– « Ce n’est qu’un jeu d’échecs, je ne vais pas le détruire… » Zhang Xuan voulait rassurer le Maître Enseignant Hong. Maintenant qu’il connaissait les règles, il allait prendre ses précautions et ne faire que 6 déplacements.

– « Pourquoi ne pas déterminer l’ordre de passage par l’âge une fois de plus ? En partant du plus âgé bien sûr! » Hong fit comme s’il ne l’entendait pas. Le test précédent n’était qu’une épreuve de lecture et pourtant, cela n’avait pas empêché Zhang Xuan de détruire le bouquin “détecteur”!

Voyant qu’un Maître Enseignant 5 étoiles pouvait avoir peur de lui, il haussa les épaules et se remit à sa place.

– « Il est heureux que Zhang Xuan reste à sa place! Sinon, qui sait ce qui se passerait cette fois… » Dit Kang. Il valait mieux qu’il passe en dernier!!!

Liu Quan de l’Empire de Mingxia avait les sourcils qui bougeaient tous seuls, un stress certainement incontrôlable. Qui avait-il offensé pour toujours passer le premier ?

Respirant profondément, il fit circuler sa Profondeur d’Âme et activa le Cœur de l’Eau Tranquille. Après quoi, il salua Hong avant de se rendre au kiosque.

Tout le monde porta vite son regard sur lui.

Il marcha vers les 4 piliers puis entra dans une profonde réflexion. Le bâton d’encens se consuma très vite. La ride au front, il approcha du côté opposé à la marionnette et plaça une pierre dans un endroit libre.

Huala!

La pierre flotta en l’air pendant un moment avant de retomber doucement sur l‘échiquier.

– « Il a réussi à la placer… »

– « Il semble avoir fait un bon déplacement! »

Hu!

Le vieil homme en face de lui plaça également sa pierre.

Le déplacement de la pièce de l’adversaire ne rendit pas la réflexion aisée à Liu Quan. Mais son dilemme ne dura pas longtemps puisqu’il plaça rapidement sa seconde pierre.

La partie se poursuivit fluidement jusqu’à la 9ème pierre. Mais à la 10ème, le candidat fut incapable de poser sa pierre.

– « Liu Quan de l’Empire Mingxia réussit le test avec 9 pierres! Suivant! Han Zhaoji de l’Empire Fenglie… »

Le candidat monta sur la plateforme…et en sortit un moment plus tard tout excité. Il avait réussi avec un score de 11 pierres.

Après cinq défis consécutifs, les participants restants se sentaient plus confiants. Mais le 6ème challenger fut incapable de poser la 4ème pierre, et les quatre candidats suivants échouèrent tout autant.

Tout le monde se rendit compte à cet instant que la formation des pièces changeait pour chaque participant. Il était donc impossible d’émuler les mouvements des autres. Cela assurait bien évidemment l’équité du test.

Le temps passa et la nuit tomba. Comme le pensait Zhang Xuan, après le passage de 35 candidats, la lune brillait déjà dans le ciel.

Malgré le génie des participants, 9 échouèrent. Toutefois, les relations du jeune Zhang, comme Ruohuan et Song Chao, restaient toujours en lice. Mais au grand étonnement de tous, le challenger détenant le record, ne venait pas de la Secte du Nuage Flottant ou de la Secte Blanche Hélios, il venait d’un empire au standing similaire à celui de l’Alliance.

Le niveau de ce Maître Enseignant était presque le plus bas des candidats, mais son intelligence paraissait exceptionnelle. Il réussit à tenir 16 tours avec la marionnette.

– « Maître Enseignant Zhang, c’est à vous! » Hong se tourna vers le dernier candidat avec un petit air gêné.

– « D’accord! » Il étira son dos.

Le kiosque n’était pas trop grand. À peu près la hauteur d’une personne. La première chose que Zhang Xuan remarqua sur le pilier le plus proche fut les mots “Est, Sud, Ouest et Nord”. Il n’y avait aucune conception artistique dans leur écriture. Ils étaient juste ordinaires!

Il se tourna vers le second pilier portant les inscriptions “Printemps, Été, Automne et Hiver”.

Le 3ème pilier n’avait que deux mots “Avant et Arrière”. Et le dernier n’avait qu’un seul mot. Le mot “Raison”.

– « Nord Sud Est Ouest, Printemps Été Automne Hiver, Avant Arrière et Raison ? Mais Diable qu’est-ce que ça signifie ? » Il pensait avoir plus d’indices. Onze mots mais aucun lien entre eux, ni même un rapport avec les échecs. Qu’était-il supposé déchiffrer ?

Il tourna ensuite son attention sur l’échiquier. Celui-ci avait l’air beaucoup plus chaotique que précédemment. Cela plongea le jeune professeur dans la confusion.

– « Echiquier Céleste, le Ciel et la Terre pour plateau, et les Étoiles pour les pierres… »

– « L’espace, le temps, la position, et le cœur… » Tout le savoir qu’il venait d’apprendre flottait dans sa tête, et l’illumination s’intensifia. 

Le nom d’Échiquier Céleste n’était pas juste un titre, il était une représentation miniature de la réalité! Une personne devait puiser en son cœur les concepts pour créer un vaste monde et l’utiliser en tant qu’échiquier. C’était vraiment un jeu formidable.

– « Je me demande jusqu’où je peux aller en ne me basant que sur ma compréhension et mon intelligence. » Ayant saisi les règles, il sourit doucement.

Il avait sollicité la Bibliothèque de la Voie Céleste et l’œil de la Perspicacité pour les deux tests précédents. Mais vu la simplicité de celui-là, il voulait connaître l’étendue de ses capacités réelles.

Faisant le tour, il marcha jusqu’à l’autre côté de la table de pierre et s’assit. L’étudiant un moment, il décida d’une position, prit une pierre, et la plaça.

…

– « Penses-tu que le Maître Enseignant Zhang brisera l’Echiquier Céleste ? »

– « Je crois que c’est impossible. Ce n’est qu’un jeu d’échecs. De plus, on ne peut pas poser sa pierre si le déplacement est invalide. »

– « Oui c’est improbable que cela se produise…Mais je pense que ça ne va pas se terminer simplement. Pourquoi ne fait-on pas un pari ? »

– « Sur quoi tu veux parier ? »

– « Je parie qu’il détruira l’échiquier. Si je gagne, tu me donnes dont éventail en soie. Sinon, je te donne ma perle d’émeraude que tu reluques depuis tout à l’heure! »

– « Marché conclu… »

…

La foule était très animée.

– « Hum hum! » Zhao Feiwu et Kang n’étaient pas contents de ces paris improvisés, surtout concernant leur ami Zhang Xuan.

– « Après le test, il y aura les duels. Même si nous ignorons encore les règles, le simple fait que Ruohuan et Zhang Xuan puissent s’y retrouver serait un énorme bienfait pour notre Alliance. » Analysa le Maître Enseignant Ling.

– « Oui! » Répondit Kang.

Il ne restait plus que 27 candidats et il y avait 7 puissances avec deux participants éliminés.

Heureusement que Ruohuan avait atteint le niveau Transcendant Mortel 4ème Dan dernier palier grâce à l’assistance de Zhang Xuan et que celui-ci l’avait aidé à temporiser ses qualités tel que le courage. Autrement, il aurait eu du mal à passer les tests.

En résumé, le jeune Zhang avait joué un rôle de pivot dans les résultats impressionnants de l’Alliance du Royaume de la Myriade.

– « Regardez, Zhang Xuan fait un déplacement! » S’exclama Su. Zhang Xuan était assis devant la marionnette.

À cet instant, tout le monde avait le souffle haletant.

Heureusement, la pierre tomba. Puis le vieil homme prit une pierre…mais il s’arrêta.

– « Qu’y-a-t-il ? »

– « Zhang Xuan ne va pas détruire la marionnette ? »

Les spectateurs furent déroutés.

La tension se faisant trop pesante, Hong se rendit jusqu’au kiosque pour observer le pantin. Mais grand soulagement, le vieil homme n’avait rien. Il fonctionnait parfaitement.

– « Veuillez faire votre déplacement! » Dit Hong qui se trouvait à côté de la marionnette. Même si le vieil homme n’était pas humain, il avait un esprit et pouvait interpréter le langage des hommes.

– « Oui! » Le pantin plaça sa pierre.

Zhang Xuan prit la sienne.

Weng!

Mais la pierre ne voulut pas descendre, elle résistait dans l’air malgré la force que lui appliquait le jeune professeur.

– « Il n’arrive pas à mettre la pierre ? Est-ce que le mouvement n’est pas bon ? »

– « Alors…il a échoué ? »

Hong avait du mal à y croire. Le candidat n’avait fait qu’un mouvement, est-ce que cela voulait dire que le match était perdu ?

– « M***e… Est-ce que j’ai dû mal comprendre ? »

Gedeng! Le cœur de Zhang Xuan battit la chamade. Il n’avait pas utilisé ses fidèles compagnons qu’étaient sa bibliothèque mentale et son Œil de la Perspicacité…Allait-il vraiment perdre… juste comme ça ???