Vers la fin septembre, il faisait aussi chaud que d’habitude. La chaleur ne se dissipait pas, au contraire elle s’intensifiait. Dans les pays du Ciel du Sud, ça commençait généralement à se rafraîchir vers le onzième mois de l’année dans le Domaine du Sud de l’Etat de Zhao. Au premier mois de l’année suivante, on pouvait ressentir l’emprise de l’hiver.
Un matin à l’aube, Meng Hao quitta la Grotte d’Immortel, les yeux brillants, plein d’espoir pour l’avenir.
« Ma base d’érudition est à un poil du pic du troisième niveau de Condensation du Qi », dit-il, en respirant profondément.
« Peut-être que l’on ne me considère pas comme puissant dans la Secte Extérieure, mais au moins personne ne me choisira. »
Il regardait au loin. La brise de la montagne soulevait ses cheveux, et il apparut soudainement assez élégant.
À l’origine étudiant fauché, il était entré dans le monde des Immortels. Quand il réfléchit aux événements qui s’étaient produits les jours précédents, cela semblait presque irréels.
« C’est dommage que je n’ai pas assez de Pierres d’Esprit. Et les pilules de condensation du Qi ne sont pas assez fortes pour être utiles … » Son excitation s’estompa en déception quand il pensa aux pierres d’Esprit.
« Petit gros, Wang Youcai, et cet autre jeune homme tordu », murmurait Meng Hao.
« Nous sommes tous les quatre venus à la Secte de la Reliance. Je me demande comment ils vont maintenant. »
Son corps avança en un éclair. En faisant circuler l’énergie spirituelle dans son corps, il se dirigea immédiatement vers la Montagne du Nord.
Les montagnes de l’Est, du Sud, de l’Ouest et du Nord de la Secte de la Reliance se dressaient puissamment dans le ciel, recouvertes de pavillons sculptés dans le jade. Si vous regardiez les montagnes de près, vous pouviez voir les rayons de lumière de l’aurore couler sur leurs sommets, tout en commençant à illuminer les alentours.
Des nuages blancs serpentaient autour des sommets, dissimulant en partie les montagnes . On aurait vraiment dit un lieu d’Immortels.
Si vous vouliez aller de la montagne du Sud à la Montagne du Nord, en contournant la Secte Extérieure, alors vous aviez à passer le long de la Montagne de l’Est ou de l’Ouest. Meng Hao parcouru le chemin qui traversait la montagne de l’Est, deux poules sauvages en main.
« Je n’ai pas vu petit gros depuis environ deux mois, je me demande s’il a perdu du poids. » En pensant à l’adolescent, Meng Hao sourit. Puis, ses yeux clignèrent et il s’arrêta de marcher.
Il sentit une brise légère droit devant, qui portait avec elle un mince brouillard. Au milieu de celui-ci marchait un jeune homme portant une luxueuse robe blanche.
Il était nettement différent des autres disciples de la Secte Extérieure. Son vêtement était aussi blanc que la neige et ses longs cheveux flottaient sur ses épaules. Incroyablement beau, il donnait l’impression d’être parfait dans tous les sens, à la fois au niveau physique qu’au niveau de son tempérament. C’était comme s’il avait été béni par le Ciel, choisi par la nature.
Il était serein et indifférent, comme si rien ne pouvait le faire changer. Même si les montagnes s’écroulaient devant lui, il resterait calme. Le brouillard en dessous de lui tourbillonnait et s’agitait.
Derrière lui, il y avait deux jeunes gens qui marchaient, ils étaient aussi beaux, mais par rapport au jeune homme habillé de blanc, ils faisaient pâle figure.
« Frère Ainé Wang, nous avons appris que dans quelques années, la Secte aura une formation spéciale pour faire passer des disciples dans la Secte Intérieure. Nous, les Frères Débutants, aimerions profiter de cette occasion pour vous féliciter par avance. »
« Oui. Lorsque Frère Ainé Wang est entré dans la Secte, il était déjà célèbre. Il suscita même l’intérêt des trois autres grandes sectes. Mais à la fin, vous avez décidé de rester avec la Secte de la Reliance. Quelle extraordinaire grandeur! Refus de violer l’étiquette de la Secte, ignorant les invitations des tiers, atteignant le sixième niveau de Condensation du Qi au cours de ces deux années. J’ai même entendu un des patriarches dire que la formation promotionnelle était organisée uniquement pour le Frère Ainé Wang. »
« C’est vrai. Une fois que le Frère Ainé Wang entrera dans la Secte Intérieure, il ne tardera pas à dépasser Sœur Ainée Xu et Frère Ainé Chen. Il sera le célèbre disciple numéro un de la Secte de la Reliance. »
« Ne parlez pas de façon stupide », dit l’homme à la robe blanche, d’une voix douce.
« Sœur Ainée Xu est une élue, et Frère Ainé Chen est centré sur le Dao. Ils sont tous deux des disciples que j’admire et respecte. » Sa voix était légère et chaleureuse, mais aussi virile et agréable à l’oreille. C’était le disciple numéro un de la Secte Extérieure, Wang Tengfei.
« Frère aîné a achevé une maîtrise exceptionnelle d’érudition. Avec un tel talent latent et une générosité de cœur, les Jeunes Frères sont heureux de recevoir vos instructions. »
« Oui, Frère Ainé Wang traite tout le monde sagement, même les disciples du premier niveau de Condensation du Qi. Tout le monde dans la Secte le sait. Je vous admire vraiment. »
Les trois parlèrent, en marchant lentement vers Meng Hao. Le Frère Ainé Wang, dans sa robe blanche, aperçut Meng Hao et hocha la tête. Il les dépassa, et les deux autres personnes ne lui lancèrent même pas un regard. Alors qu’ils marchaient, Meng Hao les regarda. Et il remarqua que les pieds de l’homme à la robe blanche ne touchaient pas le sol. Au lieu de cela, il flottait à environ 20 cm du sol. Meng Hao était bouleversé.
Il réalisa qu’il ne pouvait même pas se comparer en quelque manière que ce soit. Il était fragile et basané, pas attirant du tout. En outre, il portait deux poules sauvages qui se tortillaient entre ses mains.
« C’est donc Frère Ainé Wang Tengfei. Il a la capacité de flotter dans les airs, une compétence qui vient avec le cinquième niveau de Condensation du Qi. » Il avait entendu des rumeurs au sujet de Frère Ainé Wang, et en savait beaucoup sur lui. Lorsque Wang Tengfei était entré dans la Secte, cela causa une grande agitation dans le monde de la culture dans l’État de Zhao. Personne ne connaissait le véritable prix payé par la Secte de la Reliance pour calmer les vagues d’agitation, ou pourquoi il avait décidé de rester.
« Si je lui avais ressemblé, j’aurais pu passer le premier dans les examens impériaux. J’aurais pu épouser la fille de l’empereur. »
Rempli d’admiration, Meng Hao se retourna et continua vers la montagne du Nord.
Il n’arrêta pas tout du long et, à midi, était arrivé dans les montagnes sauvages qui bordent la Montagne du Nord. C’était là où petit gros et lui venaient généralement couper du bois. Dès qu’il arriva, il entendit des sons de coupe. En souriant, il avançait rapidement, et aperçut bientôt l’adolescent enrobé, coupant un arbre.
Il était sur le point de saluer, puis s’arrêta et recula d’un pas.
« Tu as volé ma femme et mon mantou. Je vais te couper à mort! Je vais te mordre à mort! » Petit gros n’avait pas perdu de poids. En fait, il était un peu plus gros. Il ressemblait à une balle ronde.
Ses yeux étaient fermés, et il se tenait là, hurlant, entouré de morceaux de bois coupés. Il coupait les arbres, son corps se tordait. Puis, il laissa tomber la hache et s’endormit.
Des marques de morsures profondes pouvaient se voir sur la longue poignée de la hache.
Meng Hao était choqué. Il n’imaginait pas que dans ses deux mois, le comportement somnambule de l’adolescent enrobé s’était aggravé encore plus. Maintenant, ce n’était pas seulement la nuit, mais aussi le jour.
Il hésitait à le réveiller, quand soudainement le nez de petit gros remua et il se frotta les yeux. Il regardait, les yeux brillants, comme s’il était sur le point de baver.
« Je sens la poule sauvage! Ouais, deux! » Il se leva et regarda autour de lui, bien qu’il ne vit pas Meng Hao là debout dans la jungle. Puis il aperçut les arbres abattus autour de lui, la reconnaissance remplissait ses yeux.
« Ah, Meng Hao, tu es si gentil », dit-il avec émotion. « Tu es parti si longtemps, mais tu reviens en secret pour m’aider à couper du bois. » C’est comme ça depuis presque deux mois. Meng Hao, moi, Li Fugui (1), je n’ai jamais eu meilleur ami de toute ma vie.
Meng Hao, toujours debout au loin, entendit tout cela et fut émerveillé. Il regardait étrangement l’adolescent enrobé, puis toussa légèrement avança.
Quand il est apparu, on aurait dit que petit gros l’avait senti. Il tourna la tête et le vit, son visage plein d’excitation.
« Meng Hao, tu montres enfin ton visage », dit-il avec empressement. « A chaque fois que je me réveille, je t’appelle, mais tu n’apparais jamais … ah? » Son regard tomba sur les deux poules sauvages, écarquillant les yeux.
Un peu plus tard, le feu entourait les poules, et un parfum aromatisé remplissait l’air. Meng Hao et l’adolescent enrobé s’assirent ensemble, exactement comme quand ils étaient tous deux serviteurs. Ils engloutirent la volaille.
« Ça fait deux mois que je n’ai pas eu de poule sauvage », dit petit gros, sa bouche remplie. « Comment ça tu ne t’es pas montré depuis tout ce temps? Etant donné que tu viens toujours m’aider à couper du bois, pourquoi ne m’amènes-tu pas des poules aussi ? » On pouvait voir la joie sur son visage alors qu’il regardait Meng Hao. On aurait dit que, durant son temps dans la Secte de la Reliance, il voyait Meng Hao comme un parent.
Meng Hao fit un sourire sibyllin et n’offrit aucune explication. Prenant un morceau de volaille, il regarda petit gros. C’est alors qu’il remarqua que ses dents semblaient être plus longues qu’auparavant.
« Comment se passe ton niveau d’érudition ? » Demanda-t-il. « Peux-tu sentir l’énergie spirituelle? »
« N’en parles pas », dit-il avec un profond soupir.
« Je m’entraine tous les soirs, mais ce qui est étrange, c’est que je ne réussis même pas à détecter un peu d’énergie spirituelle. La seule chose qui se passe, c’est que mes dents grandissent. Ça m’inquiète et je pourrais me mordre la langue. » Il avait l’air plutôt déprimé.
« Ouvres ta bouche », dit Meng Hao tout à coup. « Laisse-moi voir tes dents. » Meng Hao fut choqué par ce qu’il vit.
Après avoir avalé une bouchée de volaille, l’adolescent enrobé ouvrit la bouche pour révéler une série de dents longues qui brillaient au soleil. Alors qu’il les examinait, l’expression de Meng Hao devint encore plus étrange. Il ne pouvait presque pas y croire. Il pouvait clairement ressentir l’énergie spirituelle fluctuant dans les dents de petit gros.
« Comment fait-il sa formation? » Pensa Meng Hao.
« Comment l’énergie spirituelle pourrait-elle aller dans ses dents? Ce sont des dents d’Esprit maintenant ? S’il continue de s’entrainer comme ça, elles se transformeront en véritables trésors … » Il secoua la tête avec étonnement.
Le temps passait, et bientôt le soleil allait se coucher. Meng Hao et son ami parlèrent comme autrefois. Il raconta à l’adolescent enrobé tout ce qui s’était passé dans la Secte Extérieure, à l’exception du miroir de cuivre, bien sûr.
Petit gros écoutait attentivement, rempli d’envie d’atteindre le premier niveau de Condensation du Qi et d’être promu.
Lorsque le temps fut venu de partir, Meng Hao donna une pilule de condensation spirituelle à l’adolescent enrobé. Il l’avala, puis ils se sont séparés. Petit gros regardait Meng Hao disparaître dans la jungle, semblant un peu mélancolique, en s’assurant qu’il s’appliquerait avec diligence à s’entraîner.
Il était venu par la route de la montagne de l’Est, alors Meng Hao décida de rentrer par la montagne de l’Ouest. C’était sa première fois qu’il traversait toute la Secte de la Reliance. Au moment où le crépuscule tomba, il se promenait à côté d’un plateau qui sortait de la montagne de l’Ouest. On y trouvait une stèle en pierre massive.
La stèle était couleur de sang, comme si elle en avait été peinte. Plusieurs personnages étaient sculptés sur la pierre froide.
Zone publique du niveau inférieur.
Il y avait plus de personnages sur le côté, plus petits. On y expliquait que les disciples du quatrième niveau de Condensation du Qi n’avaient pas le droit d’entrer. Seuls ceux du premier au troisième niveau pourraient entrer dans la zone publique.
En regardant plus haut, Meng Hao pouvait voir les multiples silhouettes entrelacées dans un combat. Elles utilisaient beaucoup de techniques alors qu’elles se battaient désespérément. Le sang giclait dans toutes les directions, et des cris terribles retentissaient. Un bras était arraché, un sac, dérobé.
Alors qu’il regardait, quelqu’un se précipita de la montagne, en hurlant, suivi d’un homme énorme avec un sourire hideux.
« Aidez-moi! »
« Qui peut vous sauver de Cao? »
(1) Le nom de Li Fugui dit « Petit gros » en chinois est 李富贵 (lǐ fù guì) – Li est un nom de famille courant. Fugui signifie « riche et influent »