En un instant, la sombre pièce souterraine se retrouva envahie de brouillard grisâtre. Si Linley avait choisi d’esquiver, sa seule option aurait été de reculer auquel cas le Grand Sorcier saisirait l’occasion pour s’enfuir. Lors d’un combat entre Divinité, tout se passait très vite.

Le regard farouche et déterminé, Linley ignora le brouillard et fonça droit sur son adversaire.  

« Depuis quand suis-je en mauvais termes avec cet homme ? » Se demanda le sorcier qui, le voyant se précipiter sur lui, prit son envol.

Il eut tôt fait de creuser un tunnel dans le plafond de pierre qui vola en morceaux comme du tofu.

Ignorant totalement le pouvoir divin de type Vent qui protégeait Linley et les écailles de dragon dont il était recouvert, le brouillard gris pénétra directement dans son corps où il se déversa, prêt à assaillir son esprit.

« C’est bien ce que je pensais », pensa le guerrier avec un rire froid. « Il s’en prend à mon âme! »  

Mais il s’était préparé à ce duel contre le Grand Sorcier et aussitôt que le brouillard touchait la membrane écailleuse et translucide, il se dissipait. Seul celui qui se heurtait à la brèche que Linley avait “patchée” avec son énergie spirituelle subsistait un peu plus longtemps.

Mais il y en avait trop peu comparé à l’importante quantité d’énergie déployée pour le bloquer.   

« Ce vieux fou est vraiment rapide », pensa Linley en se lançant à sa poursuite à travers le tunnel.  

Une fois atteint le niveau Divin, il n’y avait plus beaucoup de distinction entre un “Mage” et un “Guerrier”, leur but ultime étant de devenir des Divinités et de se former aux Lois Élémentaires. La seule différence, lors d’une bataille, résidait dans l’habileté au combat rapproché.  

Mais en termes de vitesse, un Grand Mage Saint tel que Desri, une fois devenu une Divinité, serait certainement plus rapide que la plupart des guerriers de même niveau.

Si, parmi les Demi-Dieux, le Grand Sorcier était sans doute plus rapide que la moyenne, la vitesse de Linley restait stupéfiante. C’était du reste le seul domaine dans lequel il pouvait se targuer d’être supérieur aux autres Divinités.

Comme la distance séparant la salle souterraine de la surface n’était que d’un kilomètre, il eut vite fait de rattraper son adversaire.  

Le Grand Sorcier, en entendant le son clair et distinct de l’épée, s’efforça de garder son calme afin que son âme n’en soit pas affectée.

« Il connaît les attaques de l’âme basées sur le son! » Pensa-t-il, furieux. « Quand ais-je bien pu irriter une Divinité à ce point ? »

Face à cette offensive meurtrière, il brandit à son tour sa faucille noire. 

Comme il était également très rapide en matière d’attaque, il aurait pu parer celle de Linley, mais à ce niveau, la puissance de son Décapiteur Dimensionnel, alimentée par le pouvoir divin, était telle que la puissance du coup vint frapper l’arme ennemie, créant d’importantes déchirures dans l’espace à proximité.

Mais le Grand Sorcier, beaucoup plus expérimenté que lui, avait plus d’un tour dans son sac.  

S’appuyant sur l’élan généré par la collision, il prit son essor vers les cieux à une vitesse telle que s’ensuivit une terrible explosion dont le souffle détruisit le bâtiment.

Cependant, Linley, toujours plus rapide, le rattrapa en un clin d’œil et l’arrêta en plein vol.

Il faut savoir que la base située dans cette gorge était importante pour le Conglomérat de Dawson, les dix mille personnes qui y vivaient depuis longtemps accomplissant toutes sortes de missions. Or la lutte entre Linley et le Grand Sorcier était si violente que tout le sol de la vallée s’était mis à trembler, provoquant l’effondrement de certains bâtiments.

Aussitôt, des lampes s’allumèrent partout dans la vallée et des rugissements de colère retentirent tandis que les responsables de la base tentaient de ramener l’ordre parmi leurs gens.

– « Que se passe-t-il ? » Aboya Yale, furieux, en se dirigeant vers un endroit désert, tout comme la majorité des résidents locaux qui, surpris par le tremblement de terre et l’explosion soudaine, avaient peur de rester chez eux.

– « Seigneur Président, le bâtiment là-bas vient d’exploser sans raison apparente. Une personne est morte, frappée à la tête par des pierres volantes, et trois autres ont été blessées », l’informa-t-on aussitôt.  

Soudain, des cris agités fusèrent de toute part :

– « Regardez là-haut, ces hommes qui flottent dans les airs! »

Tous levèrent la tête pour voir ce qui se passait au-dessus du canyon. La nuit étant tombée, les lampes et le clair de lune leur permirent d’apercevoir deux silhouettes floues dans le ciel.

À cette vue, Yale blêmit.

Il devina aussitôt que l’un d’eux était le Grand Sorcier de par la connexion spirituelle qui les liait. L’autre était certainement un Guerrier au Sang de Dragon mais en raison de la lumière or-azur émise par ses écailles, il ne pouvait être certain de son identité.

– « Un Guerrier au Sang de Dragon! »  Cria soudain quelqu’un, surpris.

Tous fixaient le ciel avec enthousiasme.  

Linley, quant à lui, regardait le Grand Sorcier, stupéfait :

« Je n’aurais jamais pensé que ce gars soit aussi fort, en combat rapproché », pensa-t-il alors que son adversaire venait de bloquer trois de ses attaques à l’épée.

Mais à la Prison du Plan de Gebados, on ne pouvait se permettre de faiblesses flagrantes, sans quoi, à un moment donné, quelqu’un saurait en tirer parti pour vous tuer. S’il n’avait pas suffisamment maîtrisé le combat rapproché, le Grand Sorcier serait mort depuis longtemps.

– « Qui êtes-vous ? » Demanda-il en fixant Linley. « Je ne crois pas que nous soyons ennemis. Y aurait-il un malentendu ? »  

De toute évidence, il ne voulait pas se lancer inutilement dans un combat, d’autant plus qu’il était sérieusement blessé.

En voyant le Guerrier au Sang de Dragon qui se tenait devant lui, il avait aussitôt pensé à Linley, pour réfuter cette idée l’instant d’après.

« Ce ne peut être lui. Linley n’est qu’un Saint et d’après Yale, ses écailles sont d’un bleu profond, ce qui n’est pas du tout le cas de cet homme… je suis certain d’avoir affaire à une Divinité.  Se pourrait-il que ce soit un des Aînés du Clan des Guerriers au Sang de Dragon ? » se demanda-t-il. « Quelqu’un qui aurait découvert que j’avais tenté de tuer Linley par l’entremise de Yale ? »

De retour sur le continent Yulan, il avait, en effet, appris l’émergence de quatre Clans de Guerriers Suprêmes.

– « Nous ne sommes pas ennemis ? Alors pourquoi suis-je ici ? » Demanda Linley d’une voix calme et froide après quoi il se transforma en rafale de vent et fonça droit sur son adversaire.

Aussitôt, la faucille noire du Grand Sorcier prit une apparence floue, prête à parer le coup.

Puisque son assaillant ne semblait pas vouloir renoncer, il le tuerait, dût-il être à nouveau blessé.

La faucille noire se mit à trembler et le Grand Sorcier, les yeux brillants d’une lumière verte spectaculaire, émit un son grave et sinistre.  Aussitôt, une énorme faucille, surgie de nulle part, se précipita sur Linley. Ce dernier prit une position oblique pour tenter d’esquiver, s’empara de Sang Pourpre et la lança en direction de son adversaire.  

Des millions d’épées floues apparurent!

C’était la technique “Fluctuations du Vent”, issue des Vérités Profondes du Vent.

Cette multitude d’épées dont, à son niveau, chacune avait désormais le pouvoir de déchirer l’espace, enveloppèrent le Grand Sorcier qui, malgré sa rapidité, ne put les bloquer à l’aide de sa faucille.  

Furieux, il brandit aussitôt son arme pour tenter d’empêcher les silhouettes d’épées de le frapper à la tête. C’était le mieux qu’il puisse faire compte tenu de ses capacités à manier l’épée, ne pouvant pas toutes les bloquer. La multitude de Sang Pourpres le découpèrent en menus morceaux qui furent aussitôt absorbés par les déchirures spatiales.

Aussitôt, sa tête et sa faucille noire s’envolèrent au loin.

– « Je suis peut-être grièvement blessé mais vous, vous allez mourir! »

Il était conscient de la puissance de cette offensive, d’autant que face à la spectaculaire attaque de sa faucille reposant sur l’énergie spirituelle, la plupart des âmes de Demi-Dieux auraient été divisées en deux.

Mais cette immense faucille issue du néant qui avait traversé le crâne de Linley pour frapper son esprit s’était brisée aussitôt qu’elle était entrée en contact avec la membrane écailleuse, perdant instantanément la moitié de son énergie.

Le petit reste, transformé en énergie noire dispersée vint frapper le “trou”. Le “patch” que Linley avait créé ne résista pas longtemps mais comme la quantité d’énergie noire était minime, il fit appel à ce qui lui restait d’énergie spirituelle et la décomposa.   

« Cette attaque de l’âme est terrible! » Pensa Linley, étonné.

Le pouvoir spirituel, en effet, était si difficile à contrôler qu’en général, les Mages Suprêmes de neuvième rang ne pouvaient que le dilater ou le contracter. Quant aux Saints, c’est à peine s’ils étaient en mesure de le déplacer. Or, à sa grande surprise, cette Divinité avait réussi à en faire une faucille noire essentiellement solide.

« Cela ne m’étonne pas que cet expert soit en mesure de raffiner les âmes. Il est vraiment formidable dans le domaine de l’âme et mérite bien sa réputation », pensa Linley, épaté.

Sans la protection de cette membrane endommagée, semi-translucide, qui en avait absorbé la grande majorité, cette seule offensive l’aurait, au minimum, blessé.

Rapidement rétabli, le Grand Sorcier récupéra l’anneau interspatial tombé lors du combat. En effet, les Divinités avaient pour habitude d’accumuler dans leur corps une grande quantité de pouvoir divin. Il n’aurait certainement pas commis l’erreur de ne pas le faire.

« Ce gars devrait être mort à l’heure qu’il est », pensa-t-il en observant attentivement Linley. « Quoi ?! Serait-il en train de sourire ? » Se demanda-t-il, stupéfait, en constatant que les lèvres de son adversaire dessinaient une légère courbe ascendante.

À la Prison du Plan de Gebados, il comptait sur cette attaque pour dominer ses adversaires et celle-ci n’avait échoué qu’une fois, lors de son affrontement avec Muba, un Demi-Dieu de haut niveau. Il avait été contraint de faire appel à son attaque ultime pour blesser sérieusement son adversaire et le mettre en fuite, ceci aux détriments de son âme.

– « Je voudrais bien voir combien de pouvoir divin vous pouvez vous permettre de dépenser pour récupérer! » Railla Linley qui savait pertinemment combien le processus d’accumulation était long.  

Si le pouvoir déjà présent dans un corps lui permettait de se réparer rapidement, la quantité stockée n’était pas suffisante pour être utilisée plus d’une ou deux fois. Le corps du Grand Sorcier ayant été presque totalement détruit, il avait dû en utiliser une quantité considérable pour récupérer.  

À nouveau, la lumière violette flasha et l’agréable bourdonnement de l’épée se fit entendre.

Une multitude de d’épées floues descendirent.

Le Grand Sorcier blêmit. Lui qui avait tant de fois risqué sa vie lors de combats à la Prison du Plan de Gebados comprit en un instant quelle serait l’issue de cette bataille. Si les choses continuaient ainsi, son pouvoir divin, totalement épuisé, ne lui permettrait plus de parer les coups de Linley et il mourrait inévitablement!

« Aaaargh! C’est la deuxième fois!!! » Pensa-t-il, frustré.

N’hésitant plus, il décida d’appliquer la technique qu’il avait utilisée contre Muba.

« Mon âme ayant été gravement endommagée la dernière fois, j’espère que cette nouvelle tentative ne la détruira pas! »

Ceci dit, le Grand Sorcier n’avait pas le choix. S’il ne tentait rien, il mourrait.

Deux rayons de lumière noire partirent de ses yeux et traversèrent la faucille qui se mit à trembler.  

Aussitôt, comme sorties de nulle part, apparurent neuf images illusoires de faucilles noires qui se mirent à tourner autour de lui à un rythme étrange avant de se lancer vers Linley, silencieuses et quasi indétectables. »

« Ce n’est pas bon signe », pensa le Guerrier au Sang de Dragon.

Il voulut esquiver mais ces neuf faucilles noires illusoires, capable de se courber, l’empêchaient de fuir.  

Comme, par ailleurs, il était incapable de les arrêter, celles-ci se précipitèrent droit vers son esprit.

La plupart se heurtèrent à la membrane translucide écailleuse et disparurent mais l’une d’entre elles vint frapper le patch créé par Linley qui se déchira aussitôt.  

L’énergie spirituelle déferla en vagues par l’ouverture et se dirigea droit vers son âme en forme d’épée. La faucille noire s’abattit sur elle, la faisant trembler violemment.   

C’est alors que l’une des trois gouttelettes d’eau couleur d’azur dissimulées dans l’Anneau Panlong émit une légère énergie, faisant s’accroître de façon spectaculaire la lumière bleue qui protégeait l’âme de Linley et qui finit par détruire la faucille noire.

Le Guerrier au Sang de Dragon poussa un misérable cri, et, se tenant la tête, dégringola du ciel. Si son âme n’avait pas été détruite, le traumatisme résultant du choc, lui, était particulièrement sévère.

En le voyant tomber, le Grand Sorcier esquissa un sourire :

« Enfin, il est mort », pensa-t-il.  

Mais soudain, le clone divin de Linley, vêtu d’une tunique vert-pâle, surgit hors de son corps d’origine et Sang Pourpre vola droit vers lui. Il l’attrapa fermement et fonça droit sur l’adversaire dont l’âme était sur le point de s’effondrer.

D’innombrables répliques floues de l’épée s’illuminèrent.

– « Non!! » S’écria le sorcier, désespéré, en levant sa faucille.

Une multitude d’épées lui déchirèrent le corps et Sang Pourpre vint frapper l’Étincelle Divine avec laquelle son âme avait fusionné, la faisant tomber.   

Le clone divin étendit la main, l’attrapa au vol puis, prenant une apparence floue, rentra précipitamment dans son double original.

Yale parut un instant confus mais l’instant d’après, son regard s’éclaircit.  

Il regarda Linley qui, revenu sur le sol, avait repris sa forme humaine et, les yeux rouges, se précipita vers lui en s’écriant :

– « Mon frère! »