La nuit passa lentement et lorsque les premiers rayons du soleil se déversèrent sur la terre, les Bêtes Démoniaques qui étaient pour la plupart restées silencieuses durant toute la nuit commencèrent à s’activer de nouveau. Alors que l’on pouvait entendre les chants d’une multitude de grands oiseaux à travers toute la forêt, un énorme rocher tomba soudainement pour s’écraser tout au fond de l’abîme en effrayant les bêtes volantes qui planaient dans les alentours.
La chute de la pierre révéla alors l’entrée d’une cavité sombre et une silhouette en robe noire apparut. Le jeune homme qui se tenait là, encore caché par le brouillard épais du gouffre, plissait les yeux en balayant du regard le ciel à moitié couvert. Il expira doucement et dit à voix basse :
« Maître, percevez-vous la présence des disciples de la Faction des Nuages de Brume ? »
« Oui. » La voix du vieux maître résonna dans son esprit :
« Je peux sentir un certain nombre de Qi de différentes forces à quelques centaines de mètres, de l’autre côté de l’abîme. Il y a également des disciples éparpillés dans d’autres directions. Yun Shan a laissé une empreinte énergétique dans ton corps et bien que je puisse l’étouffer, ils sont toujours en mesure de détecter approximativement ta position. Mais le périmètre de leurs recherches est encore très large. Ils doivent d’abord fouiller minutieusement chaque recoin pour être certains de ne pas te manquer et donc ils ne t’ont pas encore trouvé.
« Huh, ils sont vraiment tenaces. Ils ont l’air vraiment déterminés à me tuer. »
« Tu ne dois pas te laisser encercler. Si leurs aînés te trouvent, tu auras de sérieux problèmes. J’ai besoin d’au moins quinze jours pour récupérer pleinement ma Force Spirituelle… Donc tu vas devoir te débrouiller seul pour leur échapper » lui rappela très sérieusement Yao Lao.
Le jeune homme hocha silencieusement la tête. Il savait désormais ce que cela représentait pour son maitre d’être plongé dans un sommeil profond, et il avait appris à survivre seul. Bien qu’il ne puisse l’aider directement cette fois-ci, son expérience et ses conseils allaient pouvoir l’aider énormément. Par conséquent, Xiao Yan n’éprouvait aucune inquiétude face à la situation, aussi dangereuse fut-elle.
« Puisque je suis toujours cerné depuis ces trois directions, je ne peux que continuer à m’enfoncer davantage dans les Montagnes des Bêtes Démoniaques et tenter d’en ressortir à la première occasion. Si je parviens à les semer, je cacherai ensuite mon identité et je pourrai alors quitter l’Empire Jia Ma sans trop de difficulté. »
« Oui, tout dépendra de toi. De mon côté, je vais continuer à repérer la présence de tes poursuivants. » La voix du vieil homme devint de plus en plus basse, avant de disparaître complètement.
Xiao Yan hocha légèrement la tête, puis ses épaules tremblèrent doucement et les énormes Ailes de Nuage Pourpre se déployèrent sur son dos. Il bondit aussitôt directement à travers les nuages tel un gros oiseau. Une fois de l’autre côté de l’abîme, il atterrit rapidement et rétracta ses ailes de Dou Qi pour observer calmement la forêt dense dont le feuillage bruissait depuis son arrivée. Il sourit froidement et ne devint plus qu’une traînée noire, fonçant entre les arbres de la forêt. Peu après, la végétation de l’autre côté du ravin se mit à bouger et plusieurs silhouettes apparurent, de longues épées brillantes à la main.
« Personne ? Le Second Représentant avait pourtant détecté des mouvements dans l’air il y a quelques instants. »
« C’était peut-être une Bête Démoniaque… Cet abîme est un peu trop large, seuls les frères de faction familiers avec les Techniques de Qi d’Affinité Vent peuvent le traverser. »
« N’oubliez pas les ordres des Aînés. Nous ne devons pas affronter Xiao Yan directement mais simplement faire de notre mieux pour le retenir et gagner du temps ! »
« Oui ! » La réponse des disciples résonna dans tout l’abîme et quelques silhouettes s’élevèrent dans les airs, portées par une douce brise. Ces derniers atterrirent doucement de l’autre côté du précipice et échangèrent des regards, avant de foncer, avec des mouvements coordonnés, tout droit dans la forêt dense.
Une autre silhouette se déplaçait à toute vitesse dans la montagne à travers les branches des arbres. Elle prenait à chaque nouvelle branche un élan suffisant pour parcourir une grande distance. Même si elle croisait parfois de puissantes Bêtes Démoniaques, non seulement ces dernières ne manifestaient aucune hostilité, mais au contraire, elles recroquevillaient leur corps à terre juste avant son arrivée en tremblant et en cachant leur Qi comme si elles allaient rencontrer un être terrifiant.
« Tes poursuivants sont de plus en plus éloignés, mais ils semblent également avoir compris où tu étais. » La voix de Yao Lao résonna tout à coup dans l’esprit du jeune homme. En ce moment même, un grand groupe de disciples de la Faction des Nuages de Brume venant de toutes les directions foncent vers toi. Fort heureusement, des Bêtes Démoniaques leur bloquent le passage à différents endroits. A la vitesse à laquelle ils avancent, tu devrais pouvoir leur échapper complètement d’ici ce soir. »
Le jeune homme soupira doucement de soulagement et hocha la tête, avant de la relever vers la lumière, non loin de lui, à l’orée de la forêt. Il prit appui du bout du pied et bondit de nouveau comme une flèche. Sans savoir pourquoi, il fronça légèrement les sourcils alors qu’il se rapprochait peu à peu de la lumière. Instinctivement, il éprouvait une forme d’inquiétude, mais comme Yao Lao ne se manifestait pas, il réprima ces craintes et fixa la sortie lumineuse devant lui, ne devenant plus qu’une ombre noire jaillissant hors des bois.
« Attention ! » À cet instant, la voix du vieux maître résonna subitement.
Ébloui par la luminosité soudaine, Xiao Yan ferma les yeux alors qu’un sifflement perçant résonnait dans le ciel. En entendant cette sonorité qui glace le sang, il se tordit par réflexe dans les airs pour atterrir au sol et rouler une paire de fois comme un hérisson dévalant une pente, avant de se blottir finalement dans un petit buisson de quelques mètres de large seulement. Il leva alors la tête pour observer le ciel bleu l’espace d’un instant et plissa brusquement les yeux.
Cinq énormes Bêtes Démoniaques semblables à des aigles traçaient alors lentement des cercles dans le ciel. Ce qui le fit changer d’expression furent les silhouettes des hommes qui étaient assis sur leur dos. Malgré la distance, il pouvait tout de même les reconnaître par leur tenue. Ces personnes faisaient partie de la Faction des Nuages de Brume.
« Bon sang, je ne m’attendais pas du tout à ce qu’ils aient autant de bêtes volantes ! » Jura Xiao Yan à voix basse en serrant les poings. Sans sa récente progression de force et l’agilité qu’il avait en même temps acquise, il aurait certainement été atteint par des tirs venants de cette embuscade…
« Je suis désolé, ces circonstances ont complètement dépassé mes prévisions. Je pensais au départ que l’on aurait dans le ciel que les quelques Dou Wang de la faction. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils aient un tel atout en réserve. Les plus puissants sur ces bêtes volantes sont à peu près Da Dou Shi deux étoiles. Je n’y ai pas prêté attention en raison de leur faible Qi et de l’altitude. J’ai été trop négligent cette fois-ci. »
« Maître, ne vous le reprochez pas. Je m’attendais de toute façon à ce que notre plan ne se déroule pas aussi tranquillement… » Xiao Yan leva la tête et observa de nouveau le ciel, une lueur ténébreuse dans les yeux :
« Mais… ces quelques hommes ne suffiront pas à m’arrêter. »
« Fais très attention, il ne faut pas qu’ils puissent te retenir, autrement nous serons coincés dès l’arrivée de leurs renforts. »
« Oui. » Le garçon serra les poings dans ses manches et un sourire glacial se dessina sur ses lèvres.
Les cinq bêtes volantes continuaient de planer dans le ciel surplombant la zone à l’orée de la forêt et chacune d’elle comptait deux disciples, et donc, une dizaine de paires d’yeux observaient avec une certaine anxiété les buissons où le garçon s’était précipité.
« Frère aîné Mo Lei, il s’agit indubitablement de Xiao Yan n’est-ce pas ? Que devons-nous faire à présent ? » Demanda un des disciples en s’adressant respectueusement à un homme fort d’âge mûr.
« Lancez d’abord les fusées éclairantes. » L’homme en question fixait intensément le petit buisson du regard :
« Quoi qu’il arrive, nous devons le retarder jusqu’à l’arrivée des Aînés. Le Grand Chef de Faction a dit qu’il était grièvement blessé. Il doit être beaucoup plus faible. Tant que nous parviendrons à le retenir, il n’échappera pas à la mort ! »
« Le Grand Chef a également dit qu’ils élèveraient au rang de Représentant de Faction celui qui parviendrait à capturer Xiao Yan, mort ou vif. Et il y a également une Méthode Qi Xuan de niveau supérieur à la clé, ainsi qu’une Technique Dou ! » À peine cet homme eut-il prononcé ces mots que la respiration des neuf autres disciples s’accéléra. Un désir enflammé apparut dans leur regard.
L’un d’entre eux, plus intelligent que les autres, sortit une fusée éclairante de sa poche :
« Bang ! » Une énorme épée de brume se forma lentement dans le ciel.
Le reste des hommes continuait d’observer les petits buissons en contrebas, leur longue épée dans la main. Ces dernières étaient recouvertes d’un léger Dou Qi qui fluctuait en continu.
Après avoir donné le signal, toute la zone replongea dans un silence de mort. Il n’y avait plus le moindre mouvement au sein du buisson en contrebas.
L’homme d’âge mûr gardait ses yeux rivés vers le bas, mais l’anxiété commença à l’envahir. Ce silence qui régnait à l’orée de la forêt lui fit changer d’expression alors que la sueur froide apparaissait sur son front :
« Xiao Yan doit savoir qu’il n’est pas dans son intérêt de faire traîner les choses… Alors pourquoi… »Avant qu’il ne termine d’exprimer ses pensées, des feuilles jaillirent subitement du buisson en contrebas pour emplir le ciel et une silhouette noire se servit de ce camouflage temporaire pour bondir hors de la végétation.
Au même moment, l’homme plus âgé ressentit quelque chose. Il ignora simplement les feuilles qui obstruaient sa vue et garda son regard sombre et froid sur l’ombre noire qui se déplaçait rapidement.
« Huh, où crois-tu aller comme ça ? » Il brandit rapidement son épée qui dessina même derrière elle quelques images rémanentes. Une dizaine de lames acérées jaillirent de la pointe de l’arme pour jaillir comme l’éclair sur la silhouette noire. Les lames coupèrent habilement la voie de l’ombre en mouvement, de façon à l’empêcher de poursuivre son avancée.
Pour ne pas être blessé, le personnage en noir écrasa ses pieds dans le sol et se servit de la force de poussée pour rapidement faire un salto arrière, forcé de retourner dans les buissons.
« Hé hé, il est bel et bien grièvement blessé. » Dans le ciel, l’homme révéla un sourire jubilatoire. Pourtant, alors même qu’il se réjouissait, une ombre aux couleurs de l’arc-en-ciel apparut à l’angle de son regard. Son sourire se crispa soudain et il s’accroupit légèrement :
« Attention ! »
« Aaaaah ! » Aussitôt, il entendit un cri à glacer le sang et leva la tête pour découvrir avec horreur qu’une de leur bête volante avait été recouverte d’un liquide de sept couleurs. Les deux hommes qui chevauchaient la bête ne parvinrent qu’à bloquer un trop court instant la substance corrosive à l’aide de leur Dou Qi. Ils finirent par fondre littéralement en quelques secondes, au point qu’il ne reste d’eux que des squelettes blancs.
En découvrant la mort misérable de leurs compagnons, Les autres disciples devinrent beaucoup plus pâles. Dans la panique, ils firent descendre de quelques mètres leur bête volante vers le sol et furent aussitôt rappelés par l’homme d’âge mûr :
« Imbéciles, ne vous rapprochez pas du sol ! Xiao Yan est en contrebas ! »
Un rire glacial et sombre éclata tout à coup dans les airs :
« Hé hé, c’est trop tard ! » La silhouette du jeune homme jaillit alors subitement de la végétation. Les Ailes Pourpres sur son dos se mirent à battre et il apparut instantanément aux côtés de trois bêtes volantes. La Lourde Règle Xuan dans la main, il frappa presque simultanément, trois fois, à la vitesse de l’éclair. Avec trois sonorités étouffées, les têtes des bêtes tombèrent vers le sol dans une pluie de sang qui recouvrit le ciel.
Les trois bêtes moururent sur le coup, et les six disciples entamèrent une chute violente vers le sol en poussant des hurlements de terreur. Le vent qui soufflait à leurs oreilles leur fit aussitôt ravaler leurs salive…
Xiao Yan ignora ces disciples car il savait qu’avec leur simple force de Dou Shi, tomber de cette altitude garantissait leur mort !
Dans le ciel, il jeta un regard à la dernière bête volante et, sans rien dire d’inutile, fonça droit dessus.
« On fiche le camp ! » L’homme mâture avait le visage livide alors qu’il regardait le jeune homme se précipiter sur lui.
La bête volante s’empressa de battre des ailes pour fuir, mais à peine s’était-elle élevée de quelques mètres dans le ciel qu’une lueur aux sept couleurs surgit de nouveau, transperçant le disciple qui chevauchait au côté de l’homme d’âge mûr.
Du sang gicla sur le cou de ce dernier qui frissonna de la tête aux pieds en regrettant amèrement d’avoir impliqué autant de ces disciples dans cette traque, pour le simple appât du gain.
« Maintenant que vous êtes là, pourquoi repartir si vite ? » La silhouette de Xiao Yan apparut soudainement devant lui en brandissant dangereusement la règle noire. Il prit doucement appui du pied sur la tête de la bête volante et son visage souriant apparut aussi diabolique que celui du diable en personne aux yeux du disciple d’âge mûr.
« Ne pense pas qu’il soit si facile de me tuer ! » Ne pouvant plus fuir davantage, l’homme serra les dents et s’agrippa à la poignée de son épée. Un puissant Dou Qi jaillit vigoureusement hors de son corps et il s’élança sauvagement vers Xiao Yan.
Ce dernier regarda l’homme, prit d’une pulsion meurtrière, foncer vers lui et il leva doucement la Lourde Règle en appuyant du bout du pied sur la tête de la bête volante pour bondir comme une flèche. Leurs deux armes s’entrechoquèrent violemment, puis, les deux hommes se croisèrent et se dépassèrent aussitôt.
Le jeune homme replaça sa règle sur son dos et émit un sifflement, avant que la lueur aux sept couleurs ne se précipite de nouveau dans sa manche. Il battit alors vivement des ailes tout en tournant la tête pour observer les nombreux points noirs qui grossissaient à l’horizon. Il sourit froidement et atterrit rapidement dans la forêt pour disparaitre aussitôt dans la montagne, sans prendre le temps de regarder le disciple sur la bête qui était resté figé, l’épée brandie en l’air.
Peu après son départ, les nombreux points noirs dans le ciel se rapprochèrent de plus en plus en faisant siffler le vent. Rapidement, on put distinguer une trentaine de bêtes volantes. Sur les trois premières se tenaient trois Aînés de la Faction des Nuages de Brume, Ces trois hommes d’âge plus avancé n’étaient autres que les trois aînés qui avaient affronté Hai Bodong lors du premier passage de Xiao Yan dans leur faction. À ce moment-là, l’un d’entre eux fixa le disciple d’âge mûr et s’écria :
« Mo Lei, où est Xiao Yan ? » L’homme du nom de Mo Lei n’eut aucune réaction…
Les deux autres aînés observèrent le disciple qui restait tête baissée, lorsque tout à coup, leur expression changea du tout au tout :
« Il y a quelque chose d’étrange ! »
Tout de suite après, le corps de Mo Lei se mit à trembler, avant d’exploser comme une bombe avec une puissante détonation. Sous le regard horrifié de près d’une centaine de disciples de la Faction des Nuages de Brume, le sang jaillit dans toutes les directions.
Au moment de l’explosion, la bête volante que l’homme chevauchait poussa un cri de douleur et se mit à trembler intensément. Une seconde plus tard, une nouvelle détonation résonna, suivie par une autre explosion de sang frais et de morceaux de chairs, qui tombèrent du ciel et recouvrirent l’herbe à l’orée de la forêt.
Face à ce sinistre spectacle, les visages des disciples pâlirent et l’atmosphère fut aussitôt plongée dans un étrange silence. Les plus malins d’entre eux réalisèrent alors quelque chose :
Il s’agissait clairement d’une vengeance !
C’était la vengeance de Xiao Yan contre leur faction pour l’avoir pourchassé dans le but de le tuer ! La vengeance d’un loup affamé et acculé était à ce point effroyable. Le plus ancien des aînés regarda la masse de chairs et d’os à terre, le visage vert. Il serra les poings et baissa brusquement la tête vers les montagnes en contrebas avant de hurler :
« Xiao Yan, même si je dois te pourchasser sur des milliers de kilomètres, je finirai par te dépecer et te briser les os ! » Son rugissement, porté par son Dou Qi, se répandit à travers toute la montagne et ne disparut qu’après un long moment.
La silhouette noire qui filait rapidement à travers les arbres de la forêt dense s’arrêta un instant pour jeter un regard indifférent au ciel derrière lui et sourire froidement. Il prit ensuite rapidement appui sur une branche et disparut de nouveau.