Face aux mots lourdement blessants affichés sur la façade du Monument d’Examen de Dou Qi, le jeune-homme se tenait inexpressif, les lèvres pincées en un petit sourire d’auto dérision. Il serra fortement son poing et, du fait de la force utilisée, il enfonça ses ongles tranchants profondément dans la paume de sa main, provoquant ainsi quelques instants de douleur…

« Xiao Yan, Dou Zhi Li, 3ème Niveau ! Score : Bas ! » À côté du Monument aux Examens, un homme d’âge moyen annonça les résultats d’un air indifférent.

Immédiatement après que l’homme d’âge mûr eut fini de parler, sans grande surprise les gens de la place commencèrent à s’agiter et à ridiculiser le jeune-homme :

“3ème rang ? Hmm…, c’était prévisible. Ce « génie » a une nouvelle fois bien régressé.”

“Aah ! ce vaut-rien… il déshonore vraiment tout son Clan.”

“Si son père n’était pas le Chef du Clan, ce ‘moins-que-rien’ aurait déjà été expulsé. Personne ne se soucierait de lui, et il ne pourrait pas s’accrocher au Clan comme une sangsue”.

« Comment le célèbre génie de la Ville de Wu Tan a-t-il pu reculer autant ces dernières années ? »

“Qui sait, peut-être a-t-il fait quelque chose de suffisamment grave pour provoquer la colère des dieux !? ”

Les moqueries et les rires qui lui étaient adressés venaient de tous les côtés et résonnaient dans sa tête. Le jeune homme restait immobile, comme transpercé au cœur. Il ne pouvait se retenir de laisser échapper de longs soupirs.

Il releva ensuite la tête pour révéler un visage délicat immature ainsi que des yeux très noirs alors qu’il regardait ces gens de son âge qui le ridiculisaient. Sa bouche grimaçante, qui jusque-là affichait de l’autodérision, exprimait désormais toute son amertume.

“Ces gens… étaient-ils toujours aussi froids ? Ou était-ce parce que, trois ans plus tôt, ils m’avaient accordé leur reconnaissance et m’avaient félicité qu’il leur fallait aujourd’hui me reprendre leur sourire ? ”

Le visage crispé, Xiao Yan se retourna et rejoignit silencieusement le groupe. Sa silhouette solitaire semblait entièrement détachée de son environnement.

“Ensuite, au tour de Xiao Mei !”

En entendant la voix de l’examinateur, une adolescente sortit rapidement de la foule.

Au moment où cette dernière monta sur la scène, les murmures et les discussions s’atténuèrent et chaque paire d’yeux se figèrent sur elle.

L’adolescente n’avait pas plus de 14 ans. Bien que sa beauté n’eût pas été flagrante, son petit visage enfantin et innocent attirait l’attention du public.

Elle s’avança rapidement et mit ses minuscules mains sur le Monument en pierre noire. Elle ferma ensuite les yeux doucement et ce dernier se mit à scintiller une fois de plus :

‘Dou Zhi Li, 7èmé Niveau’

“Xiao Mei, Dou Zhi Li, 7e Niveau ! Score : Élevé ! ”

“Wouais !” En entendant l’examinateur lire le résultat, la jeune fille s’exclama en souriant fièrement.

“7ème Niveau de Dou Zhi Li. C’est très impressionnant ! À ce rythme, elle deviendra Dou Zhe dans trois ans. ”

“Elle est à la hauteur des attentes du Clan pour rejoindre son vivier de talents.”

En entendant les éloges unanimes venant de la foule, le sourire de la jeune fille devint encore plus prononcé. La vanité était un sentiment auquel tant de jeunes-filles de son âge étaient incapables de résister…

Tout en bavardant avec ses Sœurs de Clan, son regard se porta au-delà de la foule pour atterrir loin d’eux, sur une figure solitaire…

Après avoir froncé les sourcils un instant, elle décida finalement de ne pas s’avancer. Entre elle et lui, il y avait maintenant un énorme fossé. En constatant les récentes performances de Xiao Yan et tout en sachant que la cérémonie de l’âge adulte allait bientôt avoir lieu, il était évident que le garçon serait incapable de se placer au rang des membres supérieurs du Clan. Elle, en revanche, deviendrait grâce à son éclat une combattante importante et donc très respectée. Il n’y aurait pour elle aucune limite.

“Aah…” Elle laissa s’échapper un soupir… Xiao Mei revoyait le jeune-homme trois ans plus tôt, éclatant d’énergie et de fierté. À 4 ans il avait commencé à pratiquer, à 10 ans il atteignait le 9e niveau de Dou Zhi Li. À 11 ans, il franchissait la barrière de l’ultime 10ème niveau de Dou Zhi Li et condensait son Dou Zhi Qi Zu avec succès. Il était devenu le plus jeune Dou Zhe du Clan des 100 dernières années.

À l’époque, son assurance, ainsi que son pouvoir incommensurable avait attiré les convoitises d’innombrables jeunes adolescents. Bien sûr, cela incluait Xiao Mei.

Cependant, le chemin d’un génie est toujours sinueux. Trois ans auparavant, ce jeune surdoué dont la gloire avait atteint le sommet absolu, avait subitement reçu un coup fatal. Son dur labeur de dix années entières pour parvenir à accumuler et condenser le Dou Zhi Qi Zu avait en une seule nuit été réduit à néant. Depuis, le Dou Zhi Li de son corps n’avait cessé de se dissiper lentement alors que la pitié envers lui grandissait.

En raison de la perte de son Dou Zhi Li, sa force physique diminua.

De la position d’un génie, il était retombé en l’espace d’une nuit au-dessous du niveau d’une personne moyenne. Ce coup dur fit perdre au jeune garçon sa volonté de continuer la formation. La considération qui lui était par le passé accordée avait lentement été remplacée par un profond dédain. D’abord si haut, il était brusquement retombé tellement bas… c’était le genre de chute dont on ne pouvait se relever.

“Ensuite, Xiao Xun Er !”

Parmi l’agitation, la voix de l’examinateur retentit de nouveau.

Suite à l’appel de ce nom hautement réputé, la foule redevint silencieuse.

Au centre de toutes les attentions se tenait une jeune fille élégante en robe violette. Son visage calme, tendre et immaculé ne semblait pas affecté par les multiples regards de la foule. Son attitude sereine et impénétrable rappelait la grâce d’une fleur lotus. À un si jeune âge, elle avait déjà l’air d’une dame raffinée. Il était difficile d’imaginer à quel point elle pourrait affecter la ville et la nation une fois adulte.

En termes de beauté, cette jeune-fille était clairement à des lieues au-dessus du niveau de Xiao-Mei. Les réactions de la foule n’étaient en rien surprenantes.

En faisant des petits pas gracieux, la jeune fille nommée Xiao Xun Er se dirigea devant le monument en pierre. Elle tendit sa petite main, laissant flotter le manchon de son habit mauve brodé de fils noirs et or pour révéler un poignet délicat et blanc comme la neige. Elle toucha alors légèrement le monument.

Dans le silence, le Monument aux Examens resplendit une nouvelle fois.

“Dou Zhi Li, 9e Niveau ! Score : Élevé !”

En voyant le chiffre s’afficher, la place entière retomba dans un silence profond.

“…… Elle a vraiment atteint le 9eme niveau, c’est effroyable ! La position du plus jeune génie de niveau élevé dans le clan est aujourd’hui prise, sans aucun doute, par Miss Xun Er ! »

Après un instant, quelques adolescents ne purent s’empêcher de siffler, les yeux débordants à la fois de respect et de crainte.

Le Dou Zhi Li était essentiel pour devenir Dou Zhe. Le parcours d’un Dou Zhe était divisé en 10 étapes différentes. Lorsque le corps avait franchi les 10 étapes de Dou Zhi Li, il pouvait condenser le Dou Zhi Qi Zu et devenir un Dou Zhe bien respecté !

Dans la foule, Xiao Mei fixait la jeune fille en robe violette qui faisait face au monument avec un brin de jalousie.

En regardant les résultats sur le monument, l’examinateur d’âge moyen qui habituellement restait indifférent, sourit. Il la regarda, puis la félicita :

“Mlle Xun Er, d’ici un an, vous devriez pouvoir condenser votre Dou Qi Zhi Zu. Si vous réussissez, vous deviendrez Dou Zhe à l’âge de 14 ans et vous serez la deuxième personne à y parvenir au sein du Clan Xiao.”

Bien sûr, elle était la deuxième personne, la première n’était autre que le fameux génie déchu, Xiao Yan.

“Merci.” La jeune fille hocha légèrement la tête, son visage calme afficha une certaine joie. Elle se retourna silencieusement et se dirigea lentement vers le jeune opprimé à l’arrière du groupe.

“Frère Xiao Yan.” La jeune fille s’arrêta au côté du jeune-homme. Elle fit face à Xiao Yan et le salua respectueusement. Son beau et doux visage montrait un sourire radieux et élégant. En d’autres circonstances ce sourire aurait rendu jalouses toutes les jeunes-filles aux alentours.

“Quelles sont dorénavant mes qualifications pour que vous puissiez m’appeler ainsi ?” dit-il amèrement en faisant face à la jeune-fille qui pouvait être considérée alors comme la perle rayonnante du Clan. Après avoir été d’abord attristée un court instant, elle continua malgré tout de maintenir son respect.

“Frère Xiao Yan, par le passé vous avez déclaré à Xun Er qu’avant d’entreprendre, il fallait d’abord être capable de lâcher prise. Vous avez dit vous-même que l’on ne pouvait être libre qu’en étant capable de laisser venir et repartir les choses sans les regretter.” Dit-elle chaleureusement, en souriant.

“Haha, libre ? Je ne sais comment le dire… Regardez-moi maintenant, est-ce que j’ai l’air d’une personne libre ? Dès le début, ce monde n’était pas le mien.” L’air abattu, Xiao Yan se tournait lui-même en dérision.

Face à l’humeur sombre de Xiao Yan, Xiao Xun Er fronça un instant les sourcils avant de lui dire très sérieusement :

“Frère Xiao Yan, je ne sais pas ce qui vous arrive, mais en toute honnêteté, Xun Er croit au rétablissement de votre condition et de votre gloire perdue…”

Elle s’arrêta un moment, son tendre et blanc visage à peine rougissant :

“À l’époque, beaucoup de gens ont été attirés par vous…”

“Haha …”

Entendant l’aveu de la jeune fille, Xiao Yan se mit à rire maladroitement puis ne dit plus aucun mot. D’autres se seraient laissés emportés par ses paroles, mais il n’avait à cet instant ni les qualifications ni l’humeur. Au lieu de cela, il se retourna silencieusement et s’éloigna de la place.

Debout et faisant face au dos du jeune garçon solitaire en retraite, Xun Er hésita un instant avant de le rejoindre pour marcher à ses côtés.

A cet instant, des hués de jalousie retentirent de derrière eux.