Le lac était glacé et donnait des frissons à tout le monde.

Le plus faible d’entre eux était Zhizun. Alors retenir son souffle pendant 20 à 30 minutes n’était pas un exploit. Mais Feiwu avait un faible niveau, aussi, Conghai utilisa son zhenqi pour former une couche protectrice autour d’elle, afin de lui éviter de suffoquer.

Au fur et à mesure qu’ils s’enfonçaient dans les profondeurs du lac, l’obscurité les gagnait. Mais Luo Zhu possédait des Perles d’Illumination qu’il passa au groupe.

Il n’y avait aucune vie au fond du lac, si ce n’est des récifs coralliens aux couleurs merveilleuses.

Comme il leur était impossible de communiquer sous l’eau, Luo Zhu faisait des gestes. Et il manœuvra autour des récifs jusqu’à une falaise. 

Elle était lisse et ne présentait rien de particulier. Aussi, personne ne pouvait se douter qu’elle dissimulait un mécanisme.

D’un mouvement de poignet, Luo Zhu sortit une pierre plate, puis il tata la paroi jusqu’à y trouver une ouverture où il inséra la pierre.

Jiya!

Un mécanisme s’activa et la falaise ouvrit sa ‘bouche’.

– « Quel ouvrage incroyable! » Zhang Xuan avait le regard émerveillé. Même si le mécanisme était créé dans la roche, il ne présentait aucune marque à sa surface, et bien qu’il soit moins complexe que le réceptacle du Designer Céleste, son inventivité surpassait de loin celle des autres artéfacts qu’il avait vus jusqu’alors. L’artisan qui l’avait conçu devait être au moins 9-mo.

Des légendes disaient que ces artisans étaient capables de créer des machineries et des marionnettes qu’aucun expert Transcendant Mortel ne pouvait percer. On comprenait pourquoi Luo Zhu parlait d’endroit secret!

Devant l’entrée dévoilée, celui-ci pénétra le premier. Il y avait plusieurs mécanismes particuliers qui empêchaient l’eau de s’écouler à l’intérieur. Les autres membres du groupe remarquèrent que l’endroit était bien aéré. Aucun signe d’un manque d’oxygène.

– « Voici le passage menant à la tombe. Elle se trouve tout au bout! »

La bouche de la falaise se referma automatiquement…

– « Bien! » Xuan en fut ravi…

Tous inspectèrent les environs. Le passage était étroit, et l’on pouvait voir toutes sortes d’inscriptions sur la paroi dont la plupart décrivaient des rituels. L’ensemble donnait un air sinistre à l’endroit.

– « Nous devrions progresser doucement. Il y a beaucoup de pièges tout au long du chemin! » Coutumier du lieu, Luo Zhu avança, et deux marionnettes de la taille d’un enfant apparurent devant lui.

Il les avait probablement préparés pour l’occasion. Donc il inséra deux pierres spirituelles pour les actionner, et elles descendirent le passage.

Geji! Geji!

Après que la première marionnette eu effectué 3 pas, une forte rafale de vent souffla et le pantin éclata en mille morceaux.

Tout le monde sursauta, pris d’une montée de chaleur. S’il n’y avait pas eu cet appât, ils y seraient tous passés! Heureusement aussi que Zhang Xuan avait décelé le pot-aux-roses concernant la possession de Luo Zhu. Autrement, l’esprit les aurait entraînés vers une mort certaine.

Geji! Geji!

La seconde marionnette commença à avancer. Et Hop! deux pas plus loin, elle explosa!

– « Dans les cinq pas suivants, il y a deux pièges mortels. Je passe le premier pour vous indiquer la marche à suivre. Suivez-la bien scrupuleusement…pour votre sécurité! » Dit Luo Zhu.

– « Oui! »

Hu!

Il progressa doucement. Mais très vite, un souffle jaillit et passa non loin de lui.

Devant ce passage dangereux, Sai demanda.  « Est-ce…une formation ? »

– « Est-ce une formation tueuse ? »

– « Ce n’en est pas une! » Répondit Zhang Xuan. Dans le cas contraire, il aurait certainement ressenti une perturbation dans l’énergie spirituelle tout autour…mais il n’y en avait aucune.

– « La plus grande peur des Oracles des Âmes sont ces fourmis que nous avons rencontrées. Et les formations sont inefficaces contre elles…Donc, il est fort peu probable qu’un Oracle ait installé une formation dans son mécanisme défensif. Ce sont des pièges mécaniques! »

– « Mais s’il s’agit de cela, nous avons un problème. Aucun d’entre nous n’est expert en ce domaine. Si seulement nous avions avec nous un Designer Céleste, les choses seraient plus facile! » Sai était nerveux.

– « Un designer céleste vous dites ? » Tout le monde fixa Luo.

– « Oui. La profession de Designer Céleste fait partie des Neuf Voies Inférieures. Il n’y a pas mieux en matière de conception de systèmes mécaniques. Et bien que ses créations soient modestes en surface, elles incorporent le Qi de l’épée et des techniques de combat qui mettraient en échec les experts les plus avertis. Cette profession a aussi sa propre organisation, l’Institut du Designer Céleste, spécialisé dans la conception d’armes et de pièges excellents. Mais tout cela, je ne l’ai lu que dans les livres. Aucune ramification n’existe à l’Alliance, et seul un royaume de l’Empire Huanyu est capable d’en créer une. Les artefacts conçus par les Designers Célestes sont très complexes. Il serait vraiment très difficile de déjouer ces pièges sans comprendre la logique se cachant derrière! » Expliqua Sai.

Zhang Xuan comprenait. Il avait été témoin de la complexité de ces systèmes! Et s’il n’avait pas eu recours à sa Bibliothèque magique, il n’aurait pas pu ouvrir le réceptacle!

Puhe!

 Soudain, on put entendre le bruit d’une lame traversant la chair. Levant les yeux, Zhang Xuan vit que Luo Zhu avait le visage rougi. Et pour cause, son bras venait d’être tailladé par quelque chose…et son sang coulait à profusion.

– « Vous allez bien ? » Tout le monde l’aida à stopper l’écoulement.

– « Je vais bien! Les pièges dans ce passage sont beaucoup plus complexes que les précédents… »

– « Encore plus ? Il est encore long ce passage ? Combien de temps avez-vous mis pour atteindre son extrémité ? » Demanda le jeune Zhang.

– « Il fait autour de 300 mètres. La première fois j’ai utilisé les marionnettes en avançant par très petites pas, et il m’a fallu 4 jours! Toutefois, on dirait que ces pièges changent à chaque nouvelle entrée. Mon expérience précédente ne m’est d’aucun secour… »

– « Quatre jours ? » Zhang Xuan n’en revenait pas. Vu la longueur du passage, ils n’étaient pas au bout de leur peine!

– « Oui. Mais il n’y a pas d’autre voie que celle-ci. Le Qi de l’épée présent dans ces pièges a la force d’un Transcendant Mortel 4ème Dan dernier palier. Si l’on devait se faire toucher par lui, nous serions coupés en deux en un instant! » Luo Zhu était très pessimiste.

– « Oh ? » Le groupe comptait ses heures…Après avoir vu les marionnettes exploser, il imaginait la puissance du choc…mais à ce point!

– « Nous n’avons vraiment pas d’autre choix ? » Demanda Feiwu.

– « Aucun autre! Les mécanismes sont très pointus, et ils changent souvent. Sans la connaissance des configurations qu’ils abritent, il est très difficile de les passer. »

– « Et si nous détruisons les mécanismes ? » Demanda Zhang Xuan. Les formations pouvaient être stoppées par un coup de pied. S’ils pouvaient trouver l’interrupteur permettant de désactiver les pièges…

– « Les détruire ? Ce n’est pas si simple. A la manière d’une roue à eau, les artefacts laissés par les designers célestes changent constamment. Même en ayant les plans, sans en saisir la logique, ils seraient inutiles! » Répondit Luo Zhu.

– « Tout à fait. C’est pour cela que l’on craint ces designers. Ils peuvent implanter des mécanismes dans des artéfacts, créant ainsi des outils capables de massacrer des experts sans problème. De plus, ces objets n’ont pas besoin de pierres spirituelles…L’énergie provient de la chute d’eau au-dessus de nous… » Ajouta Sai.

Devant des propos aussi pessimistes, tout le monde pensa à faire son testament. L’excitation du début…s’était envolée. Comme l’âme d’un mort!

– « Même si on ne peut pas utiliser de boussole pour déchiffrer ces mécanismes, il doit exister d’autres méthodes. Laissez-moi essayer! » Zhang Xuan sourit malicieusement en posant délicatement sa paume de main sur le sol du passage…