Au Château du Sang de Dragon, personne ne pouvait trouver le sommeil.

Au début, seuls Wharton et Zassler étaient au courant du départ de Linley, parti affronter le Grand Sorcier.

Mais Zassler avait bien réfléchi : en admettant qu’il ne revienne pas, il lui faudrait tout de même en informer Taylor, Gates et les autres et si par chance il revenait vainqueur, il serait juste que tous prennent part à cette joie.

Le mieux était donc de tout leur dire.  

Tout le monde étant réuni dans la salle principale où l’on avait allumé les bougies, Zassler et Wharton leur apprirent la nouvelle. L’assistance demeura stupéfaite en découvrant que Linley était parti affronter une Divinité. Mais pour le moment, il n’y avait rien d’autre à faire que d’attendre.

Tout à coup, un bruit de pas se fit entendre.

Inquiet, Taylor se retourna :

– « Mère, pourquoi as-tu abandonné ton entraînement ? » Demanda-t-il, surpris.

– « Vous voici tous réunis ici ? » Dit Délia en esquissant un sourire.

Au départ, elle était supposée attendre patiemment dans la dimension miniature, mais comme elle était trop inquiète et ne parvenait pas à s’apaiser, elle avait donc décidé de remonter au château pour attendre le retour de Linley.

« Alors vous savez ? » Demanda Délia en jetant un coup d’œil à la ronde.

Wharton, Nina, Gates, les frères Barker et leurs épouses, Taylor, Sasha, Hillman et Hiri, l’intendant, acquiescèrent.  

Tous attendaient en priant, la tête levée vers le ciel nocturne dans l’espoir de voir apparaître au loin une silhouette familière.

– « Ne soyez pas impatients », exhorta Wharton. « Des milliers de kilomètres nous séparent de la vallée. À lui seul, le trajet peut prendre un bon moment. »

Soudain, Sasha poussa un cri de joie :

– « Voilà Père!! »

Aussitôt, tous regardèrent dans la direction indiquée.

En apercevant la silhouette humaine vêtue d’une tunique bleu ciel qui volait gracieusement, Taylor, Délia, Sasha et les autres se précipitèrent, tout excités.

Sitôt qu’il les aperçut, Linley se sentit à la fois heureux et réconforté.

– « Délia… Taylor… Sasha… »

Linley leur adressa un léger sourire. De toute évidence, il était le seul à garder son calme.

Wharton et Zassler avaient les yeux fixés sur lui, quant à Délia, elle craignait que son époux n’ait perdu l’un de ses corps et ait été contraint de fuir.  

– « Avez-vous tué cette Divinité, Seigneur Linley ? » S’écria Gates, en arrivant derrière lui, plein d’enthousiasme.

– « Bien sûr! »

Aussitôt, un grand sourire illumina les visages de toutes les personnes présentes.  

– « Merveilleux! » S’exclama Taylor, terriblement excité. « Mon père a tué une Divinité!  Ce soir, personne ne dort! Nous allons faire une fête de tous les diables! Je fais immédiatement apporter à manger et du vin. »  

– « Va pour la fête! » Cria Gates.

Tout le monde était euphorique.

– « Une fête du tonnerre! » Acquiesça à son tour Linley en riant, lui qui, habituellement, était si grave et sérieux.

Mais ce soir-là, il était incroyablement joyeux, non seulement d’être rentré indemne, mais aussi d’avoir délivré Yale.

Ce fut une fête comme on n’en avait jamais vue au Château du Sang de Dragon. Elle dura jusqu’au lever du jour et lorsque les invités s’en allèrent, Délia et Linley demandèrent à Zassler de rester.

Debout dans un salon, ce dernier les regardait, curieux de savoir ce qu’ils avaient à lui dire. Ceci dit, il en avait une petite idée car depuis longtemps, il soupçonnait cet expert de niveau Divin de pratiquer les Édits de la Mort. En triomphant de lui, Linley avait certainement récupéré des objets précieux que nul autre ne pouvait utiliser.

Zassler avait un visage si étrange et inquiétant que même lorsqu’il souriait, il avait encore l’air terrifiant.

– « Seigneur Linley ? » Demanda-t-il. « Pourquoi m’avez-vous demandé de rester ? »

Linley lui lança un anneau interspatial.

– « Voici un anneau qui appartenait à la Divinité que j’ai tuée. Il est certainement mieux que le vôtre. Allez-y, liez-le par le sang et récupérez son contenu. »

Il fallait qu’il ait une grande confiance en Zassler car si celui-ci laissait intentionnellement un objet dans l’anneau, il n’aurait aucun moyen de le savoir.  

– « D’accord », répondit Zassler, un peu tremblant, en s’emparant de l’anneau.

S’il n’en avait que faire, il avait très envie de posséder des biens ayant appartenu à des Divinités.

Il lia donc l’anneau et en sortit une telle quantité d’objets que la moitié de la salle en était presque remplie. Il y avait là, entre autres, bon nombre d’herbes, de jarres, ainsi que des fragments de minerai dispersés.

À la vue de toutes ces choses, le regard de Zassler s’illumina.

Soudain, Linley aperçut, protégée dans du verre transparent, une Perle d’Âme d’Or. Il pouvait sentir la présence des âmes concentrées à l’intérieur.

Aussitôt, il attira la perle dans l’Anneau Panlong. Étant donné qu’il n’avait absorbé qu’environ un pour cent des essences d’âme d’or liquide, il lui faudrait certainement six mois pour assimiler toutes celles-ci.  

Mais ce serait un grand bien pour son âme d’être ainsi renforcée.

– « Seigneur Linley, il y a ici beaucoup de matériaux extrêmement précieux qui me seraient très profitables. Cependant », ajouta-t-il en désignant deux artefacts Divins, « ceux-ci sont plutôt réservés aux guerriers. »  

Ainsi, ce Grand Sorcier possédait deux artefacts Divins en plus de sa faucille noire!

– « Zassler, vous plairait-il de devenir une Divinité ? » Demanda Linley, un demi-sourire aux lèvres.  

Délia, qui se tenait derrière lui, souriait elle-aussi.  

– « Une Divinité ?! » Répéta Zassler, abasourdi, tout en pensant : « Qui ne le voudrait pas! »

Comme il était particulièrement intelligent, il avait aussitôt compris les intentions de Linley, cependant, il avait du mal à le croire. Il connaissait l’importance des Étincelles Divines. Du reste, Dylin était incroyablement reconnaissant au Guerrier au Sang de Dragon de lui en avoir donné une.

C’était là le moyen d’atteindre le niveau Divin.

– « Vous n’en voulez peut-être pas », dit Linley. « Si tel est le cas, laissez tomber. »  

– « Bien sûr que je la veux! » S’empressa de répondre Zassler.

Linley ne put s’empêcher de rire en voyant la tête de son ami.

– « Cesse-donc de le taquiner et donne-lui cette Étincelle Divine d’affinité Mort », lui dit Délia qui se retenait de rire elle aussi.   

– « La voici », dit Linley en récupérant l’objet qu’il lança à Zassler. « Allez donc fusionner avec elle. »

En la voyant voler vers lui, Zassler se sentit aussi léger que s’il était sur un nuage.

Sitôt qu’il aurait fusionné avec cette étincelle, il deviendrait une Divinité! »

Il ravala sa salive, tendit la main en tremblant et l’attrapa. Entre ses mains, on aurait dit que l’étincelle pesait des milliards de livres.

– « Merci, Seigneur Linley, merci! » S’écria-t-il, terriblement reconnaissant.

Avant de rencontrer Linley, Zassler n’était qu’un Mage Nécromancien de neuvième rang. Il lui avait fallu huit cents ans pour atteindre le niveau Saint. Il connaissait parfaitement ses limites et savait qu’il lui faudrait plusieurs dizaines de milliers d’années pour devenir une Divinité. Qui aurait pu penser qu’un jour, il entrerait aussi facilement en possession d’une Étincelle Divine!

– « Cessez donc de me remercier », dit Linley en riant. « Ceci dit, il va vous falloir travailler. Si votre compréhension des lois est plus profonde que celle de Barker, il a entrepris la fusion bien avant vous. Je serais curieux de savoir lequel de vous deux deviendra la troisième Divinité du château », ajouta-t-il, sachant pertinemment que Délia, qui avait déjà à moitié fusionné avec son étincelle, serait sans aucun doute la seconde.  

– « Ne vous inquiétez pas, je vais travailler dur! » Répondit Zassler, impatient de commencer.

Tant d’experts, voire de Saints, sur le continent Yulan, aspiraient à devenir des Divinités!

Sur ce, Linley le congédia.

– « En comptant Zassler, Barker et Bébé lorsqu’il sera pleinement adulte, d’ici quelques dizaines d’années, notre château comptera cinq Divinités! Cinq! » dit Délia, émerveillée. 

Linley fronça les sourcils :

– « J’ignore pourquoi, mais je ne suis pas entièrement rassuré », dit-il. « Actuellement, le continent de Yulan est aussi chaotique que le fond d’un étang. Personne n’a plus la moindre idée de ce qui s’y trouve et aucun d’entre nous n’est en mesure de prédire quel genre d’experts pourraient en sortir. »

– « C’est vrai », approuva Délia.

Tout ce que Linley savait, c’est que depuis quelques années, de nombreux Saints jusqu’ici inconnus avaient fait leur apparition sur le continent Yulan. La soudaine émergence du Grand Sorcier, de ce fameux Muba, dieu d’une église secrète… Et si un Dieu venait à se manifester ?

Même si son camp avait l’avantage du nombre, la disparité de puissance serait trop importante.

– « Pourquoi ne pas aller de l’avant et mettre également à profit cette Étincelle Divine d’affinité Vent ? » Suggéra Délia. « Voilà des années que Desri et ses compagnons ne sont pas venus de te voir. À mon avis, ils ne te la réclameront plus. »

Il est vrai que Linley possédait encore une Étincelle Divine d’affinité Vent qu’il n’avait pas été utilisée. Or la fusion nécessitait des dizaines d’années.

– « Rien ne presse », répondit-il. « Nous ne manquons pas de Divinités pour le moment. »

Ce combat terminé, la vie de Linley retrouva sa tranquillité. Son clone divin put ainsi se consacrer aux “Vérités Profondes de la Vélocité” qu’il était encore loin de maîtriser totalement, n’ayant atteint qu’un stade relativement précoce.

Une fois qu’il les maîtriserait totalement, ce qui incluait la parfaite connaissance et la fusion des aspects “Rapidité” et “Lenteur”, il entrerait dans le royaume des Dieux.

« Au rythme où je progresse, qui sait combien de temps cela prendra.  Mille ans ? Dix mille ans ? » Linley n’avait aucune certitude à ce sujet, dans la mesure où plus il s’entrainait, plus ces Vérités Profondes lui semblaient incroyablement vastes et complexes.

Son corps d’origine, lui, se concentrait sur les Vérités Profondes de la Terre.

En l’espace de trois mois seulement, il avait déjà absorbé la moitié des essences d’âme d’or liquide et son âme en forme d’épée, renfermée dans ce corps, s’était déjà considérablement développée. Elle était aussi six fois plus puissante, ce qui était vraiment stupéfiant.

Si l’âme du Grand Sorcier, déjà beaucoup plus forte au départ que celle de Linley, avait absorbé ces vingt millions d’essences, elle aurait été renforcée de multiples fois. Il était donc logique que Linley gagne rapidement en puissance.

Plus son âme deviendrait forte, plus vite le rythme auquel il serait en mesure d’acquérir de nouvelles connaissances au regard des Lois et de visualiser ses attaques augmenterait.

En passant du niveau Saint au niveau Divin, l’âme de Linley, légèrement touchée par les lois naturelles, avait entamé une transformation fondamentale, augmentant considérablement sa capacité à émettre des hypothèses. Maintenant qu’elle était six fois plus puissante que la normale, cette compétence était presque cent fois plus rapide que lorsqu’il était encore un Saint et continuait d’augmenter à mesure qu’il drainait et raffinait les âmes.

Alors que, par le passé, il mettait peut-être huit ans à faire une percée, en seulement trois mois, Linley était passé de 64 Ondes Confondues des Pulsations du Monde à 32. Mais en atteignant ce niveau, il comprit immédiatement que la difficulté avait encore augmenté.

« À la vitesse où je vais, il me faudra sans doute encore un an pour passer à 16. Combien de temps me faudra-t-il donc pour atteindre le niveau des 8 Ondes Confondues » Se demanda-t-il, étonné.

Concernant les Pulsations du Monde, la difficulté augmentait de façon exponentielle à mesure que l’on apprenait. S’il était plutôt facile de passer de 256 Ondes Confondues à 128, il était beaucoup ardu de progresser ensuite.

Il était extrêmement difficile de maîtriser pleinement cette composante, parmi les plus élevées, des Lois de la Terre. Au niveau Saint, cela était pour ainsi dire.                  impossible.

Fort heureusement, l’âme de Linley avait considérablement augmenté en puissance depuis qu’elle avait absorbé toutes ces essences d’âmes.