De longue files de Maîtres Enseignants au pied de la montagne s’étendaient dans la plaine jusqu’à l’horizon.

En tête de chaque file avait été placé un élève de rang supérieur chargé de vérifier la quantité et la qualité des noyaux internes récupérés par les candidats afin de compiler les scores. De temps en temps, il y en avait qui essayaient de passer des noyaux obtenus avant l’épreuve, mais cela ne marchait pas!

Zhang Xuan avait rejoint l’une de ces files d’attente et était curieux du spectacle qui se déroulait autour de lui.

Des candidats réussissaient, mais il y avait beaucoup d’échecs.

– « L’examen de cette année est trop dur! Sur 30 000 candidats, peut-être que seulement 10 000 passeront! »

– « C’est beaucoup trop difficile! Nous nous sommes alliés aux Maîtres Enseignants de deux autres empires en pensant réussir l’examen facilement. Qui aurait pu savoir que nous finirions par tomber dans un piège des bêtes spirituelles et subirions de lourdes pertes ? »

– « Nous sommes également tombés dans leur piège! Notre groupe de trois cent personnes a été dispersé dans l’attaque, et cinquante d’entre nous ont été grièvement blessés. Toutefois, après deux heures de combat, passé juste midi, les bêtes spirituelles se sont tout à coup retirées. C’est alors que nous avons pu traquer quelques spécimens, mais ce fut toujours insuffisant pour la plupart d’entre nous pour passer l’épreuve! »

– « Les bêtes spirituelles qui nous encerclaient se sont également retirées passé midi. Mais nous n’avons pas été aussi chanceux. Nous avons eu tout simplement trop de blessés, alors nous nous sommes reposés sur place. À la fin, nous n’avions récolté qu’une poignée de noyaux internes. »

…

Progressant vers l’avant, Zhang Xuan entendait des discussions entre les candidats.

C’est une chance que nous ayons réussi à éviter le pire…

En entendant les discussions, il poussa un soupir de soulagement.

Une perte pareille serait grave même pour le Pavillon!

Je ne peux pas m’octroyer le crédit de cette victoire.

Après un moment d’hésitation, Zhang Xuan choisit de cacher cette affaire. Révéler le plan de la Tribu et le fait qu’il avait fait éviter le pire aux candidats pouvait lui rapporter énormément, mais en même temps il devrait parler de Cruel et des marionnettes. Ces derniers représentaient en effet ses atouts les plus précieux, ses moyens de préserver sa vie.

Ils avaient plus de valeur que n’importe quelle pierre spirituelle. Donc, il n’avait pas d’autre choix!

Comme c’est dommage!

Voir cette occasion de gagner gros lui filer entre les doigts lui faisait mal au cœur. S’il pouvait obtenir plusieurs dizaines de pierres spiritueuses de qualité supérieure, il pourrait progresser jusqu’au royaume Saint!

Pour se réconforter, au moins, il avait réussi à se procurer la précieuse amulette de frappe aérienne et surtout, le nid de la Reine de la Myriade et la Bête Helios Byzantium.

Zhang Xuan réfléchit en se frottant le menton. – « En fin de compte, je peux toujours tuer la Bête Byzantium. Sa viande peut servir à faire de la soupe, ses os et ses griffes peuvent être forgés en armes, sa fourrure peut être tissée en vêtements, et son noyau interne peut être une ressource inestimable pour la pratique des arts martiaux… En considérant que tous ces éléments appartiennent à un bête de niveau Saint, ils devraient rapporter un certain nombre de pierres spirituelles. »

Oui. J’examinerai la question après l’examen. Si cette bête décide de rester obstinée…

Mais je le ferai discrètement pour ne pas révéler mon identité. Sinon, j’aurai du mal à expliquer la provenance de la bête et la cause de son décès!

Tout ceci lui donnait mal à la tête. Pourquoi rester humble était si difficile ?

Il avait décidé d’étudier en silence à l’académie et de partir quand il aurait obtenu une force convenable… Il ne voulait pas causer de grande agitation comme il l’avait fait dans les autres empires et royaumes.

Mais alors qu’il était en pleine réflexion, il entendit une nouvelle intéressante.

– « Vous savez, j’ai entendu dire qu’un groupe de personnes est revenu à midi. Malgré le fait qu’elles soient rentrées plus tôt, non seulement elles ont réussi l’examen, mais elles ont aussi obtenu un nombre effrayant de points! » Chuchota un Maître Enseignant qui avait mis la main sur une information croustillante.

– « Revenu à midi ? Énormément de points ? Qui ? » Demanda l’autre Maître Enseignant, incrédule.

– « Je ne sais pas trop. Je n’ai entendu parler de l’affaire que par les aînés devant. Il semble que le candidat en tête à l’examen a une sacrée longueur d’avance! »

– « Ah oui ? Voulez-vous dire que la personne dépasse même le Maître Hu de l’Empire Wanyu ? Je l’ai vu personnellement extraire 27 noyaux internes, et certaines de ses victimes étaient des bêtes spirituelles du royaume Pont Cosmique. En tout, il a obtenu plus de 700 points! Pourtant, quelqu’un a fait un meilleur score ? »

– « Je ne connais pas non plus les détails. Je n’ai entendu que des fragments de conversations… »

– « Plus de 700 points ? Cet homme qui est rentré à midi est assurément incroyable! On dirait qu’il y a effectivement pas mal de génies parmi les étudiants de première année! »

Zhang Xuan ne put s’empêcher d’être d’accord avec ce qu’il entendait. En estimant que le noyau interne d’une bête niveau Pont Cosmique valait 100 points. Cela voulait dire qu’il fallait au minimum tuer 7 individus de cette sorte pour obtenir les 700 points!

La plupart des candidats étaient encore Transcendant Mortel 4ème Dan dernier palier. On était déjà considéré comme l’élite du groupe si on était au royaume Esprit Lucide.

Jusqu’ici, le seul pratiquant que Zhang Xuan ait vu au royaume Pont Cosmique était le Frère Yu.

Mais même avec ses capacités, tuer une bête de ce calibre était extrêmement difficile.

D’après les déductions du jeune professeur, cette personne mystérieuse pourrait même être au même niveau que lui.

Il faut vraiment que je rencontre une personne aussi exceptionnelle!

– « Une avance massive sur les autres ? A-t-il marqué mille points ? Et puis alors, 1 000 points ce n’est pas grand-chose! » Cria une personne d’un ton froid.

En entendant de tels mots arrogants, les Maîtres Enseignants en pleine conversation se retournèrent en plissant le front.

Étonnés, ils virent deux jeunes hommes vêtus de peaux de bêtes, et ils reculèrent machinalement.

L’un d’eux avait presque le niveau Pont Cosmique, tandis que l’autre était un véritable expert de ce niveau!

Mais pourquoi donnaient-ils l’impression de s’être échappés d’un village tribal ? De plus, leur peau de bête était très grossière, et l’un d’eux portait un sac en peau de bête également. Avec leur 5 étoiles, étaient-ils si pauvres au point de ne pas pouvoir se payer d’anneau de stockage ?

Zhang Xuan jeta un œil et reconnut le visage de ces deux hommes. Il s’agissait de Frère Yu et du Maître Feng!

Ne devraient-ils pas être élégants et courageux ? Avaient-ils changé de style vestimentaire ?

– « Maître Enseignant Zhang, il est bien que vous soyez revenu. Allez-vous oser vérifier votre score avec le mien ? » Ignorant la foule, les lèvres de Yu firent un beau ‘U’ réjoui. Même si ses biens avaient été dérobés par une bête féroce, il fut chanceux d‘avoir encore son encens. Grâce à cela, non seulement il put chasser un bon nombre de bêtes spirituelles, mais il gagna encore plus de noyaux internes qu’il n’en avait obtenus auparavant!

On comprenait d’où lui venait sa confiance. Il pourrait prendre la première place et se faire un nom!

– « Bien sûr! » Bien que Zhang Xuan eût passé le plus clair de son temps sur la montagne à interroger la bête Byzantium, il avait réussi néanmoins à obtenir un bon nombre de noyaux. Il ne devait pas être difficile pour lui de gagner.

Sentant la forte rivalité entre les deux jeunes hommes et le Maître Enseignant Zhang, la foule leur ouvrit un passage.

En un instant, le trio arriva en tête.

– « J’ai parié avec ce Maître Enseignant Zhang, j’espère que vous pouvez compter nos points! » Dit Yu en s’inclinant poliment devant les ainés.

– « Un pari ? »

– « En effet! Le Maître Enseignant et moi avons parié une pierre spirituelle de qualité supérieure à celui qui aurait le plus haut score. Je crains qu’il ne revienne sur sa promesse, alors j’espère que vous pourrez nous aider à trancher sur cette affaire! »

– « Une pierre spirituelle de qualité supérieure ? Rien que ça ? »

– « Les enjeux sont élevés… »

Des candidats autour s’exclamèrent. Même les étudiants de 2ème année n’oseraient pas ce genre de pari.

– « Une telle mise sur un pari … Les étudiants de première année sont de plus en plus audacieux! Bien, je vais trancher. Passez-moi vos noyaux internes. »

– « Oui! » Yu fit signe à Feng d’ouvrir son sac.

Huala!

Un tas de noyaux roulèrent sur la table.

– « Il y en a tellement… »

– « Des noyaux de bêtes Pont Cosmique et Royaume Lucide…Qu’est-ce que c’est ? »

– « De couleur cramoisi, c’est…c’est… un noyau d’une bête spirituelle Harmonisation Parfaite premier palier ? »

– « L’aura vive rappelle l’éclat d’une lame et la sensation brûlante lorsqu’on la regarde, il ne fait aucun doute que c’est ce genre de noyau! »

– « Chasser une bête de ce rang et prendre son noyau interne, je crois que la place du champion va changer de propriétaire! »

– « Effectivement… »

…

En regardant les noyaux sur la table, la foule fut d’abord stupéfaite…jusqu’à ce qu’un énorme tumulte se produise.

A lui tout seul, le noyau de la bête du royaume Harmonisation Parfaite valait déjà 1 000 points! Même le génie arrivé à midi dont parlaient les aînés semblait être sur la sellette.

Ce n’était pas étonnant que le duo soit si arrogant! Il avait de quoi garantir ses arrières!!!