Soudain, Chloris poussa un cri derrière elle.  

Cendres se retourna et constata que le vent n’avait pas cessé. Il s’était seulement affaibli et avait soulevé Chloris dans les airs.  

Au même moment, le Tueur de Magie se matérialisa derrière elle.

« Comment est-ce possible ? »

Le cyclone devant être une forme de pouvoir magique, il n’était pas logique que la Pierre du Châtiment Divin n’ait pas réussi à le bloquer.

Ne pouvant se permettre d’y réfléchir, Cendres pointa son épée sur le cou de son adversaire.

Mais d’une seule main, le Diable le para et la sorcière vit nettement une lumière bleue émaner de son bras.

Sans même la regarder, le Tueur de Magie convoqua une nouvelle rafale de vent qui fit voler Chloris encore plus loin. 

« C’est uniquement à elle qu’il en veut », pensa Cendres. 

Elle tenta de le coller de près mais son adversaire réussit à la distancer. Tandis que Chloris essayait de contre attaquer, le Diable la plaqua au sol d’un signe de la main. Incapable de se concentrer ni de faire appel à son pouvoir, la jeune femme était totalement sans défense sous la ferme emprise de son ennemi.

« Est-ce ainsi qu’un Diable Supérieur contrôle son pouvoir ? » Se demanda Cendres, les paumes moites. Non seulement il avait assujetti Chloris, mais aussi dévié son attaque sans efforts. Si elle ne parvenait pas à le suivre, il finirait par tuer sa compagne.  

Cendres n’avait jamais été aussi tendue. 

« Plus vite », pensa-t-elle, « un peu plus vite! »  

Depuis deux ans, elle suivait le programme d’entraînement des sorcières de Taquila et avait constaté un changement physique radical. Son pouvoir magique augmentant, son corps se renforçait. Elle avait même parfois l’impression que la magie s’installait progressivement dans sa chair et dans son sang. 

Mais ce n’était pas encore suffisant. Si elle voulait sauver Chloris et protéger ses proches, elle devait être plus rapide. 

Cendres se concentra et fit appel à son pouvoir. En affrontant Loélia lors du Duel Sacré, elle avait découvert une technique de combat unique consistant à concentrer tout son pouvoir dans une partie spécifique de son corps pour la renforcer. C’était du reste ainsi que procédait la femme-loup pour transformer spécifiquement l’un de ses membres. 

Le Tueur de Magie ne faisant pas attention à elle, elle put se concentrer sans peine. Le pouvoir magique environnant étant chaotique, elle ressentit plus intensément le flux de magie circuler dans son corps. 

À nouveau, le Diable la distança et Cendres se retrouva à environ vingt mètres derrière lui. Il balaya les plantes grimpantes que Chloris avait convoquées et tenta d’enfoncer ses griffes dans sa poitrine. 

La sorcière semblait condamnée lorsque soudain, rassemblant toutes ses forces, Cendres frappa un grand arbre! 

Durant une fraction de seconde, sa main toucha quelque chose.

Telle un éclair, elle fonça vers le Tueur de Magie. On aurait dit que le temps s’était arrêté. Elle pouvait presque voir les brindilles et les branches de l’arbre qu’elle venait de frapper voler dans les airs et retomber lourdement dans l’herbe.   

Pour la première fois, l’ennemi dut s’arrêter et parer l’attaque avec son bras. 

Le Tueur de Magie fut projeté en l’air sur plusieurs mètres, fit un double salto et retomba sur le sol. 

Pendant ce temps, Cendres rattrapa Chloris qui tombait et se prépara à parer toute nouvelle attaque du Diable.  

Pour la première fois, le Tueur de Magie sembla lui manifester un certain intérêt.  

– « Feu! » Cria une voix.

Les renforts que Cendres attendait étaient enfin arrivés!  Les Sorcières du Châtiment Divin qui étaient en faction au terminus jaillirent des buissons et dirigèrent leurs fusils sur le Diable.  Des hurlements tonitruants retentirent au-dessus de la forêt. Alors que les balles pleuvaient, le Diable, tel un fantôme, se déplaçait d’arbre en arbre pour tenter de les éviter. On pouvait voir sa lumière bleue clignoter au milieu des morceaux d’écorce et des débris qui volaient. 

Un peu plus loin sur le chemin, on entendit un bruit de pas faisant crisser les feuilles. De toute évidence, les soldats encerclaient la forêt. 

Le Diable jeta un dernier regard sur Cendres et bondit. Aidé de son pouvoir magique, il s’éleva dans le ciel et disparut dans les ténèbres.  

– « Bon sang! » cracha la Sorcière du Châtiment Divin en s’accroupissant devant Cendres. « Je suis Elena. Est-ce que ça va ? »

– « Je vais bien », répondit Cendres. Elle regarda Chloris à demi inconsciente et essuya le sang qui maculait son visage : « Elle par contre a besoin de soins. »  

– « Rassurez-vous », dit Elena. « Mlles Naela et Crépuscule sont en route. » 

L’Évolué se posa sur le sol et fut accueilli par un jeune garde. 

– « Voici votre réservoir d’air, Monsieur Ursrook… » 

Il n’avait pas terminé sa phrase qu’Ursrook lui arracha le réservoir et inspira profondément.

Après un long silence, il lui rendit le conteneur et ordonna : 

– « Allez m’en chercher un autre. »

– « À vos ordres Monsieur. »

Le garde ôta l’ancien réservoir et en implanta un nouveau dans sa colonne vertébrale. C’était un moyen plus commode et plus rapide de respirer car il ne nécessitait pas d’armure pour le transporter.  

– « Comment s’est passée votre expédition ? » 

– « J’ai eu un petit problème, mais je m’y attendais », répondit Ursrook sans s’émouvoir.  « C’est le territoire des hommes. Si je n’en viens pas à bout, je douterai de la loyauté de Kabradhabi. »

– « Vous n’avez pas révélé votre véritable pouvoir », dit le garde, prompt à défendre son maître. « Le réservoir d’air a limité votre puissance. Si vous aviez été à proximité de la Tour des Naissances, ces êtres inférieurs n’auraient pas fait le poids contre vous, Monsieur. » 

En invoquant son pouvoir magique, un Diable Réduisait considérablement son capital santé. Afin d’en conserver suffisamment pour pouvoir rentrer sain et sauf, il avait dû réserver une partie de son pouvoir lorsqu’il combattait contre les sorcières. 

– « Je comptais simplement ferrer le poisson », répondit Ursrook en regardant vers le Sud de la forêt. « Mais la prochaine fois, je choisirai un endroit plus propice à un duel équitable. Un endroit pour leur repos éternel… » 

– « Si seulement le Seigneur Céleste vous soutenait davantage », se plaignit le garde, indigné. « Vous n’auriez pas à risquer votre vie et la Tour des Naissances de Taquila… »  

– « Risquer ma vie ? Je trouve ça très intéressant, c’est pourquoi je préfère me rendre compte par moi-même que de me fier à ce qu’en disent les autres. »  Il sortit de son armure une perle d’acier déformée et l’observa attentivement. « Les femelles éveillés n’ont presque pas évolué tandis que les mâles, dénués de pouvoir magique, ont quelque peu changé. Il semblerait que les humains ne soient pas totalement inutiles. Si seulement je pouvais en apprendre davantage sur eux… »  

Le garde ne répondit rien mais visiblement, il n’était pas d’accord. 

Ursrook rangea tranquillement la perle d’acier dans sa poche intérieure et reprit : « Quant au seigneur… je crois qu’il a fait de son mieux. Simplement, un Roi a ses soucis et ses considérations. N’en soyons pas trop offusqués. Notre objectif n’est-il pas d’atteindre un niveau plus élevé ? N’est-ce pas ce pour quoi nous nous battons ? »  

– « Vous avez raison », murmura le garde en inclinant la tête.

– « Retirons-nous et emportons la “pierre tombale”. Nous avons de la route à faire jusqu’à Taquila », ordonna Ursrook qui s’éleva lentement dans les airs et se tourna vers les ruines. « Nous avons l’hameçon à présent. Il ne nous reste plus qu’à attendre le poisson.  Il ne nous restera plus alors qu’à tirer le filet.  

« Nous nous reverrons certainement un jour. »