Sur la plate-forme de cristal, la salive du commissaire-priseur volait dans toutes les directions pour expliquer à quel point cet ancien fragment de tissu était mystérieux. En résumé, il avait tout mis en œuvre pour augmenter un peu la valeur de ce vieux morceau de tissu. Malheureusement, l’effet ne semblait pas aussi bon que prévu. Certaines personnes, qui étaient déjà devenues très impatientes, ne cachaient pas leur mauvaise humeur et juraient même en direction de la plateforme.
En voyant le peu d’enthousiasme de l’assistance, le vieux commissaire-priseur ne put que secouer la tête et ravaler sa salive avant de s’exprimer avec un sourire amer :
« Selon notre estimation, le prix de départ de ce fragment de tissu a été fixé à cent mille pièces d’or. La vente commence maintenant. »
A ces mots, l’immense salle plongea dans le silence. Certaines personnes regardaient autour d’elles, comme si elles étaient curieuses de voir qui serait suffisamment idiot pour dépenser cent mille pièces d’or pour un vieux morceau de tissu dont on ne savait même pas vraiment la fonction. Même en possédant beaucoup d’argent, on ne le dépenserait pas au hasard comme cela…
Sous la capuche noire, le regard de Xiao Yan fixait intensément cet ancien fragment de tissu. Si son visage n’avait pas été recouvert, n’importe qui aurait pu voir son excitation. Il inspira profondément et réprima avec force l’agitation dans son cœur. La raison lui dictait que ce n’était pas encore le meilleur moment d’annoncer un prix. Si son action attirait le doute et l’attention des très grandes factions installées à l’avant, il était probable que l’objet finisse par atterrir dans la main de quelqu’un d’autre. Il savait pertinemment au fond de lui qu’il lui était impossible de lutter contre ces factions avec sa richesse du moment.
Face à l’assistance restée silencieuse et tous ces regards moqueurs, le commissaire-priseur ne put s’empêcher de secouer vainement la tête. Au fond de lui, il en voulait à ceux qui étaient responsables de l’évaluation du prix de cet objet. Bien que cette pièce de tissu soit d’origine ancienne, elle n’était après tout qu’un fragment. L’information qu’elle pouvait révéler était forcément insuffisante pour permettre à quiconque d’identifier exactement ce qu’elle cachait. Avec autant de facteurs inconnus, lui-même n’avait pas beaucoup d’espérance quant au succès de cette vente au prix de cent mille pièces d’or.
Le silence dans la salle des ventes perdura pendant cinq minutes, lorsque le commissaire-priseur soupira finalement. Il était sur le point d’annoncer que la vente était clôturée lorsqu’une voix lui fit libérer un soupir de soulagement :
« Cent dix mille… »
La faible voix rompit le silence de la salle. Un nombre incalculable de regards se dirigèrent alors vers la silhouette en noir sur la première rangée.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans l’esprit de cet homme ? Il est prêt à dépenser cent dix mille pour une vieillerie abimée et dont l’usage est totalement inconnu ? »
Toute la foule, ainsi que quelques-uns des membres de ces factions dans les premières rangées jetaient un regard étrange vers l’homme enveloppé de noir.
Le jeune chef de la Faction du Sang inclina la tête vers Xiao Yan et fronça doucement les sourcils. Pour une raison inconnue, il restait extrêmement prudent envers cette personne mystérieuse. Maintenant qu’il l’avait vu lancer une offre pour la première fois, il était difficile d’affirmer que cet ancien fragment de carte ne possédait pas un quelconque intérêt. Un étrange sentiment envahit alors son cœur.
Fan Ling secoua la tête et réfléchit un instant avant de plisser les yeux. Il cligna des paupières et fixa la pièce de tissu qui se balançait légèrement sur les mains du commissaire-priseur.
Soulagé, ce dernier leva la tête et sourit en s’adressant à Xiao Yan :
« Ce monsieur a proposé cent dix mille. Y a-t-il quelqu’un qui souhaite encore renchérir ? »
Un nombre incalculable de personnes leva les yeux au ciel en entendant les mots du commissaire-priseur. Pensait-il vraiment pouvoir tomber sur autant d’idiots à la fois dans cette sale ?
Le commissaire-priseur, qui savait aussi clairement que cette question était redondante, sourit maladroitement pendant un moment avant de saisir le marteau de la vente aux enchères.
« Attendez. »
Une voix glaciale retentit soudainement et le marteau de la vente aux enchères resta suspendu en l’air. Le vieil homme remonta avec un regard dubitatif la source de la voix pour constater que Fan Ling était en train de se lever lentement. Avec surprise, il demanda :
« Jeune Chef de Faction, vous… ? »
Fan Ling l’ignora. Sous tous les regards, il tourna son corps et lança un regard sombre vers la personne en robe noire qui restait calmement assise sur son siège, puis déclara en souriant :
« Rien. C’est juste que je suis soudainement intéressé par cette chose. Cent trente mille. »
Sous la cape noire, le regard initialement excité du garçon se figea. Les poings serrés, la robe noire trembla légèrement et la vision de Xiao Yan se posa sur le visage du jeune homme au teint pâle. Un faible Dou Qi commença à circuler malgré lui dans ses Voies de Qi comme l’eau d’un lac prêt à rugir.
« Ne sois pas agité. » Juste au moment où le Dou Qi dans son corps était sur le point de jaillir, le léger cri de Yao Lao aida le garçon à reprendre ses esprits.
Xiao Yan inspira profondément. Aux yeux d’un de personnes, il semblait s’appuyer paresseusement contre le dossier de son fauteuil. D’une voix indifférente, comme s’il jouait à un jeu sans importance, il déclara :
« Cent cinquante mille ».
Le jeune chef de faction releva le front en entendant la surenchère de Xiao Yan. Celui-ci était le premier oiseau solitaire à oser rivaliser ouvertement avec lui.
« Deux cent mille. » Fan Ling fixa Xiao Yan pendant un long moment, avant d’agiter finalement la main pour finalement faire monter les enchères de nouveau de cinquante mille.
En voyant l’action du jeune chef, le vieil homme à côté de lui ne put résister à l’envie d’intervenir. Jusque-là, il était encore compréhensible qu’il dépense beaucoup d’argent pour la Technique de Haut Vol. Mais désormais, Fan Ling s’apprêtait à dépenser inutilement de l’argent uniquement pour se mesurer à un inconnu. Cela ne correspondait vraiment pas à la personnalité de Fan Ling.
« Rasseyez-vous ! » Le jeune chef répondit froidement au vieil homme qui ne put que se taire.
Le tournant que prenait cette vente aux enchères était assez déroutant. Tous se demandaient si ce jeune chef n’était pas soudainement devenu fou. Il se servait de son argent pour se battre avec un inconnu. Cette volonté de barrer le chemin d’autrui sans pour autant pouvoir y retirer un quelconque bénéfice ne répondait à aucune logique.
Bien sûr, de son côté, le commissaire-priseur souriait largement. Il ne s’attendait pas à ce que cette chose, qui avait été considérée comme étant sans intérêt, puisse finalement entraîner deux personnes à se battre. De plus, l’un d’entre eux était le jeune chef de la Faction du Sang.
Xiao Yan, qui avait les mains qui tremblaient dans ses manches, fit de son mieux pour retrouver son sang-froid.
« Ne cherche pas à rivaliser avec lui. Si nous continuons de cette manière, les autres factions pourraient finir par se poser des questions. Ce Fan Ling augmente le prix pour te sonder. Mais, si tu persistes à te battre avec lui, tu exposeras malgré toi une partie de la valeur du mystérieux fragment de carte. Il sera très difficile alors de dire ce que certaines des autres factions feront. Avec ta capacité financière actuelle, tu ne peux pas rivaliser avec des clans qui accumulent leur richesse depuis de nombreuses années. » Alors que Xiao Yan avait prévu d’augmenter encore le prix, la voix de Yao Lao retentit dans son esprit.
« Alors qu’est-ce qu’on fait ? Ne me dites pas que nous devrions permettre à ce fragment de carte de nous passer sous le nez sans bouger ? » Xiao Yan grinça des dents en répondant mentalement.
« Nous devons absolument obtenir le Feu Démoniaque du Lotus Purificateur. Par conséquent, il nous faut rassembler ces fragments de carte. Cependant, nous ne pouvons pas nous permettre de révéler quoique ce soit. Il est préférable de ne pas trop attirer l’attention du public. Une personne très bien informée et expérimentée pourrait finir par en être informée. Même s’il n’y a que la moitié du tracé sur ce fragment, s’il était découvert, il pourrait y avoir de sérieuses complications. » Dit lentement Yao Lao.
« Maître, vous voulez dire que nous devrions laisser Fan Ling emporter la carte ? » Demanda Xiao Yan en fronçant les sourcils.
« Donnons-lui simplement temporairement ce qu’il veut. Mais j’ai bien dit que nous devions obtenir cette chose. » Ajouta Yao Lao d’un ton glacial.
« Maître pense agir après la vente ? »
« En effet. Nous devons à tout prix obtenir ce fragment de carte. Même s’il est le soi-disant jeune chef de cette Faction du Sang, nous ne devons surtout pas hésiter. » Yao Lao riait froidement :
« Puisque cet homme le désir, cédons-le-lui d’abord. Ne prête pas trop attention à cette chose pour le moment pour ne pas susciter la méfiance des autres factions. »
Xiao Yan expira lentement et réprima avec force ses émotions. Son regard sombre se posa sur Fan Ling tandis que son corps se contractait sur sa chaise.
En voyant l’action de l’homme en noir, Fan Ling fronça les sourcils. S’était-il trompé ? Cet homme avait-il enchéri au hasard ?
Alors que cette pensée traversait son esprit, l’expression de Fan Ling devint également plus laide. Les regards de tous ceux qui l’entouraient étaient figés sur lui comme s’ils regardaient un imbécile. Il renifla froidement, puis se retourna pour s’assoir sur sa chaise. Son visage était si sombre qu’il en était effrayant.
« Hé hé, le Jeune Chef Fan Ling offre deux cent mille pièces d’or pour ce fragment de carte. Y a-t-il quelqu’un qui souhaite faire une nouvelle offre ? » Comme personne ne répondit au commissaire-priseur, ce dernier frappa rapidement son marteau sur la table pour clôturer la vente.
Xiao Yan resta ensuite tranquillement assis sur son siège tandis que divers objets furent mis en vente, objets qui n’attirèrent cependant pas son attention. Son regard était partiellement concentré sur le dos de Fan Ling, un léger sourire sauvage sur les lèvres…
Fan Ling pensait qu’en faisant une offre au hasard, il serait en mesure d’obtenir une carte au trésor d’une grande valeur. Malheureusement, même s’il avait finalement obtenu la carte au trésor, il avait également obtenu un passeport pour la mort.
Xiao Yan devait obtenir ce fragment de carte, et ce peu en importait le moyen ! Où que ce Fan Ling se rende après cette vente, il recevrait une attaque fatale venue de l’ombre !