Assis en posture de méditation, Linley saisissait avec facilité la manière dont ce vaste monde était rempli d’Essence Élémentaire de la Terre, chaque particule lui étant amicale et familière. Tout autour de lui émanait une force pulsatile, chaque vague étant constituée d’Essence Élémentaire de la Terre. Ces ondes interagissaient les unes avec les autres tout en fusionnant avec le pouvoir pulsatile.
Linley s’appliquait à faire doucement fusionner l’Essence de la Terre et la Pulsation du Monde.
Soudain, il fut interrompu dans sa méditation par Délia qui le contactait au moyen de son sens divin. Instinctivement, il eut un sourire :
– « Que se passe-t-il Délia ? Je te manque ? »
– « Manquer ? À qui ? » Répondit son épouse en laissant échapper un mignon petit soupir. « Je voudrais simplement savoir combien de temps tu as l’intention de rester t’entraîner sur le Mont du Gong de Cuivre. »
Linley fut surpris de déceler dans la voix de Délia un soupçon de mécontentement et réalisa qu’il était allé un peu trop loin. « J’ai quitté le château en l’an 10 066 et nous sommes en 10 072. Cela fait presque six ans et je n’y suis pas retourné une seule fois! »
Tout à son entraînement, il avait perdu la notion du temps. On aurait dit que ces années s’étaient écoulées en une seconde.
« Six ans. Je ne peux pas reprocher à Délia d’être mécontente », pensa-t-il, conscient d’être dans son tort.
– « Si c’est pour t’entraîner, tu pourrais très bien le faire au château », reprit son épouse avec douceur pour tenter de le convaincre.
– « Euh… Entendu, je rentrerai demain », répondit Linley qui ajouta : « Je suis désolé, Délia. »
– « Je ne suis pas en colère. Demain, tu dis ?! » S’exclama-t-elle, à la fois surprise et ravie. « Je vais immédiatement ordonner aux domestiques de préparer un banquet. Quand comptes-tu arriver au château ? Vers midi ou plutôt le soir ? »
– « Je serai là avant midi », répondit son mari, sûr de lui.
Sa fusion ayant commencé, il n’avait plus besoin des conseils de Leylin alias Feu Bleu. Il n’était donc plus nécessaire pour lui de s’attarder au Mont du Gong de Cuivre.
Devant le manoir, le vent qui hurlait faisait se balancer les fleurs sans toutefois parvenir à ébranler les grands arbres.
Le seigneur des lieux, accompagné de ses deux frères, faisaient leurs adieux à Linley et Bébé.
– « Si vous n’aviez pas décidé de partir, je vous aurais renvoyé sous peu », dit Leylin, amusé. « Car voyez-vous, mes frères et moi allons bientôt quitter le Mont du Gong de Cuivre et le continent Yulan. »
Linley le savait depuis longtemps.
– « Où comptez-vous aller, M. Leylin ? » Demanda Bébé, curieux.
– « Je ne sais pas encore », répondit le Seigneur en soupirant. « Peut-être irais-je revoir les Mers du Sud. C’était autrefois ma terre natale mais malheureusement, il s’est passé tant d’années depuis que mon pays a fini par sombrer dans la mer. »
Dix mille ans auparavant, en effet, une bataille avait provoqué l’effondrement des quatre autres continents.
– « Si vous en avez le temps, M. Leylin, venez donc me rendre visite au Château du Sang de Dragon! Je vous y accueillerai volontiers. »
Après avoir longuement remercié leur hôte et fait leurs adieux, Linley et Bébé quittèrent le Mont du Gong de Cuivre. Au bout de six ans, Linley avait vraiment hâte de rentrer.
Dans la Chaîne de Montagnes des Créatures Magiques, sous les falaises brisées, se trouvait un endroit où il restait encore des traces de civilisation.
Si, autrefois, c’était un paradis pour les Créatures Magiques, depuis trois ans, aucune d’entre elles n’osait plus s’en approcher. Non loin des sources, assis dans un coin d’herbe sauvage, se tenait Nieff, un Dieu issu du Royaume Infernal.
En trois ans, jamais celui-ci n’avait relâché sa vigilance. Son sens divin couvrait en permanence la région dans l’attente de Linley.
« Il va bien finir par retourner au Château du Sang de Dragon. S’il passe par les montagnes, il ne pourra pas m’échapper », pensa Nieff.
Il se leva, fit apparaître dans ses mains une lance tachetée de noir et s’avança dans la vallée. Ne sachant pas quand Linley allait se manifester, il n’allait tout de même pas perdre bêtement son temps à attendre.
Mais il ne savait pas que quelqu’un d’autre était caché au fond de cette gorge.
« Pour un Dieu, le sens divin de ce Nieff est très moyen. Ceci dit, comme il s’entraîne aux Lois Élémentaires du Vent, il est beaucoup plus rapide que Linley. Il serait certainement dangereux pour ce dernier de tomber sur lui », pensa l’inconnu en observant de loin Nieff, qui, transformé en rafales de vent, fendait l’air de sa lance.
« Cependant, le danger est une bonne chose. »
Après quoi il disparut.
Nieff interrompit son entraînement et reprit sa posture de médiation. Tout à coup, il rouvrit les yeux et scruta les airs d’un regard aiguisé.
– « C’est lui! C’est Linley! Après trois ans, le voici enfin! » S’écria-t-il.
Les yeux remplis d’une joie sauvage, il éclata d’un rire bruyant. Mais comme Linley était encore à des centaines de kilomètres de lui, il ne pouvait pas l’entendre.
– « Pour Reinales, si je meurs, cela en vaudra la peine! » Murmura-t-il, les yeux remplis d’une ardeur sans égale.
Silencieusement, Nieff prit l’apparence d’une bouffée de fumée puis d’un vent informe et se précipita à une vitesse étonnante à la poursuite de Linley. Il était beaucoup plus rapide que ce dernier lorsqu’il atteignait sa limite de vitesse absolue.
En sa qualité de Dieu, Nieff, après avoir fusionné avec son Étincelle Divine, avait compris trois des Lois Élémentaires qu’elle renfermait. Il était particulièrement compétent dans les mouvements rapides.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi rapide », pensa l’inconnu. « Je dois me concentrer. »
Quelques secondes plus tard, un rayon de lumière, beaucoup plus rapide que Nieff, quittait la vallée pour se lancer à sa poursuite.
Pendant ce temps, Linley et Bébé faisaient route vers le Château du Sang de Dragon tout en bavardant et en riant. S’ils avaient su qu’ils étaient pris en chasse par un Dieu, ils auraient certainement poussé leur vitesse au maximum.
– « Patron, pensez-vous que Leylin et ses frères vont se rendre au Royaume Infernal ? »
– « Qui sait. Mais étant donné sa puissance, où qu’il aille, ce M. Leylin sera certainement considéré comme l’un des plus hauts experts parmi les Dieux Supérieurs », répondit Linley qui en était convaincu depuis qu’il avait vu ce dernier tuer Sadista d’un seul coup.
Soudain, Bébé fronça les sourcils.
– « Qu’y a-t-il ? » Demanda Linley, perplexe.
– « Je sens quelque chose d’anormal », répondit Bébé qui, bien que n’étant qu’un Demi-Dieu, était formé aux Lois des Ténèbres et s’entraînait exactement aux mêmes techniques de furtivité que César. Il était donc extrêmement sensible aux auras. Soudain, il tourna la tête, stupéfait : « Fuyez, Patron! Vite! »
Linley tourna la tête et aperçut, dans un espace déformé, une vague silhouette humaine qui fixait sur lui un regard froid.
– « Comme ça vous voulez fuir! » Lança Nieff avec un ricanement en exécutant son Royaume Divin.
Comme la dernière fois où Anras l’avait attaqué, Linley eut l’impression de sombrer dans un bourbier. Sans hésiter, il créa deux Royaumes Divins de Demi-Dieux, puis sa tunique bleu-ciel se déchira, révélant son corps couvert d’écailles d’azur doré. De son front à sa colonne vertébrale jaillirent l’une après l’autre des pointes acérées. Il accéléra encore, prit l’apparence d’un rayon de lumière et fila à pleine vitesse en direction du Château du Sang de Dragon.
Il était incapable de découvrir qui était son assaillant, mais c’était au moins un Dieu.
Alors qu’il tentait de fuir, Linley s’aperçut que l’expert qui le suivait était beaucoup plus rapide qu’Anras dont le clone divin d’affinité Vent n’était que de niveau Demi Dieu.
Soudain, Nieff apparut devant lui et éclata de rire :
– « Vous ne pourrez pas fuir », lança-t-il.
Étrangement, ces mots venaient de toutes les directions.
Linley se retourna et vit que douze personnages les encerclaient, lui et Bébé.
« Que… que se passe-t-il ? » Se demanda l’expert, stupéfait. « Il est impossible qu’il s’agisse de clones divins, car il n’existe que sept Lois Élémentaires et même si l’on prend en compte les Quatre Édits, cela ne fait que onze. Pourtant, ces douze hommes ont exactement la même aura! »
– « L’un d’entre eux est certainement le vrai, Patron », intervint Bébé qui, lui aussi regardait autour de lui, l’air agité.
Linley l’avait compris, cependant, il ne pouvait discerner parmi ces douze Nieff.
– « À mort! » S’écrièrent simultanément les répliques en fonçant droit sur Linley, ignorant totalement Bébé.
Le Guerrier au Sang de Dragon n’avait plus d’espace pour fuir. Il y en avait partout, y compris au-dessus de lui et en dessous.
« Quel est le vrai ? » Se demanda-t-il, inquiet mais sans toutefois perdre totalement confiance, car il avait son Épée du Vide Pulsatile – de la Pulsation du Monde – et sont artefact Souverain, même endommagé dont la défense augmentait considérablement ses chances de survie.
Il y eut un étrange éclair pourpre et de multiples répliques d’épées jaillirent dans toutes les directions comme une fleur qui s’épanouirait. C’était le résultat des Ondulations du Vent, issues des Vérités Profondes de la Vélocité. Cependant, prises séparément, ces épées n’étaient guère puissantes et voyant qu’aucun des douze Nieff n’était blessé, Linley changea d’expression.
Il espérait que les onze faux corps subiraient des dommages et n’aurait jamais imaginé que les douze soient aussi puissants l’un que l’autre.
Tous le fixaient comme si, à leurs yeux, l’expert était déjà mort.
Soudain, telles des lames de guerre, douze ombres foncèrent sur lui.
« Je n’ai pas le choix », pensa Linley. « Il faut tout donner! ».
Son épée adamantine se mit à danser dans sa main. Ne sachant pas quel était le vrai Nieff, il n’avait pas d’autre solution que de frapper au hasard.
– « Patron! » S’écria Bébé, pour qui plus rien d’autre n’importait.
Il leva la tête et laissa échapper un cri strident qui déchira les cieux tandis qu’il prenait sa forme de Rat Dévoreur de Dieux. Derrière lui apparut une réplique de plusieurs centaines de mètres : le Dévoreur de Dieux, sa Capacité Divine de Naissance.
Le temps d’un souffle, Bébé enferma les douze corps et tenta de les dévorer, mais en vain. Sa capacité n’était efficace que contre les Demi-Dieux.
Les douze répliques s’arrêtèrent un instant mais cette influence ne dura pas.
Comme en cas d’échec, il y avait le contrecoup, Bébé cracha une giclée de sang tandis que, fou de joie, il envoyait mentalement un message à Linley :
– « Patron, voici le vrai! »
Il venait d’utiliser à nouveau sa capacité, non pas pour tenter à nouveau de tuer Nieff mais pour localiser son Étincelle Divine, les faux n’en possédant pas.
Aussitôt, Linley prit une apparence floue et se précipita droit vers le Nieff qui se trouvait à sa gauche en brandissant sa lourde épée adamantine.