– « Marge! » Cria Cendres en s’interposant entre les sorcières et le Tueur de Magie.

Pour toute réponse, Marge eut une quinte de toux. C’était à peine si elle était en vie.

– « Vous êtes plutôt rapide, Extraordinaire », dit calmement le Diable en lui lançant un regard douloureux. « Si vous ne faisiez pas obstruction, elle aurait pu mourir sans douleur. Tout ce que vous faites, c’est la faire souffrir. »

Andrea réalisa soudain que ce n’était pas par pure coïncidence que le Tueur de Magie avait ciblé Marge. Il avait tout observé, y compris la capacité de combat limitée de la sorcière et le fait qu’elle soit la seule à pouvoir manœuvrer l’Arche Magique. En la supprimant, il leur coupait, pour ainsi dire, tout moyen de retraite.

Andrea se mordit la lèvre, jeta un coup d’œil derrière elle et vit qu’une lance d’os avait pénétré l’épaule de Marge. Par ailleurs, du sang coulait au coin de ses lèvres. De toute évidence, la lance avait atteint le poumon. Si Cendres n’était pas intervenue à temps, la sorcière serait probablement morte sur le champ.

Dans de telles circonstances, elle ne pourrait plus faire appel à son Arche Magique.

Comment le Tueur de Magie connaissait-il ses capacités ?

– « Vous êtes l’œil des humains, n’est-ce pas ? » Dit-il en désignant Sylvie. « Vous nous avez vraiment créé beaucoup de problèmes en dirigeant cette pluie ardente. » Puis, se tournant vers Andrea, blêmissante : « Quant à vous, vous êtes certainement cette tireuse de génie. Il y a quatre cents ans, vous ne nous auriez guère causé de tort mais les choses changent. Visiblement, vous êtes plus dure que les Transcendantes. C’est une bonne chose que vous vous soyez rencontrées. » Sur ce, la main sur le cœur, il ajouta : Permettez-moi de me présenter : Je suis Ursrook, Commandant du Corps Expéditionnaire et celui qui va vous offrir le repos éternel. »

De toute évidence, il s’agissait d’un piège bien planifié et soigneusement calculé.

Le visage d’Andrea vira au vert.

Depuis quand avaient-elles commencé à associer le Tueur de Magie à un grand pouvoir magique ? Certes, après l’attaque du Nord de la Forêt aux Secrets, toutes s’étaient aperçues que ce Diable possédait un pouvoir extraordinaire mais… elles s’en doutaient déjà bien avant cet incident.

Lorsque Foudre s’était retrouvée confrontée à lui, elle avait perçu la puissance de son pouvoir et toutes pensaient alors que l’Oeil Magique pouvait facilement le déceler, que Sylvie avait le contrôle sur tout. Mais ce n’était là qu’illusion créée par le Tueur de magie pour les induire en erreur et les inciter à se montrer.

Connaissait-il leur plan depuis le début ?

Mais cela n’avait aucun sens! Même si les Diables avaient remarqué Sylvie et Andrea et décidé de mettre en place un piège pour les éliminer, ce Diable Supérieur avait tout de même perdu Taquila et sacrifié des milliers de subalternes dans les Plaines Fertiles! S’il n’avait que faire des vies perdues, comment pouvait-il renoncer aux ruines aussi facilement ? Sans la Pierre du Châtiment Divin, les Diables ne pourraient pas ériger l’Obélisque, ce qui signifiait que d’ici quatre cents ans, ils perdraient également les Plaines Fertiles. N’était-ce pas un peu cher payé ?

Les pensées tournoyaient dans la tête d’Andrea lorsque Sylvie posa la question dérangeante :

– « … Pourquoi ? Taquila est certainement bien plus importante que nous! »

– « Je ne puis vous le dire », répondit le Tueur de Magie, qui, contre toute attente, se montrait très patient.

– « Ne voulez-vous pas satisfaire la curiosité d’une condamnée ? »

– « Vous n’êtes pas à l’article de la mort », ricana Ursook. « Même dans une situation désespérée, vous n’abandonnez jamais ma parole! »

« Mais qu’est-ce qu’il attend ? Que sa Pierre Divine de Lancer soit rechargée ? » Se demandait Andrea. « Son bras ne s’est même pas ratatiné. »

Quoi qu’il en fût, c’était une chance pour Cendres de le retenir au moins un temps, et ce même si elle n’avait presque plus de pouvoir magique, sachant que jamais Sylvie, Camilla ou Marge ne le pourraient.

Elles allaient donc devoir compter sur Foudre. Si elle ne s’était pas encore montrée, c’est qu’elle s’était aperçue que quelque chose ne tournait pas rond. Si elle parvenait à leur envoyer le Goéland, les sorcières pourraient alors renverser la situation.

Il était donc judicieux de gagner du temps en posant au Diable toutes les questions qui brûlaient en elle.

Cette pensée en tête, Andrea se tourna vers le Tueur de Magie :

– « Je ne comprends pas… Même si nous avons été induites en erreur, il est peu probable que nous manquions un ennemi caché. Nous avons tout vérifié avant de tirer. Vous vous trouviez à huit ou neuf kilomètres de Taquila et ne pouviez arriver ici en une seconde. Où donc étiez-vous caché ? »

– « Au cours des dernières années, nous avons creusé de nombreux passages souterrains derrière Taquila » répondit Ursrook. « L’entrée du passage n’est pas facile à déceler, car elle est cachée parmi les Pierres du Châtiment Divin. De plus, le passage descend profondément sous terre, il est donc tout à fait normal que vous ne l’ayez pas remarqué. » Il leva les yeux au ciel : « Les êtres humains surveillent la zone au-dessus, n’est-ce pas ? Vous avez fait du bon travail, c’est pourquoi vous êtes tombées dans notre piège sans vous en rendre compte. »

– « Il y a des passages à proximité ? » Andrea sentit son estomac se nouer. « Mais même caché, comment avez-vous fait pour nous repérer sur un aussi vaste territoire alors que nous nous déplaçons sans cesse ? »

– « Ce n’est pas moi qui vous ai trouvées, mais vous », répondit le Tueur de Magie avec un sourire malicieux. « Et vous n’êtes pas la seule. Où est donc cette jeune fille qui vole ? Si vous avez un plan B, vos renforts ne devraient-ils pas être là ? »

Un terrible pressentiment envahit Andrea.

« Si vous le voyez, il vous voit aussi, tout comme le Diable Surveillant », pensa-t-elle. Avait-elle simplement visé l’un d’eux ? Il aurait dû être beaucoup plus imposant que le Tuteur de Magie! Ursrook avait-il fait en sorte que ce leurre ait la capacité d’un Diable Surveillant ?

Ceci dit, cela n’avait plus d’importance désormais.

Andrea réalisa soudain ce qui provoquait son malaise : il y avait sans doute d’autres Diables cachés sous terre et le Tueur de Magie attendait ses renforts pour les éliminer!

Juste à ce moment-là, plusieurs grenades jaillirent des bois et filèrent droit vers Ursrook!

Celui-ci s’éleva dans les airs et les évita sans peine. Les projectiles s’écrasèrent sur le sol, générant une puissante explosion. L’air était encore brûlant qu’une pluie de balle cibla le Tueur de Magie. Il s’éleva plus haut et émit une lueur bleue fantomatique.

– « Les Sorcières du Châtiment Divin! » S’écria Sylvie, pleine d’enthousiasme.

– « Tout va bien ? » Demanda Zoé en s’interposant entre le Diable et ses cibles tandis que les sept autres sorcières sortaient du bois pour les protéger.

– « Il faut sortir d’ici », cria Andrea qui n’avait pas le temps de leur donner des explications. 

De son côté, Ursrook leva lentement le bras et on entendit dans le lointain deux cris sourds.

Sylvie comprit aussitôt et pâlit :

– « Des Diables Araignées! Soyez prudentes! »

Deux piliers de pierre noirs et brillants passèrent au-dessus d’elles et explosèrent, générant d’innombrables longues aiguilles.

Andrea invoqua ce qui lui restait de pouvoir magique et balaya l’air pour tenter de repousser celles-ci.

Mais rien ne se passa sinon un rayon de lumière noire qui vint bloquer le pouvoir qui s’apprêtait à agir.

Le Diable venait de générer une zone anti-magie!

Elena, qui se trouvait près d’Andrea, l’empoigna et courut jusqu’à l’arbre le plus proche.

On aurait dit que le temps avait ralenti.

Andrea se sentit soulevée dans les airs. Tout se mit à tourner autour d’elle et lorsque la sorcière la reposa, ses jambes ne la portaient plus.