– « Le Lac Purificateur nourrit l’âme, ce qui avantage grandement l’entraînement. Déterminer les places par un duel sur la pratique est une très riche idée! Très bien. Ce sera la pratique. Chaque état vassal constituera une équipe. Toutefois, il s’agira de duels amicaux. Il faut donc vous retenir. Si une partie admet sa défaite, le combat doit stopper immédiatement. Inutile d’aller trop loin pour un simple duel… » Dit le Prince.

– « Votre Altesse, je ne suis pas d’accord avec cette proposition! » Le Maître Enseignant Hong se leva. Les trois autres états essayaient de tirer avantage de l’Empire Hongfeng. S’ils devaient accepter ces termes, leur perte ne serait-elle pas assurée ?

En dépit de tout ce qui s’était passé, au regard des bénéfices matériels significatifs, le trio continua de maintenir son alliance. Après tout, s’ils devaient perdre les places, ils en porteraient le blâme et devraient en répondre devant leurs concitoyens.

De plus, Luo Zhao n’était pas un idiot. Il savait qu’il était victime d’un coup monté, et que même si Zhang Xuan et Hong l’avaient épargné, ils trouveraient un moyen de prendre leur revanche…Et c’était une bonne opportunité.

Quant à Feng Yu…Après avoir été tabassé au point de ne pas se reconnaître dans le miroir, comment pourrait-il accepter des termes où il ne pourrait pas exercer sa vengeance sur le Maître Enseignant Hong ?

Chen Yue avait aussi ses propres bénéfices en jeu. Étant celui le plus en forme après les confrontations précédentes, il était devenu le porte-parole de leur connivence.

– « AH ? » Ye Qian se tourna vers Hong.

– « Comme votre Altesse peut le constater, les membres des autres équipes ont déjà consommé une Pilule d’Esprit Lucide et ont progressé de façon importante. Alors que nous venons tout juste d’arriver à la Capital et n’avons pas eu le temps d’en acheter. De toute évidence, notre niveau est inférieur au leur, ce qui nous laisse peu de chance de gagner! » Expliqua Hong.

– « Le niveau n’étant pas tout pour un Maître Enseignant, c’est encore un aspect non négligeable. Sans force, tout n’est qu’illusoire. Vous ne pouvez pas nous blâmer simplement parce que vous êtes arrivés en retard et n’avez pas acheté de pilules! » Chen Yue n’était pas d’accord.

– « Posséder un niveau plus faible n’est pas une excuse! » Interjeta Feng Yu.

Luo Zhao lança un regard froid en direction de Hong. – « Maître Enseignant Hong, nous savons ce qui s’est passé cet après-midi. Je n’en parlerai pas, mais soyez certain que je me vengerai plus tard. Toutefois…un duel sur la pratique est la manière la plus juste de déterminer la distribution des places. Si vous n’avez pas confiance en vous, acceptez simplement votre défaite dès maintenant! »

Ils essayaient d’acculer Hong.

– « Admettre la défaite ? » Zhang Xuan l’interrompit. – « Impossible. Si quelqu’un devait admettre une défaite, ce serait vous! »

– « Oui! » Sachant que le jeune Zhang possédait un esprit supérieur et qu’il était doué pour gérer des situations pareilles, Hong lui donna son soutien immédiat. 

– « Que nous admettions la défaite ? Pourquoi le devrions-nous ? Nous avons déjà édicté les règles, et vous êtes les seuls qui rechignent. Qu’est-ce qu’il vous faut d’autre ? » Chen Yue ricanait.

– « De quels droits dictez-vous les règles ? » Zhang Xuan répondit calmement.

– « Oui! pourquoi seriez-vous ceux qui décident ? » Ajouta Hong.

– « En effet, nous ne pouvons pas imposer les règles. Si vous pensez qu’elles ne conviennent pas, alors trouvons une alternative, mais il vous faut la majorité pour remporter le vote! » Le sourire de Chen montait jusqu’à ses oreilles.

Nous formons une coalition, donc peu importe la droiture et l’équité de vos règles, nous sommes unis pour vous être désagréables!

Hong se tourna vers le professeur Zhang.

– « Oh ? je suis ravi que ce problème débouche sur une discussion ouverte. J’ai une solution alternative que je voudrais proposer! » Dit Zhang Xuan.

– « Allez-y! Mais sachez qu’il vous faut d’abord notre approbation… » Répondit Chen.

– « Je crois que vous l’accepterez! Étant donné qu’il s’agit d’un combat entre les états vassaux, pourquoi n’impliquer que les 3 meilleurs candidats ? Et s’ils étaient blessés durant le duel, comment entreraient-ils dans le Lac demain ? »

– « Vous avez raison! » Hong était d’un grand soutien.

– « Que proposez-vous alors ? » Demanda Chen.

– « Hé hé! Ma proposition est simple…Je pense que les Maîtres Enseignants 5 étoiles qui dirigent les équipes devraient se battre! »

– « C’est ça, les Maîtres Enseignants 5 étoiles….quoi ? » Hong réalisa tout à coup. – « Nous…allons nous battre ? »

– « Oui! Mais aussi, je puis vous assurer que le Maître Enseignant Hong va vous combattre tous les trois ensembles! »

– « Tous les trois ? » Fallait-il que Hong se suicide ?

Grand Frère, je pensais que vous aviez une bonne idée en tête. C’est tout ce que vous avez ?

Vous avez vraiment l’intention de me mettre sur cette voie ?

Luo Zhao est déjà un adversaire difficile, alors 3 d’un coup ?

– « – « Vous voulez qu’il nous affronte tous les trois ? » A la stupéfaction de Hong, s’ajouta celle de Luo Zhao, Chen Yue et Feng Yu, qui regardèrent Zhang Xuan comme s’il était le benêt de service.

Vous êtes sérieux ?

C’est le type que nous voulons passer à tabac, et vous nous l’apportez sur un plateau d’argent ? Il n’y a pas meilleur deal que celui-là!

– « Pourquoi ? Vous n’acceptez pas ? » Zhang titilla avec un air suffisant.

– « Vous nous demandez si nous acceptons le défi ? » Luo se tourna alors vers Hong. – « Vous êtes certain de ça ? » 

Prenant un air constipé, Le Maître Enseignant Hong fit signe de la tête qu’il était d’accord, mais ses yeux larmoyaient quelque peu.

– « Si vous avez peur, dites-le simplement. Nous n’allons pas perdre notre temps sur des bavardages inutiles. » Zhang Xuan fit de grands gestes des mains.

– « Peur ? Je n’ai peur que d’une chose, c’est qu’il s’agenouille et nous supplie dans un instant! » Chen Yue, Luo Zhao et Feng Yu éclatèrent de rire.

Craignant que Hong ne revienne sur sa décision, Chen se tourna immédiatement vers le Prince. – « Votre Altesse, vous avez vu. Ce n’est pas que nous voulions tirer avantage de la situation, mais il insiste pour nous défier tous les trois. J’espère que Son Altesse approuve cette démarche! »

– « … » Ye Qian regarda Hong. – « Vous êtes tous des Maîtres Enseignants 5 étoiles palier inférieur, Transcendant Mortel 6ème Dan premier palier. Vos prouesses au combat son pratiquement équivalentes, êtes-vous sûr de vouloir les affronter tous les trois ensembles ? »

– « J’en suis certain! » Zhang Xuan répondit à la place de Hong.

– « Très bien alors… Je vais annoncer les règles du duel. Le Maître Enseignant Hong va faire face aux Maîtres Enseignants Feng, Luo et Chen, et la distribution des places sera décidée au cours de la bataille. »

Après quoi, le Prince leva les mains et un groupe de gardes entra pour faire de la place dans la salle.

– « Assurez-vous de ne pas vous éloigner du comportement amical! » Commanda Ye Qian alors que les 4 Maîtres rejoignaient le ring.

– « Ne vous inquiétez pas, nous allons NOUS RETENIR… » Feng rit et insista sur ces derniers mots!

– « Oui, nous sommes amis depuis de nombreuses années, alors comment pourrions-nous en faire trop ? » Luo Sourit.

Tous les deux avaient beaucoup souffert de Hong. Et puisque ce dernier cherchait la mort, ils n’allaient pas le contrarier.

– « Maître Enseignant Zhang, y a-t-il une possibilité pour que le Maître Enseignant Hong l’emporte… » Le combat allant commencer, Luo Xuan et Bi Jianghai essuyaient la sueur sur leur front.

Un contre trois…

Pourquoi une telle imprudence ?

– « Si le Maître Enseignant Hong n’y va pas, pensez-vous pouvoir vous battre contre eux ? » Demanda-t-il aux deux challengers de son groupe.

– « … » Les lèvres tremblantes, ils firent non de la tête.

– « Mais Maître Enseignant Hong… » 

– « Observez! » Zhang Xuan souriait.

– « Très bien alors… » Ils ignoraient l’idée de Zhang Xuan, mais il était trop tard pour faire quoi que ce soit.

Le Prince observait en plissant le front. Il ne comprenait pas pourquoi Hong se jetait dans un duel suicidaire! Il se tourna vers Wu Zhen. – « Maître, qui gagnera d’après-vous? »

– « Dans des circonstances normales, il serait impossible que le Maître Enseignant Hong l’emporte. Cependant, le fait même qu’il ait proposé un duel de ce genre confirme qu’il doit avoir une carte maîtresse… » En vérité, Wu Zhen ne trouvait rien de logique dans tout ça non plus! – « Regardons…Peut-être qu’il va y avoir un retournement de situation! »

– « Oui! Le Maître Enseignant Hong a toujours été une personne sur laquelle on peut compter. Peut-être qu’il a une bonne idée en tête…Regardez, ça commence! »

Hu hu hu!

Les 3 experts se déplacèrent simultanément pour sceller l’espace avec leur pression accablante. Craignant que Hong ne sorte sa carte maîtresse, ils retinrent d’abord leur force et échangèrent des coups pour le tester.

Après quelques instants, une expression bizarre se dessina sur leur visage. À ce moment précis, Feng lança un coup de poing.

Peng!

Il cogna carrément la face de Hong qui saigna aussitôt du nez.

– « Ah ? » Ne s’attendant pas à ce que son attaque sournoise fonctionne, Feng fut tout agité. Mais il rouvrit une de ses blessures et ça lui fit un mal fou!

– « Sur qui on peut compter ? Une carte maîtresse ? » En voyant que Feng, un type prêt à mourir à tout moment, avait réussi un coup aussi facilement, Wu fut interloqué. – « Pourquoi cela ressemble-t-il plutôt à un tabassage ? »