Un puissant Dou Qi jaillissait de toutes parts alors que des pales de vent tranchantes traversaient l’espace de l’immense terrain, laissant derrière elles de nombreuses cicatrices profondes et visibles sur la surface rocheuse.

Tout le monde retint son souffle. Tous les regards suivaient les deux silhouettes qui apparaissaient et disparaissaient au rythme de leurs mouvements. La bataille qui ne cessait de s’intensifier faisait se resserrer les cœurs de tous ceux présents. La quasi-totalité pensaient que Xiao Yan aurait été vaincu dès le premier contact, mais pourtant, celui-ci ne semblait pas désavantagé. Au lieu de cela, avec ses attaques rapprochées extrêmement agressives, il donnait l’impression de repousser Nalan Yanran jusque dans ses retranchements.

Après que Xiao Yan ait discrètement utilisé le Feu Céleste pour bloquer toutes les Techniques Dou de classe Xuan de Nalan Yanran, les anciens de la faction commencèrent à afficher leur inquiétude. Ces techniques avancées, très difficiles à apprendre, étaient très puissantes. Elles étaient en principe à même de déstabiliser des adversaires de deux ou trois étoiles au-dessus du niveau de la jeune femme.

« Premier aîné, ce garçon est assez surprenant. A chaque fois qu’une des Techniques Dou de Nalan Yanran est sur le point de l’atteindre, une énergie forte et étrange apparaît. Cette énergie semble empêcher les techniques d’aller au bout de leur action. » Après avoir scruté longuement le terrain, un vieil homme en robe blanche ne put s’empêcher de tourner la tête pour informer Yun Leng de son ressenti.

Les quelques aînés présents, dont Yun Leng, acquiescèrent légèrement. Avec leur niveau de force, ils pouvaient naturellement sentir l’étrange énergie qui dégageait beaucoup de chaleur. Mais comme Xiao Yan se déplaçait à grande vitesse et que son contrôle était fait avec habileté, ils étaient incapables de savoir exactement de quoi il s’agissait.

« Ne paniquez pas. Laissez-moi l’analyser. » Le visage de Yun Leng était sombre alors qu’il agitait les mains en rétorquant. Il ferma lentement les yeux et se servit de son Dou Qi pour se connecter à l’énergie du monde extérieur possédant la même affinité. Il observa ensuite chaque action de Xiao Yan avec beaucoup d’attention.

Les autres anciens échangèrent des regards mais gardèrent le silence, pour continuer ensuite à observer la bataille qui ne cessait de s’intensifier.

Peu de temps après, deux souffles de vent violent traversèrent soudainement les airs. Aussitôt, deux nouvelles silhouettes apparurent au sommet d’un des grands arbres sur le terrain. Ils regardèrent en contrebas et furent surpris de constater que la rencontre semblait s’enliser.

Après l’apparition des deux personnages, Jia Xing Tian et les autres qui se tenaient aux sommets des grands arbres regardèrent le plutôt beau visage de l’un des deux hommes en robe vert clair et furent momentanément surpris. Ils se mirent aussitôt à sourire en le saluant, avant qu’un flot incessant de personnes n’afflue dans sa direction. De là, on pouvait comprendre que le statut de cette personne n’avait rien d’ordinaire. Même des gens comme Jia Xing Tian et Fa Ma s’efforçaient d’être polis avec lui…

Le personnage n’était autre que Gu He, le fameux Roi des Pilules de l’Empire Jia Ma, suivi de près par Liu Ling. Ce dernier ne paraissait d’ailleurs plus aussi arrogant qu’il ne l’était avant la Grande Réunion des Alchimistes. Il se tenait derrière Gu He et souriait en saluant Nalan Jie et les membres de l’ancienne génération.

« Héhé, je ne m’attendais vraiment pas à ce que les Vieux Maîtres Jia et Fa soient ici. Le chef de faction n’étant pas présent aujourd’hui, il n’y a personne pour vous accueillir comme il se doit. J’en suis vraiment attristé. » Gu He leva ses mains pour s’adresser courtoisement aux deux hommes en renvoyant un sourire. De la même manière, il n’osait pas mépriser ces deux personnes extrêmement puissantes qui jouissaient d’une grande réputation au sein de l’empire Jia Ma.

« Monsieur… » Le regard de Gu He bifurqua rapidement vers Hai Bodong avec une certaine hésitation. Avec sa Perception Spirituelle exceptionnelle, il pouvait naturellement sentir la force émergente partiellement cachée du vieil homme…

« Hai Bodong. »

Hai Bodong joignit les mains pour saluer Gu He. Le visage habituellement indifférent du puissant révéla contre toute attente un sourire légèrement crispé. Bien que son rang et son ancienneté eurent été supérieurs à ceux de Gu He, les personnes de ce monde qui avaient une certaine forme de pouvoir se devaient d’être traitées avec respect, même de la part d’un Dou Huang. En tant que Grand Maître alchimiste de rang six et étant le plus réputé de tout l’Empire Jia Ma, son pouvoir d’influence était extrêmement élevé.

« Hai Bodong, l’empereur des glaces !? » Gu He fut surpris et cela s’afficha sur son visage. Un long moment plus tard, il retrouva ses esprits ainsi que son sourire, pour s’adresser respectueusement à Hai Bodong :

« À l’époque, lorsque je m’entraînais encore, j’ai tellement entendu parler du Vieux Maître Hai. Maintenant que j’ai l’honneur de vous rencontrer, je peux dire que votre prestige n’est en rien inférieur à ce qu’il était à l’époque. »

Hai Bodong sourit. Puisque l’autre partie avait décidé de le traiter avec tant d’égards, il ne pouvait naturellement pas faire autrement. Après avoir échangé ces quelques mots de courtoisie, Gu He tourna de nouveau son regard vers le champ de bataille. En voyant le combat extrêmement serré des deux jeunes gens, ses sourcils se contractèrent. Il demanda avec étonnement :

« Ce garçon est Xiao Yan du Clan Xiao ? »

« Héhé, c’est bien lui, à ceci près qu’il n’a plus rien d’une personne impotente. » Un rire amer résonna à côté de Gu He. Quand ce dernier se retourna, il réalisa que la personne qui venait de répondre n’était autre que Nalan Jie.

Gu He hocha la tête, puis regarda Xiao Yan qui était tel une ombre noire se déplaçant rapidement sur le champ de bataille. Il ne pouvait nier sa surprise en voyant ce garçon, qui n’était même pas Dou Zhe trois ans plus tôt, avoir désormais un niveau suffisant pour affronter Nalan Yanran…

Il fallait prendre en compte le fait qu’il avait, à la demande de Yun Yun, affiné un grand nombre de pilules médicinales pour augmenter la force de la jeune femme. Malgré tous les soutiens dont elle bénéficiait, ce Xiao Yan était néanmoins parvenu à la suivre de très près. Quel genre d’appui sans précédent pouvait-il y avoir derrière lui ?

Un air plus sérieux s’ajouta à son visage souriant, puis il fronça légèrement les sourcils en permettant à sa force spirituelle de s’étendre hors de son corps. Aussi vite que la foudre, celle-ci se déplaça au-dessus du terrain. La vitesse de déplacement de Xiao Yan, pourtant extrêmement élevée, apparut pour Gu He aussi lente qu’un film joué au ralenti. Dans ce mouvement lent, chaque action de Xiao Yan était entièrement exposée à sa perception.

Sous l’observation des différents puissants, les deux jeunes adversaires qui apparaissaient comme des ombres entrelacées et troubles aux yeux des disciples ordinaires, semblaient beaucoup plus nets.

Après un nouveau contact explosif, les deux silhouettes en mouvement sur le champ de bataille s’écartèrent l’une de l’autre de plus de dix mètres. Les deux personnages furent alors forcés de reculer de plus de dix mètres, en glissant sur la surface du sol.

Finalement, Xiao Yan et Nalan Yanran apparurent clairement à la vue de tous. En voyant leur aspect, tout le monde était abasourdi.

De nombreuses coupures d’épées étaient apparues sur l’armure de Dou Qi de Xiao Yan. Sous ces entailles, on pouvait distinguer de légères traces de sang rouge vif. De toute évidence, il avait dû encaisser quelques-unes des contre-attaques de Nalan Yanran lors de ce combat rapproché sauvage.

L’aspect de Xiao Yan était plutôt laid, mais Nalan Yanran se trouvait également dans un état déplorable. Sa robe de lune, n’était plus qu’un vulgaire tissus taché de traces où l’on pouvait clairement distinguer des empreintes de pied. Ses cheveux noirs en désordre étaient collés sur son front où la transpiration abondait et ses dents mordaient ses lèvres rouges alors que sa respiration était devenue haletante.

Il apparaissait que chacune de ces deux personnes avait tantôt pris le dessus, avant de rapidement se faire surpasser dans la bataille.

A cet instant, les murmures qui avaient envahi le terrain cessèrent complètement. Personne n’osait perturber le cours de la rencontre qui n’attendait plus qu’un coup de grâce pour en finir enfin… Une brise souffla alors et quelques feuilles flétries s’envolèrent en tournoyant entre elles.

Le silence persista pendant longtemps, avant que Nalan Yanran prenne les devants pour entamer une nouvelle action. Son regard intelligent renfermait une émotion complexe alors qu’elle observait profondément le visage indifférent du jeune homme en face d’elle. Elle étendit la main pour enlever le ruban vert qui attachait encore ses longs cheveux noirs, puis tourna lentement la tête. Sous la lumière chaude du soleil, ses cheveux tombèrent verticalement avec grâce sur sa taille délicate, faisant battre encore plus vite le cœur des disciples qui l’admiraient déjà.

« Elle veut utiliser cette chose ? » En voyant l’action soudaine de Nalan Yanran, Yun Leng et les autres aînés sur la plate-forme de pierre furent surpris.

« Le combat devrait donc se terminer bientôt. Mais pour que Nalan Yanran soit forcée d’en arriver là, ce petit du Clan Xiao est vraiment très fort. » Un ancien en robe blanche soupira doucement.

« Est-elle sur le point d’utiliser son dernier atout ? Il faut vraiment qu’elle soit dans une impasse… » La surprise apparut sur le visage de Gu He.

Lorsque Jia Xing Tian et les autres autour de lui entendirent ces paroles, ils jetèrent un regard dubitatif sur le terrain.

Nalan Yanran ferma lentement les yeux, avant de les rouvrir un instant plus tard. Ses cheveux noirs se déplacèrent brusquement d’eux-mêmes malgré l’absence totale de vent. Ils se mirent à flotter et danser dans les airs, avant que son corps ne s’élève lentement, sans pour autant bénéficier du soutien d’ailes de Dou Qi.

Alors que le corps de Nalan Yanran s’élevait lentement dans les airs, L’énergie autour de son corps apparut comme de l’eau en ébullition. Des flux de couleur vert pâle se propagèrent depuis son corps tout autour d’elle.

Elle déplaça ensuite sa longue épée vers le haut, pour l’incliner finalement de manière à la pointer vers Xiao Yan resté au sol. À un moment donné, l’épée vibra légèrement et la lumière du soleil commença à se concentrer vers elle. En un instant, la lueur sur la longue épée s’accrut. La lumière perçante devint rapidement comme un deuxième soleil dans le ciel.

« Xiao Yan, déterminons maintenant qui sera le vainqueur. »

En reflétant les rayons de lumière, le joli visage blanc de Nalan Yanran semblait cristallin. Pour la première fois, elle appela le garçon qu’elle avait autrefois détesté par son nom.

Xiao Yan leva la tête et observa la lueur perçante sous laquelle une puissante énergie se concentrait progressivement.

‘Est-ce qu’elle utilise enfin son ultime atout ? Si c’est le cas, alors…’

Nalan Yanran fixa de ses jolis yeux le jeune homme au corps élancé, avant d’inspirer une profonde bouffée d’air. La main fermement serrée sur le manche de son épée, devenue extrêmement lourde, commença à se déplacer très lentement. Il était presque impossible de la voir bouger. L’ondulation d’énergie devint également de plus en plus intense.

Xiao Yan regarda le ciel indifféremment, puis il étendit doucement le bras droit, pour faire apparaître une flamme couleur cyan au creux de sa main.

« C’est… » Bien que certains des disciples de la faction n’aient pas été affectés par l’apparition du feu cyan, les anciens, ainsi que Gu He et les autres puissants à la cime des arbres, élargirent brusquement leurs yeux. C’était vrai en particulier pour le groupe de Fa Ma. Le sentiment de familiarité qu’ils avaient envers ce jeune homme devint soudain beaucoup plus intense.

La longue épée en mouvement dans le ciel s’arrêta brusquement et Nalan Yanran se mordit les lèvres, tenant l’épée de toutes ses forces. L’énergie terrifiante dont elle était chargée était très difficile à contrôler. À un moment donné, l’énergie atteint un état optimal et Nalan Yanran cessa de la contenir. Le visage grave, elle poussa un cri clair et la lumière du soleil, qui se reflétait déjà sur son épée commença à croître brusquement. En un instant, la lumière intense qui se dégageait de l’épée dépassa celle du soleil dans le ciel :

« Pic de Vent : Le Couché Éblouissant ! »

La terrifiante fluctuation d’énergie se déchaîna enfin. L’aura puissante de l’épée explosa en direction de Xiao Yan, un peu comme une tempête descendue du ciel. Le sol rocheux se fissura sous la pression, et des ouvertures se propagèrent jusqu’aux extrémités du terrain.

En sentant l’énergie terrifiante venue du ciel, les disciples de la faction plaquèrent précipitamment leurs mains l’une contre l’autre. Des vagues de Dou Qi s’élevèrent de leurs corps et formèrent finalement une énorme couverture d’énergie enveloppant plus de la moitié du terrain.

« Il s’agit du Pic du Vent. Je ne pensais pas que Yun Yun lui aurait même enseigné cela. Mais avec sa force, elle ne pourra que déployer vingt ou trente pour cent de la puissance. » Marmonna Jia Xing Tian alors qu’il relevait la tête en observant l’aura lumineuse qui rappelait le rayonnement du soleil couchant.

« Le temps est peut-être venu pour ce petit… » Jia Xing Tian tourna son regard vers Xiao Yan sur le champ de bataille. Sans avoir le temps de terminer sa phrase, il plissa soudainement les yeux. Il remarqua que Xiao Yan avait soudainement sorti une pilule pourpre pour la jeter dans sa bouche. Instantanément, le jeune homme cracha une flamme dans le creux de sa main gauche.

« Cette méthode… » Jia Xing Tian regarda fixement Xiao Yan. Le jour de la Grande Réunion, sur la place de la famille impériale, ce jeune homme du nom de Yan Xiao avait agi exactement de la même manière.

Jia Xing Tian tourna lentement la tête pour échanger un regard avec Fa Ma d’un air étrange. Ils venaient d’avoir la réponse à leur étrange sensation de déjà-vu :

« Yan Xiao est en fait Xiao Yan ! »

Bien sûr, Fa Ma et Jia Xing Tian ne furent pas les seuls à avoir découvert quelque chose suite à cette action. Nalan Jie, Mu Zhan et les autres en haut des grands arbres furent également abasourdis.

Cependant, la personne la plus troublée n’était pas au sein de leur groupe, mais suspendue dans les airs alors qu’elle venait d’invoquer une terrifiante Technique Dou : C’était Nalan Yanran !