« Serait-ce… »

Lin Ming essaya d’introduire une autre flamme de feu de lave dans son cœur, et le résultat fut identique, la Graine des Dieux Infernaux la dévora.

Grâce à cette découverte fortuite, Lin Ming commençait à comprendre son principe de fonctionnement. La Graine des Dieux Infernaux permettait d’accumuler de la véritable énergie en la comprimant à une très haute intensité.

Le feu de lave était une énergie comme une autre, la graine pouvait donc l’absorber directement.

Par précaution, Lin Ming examina son cœur à l’aide de sa force d’âme. Maintenant qu’elle avait absorbé ces deux flammes, la Graine des Dieux Infernaux semblait respirer. Le souffle était fébrile, presque imperceptible, mais c’était comme si… comme si elle s’était un tout petit peu développée.

Lin Ming fut agréablement surpris par ce changement inattendu.

Il n’avait pas imaginé trouver un moyen de faire progresser la Graine des Dieux Infernaux. Cette découverte l’amena immédiatement à se demander quel genre de changements se produiraient s’il l’alimentait davantage. L’idée de diriger autant d’énergie vers son cœur n’était pas sans l’inquiéter.

Selon les mémoires du fragment d’âme, le vénérable aîné avait découvert ce manuel secret de la Force des Dieux Infernaux dans une ruine antique, perdue depuis des lustres au sein du Domaine des Dieux. Cette technique secrète représentait probablement le dernier vestige laissé derrière lui par un dieu des ténèbres.

Le manuel avait probablement attendu plusieurs dizaines de milliers d’années, scellé sur un autel au milieu des ruines, avant d’être découvert par le vénérable aîné. Il l’avait scrupuleusement cachée et n’en avait pas révélé le moindre indice à qui que ce soit. C’était son secret. La Force des Dieux Infernaux était absolument unique à travers l’ensemble du Domaine des Dieux. A ses yeux, il s’agissait de la technique mystique la plus précieuse qui soit. Même le Roc Doré Déchirant le Vide lui était inférieure.

Ce vénérable aîné n’avait cependant pas eu le temps d’en dépasser le troisième échelon avant de suivre Tian Mingzi dans son raid sur les Terres Sacrées de la Plume Verdoyante pour voler le Cube Magique Divin de Crystal. En fin de compte, non seulement il n’avait rien obtenu mais cette aventure lui avait coûté la vie. Le Cube Magique lui avait arraché son âme, la brisant en morceaux et l’enfermant à jamais.

Il ne s’était pas écoulé plus d’une dizaine d’années entre sa découverte de la Force des Dieux Infernaux et sa mort. Années au cours desquelles il l’avait principalement étudiée comme une sorte de technique complémentaire. Les mystères de la Graine des Dieux Infernaux étaient encore entiers. L’aîné ne sachant pas, par exemple, qu’elle était capable d’avaler du feu de lave. L’idée d’essayer ne lui avait d’ailleurs jamais traversé l’esprit.

Si ce n’est par un heureux hasard, Lin Ming n’aurait lui non plus jamais pu imaginer qu’elle avait une fonction aussi mystérieuse.

La Graine des Dieux Infernaux continua inlassablement de dévorer du feu de lave. Si Lin Ming était réticent à l’idée de laisser les flammes approcher de son cœur au début, un torrent de feu de lave s’y déversait désormais. La Graine des Dieux Infernaux ne rejetait aucune des flammes brûlantes, accueillant toute cette énergie avec joie.

Si le feu de lave était oppressif et tyrannique, elle l’était encore davantage. Les flammes ne pouvaient pas échapper aux entraves de véritable énergie de la Graine des Dieux Infernaux, peu importe à quel point elles luttaient pour s’échapper.

Le processus continua ainsi pendant cinq ou six heures. Lin Ming n’avait aucune idée de la quantité de feu de lave absorbée, mais la température du magma autour de lui semblait avoir diminuée.

La Graine des Dieux Infernaux avait lentement commencé à se développer grâce à toute l’énergie absorbée. Alors qu’elle n’était initialement pas plus épaisse qu’un grain de riz, elle faisait désormais la taille d’un haricot mungo.

Une flamme d’un rouge profond s’était formée autour de la graine, l’enveloppant dans sa robe cramoisie. Une minuscule étincelle éclata alors sur le côté avant de décrire des cercles. Il fallait vraiment regarder avec attention pour parvenir à l’apercevoir.

« C’est…un Esprit de Feu ? » pensa Lin Ming abasourdi.

Le feu du monde possédait une âme et dès lors qu’un feu brûlait depuis suffisamment longtemps dans un lieu reculé, un Esprit de Feu pouvait y voir le jour. Par exemple dans les profondeurs d’un bassin de magma souterrain.

A la différence d’un feu classique, l’Esprit de Feu brûlait d’une flamme éternelle, qui ne nécessitait aucun combustible. Cette minuscule étincelle pouvait servir à déchaîner une tempête de flammes capable de raser une forêt toute entière. Sa vigueur ne faiblissait jamais, peu importe la quantité de feu créée.

Certains raffineurs et alchimistes étaient prêts à parcourir le monde jusque dans ses contrées les plus reculées, sauvages et dangereuses dans l’espoir de trouver un Esprit de Feu qu’ils pourraient utiliser à leur guise.

Lin Ming n’aurait jamais imaginé qu’une telle chose puisse naître dans son cœur. Cet Esprit de Feu semblait naturellement être des plus faibles. Il n’était pas plus gros qu’une étincelle et avait été engendré par du feu de lave médiocre.

Toutefois, Lin Ming ne le sous-estimait pas pour autant. L’Esprit de Feu n’évoluerait-il pas en même temps qu’elle si la Graine des Dieux Infernaux pouvait dévorer davantage de flammes exotiques ?

Il continua de diriger des flammes de feu de lave à l’intérieur de son corps pour voir si la graine continuait de les absorber. Mais chaque nouvelle flamme était seulement comprimée aux précédentes et ne fusionnait plus avec l’Esprit de Feu.

La Graine des Dieux Infernaux semblait avoir atteint un état de saturation, comme si le feu de lave était trop pauvre en énergie et ne lui suffisait plus pour se développer.

Toutes les flammes ainsi comprimées étaient pareilles à la véritable énergie compressée dans la graine. Désormais, non seulement elle contenait une quantité massive de véritable énergie, mais également de feu de lave comprimé. C’était un baril de poudre débordant d’une quantité terrifiante d’énergie explosive.

« Quelle riche énergie de feu ! Si elle était relâchée… » Lin Ming eut un sentiment nerveux d’appréhension.

La Graine des Dieux Infernaux pouvait condenser différentes sortes d’énergies, de la véritable énergie à l’énergie de feu. Lin Ming ne pouvait qu’être anxieux en pensant à toute cette énergie comprimée à l’intérieur de son cœur.

Mais il se consola comme il pouvait. Puisqu’il s’agissait d’une technique secrète du Domaine des Dieux vieille de plusieurs dizaines de milliers d’années, une explosion soudaine était plutôt improbable… n’est-ce pas ?

Mais ces craintes ne l’obnubilèrent pas longtemps. « Si la Graine des Dieux Infernaux peut absorber du feu de lave, peut-elle également absorber d’autres formes d’énergie, comme… la foudre ? »

Son visage arbora une curieuse expression à cette idée. L’une des sept matrices mortelles majeures était celle du tonnerre, la Vallée du Tonnerre. C’était probablement le meilleur endroit où se rendre s’il voulait tenter d’absorber le pouvoir de la foudre.

Mais il avait déjà accumulé tellement d’énergie de feu. Que se passerait-il s’il y ajoutait une autre énergie aussi instable que la foudre ?

Lin Ming ne put s’empêcher de déglutir nerveusement. Le feu et la foudre étaient toutes deux des énergies sauvages et violentes ; combinées, elles risquaient d’exploser. Vu que la Graine des Dieux Infernaux se trouvait dans son cœur, le moindre ‘accident’ serait fatal.

Cette éventualité était assez effrayante. Mais la tentation était trop grande.

Cette formidable et mystérieuse technique secrète était unique à travers l’ensemble du Domaine des Dieux.

De plus, son potentiel semblait sans limite. Si la Graine des Dieux Infernaux pouvait absorber du feu de lave et le condenser en un Esprit de Feu, que ferait-elle face à la foudre ?

Comment Lin Ming pourrait ne pas être tenté par la perspective d’une force aussi puissante à portée de main ?

« Si la Force des Dieux Infernaux est bel et bien la technique secrète d’un ancien dieu des ténèbres, elle peut sûrement être utilisée de bien des manières dont le vénérable aîné n’avait pas connaissance. Dommage qu’il soit mort aussi vite et n’ait pas eu le temps de l’étudier davantage. Il va falloir que je me débrouille si je veux en apprendre plus.

J’essaierai d’absorber l’énergie de la foudre en observant ce qui se passe avec ma force d’âme. Au moindre signe de danger, j’arrête tout ! » décida-t-il intérieurement.

Aussi tentant que puisse être le pouvoir de la Force des Dieux Infernaux, c’était bien inutile si cela lui coûtait la vie. Sa décision était donc arrêtée, Lin Ming se rendrait à la Vallée du Tonnerre.

…

Les Montagnes Zhou s’étalaient sur plusieurs centaines de kilomètres. Le long desquels on trouvait de nombreux canyons et cimes abruptes. Non loin de la Maison Martiale des Sept Véritables, un palais aux tuiles vernies s’élevait au sommet d’un de ces pics. L’édifice n’était pas particulièrement large, mais c’était un chef-d’œuvre d’architecture.

C’était là que résidait l’Emissaire des Sept Profondes Vallées actuel – le Palais des Sept Véritables.

Ouyang Dihua était assis sur une chaise à l’intérieur d’une pièce cachée du palais, la mine bien sombre. Un homme aux traits efféminés se tenait face à lui.

Il s’agissait du second adjoint du Maître de la Maison Martiale – Bi Luo.

C’était un ancien disciple d’Ouyang Boyan et, par conséquent, le condisciple aîné supérieur d’Ouyang Dihua. Son apparence féminine était néanmoins trop marquée et se ressentait également dans sa manière d’être. Les concepts sur lesquels s’articulaient les méthodes d’entraînement de la Faction Acacia consistaient à compléter sa propre énergie Yang en consommant l’énergie Yin des autres. C’était une méthode avant tout destinée à de jeunes hommes virils et exubérants. Bi Luo l’avait pratiqué de nombreuses années sans grands résultats, son côté féminin étant trop important.

Son niveau de cultivation stagnant, il n’avait pas eu d’autres choix que de se retirer de la Faction Acacia pour rejoindre celle du Mirage. C’était une branche étrange et pleine de mystères des Sept Profondes Vallées, dirigée par une femme et ne comprenant presque exclusivement que des disciples féminins. Leurs membres excellaient tout particulièrement dans le maniement de la réalité et les illusions.

Leur méthode d’entraînement était davantage destinée aux femmes qu’aux hommes. Pourtant, Bi Luo n’avait eu aucun mal à s’adapter, au contraire, il s’était même trouvé particulièrement doué. Si bien qu’il avait atteint le quatrième échelon des Arts Illusoires, la méthode d’entraînement de la Faction Mirage, et que son niveau de cultivation était au Houtian. Ses illusions ne comprenaient pas le moindre défaut ; même un maître au sommet du Houtian aurait du mal à les percer à jour.

« Pour quelle raison ce jeune frère m’a-t-il convié aujourd’hui ? Et dans une pièce secrète ? » Non seulement Bi Luo possédait les traits et les atours d’une femme, mais ses paroles étaient pleines de la douceur d’une voix féminine. Le seul fait de l’écouter rendait Ouyang Dihua mal à l’aise. Il recula d’ailleurs inconsciemment sa chaise pour rajouter de la distance entre eux.

« J’aimerais demander à mon condisciple aîné supérieur de m’aider à tuer un homme, lâcha-t-il après un moment de silence.

     – Oh ? S’agirait-il de Lin Ming ? » demanda Bi Luo avec un léger sourire. Il n’avait pas assisté au banquet mais cela ne l’avait pas empêché d’apprendre qu’Ouyang Dihua s’était ridiculisé aux yeux de tous. Ce Lin Ming n’était définitivement pas une personne simple.

« Qui d’autre sinon lui ! » Ouyang Dihua n’avait rien à cacher à Bi Luo.

Zhang Guanyu était resté dans le coma pendant plus de vingt-quatre heures après le duel. A son réveil, tous ses méridiens étaient rompus et sa cultivation martiale ruinée. Ce n’était plus qu’un invalide abandonné à la démence. Zhang Guanyu avait été anéanti, et l’espoir de rassembler douze filles pur Yin avec lui. Ouyang Dihua ne pourrait jamais le pardonner à Lin Ming.

« Cela pourrait s’avérer délicat. Je suis l’adjoint du maître de la Maison Martiale après tout. Que croyez-vous qu’il adviendra si on apprend que j’ai tué l’un des élèves de ma propre école ? De plus, Lin Ming est en passe de devenir disciple principal. Son statut est particulièrement important et il ne manque pas d’influence, sans compter la haute opinion que Qin Ziya a de lui. Ce serait une catastrophe si je m’en occupais personnellement et que cela finissait par se savoir. »

Bi Luo avait beau considérer Ouyang Dihua comme un ami, il ne pouvait pas risquer de s’attirer un tel désastre. Ses relations avec Qin Ziya n’étaient pas vraiment au beau fixe. Ce dernier n’hésiterait pas à se débarrasser de lui s’il en avait l’opportunité.