– « Ainsi vous allez l’aider ? » Demanda Marc Tokat en fronçant les sourcils. « Aider un membre d’Église ? »
Après avoir renvoyé Joe, Sean avait immédiatement fait venir l’émissaire de la Cité de Lumière pour lui raconter toute l’histoire. Il n’avait aucune crainte que les trois familles tentent de s’accaparer le trésor, aucune ne connaissant son utilité. Si vraiment il s’agissait de quelque chose d’extrêmement puissant, ils n’auraient pas dû le faire passer clandestinement hors du Royaume de l’aube.
– « Le problème n’est pas de savoir si je dois l’aider ou non », répondit Sean, indifférent. « J’ai reçu pour instruction de trouver au plus vite ce trésor et voilà que j’ai enfin obtenu un indice qui me semble fiable. Bien entendu, je vais devoir en vérifier la crédibilité. Pour le reste, c’est Sa Majesté qui en décidera. » Il s’interrompit un instant, les yeux posés sur Marc, et demanda : « Alors, avez-vous de bons plans, M. l’Émissaire ? »
En effet, à quoi servirait la puissance de la Première Armée sans ennemi à affronter ? Les soldats n’étant pas qualifiés pour rechercher des espions rusés, mieux valait confier cette affaire aux trois familles nobles.
– « Pour être tout à fait honnête, j’aurais préféré ne jamais avoir entendu cette histoire », répondit Marc en haussant les épaules. « C’est à cause de l’Église que Dame Quinn a été expulsée du Royaume de l’Aube, sans quoi elle aurait certainement épousé mon frère… Mais puisque vous me le demandez, je ferai de mon mieux pour vous aider. Il y a beaucoup de visiteurs en ville depuis quelques temps mais il ne devrait pas être difficile de retrouver un groupe bien spécifique. »
– « Comment cela ? »
– « Le passage menant au Mont Cage étant bloqué, le moyen le plus rapide de venir ici depuis le Royaume de Wolfheart est la mer. Les gens sont obligés de passer par la Baie de Corail, une ville portuaire au Nord-Est de la Cité de l’Épine », répondit Marc. « Nous rechercherons donc des flottes en provenance de l’Est, composées d’environ 10 à 15 membres d’équipage », ajouta-t-il en comptant sur ses doigts, « vêtus comme des citoyens de Wolfheart et qui ont le léger accent de là-bas. Ces critères nous permettront de limiter nos recherches à quelques flottes seulement. À mon avis, pas plus de cinq. »
– « La Baie de Corail… serait-elle la seule grande ville de l’Est? Qu’allons-nous faire lorsque nous aurons identifié ces personnes ? Les garder en détention et les interroger toutes ? » Demanda Sean, l’air pensif.
La situation était assez similaire à celle de la Cité Sans Hiver. Beaucoup de gens y arrivaient de l’Est, mais jamais de l’Ouest, excepté les Diables.
– « Tout à fait », acquiesça Marc. « L’espion que vous recherchez est très probablement l’un d’eux. »
– « Mais qui va se charger de tout ça ? »
– « Qui connait mieux la ville que les Rats locaux ? Un problème qui peut être résolu avec de l’argent n’est pas vraiment un problème », répondit Marc, la main sur le cœur, avec un sourire. « Afin de prouver la sincérité des trois familles, les Tokat sont disposés à supporter toutes les dépenses engagées. »
Dans une résidence en périphérie de la Cité de l’Épine, Hagrid, le majordome du Comte de l’Île du Grand-Duc, tentait de chasser les moustiques qui bourdonnaient autour de lui.
« Quel affreux endroit! Il n’y a même pas de moustiquaire! » Pensait-il, irrité. Comment allait-il faire, deux mois plus tard, lorsque l’été serait là ?
Hagrid n’avait toujours pas compris pourquoi le Cube Magique de Cérémonie s’était illuminé et il n’était même pas sûr que le Roi de Graycastle vienne vraiment chercher le trésor du Temple des Maudits.
« Peut-être devrais-je aller voir ce qu’il fait en ce moment ? » Se dit le majordome.
D’après les informations recueillies par ses hommes, l’équipe d’exploration de Graycastle était arrivée à la Cité de l’Épine deux mois auparavant. De toute évidence, ils prévoyaient quelque chose d’extraordinaire. D’abord ils avaient construit une route dans la montagne avant de se mettre à recruter des condamnés à mort et de mettre sens dessus dessous le temple à flanc de montagne. Chaque jour, ils extirpaient de la montagne des briques et des cailloux qu’ils entassaient dans un champ gardé en permanence par des soldats.
Quoiqu’il fût parfaitement logique qu’ils fouillent le sol, Graycastle semblait manifester plus d’enthousiasme pour les pierres que pour le trésor lui-même. Hagrid, qui les avait regardés travailler de loin, avait vu les soldats mettre au soleil des blocs et des briques avant de les envoyer vers la Baie de Corail par chariots.
À quoi ces pierres noires pouvaient-elle bien servir au Roi de Graycastle ?
Il avait réussi à s’en procurer quelques-unes au port et demandé à ses hommes de les envoyer au Comte Lorenzo. Mais comme il s’y attendait, ces pierres n’avaient pas permis au Cube Magique de retrouver son pouvoir légendaire.
Il y avait forcément une autre clé pour activer ce trésor antique.
– « La personne que vous recherchiez est ici, Monsieur », annonça un homme en écartant le rideau.
– « Envoyez-le moi », répondit Hagrid qui se redressa et remonta le col de son manteau.
– « Bien monsieur! »
Un homme qui avait tout d’un villageois fut poussé dans la pièce. Il s’agenouilla, leva prudemment les yeux sur le majordome et dit :
– « Mon nom est Knaff, Monsieur. Vous voulez gravir la montagne ? Tant que vous n’avez pas l’intention de la traverser, je peux vous emmener où vous voudrez… »
– « Vous êtes bien celui qui a servi de guide aux hommes de Graycastle lorsqu’ils sont arrivés au Mont Cage ? » Coupa Hagrid.
– « Ou…oui Monsieur. »
Hagrid lui lança une petite bourse :
– « Ces vingt Royals d’or sont à vous si vous me donnez des informations susceptibles de m’intéresser. »
– « Bien sûr, Monsieur. Je vous dirai tout ce que je sais! » Répondit vivement Knaff.
– « Racontez-moi tout en détails. Je veux tout savoir », dit alors l’intendant en balayant le villageois d’un regard méprisant tout en s’adossant à son fauteuil.
Lorsqu’il apprit que l’équipe d’exploration avait gravi le Mont Cage, ses yeux s’ouvrirent d’un coup.
– « Une minute! Qu’avez-vous dit ? »
– « La sorcière nommée Azéma… »
– « Non, après! »
– « Euh… elle avait une pièce de monnaie à la main et a dit “par ici”. »
– « Une pièce ? À quoi ressemblait-elle ? »
– « Quelque chose d’assez simple, rien à avoir avec un Royal d’argent ou de bronze », répondit Knaff après un moment de réflexion. « On aurait dit une fine plaque de métal poli, sans motif. »
– « La sorcière l’avait-elle en permanence dans la main ? » Demanda Hagrid avec le vague sentiment que c’était probablement là la clé.
– « La plupart du temps, oui », répondit le guide avec l’air de celui qui commence à comprendre. « Je me souviens aussi qu’elle marchait devant le groupe et à chaque virage, elle plaçait la pièce devant elle et l’observait un moment. »
« Bon sang! Tout cela est donc en rapport avec les sorcières! » Pensa Hagrid qui serra le poing et s’enquit :
– « Où est cette fameuse Azéma ? »
– « Je l’ignore », dit Knaff en secouant vigoureusement la tête. « Elle a quitté immédiatement la Cité de l’Épine. Peut-être… elle est retournée à Graycastle ? »
Si la sorcière n’était restée que quelques jours en ville, elle avait dû quitter le Mont Cage bien avant son départ de l’Île du Grand-Duc. Cependant, le Cube Magique de Cérémonie continuait de briller, ce qui laissait supposer que la pièce, elle, était toujours là. Hagrid fit de rapides recoupements dans sa tête et en vint à la conclusion que cette pièce était probablement une “clé” que le Roi de Graycastle avait trouvée dans les ruines. Importante comme elle l’était, elle devait se trouver sous la garde du chef de l’équipe d’exploration.
Or il savait depuis un moment que les personnages les plus importants dans cette équipe étaient Sean, le commandant en chef et Marc, l’émissaire des trois familles.
D’après lui, le garde du Roi serait peut-être plus facile à gérer que le cadet de la famille Tokat car selon le vieil adage, les forteresses s’effondrent toujours de l’intérieur.
Combien devait-il prévoir pour faire parler Sean ? Cinq cent Royals d’or ? Mille ? Quoi qu’il en soit, le Comte Lorenzo payerait ce qu’il fallait pour connaître le secret du Cube Magique.
Une fois qu’il aurait réussi à entrer en contact avec ce commandant, il ne tarderait pas à le découvrir.
Hagrid était ravi de son plan car s’il mettait la main sur la “clé” du trésor, le comte suivrait davantage ses conseils. Peut-être même deviendrait-il un jour un Seigneur. Mais pour utiliser le cube, il n’avait pas besoin de l’être.
Alors qu’il fantasmait sur un avenir radieux, on entendit courir derrière la porte :
– « Une minute! Qui va là ? »
La porte s’ouvrit avec fracas et avant même qu’Hagrid ait eu le temps de réaliser, il se retrouva
plaqué au sol par des hommes qui ressemblaient à des patrouilleurs.
– « Je suis un honnête commerçant! » Cria-t-il. « Vous ne pouvez pas me faire ça! Je vous donnerai autant d’argent que vous voudrez! »
– « Le Seigneur de la Cité de l’Epine vous soupçonne de cacher des vauriens de l’Église parmi votre personnel. Nous requérons votre pleine et immédiate coopération! » Répondit fermement l’un d’eux. « Gardez vos belles paroles pour Sa Seigneurie. »