– « En effet Maître Xue, vous devriez nous éclairer! »

– « Oui, pourquoi ne pas tout nous expliquer en détails? »

…

Tout le monde suivit le raisonnement du Maître Lu. Avec la récompense offerte, ils comptaient bien donner leur maximum.

– « Très bien, je vais parler de l’état de la Vigne! Elle s’est toujours bien portée. Quand elle était saine, ses feuilles étaient bien vertes, son aura regorgeait de vitalité et en donnait à tous ceux qui l’approchaient…Tout a changé il y a 6 mois! A cette époque, une domestique m’a d’abord signalé l’apparition de couleurs jaunâtres. N’en croyant pas un mot, je me suis rendu sur place pour le vérifier par moi-même. A mon grand étonnement, les faits étaient bien réels. Mais comme vous le savez tous, la couleur des feuilles change avec les saisons, alors je n’y ai guère prêté beaucoup d’attention. Malheureusement, dix jours plus tard, la couleur s’était répandue sur plus de la moitié de la vigne. J’ai donc réalisé qu’il fallait la traiter dans l’urgence!

– « J’ai d’abord suspecté la source en eau. Vous savez que l’eau est souvent la cause d’affections diverses. Alors j’ai pris de l’eau glacée de la Montagne Tianhan pour l’irrigation. Je pensais que le problème passerait avec le temps. Mais qui aurait cru que l’affection aurait contaminé toute la vigne un mois plus tard et que ses veines commenceraient à dépérir ? 

– « J’étais prise de panique. Et j’ai même changé le terrain nutritif qu’elle utilisait. Néanmoins, rien n’y fit. Voilà vous savez tout ! » 

– « Dans des conditions normales, ce problème s’apparenterait à une malnutrition ou à une sous-alimentation. Est-ce que Maître Xue s’est penché sur la question ? » Demanda le Vénérable Maître Lu.

– « Oui je l’ai fait, mais ce n’est pas cela! »

– « Laissez-moi essayer! » Un Maître sortit de la foule.

– « C’est le Vénérable Maître Liu! »

– « Quel Maître Liu ? »

– « Qui d’autre se ferait appeler comme ça dans la Cité ? Il s’agit bien sûr du propriétaire Liu du jardin des herbes au nord de la Cité! »

– « Il est là aussi ? Son jardin du nord est le deuxième plus grand jardin de la Cité du Royaume de la Myriade! »

– « S’il échoue, je ne crois pas que nous pourrons faire mieux… »

…

La foule s’enflamma après l’intervention de Liu.

– « Ce type est très connu ? » Demanda Zhang Xuan.

– « Hum hum… » Lu ravala sa salive. « Frère Zhang, ce Maître Liu était déjà célèbre à l’Alliance il y a 100 ans. Il était jadis herboriste impérial à la résidence du Directeur de l’Alliance! Mon grand-père l’a souvent consulté pour différentes affaires. Il est l’herboriste le plus compétent de la Cité! Vous n’avez jamais entendu parler de lui ? » 

– « Oh! »

– « Juste un ‘Oh’ ? »

Nous parlons du Vénérable Maître Liu! Même le Maître du Pavillon Kang s’adresserait à lui avec la plus grande des courtoisies. Vous réagissez comme s’il n’était rien!

– « Quelque chose ne va pas ? » Demanda Xuan devant l’air surpris de Zhan.

– « Non rien! » Zhang Xuan ne feignait pas de ne pas le connaître!

– « Ce vieux type manque d’aptitudes, il ne pourra pas sauver la Vigne! » Dit le professeur en fixant Liu.

Mais qu’est-ce qui vous déçoit en lui ? Vous êtes Maître Enseignant, mais vous n’y connaissez rien en herbe. Maître Liu est un formidable herboriste, et même s’il ne parvient pas à la soigner, le pourriez-vous ?

Et vous dites ça avec un ton!

Grand Frère, d’où venez-vous ? Pourquoi tant d’arrogance dans votre verbe ?

Liu fit un tour complet du tronc de la vigne. « Le sol, l’eau, l’air et les nutriments sont impeccables…qu’est-ce qu’il se passe ? Maître Xue, la vigne est-elle en fin de vie? »

– « En fin de vie ?  C’est impossible! Elle peut vivre plus de 1000 ans et elle n’a qu’un peu plus de 100 ans!!! » Elle avait déjà considéré cette éventualité, mais comme tous les facteurs vitaux étaient au maximum. « De plus, s’il s’agissait de ça, elle aurait dû dépérir depuis la tige et non des feuilles! »

– « Vous avez raison! Pardonnez mon manque de sagesse, mais je ne trouve pas la racine de son mal. » Répondit Liu.

– « Merci d’avoir essayé Maître Liu! »

– « Je m’excuse de ne pas pouvoir servir à grand-chose! » Ce problème le scotchait littéralement.

– « Même le Maître Liu en est incapable ? » Lu Zhan se souvint de ce que Zhang Xuan venait de lui dire, et il le regarda avec un drôle de regard.

Est-ce que le Frère Zhang avait raison ? N’est-il pas ignare en herbes médicinales ?

– « Étant donné que le Maître Liu ne peut pas résoudre le problème, je doute que je puisse aider. Néanmoins, je souhaite essayer. » Le maître Lu avança. Il frappa divers endroits de la vigne et arracha un bout d’écorce pour l’analyser. Ensuite, il arriva aux mêmes conclusions que Liu.

Après que les deux meilleurs herboristes se soient relayés, quelques-uns proposèrent leur aide. Mais aucun ne fit de miracle.

Deux heures plus tard, tout le monde admettait son impuissance face à la situation. Il y avait la jeune génération, il est vrai, mais elle n’avait pas assez de compétences pour proposer quoi que ce soit.

– « Quelqu’un d’autre a-t-il une idée ? » Xue était désappointée.

– « Je ne pense à rien d’autre qui n’ait été déjà proposé! »

– « La propriétaire Xue a déjà évoqué toutes les idées auxquelles je pensais. C’est véritablement sans espoir! »

– « Puisque les Maîtres Liu, Lu et Xue se retrouvent devant une impasse, comment pourrions-nous nous démarquer ? »

– « Pas étonnant que sa récompense soit si élevée! »

…

Tout le monde était très pessimiste.

– « Très bien. Je vous propose de retourner dans la salle de banquet pour vous restaurer avant de partir… » Dit Xue.

– « Mon intervention n’a servi à rien. Je ne vais pas au banquet… »

– « J’ai des affaires à la maison qui m’attendent, je m’en vais… »

Tout le monde complexait. La plupart étaient célèbres dans le domaine des plantes médicinales, et pourtant…

– « La maladie de la Vigne Spirituelle est très étrange il est vrai. Ce n’est pas grave si vous ne trouvez pas l’origine de son mal. Je suis dans la même position que vous. J’espère que vous resterez pour vous restaurer avant de partir…Aussi, j’ai quelque chose à vous demander… » Elle fut soudain distraite par une étrange vision. « Ce jeune maître par-là, que fait-il ? »

La foule observa la scène. Un jeune homme se tenait devant la Vigne. La main tendue, il la touchait légèrement. Après quoi, il tourna une fois de plus autour de la Vigne avant de s’arrêter.

– « Qu’est-ce qu’il fait ? » Tout le monde était curieux. Les herbes médicinales avaient besoin d’un environnement unique pour pousser. En fait, certaines étaient très sensibles au toucher de l’homme. C’est pour cette raison que personne n’avait osé la toucher. Et s’ils l’avaient fait, ils auraient porté des gants. 

Jadis, un expert avec un attribut Yang avait touché une herbe portant l’attribut Yin. Ce qui produisit la mort immédiate de la plante. De ce fait, les herboristes utilisaient toujours des techniques de culture neutres.

Mille Sabords!!! Ignorez-vous les règles de base ???