Rossignol avait raison : si Camilla s’est effondrée, c’était principalement à cause du stress.

Au bout de deux jours, elle avait complètement récupéré. On aurait dit que tout ce qu’elle avait vécu n’était qu’un rêve.

Même si la sorcière avait repris ses distances vis-à-vis de lui, Roland en fut extrêmement soulagé car Camilla était l’élément central d’opération d’embuscade.

Elle était toujours inquiète pour Joanna mais une autre crainte surpassait son angoisse.

Roland avait décidé de ne parler à personne, et surtout pas à Foudre, de la disparition de Joanna, à l’exception de Tilly, Anna et Rossignol.

En effet, la sirène était membre du Groupe d’Exploration que dirigeait Foudre. Par ailleurs, celle-ci et Maggie, principales responsables de la défense extérieure de la Première Armée, venait de subir plusieurs mois d’un stress exceptionnel à la frontière. Comme Foudre avait, de surcroît, été blessée par le Tueur de Magie, il ne voulait pas qu’elle soit perturbée.

La semaine suivante, il effectua des allers-retours entre la Troisième Ville Frontalière, le site d’essai de l’armement et la salle de conférence du château dans le but de finaliser leur plan d’embuscade. Leur plus grande menace étant le Tueur de Magie, beaucoup plus rapide et agile que les Démons Volants habituels, ce n’était pas une mince affaire que de trouver la stratégie parfaite pour l’éliminer.

Alors qu’il pensait pouvoir, en deux ou trois jours, mettre sur pied un plan réalisable, des difficultés majeures s’étant présentées lors des simulations, il avait dû faire appel aux différentes parties concernées.

Une semaine plus tard se tint une réunion préparatoire dans la salle souterraine de la Troisième Ville Frontalière.

Althéa, la première, prit la parole.

Elle manipula le noyau magique et projeta l’image de l’arrière des ruines de Taquila sur un écran s’étendant sur plusieurs mètres sur le mur. On aurait dit une fenêtre ouverte suspendue dans les airs.

Cependant, du fait qu’on ne pouvait passer la tête par cette fenêtre, il n’y avait rien de particulier à voir. Althéa ne pouvant ajuster l’angle du projecteur depuis que la Pierre à Cinq Couleurs avait été brisée, ils ne voyaient pas ce qui se passait autour des ruines. Ceci dit, la “fenêtre” faisant face à la ligne de ravitaillement en Brume Rouge des Diables, était suffisante pour leur permettre de déterminer la position de la future embuscade.

– « Cette ligne d’approvisionnement s’étendait au Nord-Est et au Sud-Ouest et presque chaque jour, un groupe de Diables l’empruntait pour le ravitaillement en Brume Rouge. Il y a dix mois, Loélia les a repérés et lorsque Cendres est allée les localiser, ils étaient trois, ce qui nous donne une idée des pertes ennemies et du nombre de soldats qu’il leur reste. Comme ils ne disposent que d’une seule ligne d’approvisionnement, les Diables Supérieurs, s’ils battent en retraite, ne doivent pas trop s’en écarter. »

– « N’est-il pas possible qu’ils construisent une fausse ligne de ravitaillement ? » Demanda Wendy, un peu inquiète.

– « Nous pensons que ces informations sont fiables, sachant que les Diables, pour rester en vie, ont besoin de la Brume Rouge », répondit patiemment Althéa qui avait déjà répondu à ces questions à plusieurs reprises. « S’il leur est arrivé une fois de transporter une grande quantité de brume pour nous induire en erreur et pour lancer des offensives à longue distances, jamais ils n’en réduiraient sciemment la quantité, car ce serait suicidaire. »

« Cela coule de source », intervint Ayesha. « Si les Diables disposaient d’autres sources d’approvisionnement, ils auraient envahi Graycastle en passant par la Forêt aux Secrets ou le Plateau d’hermès, causant ainsi plus de dégâts qu’en attaquant de la frontière. Et s’ils avaient trouvé autre chose que la Brume Rouge, il ne leur serait plus nécessaire de s’accrocher à cet Obélisque de Pierre du Châtiment Divin. »

Personne ne semblant émettre d’objections, Althéa poursuivit :

– « Leur équipe d’approvisionnement se compose principalement de Bêtes de Siège transformées et de Diables Fous, ce qui ne représente aucune menace pour notre Unité Spéciale ni pour le Goéland. Nous devrons donc principalement cibler les Démons Volants. Pour ce qui est de notre position, je suis d’accord avec cette mortelle », dit-elle en désignant Edith. Je lui laisse donc la parole. »

– « Sachez que tout ceci est le résultat des efforts conjoints de l’État-major et des sorcières », dit en souriant la Perle de la Région du Nord, « et je tiens à remercier Mlles Foudre et Maggie pour nous avoir fourni la carte. Je vous demanderai de bien vouloir jeter un œil au rapport qui vous a été remis. Le terrain situé à l’Est de la ligne de ravitaillement étant, à l’exception de quelques arbres, aussi plat qu’une crêpe, il n’est pas idéal pour tendre une embuscade. Néanmoins, on peut tout voir depuis le Goéland. À l’Ouest par contre, le paysage est beaucoup plus accidenté et présente une petite montagne. »

Roland feuilleta le rapport posé sur son bureau et trouva immédiatement la carte en question, beaucoup plus simple que celle, en haute définition, dessinée par Soraya. Foudre l’avait probablement réalisée alors qu’elle parcourait le ciel sur le dos de Maggie. Même si elle n’était pas suffisamment précise pour servir de repère aux artilleurs, elle permettait au moins de se faire une idée de ce qui se trouvait derrière les ruines de Taquila.

– « L’instrument fantôme ne nous offrant qu’une vue partielle du paysage de ce côté, il nous fallait une carte pour ce qui est de ce que nous ne pouvons voir à l’écran. Il y a trois endroits où Mlle Andréa pourrait se placer pour tirer : un au sommet de la montagne, au Nord, une autre au Sud, sur la zone en saillie située au pied de la montagne et, entre les deux, un troisième dans la jungle. »

– « Le meilleur emplacement serait le sommet », intervint Roland.

Cette fameuse “montagne” qui, en réalité, ne mesurait pas plus de cent mètres de haut et qui, vue de loin, ressemblait davantage à un gros monticule de terre, restait le point culminant de la région. Rien n’étant plus important pour un tireur d’élite qu’une vue dégagée, une position en altitude lui permettrait non seulement d’atteindre une cible éloignée mais aussi d’espionner l’ennemi au sol.

– « C’est aussi l’avis de Mlle Andrea », acquiesça Edith. « Mais cette montagne est relativement loin de la ligne de ravitaillement en Brume Rouge. En admettant que le Goéland rattrape le Tueur de Magie, l’Unité Spéciale aura un long chemin à parcourir pour lui prêter main forte. Par ailleurs, il n’y a pas d’endroit où se cacher sur la montagne, nous serons donc relativement exposés aux Démons Volants et si quelque chose se produisait, le Goéland ne serait pas en mesure d’intervenir à tout moment. Et surtout, cet endroit n’est pas visible à travers l’instrument fantôme ».

– « Seriez-vous inquiète d’une possible intervention de Diables ? »

– « À votre place, je me montrerais extrêmement prudente car c’est le point culminant de cette région et ce même si, d’après Foudre, les Diables ne semblent pas se préparer à la guerre. N’oublions pas que c’est un combat de magie. Comme pour le Sceau de Hurlement que Votre Majesté a placé en amont de la Rivière Écarlate, nous n’avons pas nécessairement besoin d’une garnison mais d’un moyen d’alerter. N’oublions pas que le principal, en ce qui concerne l’Unité Spéciale, est de rester secrète. Si jamais elles se font repérer, il n’aura servi à rien de mettre en place une embuscade. »

C’est alors que la voix d’Althéa résonna dans la tête de Roland :

– « Pour être honnête, à l’époque de l’Union, le plus difficile était de faire comprendre aux mortels ce qu’était le pouvoir magique, et il était rare que ceux-ci le prennent en compte. Ils se comportaient comme si nous vivions dans deux mondes différents. Cette mortelle ne leur ressemble pas… Je dois avouer que vos subordonnés ont des personnalités assez intéressantes. »

À voir les réactions des personnes présentes, ce message télépathique n’était adressé qu’à lui seul.

– « C’est parce que vous ne les avez jamais vraiment instruits », répondit-il avec désinvolture. « L’instruction a toujours été le meilleur moyen pour une civilisation de s’élever. » Puis, se tournant vers Edith, il demanda : « Finalement, pour quelle position avez-vous opté ? »

– « La jungle », s’empressa-t-elle de répondre. « Les tireurs d’élite auront une vue limitée mais pourront rapidement se cacher et, le cas échéant, soutenir la Princesse Tilly. Bien entendu, ce serait également possible au pied de la montagne mais c’est beaucoup trop près des ruines de Taquila. Si jamais l’ennemi bat en retraite, elles seront vite repérées. La Jungle n’est peut-être pas la meilleure option, mais elle reste… »

– « La plus réfléchie », conclut Roland.

Edith eut un sourire et, la main sur le cœur, répondit :

– « Exactement. Deux unités encercleraient le Tueur de Magie de sorte que Mlle Andréa puisse le tuer. Et si jamais il s’aperçoit que nous lui avons tendu une embuscade, les Sorcières du Châtiment Divin seront là pour l’arrêter. Ceci dit, tout ce plan repose sur la nouvelle arme fabriquée par la Reine. »