– « Yale, tu… ? »

Le visage calme et le regard froid de Yale, tels des poignards, transpercèrent le cœur de Linley. Les quatre frères de dortoir de 1987 étaient extrêmement proches depuis tant d’années! Certes, il leur était arrivé de se chamailler étant jeunes mais jamais cela n’avait remis en cause leur amitié.

Linley n’avait jamais imaginé que son ami puisse le regarder ainsi.  On aurait dit qu’il regardait un étranger… Ou un mort!

Réalisant soudain que des changements s’opéraient dans son corps, Linley blêmit. La coupe de vin qu’il venait d’ingurgiter contenait d’étranges filaments soyeux gris pâle qui se précipitaient dans son cerveau, entourant sa conscience pour s’y insinuer peu à peu.

Comme étourdi, le Saint oscilla, s’affala sur le dossier de sa chaise et s’écroula sur le sol sans s’en apercevoir, concentré qu’il était sur l’océan de sa conscience.  

– « Seigneur Linley! » S’écria aussitôt une servante, inquiète. 

Ce dernier étant une présence quasi divine aux yeux des domestiques du Château du Sang de Dragon, jamais elle n’aurait pu imaginer que l’invincible Linley s’évanouisse subitement, comme une personne ordinaire.

Son cri attira aussitôt l’attention des gens qui se trouvaient à l’extérieur.

Zassler, qui l’avait entendu le premier, se précipita vers le jardin arrière et devint blanc comme neige à la vue de Linley étendu sur le sol.

– « Seigneur Linley! » S’écria-t-il à son tour en se précipitant vers lui. Voyant qu’en cet instant, il ne pouvait rien faire pour lui, Zassler lança vers Yale un regard glacial : « C’était vous! »

L’homme ne répondit pas.

– « Mon frère! Mon frère! » S’écria Wharton qui accourait, suivi d’autres personnes.

En voyant Linley étendu sur le sol, tous furent terrifiés.

Le fait que ce dernier se soit effondré sans raison était encore plus inquiétant que s’ils l’avaient vu poignardé ou blessé.

Une multitude de filament gris avait fini par traverser la faible lumière bleue qui entourait la conscience de Linley et se resserrait à présent autour de son âme en forme d’épée suspendu au plus profond de l’océan de sa conscience.   

« Cela ne me dit rien qui vaille », pensa le Saint qui, ne voulant pas laisser ces étranges fils attaquer son âme, tenta aussitôt de les en empêcher au moyen de son énergie spirituelle, devenue plus facile à contrôler depuis qu’il était devenu Grand Mage de niveau Saint.

Aussitôt, l’océan de sa conscience s’agita et de grandes quantités d’énergie entreprirent de réduire ces fils gris pâle, mais en vain. Ceux-ci pénétrèrent avec force dans son énergie spirituelle condensée, se rapprochant à grande vitesse de son âme.

Bien qu’ayant perdu le tiers de leur puissance, ces fils s’enroulèrent autour de celle-ci qui ressemblait désormais à une tortue prisonnière d’un bocal.

Ces fils gris tentèrent de pénétrer encore plus profondément. Or, Linley savait pertinemment que l’âme était d’une importance capitale. Si elle venait à être transpercée, la personne mourrait inévitablement.

Soudain, son âme en forme d’épée émit une lumière bleue aussi brillante que le soleil et aussitôt, tous les filaments gris fondirent comme des flocons de neige.  

Soulagé, Linley soupira intérieurement et rouvrit les yeux.  

– « Mais que faites-vous ?! » Rugit-il, furieux, à la vue de Yale recroquevillé sur le côté, couvert de sang mais encore en vie.

Wharton, Gates et les autres, notamment son fils Taylor, lui donnaient des coups de pied.

Tout à coup, Yale se mit à recracher du sang.  

– « Grand frère! Seigneur Linley! » S’écrièrent-ils, ravis!  

– « Père! » S’exclama à son tour Taylor.

Son visage baigné de larmes exprimait à présent la surprise et la joie.  

De l’intendant Hiri aux enfants de Taylor, tout le monde était présent. Constatant avec bonheur que Linley avait repris connaissance, les dizaines de personnes qui regardaient Yale avec des yeux remplis de haine s’apaisèrent.

– « Vous allez bien, Père ? »  S’enquit Taylor en se précipitant vers lui.

– « Écartez-vous un peu », répondit Linley en regardant Yale.

Il venait de subir une attaque insidieuse extrêmement puissante.  Si l’énergie protectrice des Guerriers au Sang de Dragon qui auréolait son âme n’avait pas brusquement augmenté, Dieu sait s’il aurait survécu.  

Et tout cela à cause d’un flacon de soi-disant “bon vin”!

Yale se couvrit la bouche, mais le sang continuait à couler entre ses doigts. De toute évidence, Taylor et les autres devaient être furieux pour l’avoir ainsi agressé. Ceci dit, Linley était un membre de leur famille.

Sans la relation privilégiée qu’il entretenait avec lui, Yale serait mort depuis longtemps.

Le voyant dans cet état, Linley posa la main droite sur son épaule et activa sa Perle de Vie, faisant jaillir une énergie chargée de force vitale qu’il transféra dans le corps de Yale. Aussitôt, les blessures de ce dernier se mirent à cicatriser.  

– « Dis-moi, patron, pourquoi as-tu fait ça ? » Murmura le Guerrier au Sang de Dragon.  

Yale, qui se sentait beaucoup mieux et avait cessé de cracher le sang, le regarda et répondit simplement :

– « Je ne sais pas. »

Son ami de toujours! Le cœur de Linley se glaça.

Après sa rupture avec Alice, il avait passé onze jours et onze nuits dehors dans le froid, Yale, George et Reynolds, inquiets pour leur ami, étaient restés auprès de lui. Quand il était parti se venger du roi de Fenlai, Yale, l’ayant appris, avait tout mis en œuvre pour lui venir en aide, indifférent au fait que ses actes puissent offenser l’Église Rayonnante.

Linley avait bien cru que l’amour fraternel qui les unissait tous les quatre ne changerait jamais, d’où sa douleur devant le regard froid de Yale.

– « Patron, puisque je continue à t’appeler ainsi… Dis-moi pourquoi tu as agi comme ça! »  Dit-il en réprimant son chagrin.

Etait-ce là l’homme souriant qu’il avait connu, toujours prêt à risquer sa vie pour ses amis ?

– « Pourquoi toutes ces questions ? » Demanda Yale en le regardant. « Pour te tuer bien sûr. » Répondit Yale avec un tel calme qu’on aurait dit que sa réponse était logique.  

Linley ressentit alors une douleur aussi intense que si on l’avait frappé en plein cœur et se mit à trembler légèrement. Que ce soit envers sa femme, ses enfants ou ses amis, il avait toujours accordé une profonde importance à l’amour, persuadé que ses relations étaient ses plus précieux atouts.

De même, il était convaincu que ses frères ne l’abandonneraient jamais, certain de leur amour ferme et inébranlable.

« Comment… comment cela a-t-il pu arriver ? » Se demanda-t-il en tremblant, son regard reflétant la douleur et l’incompréhension.  

Pourquoi son cher ami l’avait-il trahi?

En voyant l’expression calme et froide de Yale, il ne savait que dire.

– « Il a voulu te tuer, mon frère! Pourquoi hésiter ? » S’exclama Wharton, encore plus furieux depuis qu’il avait entendu Yale répondre le plus calmement du monde qu’il avait l’intention de mettre fin aux jours de Linley.

En portant atteinte à son frère aîné, c’était comme si on s’en prenait directement à lui!

Linley prit une profonde inspiration pour tenter de se calmer. Il repensait à tous ces bons moments où les quatre frères avaient ri ensemble.

– « Va-t’en, patron… C’est la dernière fois que je t’appelle ainsi… », dit-il en posant sur lui un regard plein de douleur, après quoi il se retourna pour ne plus le voir.

Yale jeta un coup d’œil à Linley et partit sans dire un mot.

– « Mon frère! »

– « Père! »

– « Seigneur Linley! »

S’écrièrent simultanément Wharton, Taylor, Gates, Boone et les autres experts, stupéfaits de voir que Linley n’avait pas l’intention de punir Yale alors que celui-ci avait cherché à l’assassiner.

– « Surtout, ne lui cherchez pas d’ennuis… n’oubliez pas qu’autrefois, nous étions comme des frères », recommanda Linley qui sentit son chagrin augmenter en prononçant le mot “autrefois”. « À présent, laissez-moi. Je voudrais rester un moment seul. »  

Tous se regardèrent, jetèrent un coup d’œil à Linley, toujours de dos, et s’éloignèrent les uns après les autres. Il ne restait plus, dans le jardin fleuri, que Zassler.

– « Vous pouvez partir vous aussi », dit Linley sans se retourner.  

– « Lord Linley, je me demandais si vous accepteriez de me dire ce qui s’est produit dans votre corps tout à l’heure. Peut-être… suis-je en mesure de comprendre certaines choses », répondit Zassler sans quitter le Saint du regard.

– « C’est inutile », répondit calmement Linley, terriblement abattu. « Je n’ai plus envie d’en parler. »

– « Seigneur Linley, si vous me dites ce qui s’est passé, je pourrai peut-être savoir pourquoi Yale a fait cela. Il est possible que ce ne soit pas lui le responsable », suggéra Zassler après un moment de silence.

Linley se retourna brusquement :

– « Qu’avez-vous dit ? »

– « J’ai dit qu’il était possible que Yale ne soit pas responsable de ses actes. Il pourrait y avoir d’autres raisons », confirma Zassler.

À ces mots, Linley reprit aussitôt espoir. S’il avait demandé à Yale les raisons de son acte, c’était précisément parce qu’il espérait l’entendre dire qu’il était en difficulté. Mais de voir une telle indifférence dans ses yeux, sans le moindre soupçon d’embarras ni de chagrin, lui avait glacé le cœur.

– « Très bien, je vais te le dire. »

Le Saint lui décrivit alors précisément tout ce qui s’était produit dans son corps, sans donner trop de détails sur la manière dont la lumière bleue des Guerriers au Sang de Dragon s’était accrue de façon spectaculaire. Après tout, Zassler cherchait seulement à savoir ce dont on s’était servi pour l’attaquer.

– « Le Poison Destructeur d’Âme ? » Les yeux de Zassler s’illuminèrent. « Mes soupçons se confirment. »  

– « Qu’est-ce que c’est ? » Demanda Linley

– « Si je m’en doutais, Seigneur Linley, j’en suis à présent certain. Ce poison est un issu de la Magie Nécromancienne destinée à attaquer les âmes. Mais il faut un niveau très élevé pour le préparer et le procédé en est extrêmement complexe. Personnellement, je n’en ai jamais préparé. »

– « Vous voulez dire que ce vin était empoisonné ? »  

Zassler acquiesça.

– « Exact. Une fois préparé, le Poison Destructeur d’Âme doit être conservé dans un liquide spécial si l’on veut qu’il reste longtemps efficace. »

Le regard de Linley s’illumina :

– « Yale aurait donc agi pour le compte d’un expert en Nécromancie ? »

Zassler fit un signe de la tête.

– « Seigneur Linley… pour tout vous dire, j’ai commencé à avoir des soupçons hier lorsque j’ai su qu’Harry vous avait dit que la Divinité qui commandait ces hommes à la robe d’argent était en mesure de savoir que c’était vous qui les aviez tués.

« Les Divinité ne pouvant être présentes en esprit partout et à tout moment, comment celle-ci a-t-elle pu découvrir si vite que vous aviez tué ses hommes ?  Harry en semblait si certain qu’une seule réponse m’est venue à l’esprit : la Graine d’Âme!

« En effet, les nécromanciens ont la possibilité de condenser l’énergie de leur âme dans une Graine d’Âme et de la placer dans celle d’une autre personne qui sera totalement sous son contrôle. Il se créera alors un lien spirituel entre le maître et le serviteur, leur permettant de communiquer télépathiquement. C’est ainsi qu’avant de mourir, les deux experts ont eu le temps de faire parvenir à cette Divinité votre image et celle de Fain. »

Linley était stupéfait.

– « Seigneur Linley, vous avez dit que ces hommes à la robe d’argent étaient au nombre de neuf, tous probablement aussi puissants que des Premier Saint. À mon avis… la seule personne capable de contrôler simultanément neuf Premiers Saints ne peut être qu’un expert en Nécromancie de niveau Divin », reprit Zassler, certain de ce qu’il avançait. « Jamais un Grand Mage Nécromancien n’aurait pu en contrôler autant. Plus la personne contrôlée est puissante, plus la graine d’âme requiert des compétences élevées. »

« Par ailleurs, bien que Yale et vous soyez profondément liés, il semblait sans merci et sans scrupule lorsqu’il a tenté de vous tuer.  Pour qu’il ait pu faire usage d’un poison tel que le Poison Destructeur d’Âme, il n’y a qu’une explication possible : il était, lui aussi, sous l’influence de cette Divinité.

Zassler le regarda et ajouta : « Pardonnez-lui, Seigneur Linley. Une fois sous le contrôle de la Graine d’Âme, la personne exécute en priorité et sans hésitation tous les ordres de son maître, quand bien même il lui demanderait de se suicider ou de tuer père et mère. Pour le moment, Yale n’est plus qu’une marionnette. »

Linley ressentit une joie mêlée de crainte… De crainte pour son ami.

– « Si Yale est sous contrôle, existe-t-il un moyen de l’en sortir ? » S’enquit-il, inquiet.

– « Il y en a un en effet », répondit Zassler. « Il faut tuer cette Divinité. Cela fait, sa Graine d’Âme se dissipera naturellement. »