Un grand groupe de mercenaires et de chevaux avançait sur la route en faisant se lever derrière eux la poussière alors que l’on pouvait entendre les hommes jurer et rire tout au long du chemin.
À l’arrière du groupe, du personnel chargé d’assurer le ravitaillement en nourritures, de nettoyer les vêtements et de préparer le campement tirait péniblement des chariots, le visage couvert de poussière. Au milieu de ce groupe de serviteurs, une personne portant un vieux chapeau troué qui poussait une charrette leva soudain la tête. À part ses yeux noirs et profonds clairement visibles, le reste de son visage était couvert de terre jaune. Au premier coup d’œil, il ne paraissait pas différent des autres serviteurs aux expressions figées à côté de lui.
« Cette forteresse est digne de sa fonction de gardienne des frontières. Quelle taille gigantesque ! Rien à voir avec les défenses des villes de l’Empire. » En regardant le mur de la ville qui semblait encore plus grand et plus imposant au fur et à mesure qu’ils approchaient, le jeune homme au centre du groupe soupira doucement. Bien sûr, il s’agissait de Xiao Yan, qui semblait vouloir se remettre à cette compagnie de mercenaires pour se faufiler discrètement à travers la dernière forteresse de l’empire.
Dans un épais nuage de poussière, le groupe se rapprocha de plus en plus des murs, et quand il fut à quelques centaines de mètres des énormes portes, Xiao Yan plissa les yeux et regarda le ciel, d’où semblait se dégager une faible fluctuation d’énergie informelle.
‘Il y a en effet des capteurs d’énergie. Heureusement que je n’ai pas essayé de passer en force par les airs. Sinon, ces capteurs d’énergie invisibles auraient pu très facilement exposer ma présence. Avec les équipements et arbalètes spéciales dont ces forteresses militaires sont équipées, je deviendrais une cible facile.’Xiao Yan fronçait légèrement les sourcils. Même s’il pouvait bénéficier temporairement du soutien de Yao Lao, il était difficile de croire qu’il n’y avait rien dans cette forteresse pouvant faire face à des puissants. Xiao Yan avait entendu parler de ce que l’on appellait « Les Trois Arbalètes quiDivisent les Airs », « l’Arc de Feu de Dieu » ou encore « La Percée de l’Ame » … Ce type d’équipement mystérieux était bien trop complexe à créer. Par conséquent, seul un petit nombre d’unités en était équipées et Xiao Yan n’avait jamais eu l’opportunité d’en ressentir la puissance.
Le garçon porta son attention sur cette imposante porte de plus en plus proche. Lorsqu’il vit plus en détail les importants dispositifs de défense, il ne put se retenir de froncer les sourcils.
Une fois arrivé à une centaine de mètres du mur de la ville, le grand groupe d’hommes et de chevaux s’arrêta lentement. Deux hommes sortirent de devant le groupe de mercenaires, avant de faire signe à la compagnie de se diriger vers la porte de la ville.
Les deux hommes semblaient être les leaders du groupe. De la manière dont ils souriaient en conversant avec les gardes, on comprenait qu’ils devaient bien se connaitre.
Tous deux conversèrent avec les gardes pendant un long moment avant que ces derniers ne commencent à bouger les mains, comme s’ils avaient été fourvoyés par les chefs de la compagnie de mercenaire… Alors seulement, un des gardes hésita un instant avant de hocher la tête. Il fit un signe de la main aux autres gardes derrière lui et les barricades furent écartées.
Xiao Yan ne put se retenir de libérer un soupir de soulagement en voyant que les gardes ne fouillaient pas la compagnie. Son corps se détendit sensiblement alors qu’il serrait ses mains couvertes de transpiration sur les poignées du chariot. Il baissa aussitôt la tête et suivit le flot du groupe de mercenaires en direction du passage pour pénétrer la forteresse.
Juste au moment où le groupe s’apprêtait à entrer dans le tunnel, un cri froid retentit soudainement, effrayant le devant du groupe qui s’arrêta en toute hâte.
« Qui est celui qui leur a permis d’entrer comme cela dans l’enceinte ? »
Lorsque le cri retentit, on entendit des bruits d’armures métalliques se répercuter dans l’entrée sombre de la forteresse. Un instant plus tard, des dizaines de soldats d’élite lourdement armés bloquèrent les portes. Un jeune homme au visage sombre et solennel sortit lentement et commença à observer la compagnie de mercenaires d’un air glacial.
« Héhé, voici le Jeune Maître Meng La, on ne s’est pas vus depuis quelques mois et voilà qu’émane de vous encore plus de puissance ! » Voyant que sa compagnie était bloquée, le chef des Mercenaires s’avança précipitamment. Lorsqu’il vitapparaitre le jeune homme au visage sombre, il afficha rapidement un sourire et s’adressa à lui en faisant beaucoup de manières.
« Ba Nu, ne perds pas ton temps. Par le passé, je pouvais te laisser passer sans difficulté, mais aujourd’hui je ne peux pas me le permettre. Père a ordonné que chaque personne soit contrôlée avant de franchir les portes du Passage Zhen Gui. » Déclara le jeune homme en riant froidement. Aussitôt, il sortit une feuille de papier qu’il transmit au garde :
« Trouve quiconque ressemblerait à la personne sur cette illustration ! »
Le garde reçut soigneusement l’avis de recherche et acquiesca de la tête. Il adressa un sourire maladroit au chef de compagnie nommé Ba Nu, puis fit un signe de la main et la centaine de gardes qui se trouvaient aux portes levèrent leur longue lance et commencèrent à fouiller la compagnie de mercenaires.
Xiao Yan maudissait en silence depuis qu’il avait vu apparaître le jeune maitre en charge des gardes. Il ne s’était pas trompé, l’ordre de la Faction des Nuages de Brume était déjà arrivé jusqu’à la frontière de l’Empire.
Les gardes commencèrent par l’avant de la compagnie, en comparant longuement les visages de chacun d’entre eux avant de les laisser passer. Bien que ces mercenaires aient été quelque peu agacés par leurs actions, ils n’osaient pas se comporter de façon présomptueuse. Ils savaient très bien que s’ils devaient mettre en colère ce jeune homme, leur compagnie de mercenaires ne pourrait même pas passer la frontière. Sous la pression de ces nombreux soldats, même un Dou Wang ne pourrait que reculer calmement. Seules quelques rare puissants légendaires pouvaient tenir têtes face à une troupe de dix mille hommes armés.
Le jeune homme du nom de Meng La se tenait les mains dans le dos en regardant froidement les mercenaires avec un regard semblable à celui d’un serpent venimeux. Ses pas se croisèrent ensuite lentement pour remonter la troupe d’hommes, avant de s’arrêter soudainement. Il balaya alors du regard le groupe de domestiques qui avaient les visages couverts de poussière jaune et dont les corps émanaient une odeur de moisi et dit d’une voix froide :
« Nettoie-toi ! »
‘La perception de ce gars est bien plus profonde que la plupart des jeunes maîtres du reste de l’empire.’Voyant que Meng La intervenait directement malgré son statut élevé et qu’il s’approchait directement de ces serviteurs de bas niveau, Xiao Yan ne put se retenir de froncer les sourcils. Il sentait que les choses allaient devenir très problématiques s’il continuait d’inspecter de cette manière. Le fait d’être découvert dans un tel endroit ne serait vraiment pas opportun.
En entendant le cri de Meng La, les serviteurs baissèrent précipitamment la tête pour essuyer la poussière ocre qui masquait leur visage.
Le regard sombre et froid de Meng La balaya lentement les visages de ces serviteurs, puis, un instant plus tard, le jeune homme secoua la tête avec déception. Il était sur le point de détourner son regard quand ses yeux se figèrent soudainement. Il pencha légèrement la tête et fixa un serviteur vêtu de gris à l’arrière du groupe :
« Toi, relève la tête. »
En entendant son cri, les hommes qui entouraient la porte de la forteresse, ainsi que tous les mercenaires, tournèrent leur regard dans la même direction.
Le serviteur en robe grise et à l’allure modeste soupira doucement et ne put que relever la tête. Le visage dont les traits étaient encore couverts de poussière jaune révéla une paire d’yeux noirs et profonds, aussi calmes que la nuit.
Le regard de Meng La se posa alors sur ces pupilles noires et il fut surpris de constater que ces yeux noirs correspondaient parfaitement au dessin de l’avis de recherche qui surgissait alors dans son esprit. Les combats à mort sur les champs de bataille au cours des années l’avaient doté de sens aigus. Par conséquent, par réflexe instinctif, il écrasa ses orteils dans le sol et projeta son corps en arrière. Dans le même temps, un cri perçant retentit de sa gorge :
« Attrapez-le ! C’est Xiao Yan ! »
Sa réaction avait peut-être été extrêmement vive, mais sa force n’était finalement que celle d’un Dou Shi. Par conséquent, lorsqu’il se retira, Xiao Yan eût largement le temps de balancer son corps en avant en souriant froidement. Il rattrapa Meng La d’une manière fantomatique alors que sa main était semblable à une serre d’aigle, se fracassant lourdement sur la poitrine du jeune homme qui cracha aussitôt un jet de sang, le visage blême.
N’étant pas parvenu à prendre la vie de Meng La du premier coup, Xiao Yan s’apprêta à bondir de nouveau quand Meng La inclina habilement son corps pour passer à toute vitesse derrière le dos des soldats. Ce n’était vraiment pas normal pour un Dou Shi d’être aussi agile.
Plus d’une dizaine de longues lances acérées qui portaient une faible lueur de Dou Qi s’élancèrent alors dangereusement vers la tête de Xiao Yan. La réactivité et la coordination de ces soldats étaient bien meilleures que celles des soldats ordinaires.
Xiao Yan tourna la tête. Bien qu’il eût esquivé les longues lances, son attaque avait également été avortée. En voyant ces soldats se rassembler précipitamment, il ne put que froncer les sourcils et s’empresser de reculer.
Autour des portes de la forteresse, chacun regardait ce changement soudain de situation d’un air étourdi. C’était en particulier vrai lorsqu’ils virent que Meng La, qui était considéré comme la personne la plus remarquable de la jeune génération du Passage Zhen Gui, avait été grièvement blessé d’une seule frappe. Les visages étaient presque léthargiques.
« Xiao Yan ? Il serait ce Xiao Yan ? Celui qui a tué le Dou Wang Yun Leng de la Faction des Nuages de Brume ? » Quelqu’un parmi les mercenaires s’écria soudainement.
Suite à ce cri, beaucoup de regards enflammés se dirigèrent vers le jeune homme habillé en serviteur. La fascination était clairement visible dans leurs yeux.
Tout l’espace devint ensuite chaotique. Cette affaire de ce jeune homme nommé Xiao Yan qui s’était lancé contre la Faction des Nuages de Brume avait secoué tout l’empire. Suite à la demande de la faction, presque tous les citoyens de l’Empire savaient qu’uneMéthode Qi de classe Xuan serait offerte à quiconque permettrait de localiser son ennemi. Une Méthode Qi de cet acabit valait des centaines de milliers de pièces d’or et il n’y en avait pas toujours surle marché.
Cette généreuse récompense était suffisante pour que beaucoup de gens risquent leur vie.
« Xiao Yan, il y a au Passage Zhen Gui des dizaines de milliers de soldats armés. Vous ne serez jamais en mesure de vous échapper ! » Le visage violet, Meng La s’exprimait avec rage.
« Jeune Maître Meng La, j’aimerais comprendre. Ces soldats du Passage Zhen Gui dépendent des autorités de l’empire. Depuis quand sont-ils devenus les chiens de la Faction des Nuages de Brume ? Je crains que si cette affaire devait être sue par la famille impériale de l’Empire Jia Ma, vous-même et votre père ne seriez sévèrement punis ! » Xiao Yan essuya la saleté jaune de son visage, puis il regarda les centaines de soldats d’élite qui bloquaient les portes de la forteresse en riant froidement.
A ces mots, les soldats furent également surpris et ils devinrent un peu hésitants. Si l’on devait suivre la procédure, il s’agissait bien d’un cas personnel et non d’une affaire d’état. Capturer Xiao Yan serait fondamentalement quelque chose d’illégal.
« Hé hé, quel jeune homme à la langue acerbe ! » Juste au moment où les soldats hésitaient, un rire froid retentit soudain de l’intérieur du passage, derrière les portes de la forteresse. Rapidement, un homme d’âge mûr portant une armure d’argent apparut. Il regarda Xiao Yan et s’écria :
« Je suis Meng Li, le commandant adjoint du Passage Zhen Gui. Vous avez tenté d’outrepasser les contrôles de la forteresse. Selon la loi de notre empire, vous devez être arrêté. Je vous conseille de vous livrer pour vous éviter des souffrances inutiles. »
« Alors c’est vous, Meng Li ? » Xiao Yan balaya doucement du regard le corps de cet homme d’où émanait une force imposante. ‘D’après son Qi, il doit être Dou Ling deux ou trois étoiles.’
« Saisissez-le ! » S’exclama Meng Li le visage sombre et solennel.
En entendant l’ordre de leur supérieur, quelques centaines de soldats d’élite sortirent de l’intérieur du profond passage sous les murailles. Ils entourèrent rapidement Xiao Yan, formant plusieurs cercles autour de lui et pointant dangereusement leur longue lance qui brillaient au soleil.
« Je ne peux que forcer le passage… »
Sentant la force qui faisait pression sur lui, le garçon déplaça simultanément ses deux mains et son énorme Règle Xuan apparut pour fendre de vent.
« Tuez-le ! » En voyant Xiao Yan sortir son arme, Meng Li rit froidement. Il avait reçu des informations venant de Yun Shan selon lesquelles le garçon était blessé et qu’il ne pourrait plus afficher la force terrifiante dont il avait bénéficié lors de son passage à la faction. Sans cela, même avec tout le courage du monde, il n’aurait jamais osé bloquer Xiao Yan. Il savait bien que personne ne pouvait retenir une personne capable de se battre avec un Dou Zong, même en s’appuyant sur tous les guerriers de cette forteresse.
« Arrêtez-vous tous ! »
Au moment même où ces guerriers dont le corps entier émanait une dangereuse aura étaient sur le point de charger, un cri puissant retentit. Aussitôt après, une silhouette semblable à une tour d’acier descendit du ciel pour s’écraser violemment sur le sol. La terre trembla et la silhouette d’un grand homme apparut. Celui-ci balaya son environnement du regard avant de s’arrêter finalement sur le corps de Meng Li en riant froidement :
« Meng Li, mon Armée d’Armure d’Argent n’est pas au service de la Faction des Nuages de Brume. Si vous voulez gagner la faveur de votre communauté, vous devrez agir seul. Ne croyez pas pouvoir vous servir de mes hommes dans votre intérêt propre.
« Mu Tie, vous … » Voyant le grand homme apparaître, le visage de Meng Li devint immédiatement vert de colère.
« Hm, Armée d’Armure d’Argent, retirez-vous. » S’écria Mu Tie en se retournant vers les troupes d’élite qui entouraient Xiao Yan.
« Oui, Commandant en Chef ! » Sans la moindre hésitation, les guerriers rangèrent leur lance en répondant d’une seule voix. Ils rentrèrent ensuite tranquillement dans le passage des portes de la forteresse pour s’y tenir de nouveau comme des piliers de bois. Il était clair que ce Mu Tie avait une position bien supérieure à celle de Meng Li.
« Tu t’appelles Xiao Yan, n’est-ce pas ? Ha ha, petit, tu as du courage. En tant d’années, tu es bien la première personne à mettre la Faction des Nuages de Brume dans un tel embarras. Si je n’étais pas dicté par mon statut, je t’inviterais bien à prendre quelques verres avec moi. » Le grand homme couvert d’une armure de fer éclata de rire en direction de Xiao Yan. Son rire était aussi puissant que le son du tonnerre.
« Commandant Mu Tie, je dois vous remercier. » Le retournement de situation fit d’abord sursauter Xiao Yan. Mais lorsqu’il vit qu’il n’y avait aucune agressivité sur le visage du puissant guerrier, il sourit immédiatement et répondit courtoisement.
« Tu n’as pas besoin de me remercier. Je ne fais que mon devoir. Si l’avis de recherche avait été reconnu par les officiels, alors et alors seulement je pourrais t’arrêter… » Mu Tie agita la main et jeta un nouveau regard vers Meng Li avant de sourire :
« Tant que tu pourras échapper à cet homme, plus personne au Passage Zhen Gui ne cherchera à t’arrêter.
A ces mots, une certaine gravité apparut sur le visage de Xiao Yan. Il tourna la tête et regarda Meng Li :
« Commandant adjoint Meng Li, si vous voulez ma tête pour obtenir une récompense de la part de la Faction des Nuages de Brume, venez m’attaquer seul. »
« Petit arrogant. Je n’aurai pas de mal te mettre une bonne correction alors que tu es encore blessé ! »
Le visage de Meng Li alternait entre le vert et le blanc. Au fond de lui, il avait un peu peur des capacités de Xiao Yan. Si même un puissant tel que Yun Leng avait péri entre ses mains, il devrait user de tout son potentiel pour ne pas perdre la face devant les troupes du Col du Zhen Gui. Par conséquent, même s’il était incertain de ce qui l’attendait, il ne pouvait que s’endurcir et foncer tête baissée.