C’était une chaîne de montagnes imposante à la senteur légère de la flore endémique. Même si l’hiver était déjà bien installé, l’énergie spirituelle de la région portait encore la charge d’une vitalité printanière.

– « Cette Montagne verdâtre est une terre bénie pour la pratique! » Dit Zhang Xuan. Que cela soit cette montagne ou la Rivière à Ecailles de Dragon, ces zones avaient une atmosphère apaisante et une énergie spirituelle délicate qui pouvaient renforcer la pratique des arts martiaux.

– « Il faut que je rentre! » Après avoir récupérer de sa chute, il se prépara à partir quand tout à coup il entendit un bruit de feuilles à proximité.

Shh shhh!

Un Tigre-Ours Cuirassé apparut, marchant précautionneusement dans une certaine direction.

– « Oh ? » Zhang fut étonné. Cette créature était une bête spirituelle Transcendant Mortel 5ème Dan incroyablement féroce. Elle était surnommée l’Autarque de la Forêt!

Pourquoi avançait-elle à pas feutrés, à l’instar d’un loup en prédation ? Surtout que, si notre jeune prodige avait pu le remarquer, le tigre l’avait vu lui aussi. Or, ce dernier n’avait pas modifié son comportement! Ce comportement était pour le moins intriguant!

– « Voyons ce que ce petit gars prépare… » Sa curiosité piquée, il bondit sur une branche d’arbre pour l’observer.

Rapidement, le grand animal s’abaissa en avançant doucement.

Hu hu!

Un énorme Grand Lion se trouvait non loin de là. Tout comme le Tigre-Ours, c’était une bête spirituelle Transcendant Mortel 5ème Dan. Vu qu’ils se valaient en force et visaient les mêmes proies, ils étaient d’un naturel hostile l’un envers l’autre.

– « On dirait que son ennemi juré est apparu. Peut-être vont-ils s’attaquer ? » En fait, ces deux créatures se voyaient pour la première fois. Il pensa donc qu’elles cherchaient juste une opportunité de se mettre sur la gueule.

– « Je dois bien observer leur combat. Il se pourrait que j’apprenne de nouvelles techniques! » Comme tout le monde l’avait vu emporté par son Maître, il n’était pas pressé de rentrer.

Sur sa branche, il regarda les deux créatures s’approcher l’une de l’autre.

Hu!

Le jeune Zhang pensait assister à une bataille mémorable, mais cela se passa tout autrement. Les deux bêtes spirituelles se saluèrent avant de poursuivre leur chasse côte à côte.

– « … »  

Quand sont-ils devenus bons amis ? De plus, ils semblent œuvrer à l’unisson.

Plus perplexe que jamais, il décida de les suivre. 

Tout à coup, à une distance très proche, un vent rugissant brassa violemment les airs et une bête ailée immense apparut.

Un Draco-Aigle Transcendant Mortel 5ème Dan ?

Cette créature était aussi célèbre. Avec ses serres d’acier qui pouvaient broyer des armes spirituelles intermédiaires, elle recevait le doux sobriquet de Chef Suprême Céleste. 

Est-ce que le Tigre-Ours et le Grand-Lion font équipe pour se la faire ? 

C’était difficilement plausible, compte tenu que les créatures terrestres et ailées ne se croisaient pas en temps ordinaire.

Huala!

A peine remis de son étonnement, il ne remarqua pas que le Draco-Aigle avait déjà atterri devant les deux ‘partenaires’. Et chose étrange, comme précédemment, elle salua les deux autres bêtes, puis toutes marchèrent dans la même direction.

Le Draco-Aigle collabore aussi avec eux ?

Cette situation tout à fait hors du commun avait de quoi surprendre.

Qu’a-t-il pu arriver pour qu’ils s’allient comme ça malgré leurs différences ?

Sssssssssss!

Le trio tomba sur un python gigantesque pas piqué des hannetons, un singe féroce, une hirondelle…en peu de temps, plus de 30 bêtes furent rassemblées. Chaque membre était au moins Transcendant Mortel 5ème Dan, et vu leurs avantages en tant que créatures spirituelles, si Zhang Xuan devait en affronter une seule d’entre-elles, il aurait beaucoup de mal à s’en sortir!

Il me sera difficile de m’échapper s’ils me repèrent!

Le jeune homme se déplaça avec grande prudence, les paumes de main trempées de sueur.

Pourquoi y-a-t-il autant de bêtes rassemblées ? Elles ont un ennemi commun ou vont à un gueuleton ?  

Malgré la présence du danger, il fut comme hypnotisé par ces étrangetés comportementales.

Ont-elles trouvé une sorte de trésor ?

Cette pensée ajouta énormément à son excitation. On disait que les vrais trésors pouvaient attirer des quantités de bêtes spirituelles ou créer une ruée. 

Ce n’est pas ça. S’il s’agissait d’un trésor, elles se battraient probablement les unes contre les autres!

Cependant, il rejeta rapidement cette idée. Personne ne voudrait partager un trésor. Quelle idée saugrenue!

Peu importe. Observons le spectacle. Je ne vais pas tarder à découvrir le pot aux roses.

Hualala!

Alors qu’il continuait de surveiller ce drôle de rassemblement, il entendit un bruissement dans les arbres devant lui et aperçut des silhouettes.

– « Mais… » Il s’agissait d’un groupe d’humains. Il y en avait une huitaine. Tous eux aussi, Transcendant Mortel 5ème Dan. Et ils dégageaient une légère odeur de sang.

Ce sont des… chasseurs de bêtes!

Cette révélation germa en son esprit. La peau, les os, le sang et le cœur étaient des trésors d’une très grande valeur pour les pratiquants. Il existait même un marché pour ce genre de choses! Toutefois, comme pour les herbologues, la profession de chasseur n’était pas reconnue par le Pavillon des Maîtres Enseignants. Non pas parce qu’elle était cruelle, mais parce que son héritage n’était pas complet.

On pouvait donc dire que ce métier était unique, du fait de l’absence de guilde ou d’organisations le représentant…mais il y en avait tout de même des traces dans les livres.

La situation qui se déroulait devant ses yeux n’était pourtant pas ordinaire. Les chasseurs semblaient également prendre part à la fête. Ils étaient les ennemis mortels des bêtes spirituelles, alors que faisaient-ils ensemble ?

Ce qui devait être une grande bataille sanglante s’avérait être, selon toute vraisemblance, une belle rencontre entre potes. Une situation très déroutante en effet!

À mesure que le groupe grandissait, Zhang Xuan utilisait sa technique de vol pour se tapir derrière des paquets de feuilles luxuriantes.

Arrivé au pied d’une cascade, les bêtes et les hommes stoppèrent. L’eau faisait un bruit assourdissant, et la bruine qui se créait en éclatant au sol nourrissait la flore environnante.

Nous sommes en plein milieu de l’hiver…D’où vient tout ce vert ? 

Bien que la verdure de la Montagne Verdâtre ne dépérisse pas à cause de la riche énergie spirituelle qui y régnait, sa couleur devait pourtant s’assombrir avec l’hiver. En cet instant au contraire, elle était d’un vert très vif, comme au début du printemps!

Cette chute d’eau a-t-elle quelque chose de spécial ?

Hualala!

Sous la cascade se trouvait un lac massif dans lequel nageait librement une bête à fourrure. Le petit gars avait la taille d’une pastèque et ses yeux brillants le rendaient encore plus adorable.

C’est un renard des neiges tout juste né!

Cette créature était très rare. Elle n’avait pas de capacités offensives précises, mais son noyau intérieur était d’une très grande valeur. Il contenait une énergie unique, capable de faire progresser les pratiquants et les bêtes spirituelles sur tout un royaume! Il permettait par exemple à un pratiquant de la Turbidité Clarifiante d’atteindre l’Esprit Lucide…comme ça…directement!

Mais…un simple renard des neiges ne nécessite pas tout ce cinéma!

Non, on dirait qu’ils regardent…

Il regarda dans la même direction que le groupe, et quelle ne fut pas sa stupéfaction. Au bord du lac se tenait une femme en tunique blanche, parmi les fleurs. Une vraie peinture printanière. Elle était si tranquille, que l’âme forte de Zhang Xuan ne l’avait même pas remarquée!

Lorsque le jeune Zhang tourna sa tête, la jeune femme en fit de même. Sa beauté se fondait dans le paysage doucereux. Mais avec ce simple regard, son cœur s’emballa. C’était la première fois, depuis son arrivée dans ce monde, que son esprit, pourtant carré et inflexible, se trouvait dérouté!!!