Mon plus gros obstacle était apparu au cours de mon quatrième mois d’activité.
« Senior, le couple est parti ? », demandais-je d’un air tremblant.
« Non, ils menacent d’appeler la police », m’avait-t-il répondu.
« Ne les laisse pas faire ! Si la police vient ici, ils verront le vieux Tao. »
« On dirait qu’il faut aller chercher le Maître », décida-t-il.
« Toi ? Ou moi ? », avais-je demandé.
« Je vais y aller. Va calmer le couple », dit-il.
J’avais hoché la tête.
La station de recyclage se trouvait juste à côté du temple.
Il y avait autrefois, à cet emplacement, la maison du Vieux Tao et une cour. Cela avait été construit par notre grand, grand, grand, grand ancêtre, Maître Chong Xu.
Il avait lui-même amené le vieux Tao. À l’âge de sept ans, j’avais été ravi d’apprendre que Tao Tie résidait dans notre temple.
Le vieux Tao ne ressemblait en rien à une bête ancienne[1].
C’était juste une grosse boule noire. Au début, je croyais que c’était une arnaque.
Cette boule noire mangeait tout ce qu’on lui donnait à manger. J’avais commencé à m’en occuper comme un chien. Cependant, parce que le nombre de personnes dans le temple avait diminué avec le temps, il n’y avait tout simplement pas assez de restes pour contenter l’appétit du vieux Tao.
Le vieux Tao avait fini par être de la taille d’un ballon dégonflé.
Mais grâce à la station de recyclage, le vieux Tao avait retrouvé sa taille normale, une taille équivalente à une moitié de maison.
Bon, je viens de faire une digression.
Donc, le couple se tenait debout et jurait devant le temple.
J’avais légèrement ouvert la porte.
Leurs voix pouvaient être entendu dans le temple.
« Vous n’avez pas honte ? »
« Nous avons déjà dit que notre bague était tombée dans la poubelle. On ne vous demande même pas votre aide. Laissez-nous entrer et nous la trouverons nous-mêmes. Pourquoi vous ne pouvez pas faire ça ? »
« Essayez-vous de la garder pour vous ? »
« Ouvrez ! »
Le couple s’est précipité en voyant la porte s’ouvrir.
Oh mon dieu.
J’avais appuyé fermement contre la porte.
Avoir appris la boxe était finalement une bonne chose, j’avais fermement verrouillé la porte.
Je les entendais rugir et frapper à la porte.
« On appelle les flics si tu ne sors pas. »
« Je ne crois pas que la police va ignorer ça. »
« Appelle la police, vieil homme. »
« D’accord, je vais le faire maintenant. »
J’avais paniqué, je m’étais mis à crier : « Attendez ! »
« Attendre ? Et pendant combien de temps ? Vous nous avez dit tout à l’heure qu’on ne pouvait pas la récupérer et maintenant vous voulez qu’on attende ? »
Juste au moment où j’étais sur le point de m’effondrer à cause du stress, le Maître était arrivé.
« Junior. Le Maître veut vous voir. Laisse-moi m’en occuper, ne t’inquiète pas. »
J’avais hoché la tête avec reconnaissance.
Je l’avais vu ouvrir la porte gaiement.
Hein ? Avons-nous de l’argent à donner pour compenser la perte de la bague ?
Elle vaut au bas mot 5000…. Est-ce que le Maître va payer à l’aide de sa cagnotte personnelle ?
Je courrais vers la chambre du Maître.
« Depuis combien de temps es-tu là, Goudan ? », demanda-t-il avant même que je puisse ouvrir la bouche.
« 23 ans maintenant. »
« Maintenant, ce couple réclame sa bague, qui se trouve dans l’estomac de Tao Tie. Comment vas-tu résoudre le problème ?”
J’avais secoué la tête.
« Je n’ai pas de solution, mais tu dois en avoir une puisque tu es sage. »
« La mise en place d’une station de recyclage, c’était ton idée. Maintenant qu’il y a un problème, ne devrais-tu pas prendre tes responsabilités ? »
J’avais hoché la tête de manière absurde, mais j’avais rapidement secoué la tête lorsque je réalisais où il voulait en venir.
« Non, non, non. Vous ne pouvez pas tout me le reprocher, Maître. »
« J’ai une idée, mais j’aurai besoin de ton aide. »
Une idée ? Besoin de mon aide ?
« Vous ne pensez pas à me jeter dans son estomac, n’est-ce pas, Maître ? »
« Tu es intelligent, Goudan. Tu me connais bien. Il n’y a pas longtemps que le vieux Tao a ingéré la bague. Ça ne devrait pas être difficile de la localiser. »
« Est-ce que je pourrai en sortir ? »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. J’ai mes méthodes. »
« Quoi ? »
Il avait enlevé une poche rouge de sa ceinture.
Il avait commencé à la déchirer en tirant sur son fil.
« C’est pour quoi faire ? Pourquoi vous vous en débarrassez ? »
« Elle m’a été transmise par mon maître. La légende dit que cette pochette est faite d’une corde indestructible. J’attacherai ça autour de toi, je te laisserai dans son ventre et je te remonterai quand tu l’auras retrouvé. »
« Est-ce fiable ? »
« Tu ne crois pas mes paroles ? Oh hé, elle s’est cassée », marmonna-t-il, en lançant sournoisement la partie cassée derrière son dos.
Il avait ensuite continué à tirer sur la corde rouge.
Je demandais avec anxiété :
« Peut-on utiliser une chaîne en métal ? Cette corde rouge m’inquiète. »
« Et c’est pour ça que je dis que tu es stupide. Cette corde indestructible vaut bien mieux qu’une chaîne en métal. »
« Je ne vaux même pas 5000 dollars à vos yeux ? », avais-je demandé.
« Ouais, toi… Bah ! Laisse-moi te dire ceci. Si tu t’en sors sain et sauf cette fois, tu seras le prochain Maître. Je te le garantis. »
« Pourquoi je ne me sens pas le moins du monde rassuré ? », lui avais-je dit, tout en le regardant droit dans les yeux.
« Suis-moi, c’est tout. »
Il s’agrippa fermement à la corde rouge et me fit signe de le suivre.
L’ancien m’attendait déjà à l’intérieur de la station de recyclage.
« Où est ce couple ? »
L’ancien sourit.
« Tout est réglé. Je leur ai écrit un engagement, leur promettant de les aider à la chercher. Je les ai fait revenir dans l’après-midi et ils ont accepté. »
J’hochai la tête, constatant que le Maître attachait déjà la corde autour de moi.
Il fit un tour et demi autour de ma taille.
« C’est fait. Y vas-tu tout seul ou dois-je te pousser un peu ? »
« Ça… peux-tu encore faire un tour de plus ? Et peut-être y ajouter une chaîne en métal ? », demandai-je en urgence.
Pendant ce temps, Tao Tie attendait déjà, la bouche grande ouverte.
« Ils reviennent dans l’après-midi. Qu’est-ce que tu attends ? », avait dit le Maître.
Il se retourna vers moi et de me botta les fesses.
Une forte aspiration m’avait attiré.
J’avais perdu connaissance.
« Sera-t-il capable de revenir, Maître ? La corde est si fine, » commenta l’ancien.
« Personne ne sait », répondit le maître.
« Alors pourquoi l’avez-vous laissé entrer ? » avait demandé anxieusement l’ancien.
« Il y a quelques centaines d’années, notre grand, grand, grand, grand, grand ancêtre avait sauvé un enfant du ventre de Tao Tie avec cette corde. Il avait ensuite attaché la corde autour de la bouche de Tao Tie et l’avait ramené dans notre temple. Pendant la Révolution culturelle, tout le monde en avait après ce trésor. Heureusement, notre ancêtre l’avait tissé dans une poche et s’en était tiré. Elle avait été transmise à toutes les générations depuis lors. Si elle joue vraiment son rôle, ton cadet reviendra. Quoi qu’il en soit, c’est un orphelin, donc personne ne le cherchera quand il disparaîtra. Quand ça arrivera, on pourra dire qu’il s’est enfui avec cette bague. Facile », expliqua le Maître.
« Ce n’est pas approprié, n’est-ce pas ? », demanda l’ancien.
« Li Goudan a été recueilli par mon maître. Il avait dit que cet enfant était doué, mais il avait laissé tourner le moteur au ralenti pendant des années, dépensant notre argent et prenant notre nourriture. Lorsqu’il a finalement eu cette idée d’entreprise potentielle, cela a fini par coûter la moitié de la fortune de notre famille. On a même dû hypothéquer ce temple. Que dois-je faire ? », demanda le maître.
« Mais… »
« Mais quoi ? Tiens ça correctement si tu as peur. Fais-le ressortir dans deux heures. », le Maître s’était retourné et était parti sans autre explication.
Impuissant, l’ancien ne pouvait que ramasser la corde qui avait été jetée par terre.
…
Quand j’avais repris conscience, j’étais dans un endroit sombre.
Je m’étais rappelé tout ce qui s’était passé.
La corde rouge était toujours autour de ma taille et pendait depuis le ciel.
Est-ce que ça avait marché ? Etais-je dans son estomac ?
Oh c’est vrai, j’étais dans le ventre du vieux Tao.
Et je devais chercher la bague.
Mais tout ce que je pouvais voir, c’était une feuille noire.
Où était-elle ? Où était-elle ?
« Où sont les choses ? », avais-je crié en regardant autour de moi.
Rien. Rien.
« Je les ai séparés. Comme c’est inattendu. Il n’y a plus eu de visiteur vivant depuis des centaines d’années, mais aujourd’hui, il y en a deux. »
? ??
C’était quoi ce bruit ?
J’avais regardé autour de moi.
Un vieil homme aux cheveux blancs en forme de plume de grue flottait au-dessus de moi.
J’avais récupéré un sac à épices de ma ceinture et je l’avais ouvert.
Il y avait cinq amulettes taoïstes à l’intérieur.
Je les avais jetées vers le haut.
« Soldats célestes, préparez-vous et avancez pour punir tout le mal. »
Les amulettes s’enflammèrent en plein vol.
Mais rien n’était arrivé à ce vieil homme.
« Je suis un immortel et pas un démon. Comment vas-tu me punir ? Relax, je ne te ferai pas de mal. »
Depuis que j’étais arrivé dans ce lieu, je chantai un mantra.
Pourquoi ça n’avait pas marché ? Il aurait dû y avoir au moins du tonnerre et des éclairs…
« Qui êtes-vous exactement ?! » avais-je demandé, paniqué.
« Tao Tie », a-t’il répondu.
« Toi ? Tao Tie ? Ne plaisante pas. Tao Tie n’est-il pas une simple boule noire ? »
« Parles-tu de la poche à sens unique ? »
« Poche à sens unique ? Es-tu le moine de la poche ? », avais-je demandé.
« N’importe quoi. Je suis immortel. »
« Que se passe-t-il ? », avais-je continué.
« Il n’y a plus eu une seule personne vivante ici depuis si longtemps. Puisque tu ne pourras pas partir, parles moi. Dis-moi ce qui se passe dehors. »
« Es-tu Tao Tie ? », répétai-je.
« Je suis le cinquième des neufs fils du roi dragon[2]. »
« Prouve-le ! »
« Après des milliers d’années de cultivation, je suis devenu un humain et, pendant encore mille ans, je suis devenu immortel. Attends, pourquoi dois-je faire mes preuves devant toi ? »
« Tu as dit que tu étais immortel, alors pourquoi es-tu piégé ici ? »
« Tu es un type intéressant. Il m’a fallu quelques milliers d’années pour devenir immortel. Ayant le corps puissant d’un dragon, j’avais dû chercher des techniques puissantes jusqu’au jour où j’avais trouvé la poche à sens unique. Cette pochette peut contenir n’importe quoi sans effort. Mais, alors que je l’utilisais, j’avais trébuché. J’étais tombé à l’intérieur », dit-il.
Pffftt. Je n’avais pas pu m’empêcher de rire.
« Arrête ça. À partir de ce moment, je m’étais retrouvé piégé ici et j’avais dû fouiller partout et prendre tout ce qui arrivait étant donné que je ne pouvais pas voir. Je classais et séparais les articles qui me parvenaient. Quant à mon surnom, c’est du ouï-dire. Il est dommage que personne ne puisse briser ce sac. »
« Catégoriser ? », avais-je demandé.
« Oui, selon l’échelle de la valeur des objets. Je vais regarder leur texture et leur qualité, et ainsi de suite. C’est comme ça depuis plus de mille ans. Attends, c’est quoi sur ton corps ? »
« Mon corps ? »
J’avais regardé la corde rouge autour de ma taille.
« Es-tu le fils d’un vieil ami ? Je trouve cette corde rouge très familière. »
« Un vieil ami ? »
« Il y a bien longtemps un immortel était dans ma poche. Après avoir bavardé avec moi pendant un certain temps, il était parti avec un enfant. Il avait une corde rouge autour de la taille, tout comme toi. »
« Une corde rouge ? Un enfant ? Il y avait donc des gens qui étaient sortis de là grâce à cette corde rouge ? »
Le vieil homme hocha la tête.
J’avais à peu près compris son histoire.
Le vieil homme s’appelait Tao Tie.
C’était un dragon qui était devenu humain puis immortel.
Il avait été aspiré dans la poche à sens unique.
Il avait commencé à consommer tout ce qu’il trouvait.
Cet animal mythique et féroce était donc en fait une poche ?
Avait-t-elle roulé sur le sol à tel point qu’elle était devenue noire, et qu’elle avait ainsi commencé à ressembler à une boule noire ?
Pendant ce temps, le vrai Tao Tie était ce vieil homme !
« Que veux-tu ? »
Je lui avais posé cette question.
« Puisque tu es un ami, je ne te rendrai pas les choses difficiles. Je peux même lire ta physionomie », me proposa le vieil homme.
« Tu peux faire ça ? »
« Oui. »
« Peut-elle être modifiée ? »
« Les trois âmes immortelles et les sept formes mortelles[3]sont présentes mais extrêmement faibles. Une âme est même sur le point de s’effondrer. J’ai quelques âmes de dragon dont je n’ai plus besoin puisque j’ai déjà pris une forme humaine grâce à des années de cultivation. Puisqu’on a une affinité particulière[4], je vais te la donner. »
« Pour de vrai ? »
« Quel mal y a-t-il à te la donner ? »
Une lumière dorée était entrée dans mon corps.
Je tremblais. Je sentais une bouffée de fraîcheur.
« C’est vrai, Vieux Tao… non, désolé. Immortel, as-tu vu une bague ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hmm, est-ce que quelque chose de valeur est arrivé récemment ? »
« De valeur ? Je n’ai pris que des restes de nourriture récemment, ce qui m’a fait me poser des questions sur la situation à l’extérieur. Comme tu peux le voir, il n’y a personne ici pour me dire ce qui se passe. »
Mon visage est devenu rouge de honte, j’avais donné à un immortel des ordures à manger tous les jours.
« Voici les trésors que j’ai accumulés au cours des derniers millénaires » , dit-il en montrant un tas d’objets sur le sol.
Mon dieu.
Des statues zodiacales en gypse et des figurines de Gundam[5]?
Des pierres précieuses multicolores et des billes de verre ?
Des peintures à l’huile, des magazines et des bandes dessinées ?
Un miroir en cuivre, un miroir en verre et des CD ?
Des jeux vidéo, des calculatrices et des sonnettes de vélo ?
Cet homme ne savait pas ce que c’était… mais encore une fois, il n’était plus en contact avec le monde extérieur.
« Que penses-tu de mes trésors ? » me demanda-t-il.
« Oh, ils sont super. Je cherche quelque chose comme ce morceau de verre par ici. En as-tu vu ? »
J’ai montré du doigt une petite bille.
Peut-être que la bague était trop petite et qu’il l’avait oubliée.
« Non, tout ce que j’ai eu aujourd’hui, ce sont des restes de nourriture et ces bouteilles en verre. Que des ordures. »
« Pas de trésor ? »
J’avais encore tenté ma chance.
« Oh, c’est vrai. Il y a cette chose vivante. Elle essaye de se déguiser en pierre précieuse, mais c’est dommage qu’elle soit trop petite. »
C’était la bague.
« C’est ma bague. »
« C’est clairement une chose vivante », avait-t-il insisté.
« Une chose vivante ? »
Juste à ce moment, l’anneau présent à son doigt se tortilla, faisant apparaître sa tête et sa queue. Cela ressemblait à un ver fabriqué à partir d’une pierre précieuse.
« Qu’est-ce que c’est exactement ? »
« Aucune idée, mais c’est certainement une chose vivante. »
Il avait un peu pincé le ver et l’avait transformé en anneau.
« Je peux le prendre ? »
« Les choses qui entrent ne sortent jamais. Tu peux partir puisque tu as cette corde rouge. Ce n’est pas sous mon contrôle, mais cette bague ? Pas question. »
« Et si on faisait un échange ?”, avais-je suggéré.
« Un échange ? »
Je récupérais le mini miroir sous ma manche. Ça devrait marcher.
Le vieil homme l’avait inspecté pendant longtemps.
« C’est un bon objet. Je ne peux pas avoir une conversation avec cette chose vivante… très bien. Échangeons. »
Il avait jeté sa main en avant et l’anneau avait volé vers moi. Je l’avais vite attrapé.
J’avais ensuite partagé avec lui tout ce qui se passait à l’extérieur.
Il était clairement choqué.
Je lui avais appris à jouer à des jeux vidéo, et que ses éclairs pouvaient se charger d’électricité.
Il était plus qu’heureux.
Soudain, j’avais senti une attraction.
Est-ce que Maître me sort de là ? Je me sentais traîné vers le haut.
Je joignis mes mains ensemble.
« Je m’en vais. Je te rendrai visite quand je serai libre. »
« Ce n’est pas nécessaire. Laisse ça au destin. »
« Peux-tu me suivre, Tao Tie. Comme cet enfant ? »
« Bien que je sois immortel et que je prenne une forme humaine, je suis encore trop lourd. L’homme d’avant n’a pas pu me sortir de là, donc je suis sûr que tu échoueras aussi. Reviens quand tu en auras la possibilité. »
Il sourit et me fit signe de la main.
Après une forte traction et une pirouette, j’étais redevenu inconscient.
[1]https://fr.wikipedia.org/wiki/Taotie
[2]https://fr.wikipedia.org/wiki/Neuf_fils_du_dragon
[3]https://daoistgate.com/understanding-the-human-soul/
[4]https://en.wikipedia.org/wiki/Yuanfen
[5]https://fr.wikipedia.org/wiki/Gundam