Dans une jolie cour, un vieil homme et une jeune fille vêtus de blanc disputaient une partie de Xiang Qi (Jeu d’échecs chinois).

– « A vous de jouer,  Maître »,  dit-elle en souriant. 

Cette jeune fille était bien-sûr Lin Xintong, que Yi Yun avait eu la chance de rencontrer, et le vieil homme, Su Ji.

– « Eh… » Su, qui serrait fermement la pièce d’échec dans ses gros doigts,  se gratta le front tout en réfléchissant, indécis quant à son prochain coup. À huit reprises, le vieux maître avait été acculé par son élève!

Le “Général” étant sur le point de se faire mater, Su Ji était dans une situation difficile.

– « …Xintong, tes compétences se sont grandement améliorées, tu me rappelles moi à ton âge. Allez, il faut que je me reconcentre! » Dit-il. 

 Xintong ne put s’empêcher de rire, ce qui était rare chez elle. Seul Su Ji, qu’elle voyait aussi comme son grand père, parvenait encore à la faire rire. 

À cet instant, une voix retentit derrière la porte: 

– « Grand Maître Su, je suis ici sur ordre de l’Empereur et j’ai une lettre à vous remettre. »

– « Finie la partie, nous avons un invité! Xintong, apporte le thé », dit le vieil homme en balayant d’un revers de main toutes les pièces de l’échiquier.

– « Maître… » Lin Xintong en resta bouche bée et dit avec humour : « Votre disciple l’a déjà préparé, mais vous étiez trop concentré sur le jeu pour vous en apercevoir! »

– « Comment ?! » Répondit Su, en regardant la théière sur la table.

Heureusement, le commandant Zhang arrivait à point nommé, épargnant au vieux maître une cuisante défaite!

Zhang Tan plaça respectueusement près de l’échiquier une lettre rouge scellée d’une rune.

– « … Le Grand-Maître Su peut-il y jeter un œil ? » 

Si le maître et sa disciple étaient restés au sein du clan Tao, c’était principalement pour cette lettre!

Su Ji la prit et dit d’un ton sérieux : 

– « Zhang Tan, c’est ça ?  La journée a été dure, prends donc du thé. »

Lin Xintong avait été, à de nombreuses reprises, courtisée par les élites de grandes familles. Qui sait, un jour peut-être, serait-elle fiancée à un prince du Royaume de Taïa et deviendrait impératrice.

– « Merci Grand-Maître Su, mais j’ai encore un rapport à faire », répondit-il en refusant son offre.

– « Comme tu veux. Laisse-nous à présent. » Répondit le vieux maître en agitant la main. 

Su Ji déchira l’enveloppe et en sortit non pas une lettre mais un graphique. Et à ce moment-là, le fantôme d’une bête apparut sous ses yeux pour ensuite disparaître!

À la vue de ce graphique, les yeux de Su s’illuminèrent. On aurait dit un pauvre homme devant un trésor.

« Se pourrait-il que les Grandes Plaines des Nuages recèlent des trésors? Si le Marquis Wenyun pouvait ne pas s’en mêler, ce serait une bonne chose pour le royaume! » Pensa-t-il.

– « Maître, qu’y-a-t-il avec ce graphique ? » Demanda Xintong, qui avait vu elle-aussi l’image fantôme!

Si elle ne voyait pas ce qui pouvait se cacher derrière ce tracé, elle  pouvait en ressentir tout le mysticisme!

Le vieux Su répondit : 

– « Ce graphique est passé de mains en mains depuis des temps immémoriaux. Je ne sais pas si cela concerne la naissance des Nuages Pourpres, mais en tout cas ça n’a pas l’air mal! Ne t’inquiète pas, Xintong J’irai jusqu’au bout du monde s’il le faut pour parvenir à réparer tes méridiens. »

Depuis l’incident avec Lian Chengyu, le clan tribal s’était calmé. 

Fini le grand spectacle de ces centaines de gens ramassant des herbes sur les montagnes ou de ces hommes forts attisant les feux dans des foyers à grains.

Les problèmes survenus après l’absorption de l’essence de Créature Fabuleuse avaient été étouffés. Tout le monde pensait que Chengyu avait percé au Royaume de Sang Pourpre et qu’il avait grandement augmenté sa force!

À présent, tout ce qu’ils avaient à faire était d’attendre la sélection du Royaume. Ainsi, le jeune Lian deviendrait un grand guerrier et leur apporterait une vie meilleure.

Ce jour-là, le plafond nuageux était bas et la neige commençait à tomber. L’on pouvait voir planer au-dessus du village un grand aigle d’une taille impressionnante!

Ce rapac, d’une avait envergure d’une dizaine de mètres, volait en cercle, balayant la neige dans une spirale infernale.

– « Qu’est-ce-que c’est ? » Se demandèrent les pauvres villageois n’avaient jamais rien vu de tel. « Une bête féroce ? Peut-être une Créature Fabuleuse !? »

La présence d’un animal de cette taille aussi près du village avait semé la panique. Il était rare que les Bêtes Féroces ou autre Créature Fabuleuse s’aventurent au-delà du Pays des Merveilles!  Et si c’était le cas, il en résulterait un véritable massacre!

Les petites tribus étaient nombreuses dans la région des Grandes Plaines et peu importait si certaines d’entre-elles venaient à disparaître.

C’est alors qu’un grand bruit déchira le ciel. L’imposant animal venait de lâcher, de ses griffes acérées, quelque chose qui se mit à brûler, laissant apparaître, en lettre de feu, une rangée de texte!

Si toutes ces lettres avaient été mises bout à bout sur le sol, elles auraient aisément recouvert un demi-hectare de terre.

En transmettant ainsi un message depuis le ciel, toute une région pouvait le voir.

– « Clan tribal Lian, dans trois jours, à midi, des ambassadeurs du Jin Long Wei emmèneront avec eux 10 guerriers au clan Tao. Ils devront être âgés de moins de 28 ans et faire partie de ceux qui ont réussi l’examen préliminaire. Ceux qui réussiront la sélection deviendront guerriers du Royaume et membres du Jin Long Wei. »

Après tous ces jours d’attente, tous ces sacrifices, le jour tant attendu était enfin arrivé!