Après avoir entendu le prix des herbes médicinales, le cœur de Zhang Xuan faillit exploser.

C’est du vol qualifié !

Pensez-vous qu’il soit facile pour moi de gagner des pierres spirituelles ? Avez-vous besoin de pousser les limites aussi loin ?

Le pinceau à la main, le jeune Zhang attendit très longtemps. De toute évidence, les personnes de l’autre côté du Mur n’avaient plus aucune question!

– « Rapiat ! Ce n’est qu’une petite rétribution! » Il laissa tomber son pinceau.

N’êtes-vous pas un apothicaire quatre étoiles ? N’êtes-vous pas une figure célèbre de l’Alliance du Royaume de la Myriade ? Autant d’avarice pour trois misérables pierres…

– « Rapiat… » Mu et Hong n’en revenaient pas.

Mon Frère, c’est vous le grippe-sou! S’ils n’ont pas d’autres questions, ils ne peuvent pas vous donner trois pierres spirituelles gratuitement…

Vous êtes certainement le seul dans tout le royaume à qualifier un apothicaire quatre étoiles de rapiat…

– « Directeur de la Guilde Liu, nous prendrons les pierres spirituelles du Siège en guise de compensation pour les herbes. Je vais préparer le reste pour vous… » Craignant qu’il n’agisse abusivement, Mu se hâta de proposer une solution…Liu Cheng lui faisait peur!

– « Nous… » Zhang Xuan se tourna en souriant vers l’apothicaire Hong et Jiang Chen qui s’apprêtaient à partir. « Ces rapiats n’osent même pas poser de questions…Et vous ? N’hésitez pas. Si vous avez des pierres spirituelles, je peux résoudre tous vos problèmes… »

– « Nous n’avons aucune pierre… » Effrayés, leur visage blêmit.

– « Pas de questions ? Alors…Êtes-vous malades peut-être ? Je peux aussi vous soigner… »

– « ? »

…

La Guilde des Apothicaires était très efficace. En moins d’une heure, elle avait déjà rassemblé toutes les herbes médicinales nécessaires à la fabrication de la Pilule du Yin Glacé.

Après s’être fait confirmer par deux fois que le duo n’avait pas besoin d’être soigné, Zhang Xuan suivit Mu Yangfeng avec une once de regret sur le visage, pour arriver dans une des chambres de forgeage destinées aux apothicaires. Il y avait à cet endroit les meilleurs chaudrons, et une formation avait aussi été installée au cas où une explosion se produirait.

– « Directeur Liu, êtes-vous certain que…vous voulez que je la forge ? »

Les pilules de rang quatre étaient aussi appelées Pilules Spirituelles. Elles absorbaient automatiquement l’énergie spirituelle environnante, empêchant ainsi sa détérioration avec le temps. La légende racontait que jadis quelqu’un avait sorti d’une tombe des pilules de ce genre, et qu’en dépit du temps écoulé, non seulement elles n’avaient rien perdu de leur efficacité, mais elles étaient devenues encore plus puissantes.

Ces pilules ne demandaient pas uniquement une grande capacité de forgeage, elles demandaient un niveau supérieur de pratique, afin d’éviter une explosion éventuelle du chaudron, ou pire encore, la mort de l’apothicaire!

Mu n’avait aucune confiance en ses propres capacités…

– « Suivez scrupuleusement mes instructions. Vous ne devez pas faire la moindre erreur! » Zhang Xuan parla avec gravité en enfonçant du même coup le couteau dans la plaie de Mu.

– « Oui bien sûr! » En dépit des risques, l’apothicaire trouvait cette expérience inestimable. Même s’il échouait, elle lui apporterait beaucoup. Le jeune homme devant lui avait réalisé tellement de miracles, qu’il ne pouvait que le suivre aveuglément.

– « Commençons alors! » Mu médita un moment pour se mettre dans un état optimal avant de se rapprocher du chaudron. Puis d’un léger mouvement de ses mains, il alluma les flammes…

Xiong xiong xiong!

L’intensité de la chaleur fit rougir le chaudron…

Mu suivait à la lettre les recommandations de son guide.

Hualala!

Les herbes furent jetées dans le chaudron une à une, s’entremêlant doucement.

…

À l’extérieur de la chambre de forgeage…

Pour éviter d’être interrompus, Hong et Jiang Chen durent rester à l’extérieur.

– « Pensez-vous qu’ils…réussiront ? » Demanda Jiang Chen.

– « Je n’en ai aucune idée…C’est en principe impossible pour quiconque de le faire, mais ce Directeur de la Guilde n’est pas comme tout le monde… » Hong était encore incapable d’estimer la pleine étendue des capacités du professeur Cheng.

– « Oui! » Jiang Chen était un génie, mais après avoir rencontré Zhang Xuan et Liu Chen, il réalisa que même entre les génies, il pouvait y avoir un fossé énorme !

– « Toutefois, qu’il réussisse ou non, la capacité de forgeage de l’apothicaire Mu en ressortira renforcée. En fait, après cette expérience, il pourra probablement devenir un apothicaire quatre étoiles… » Hong se sentait surpassé et plein de regrets. Imaginer sa place prise par l’apothicaire Mu était accablant.

Toutefois, les opportunités ne se présentaient qu’une fois, et le temps ne pouvait être remonté. Peu importait les regrets qu’éprouvait Hong, il était désormais trop tard.

…

Dans une petite pièce à l’Académie de Tianwu…

Lu Chong, dans le plus simple appareil, ouvrit lentement les yeux. Il essuya la transpiration sur son corps à l’aide d’une serviette et expira un souffle puissant.

– « C’est déjà ma quatrième fois… » En voyant sa bouteille de poudre médicinale encore à moitié pleine, il hésita.

– « Le professeur m’a dit que ma force atteindrait ses limites après cinq reprises. Donc, la poudre n’aura plus d’utilité! Depuis les derniers entraînements, je sens que l’efficacité est de moins en moins marquée. Très probablement qu’après la cinquième fois, ma force n’atteindra que le niveau Tongxuan, dernier palier. Il sera toujours difficile pour moi de me venger! » Lu Chong crissait des dents. Les effets de la poudre de poison s’affaiblissaient lentement.

– « Puisque c’est ainsi…je vais utiliser tout le restant d’un coup! » La ténacité rougeoyait dans ses yeux.

– « Pour satisfaire ma vengeance, je dois tout donner! » Il versa toute la poudre restante directement dans son acupoint, sans passer par le biais d’une aiguille. Si Zhang Xuan le voyait faire, il le prendrait pour un fou!

Boum!

Une douleur intense et des vertiges assaillirent le jeune étudiant.

– « Ce n’est pas le moment de mourir! Je dois d’abord me venger. Père, Mère, et grande sœur, je vous vengerai tous… » Il hurlait furieusement alors que des visages familiers traversaient son esprit.

Gugugugugu!

Le poison mortel coula dans ses vaisseaux sanguins et à travers tout son corps. Jamais une douleur n’avait été aussi atroce! Si l’enfer devait faire souffrir, elle provenait surement de là!!!

– « Le professeur attend beaucoup de moi, Père, Mère, grande Sœur, et tous les autres attendent que je les venge. Il faut que je tienne bon… » Lu Chong se mordit la langue fortement et du sang coula de sa bouche.

Tant que mes ennemis n’auront pas trouvé la mort, il ne faut pas que je meurs !

Boum!

Après un temps qui sembla être une éternité, la douleur commença à s’estomper, le mental du jeune garçon se détendit…et il s’évanouit. Mais avant cet effondrement, la poudre de poison s’était dissoute en un incroyable zhenqi pur, ce qui eut pour effet d’augmenter sa force. Ce zhenqi provenait de Zhang Xuan et avait servi à protéger son cœur. Autrement, Lu Chong n’aurait pas survécu au poison!

Sa force dépassait la limite du dernier palier du royaume Tongxuan!

…

L’apothicaire Hong et Jiang Chen attendaient depuis presque deux heures devant la chambre de forgeage…quand tout à coup la porte s’ouvrit…

Les visages de Mu et Liu étaient blancs alors que leurs vêtements étaient trempés de sueur. Ils avaient l’air exténués.

– « Est-il possible que… »

Gedeng…

Est-ce un signe de mauvais augure ?