En réalité, Linley s’était senti inquiet en voyant Wharton, Gates et Zassler.

Pour que les trois experts soient venus lui demander son aide alors qu’il avait expressément demandé qu’on ne le dérange qu’en cas d’extrême urgence, la situation devait être grave.

Se rappelant l’avertissement du Seigneur Beyrut, il demanda :

– « Auriez-vous entrevu les dangers supposés se dissimuler dans cette guerre continentale ? »  

Wharton, Gates et Zassler se regardèrent.

– « Seigneur Linley, voilà cinq ans que vous vous entraînez », répondit ce dernier après un silence. « De nombreux événements se sont produits depuis le début de la guerre, mais nous ne pouvons pas tout vous raconter en quelques secondes. Remontons, nous en discuterons tranquillement. »  

Linley acquiesça d’un léger signe de tête.

– « Mon frère », demanda soudain Wharton tandis qu’ils quittaient le sous-sol. « Avez-vous finalement atteint le niveau Divin ? »

Gates et Zassler se tournèrent aussitôt vers lui. En effet, il y avait presque six ans de cela, Linley avait estimé qu’il lui faudrait environ dix ans pour atteindre ce niveau.

– « Pas tout à fait », répondit-il avec un léger rire. « Si vous n’aviez pas interrompu mon entraînement, je l’aurais sans doute atteint d’ici six mois. »

Linley avait vraiment à cœur de devenir une Divinité et au stade où il en était arrivé de son entraînement concernant les Vérités Profondes de la Vélocité, il sentait qu’il était proche d’atteindre ce niveau. Il s’en fallait de peu.

En effet, pour devenir un Demi Dieu, il suffisait d’atteindre la limite de l’aspect “Rapidité” ou de l’aspect “Lenteur” qui composaient cette Loi. Mais si Linley les maitrisait entièrement, il deviendrait un Dieu à part entière, la difficulté ne surgissant que lorsque l’on approchait de ce niveau.  

La majorité des Saints des multiples plans de l’univers sans fin s’exerçant plutôt à maîtriser des vérités profondes de bas niveau, des gens comme Fain, Desri, Rosarie et Tulily avaient tous rencontré des problèmes à la dernière étape, les mystères des Lois dans lesquelles ils s’entraînaient étant d’un niveau très élevé.

Mais Linley avait eu la chance d’accéder aux Vérités Profondes de la Vélocité.   

Alors qu’il ne lui restait plus que six mois pour atteindre le niveau Divin, Wharton était venu le chercher et il avait dû interrompre son entraînement, la famille passant avant tout. Comment aurait-il pu ignorer les difficultés que traversaient ses parents et amis, et continuer tranquillement sa progression ?

Ils arrivèrent dans la plus grande salle du Château du Sang de Dragon où beaucoup de monde les attendait.  

Linley prit tranquillement place dans le fauteuil principal et écouta attentivement Wharton lui relater les événements survenus au cours des cinq dernières années.

« Ils auraient donc rencontré de nombreux Saints de haut niveau ? » Se demanda-t-il, inquiet, en écoutant le récit de son frère sur le déroulement de la guerre. « Si j’en crois ce qu’ils me rapportent, la plupart seraient encore plus puissants que des Saints Guerriers Suprêmes et capables de rivaliser avec des gens comme Desri et Tulily. »  

Ces détails lui donnèrent aussitôt une idée précise de la situation.

En effet, d’une manière générale, les Saints Guerriers Suprêmes, dont les pouvoirs étaient équivalents à ceux des défunts Heidens et Osenno, entre autres, étaient considérés comme les plus puissants du pays après les Premiers Saints.  

« Aussi rapides que le Lézard-Tonnerre de niveau Saint mais capable de le vaincre d’un seul coup! » Pensa-t-il, stupéfait par la puissance des deux Saints localisés au sein de l’Empire Rohault. Par ailleurs, il était perplexe devant le fait qu’en cinq ans, il ait surgi tant de mystérieux experts jamais vus auparavant et dont le niveau était équivalent à celui de Desri et Rutherford.

De toute évidence, tous étaient aussi puissants qu’un Premier Saint.  

« Cela ne peut pas être vrai », se dit Linley en fronçant les sourcils. « Nous n’avons jamais vu ces experts par le passé, or, s’ils existaient, le Dieu de la Guerre, entre autres, les aurait inévitablement remarqués. S’agirait-il de personnes en provenance d’autres plans ? » Se demanda-t-il, surpris par sa propre hypothèse.  

« Non, c’est impossible, car s’ils venaient d’autres plans, cela signifierait que tous les experts de ces plans d’existence ont atteint le niveau de Premier Saint! »

Il n’était pas surpris que ces experts étrangers soient forts, mais… tout de même pas à ce point.

– « Sachez, mon frère, que durant cette même période, une nouvelle et mystérieuse religion a vu le jour au sein de l’Empire Baruch. Leur dieu se nomme “Muba” [prononcer Mu’ba] », expliqua Wharton. « Or, il y a longtemps, vous avez défendu la pratique des religions à l’intérieur de nos frontières et malgré tous nos efforts, nous ne sommes jamais parvenus à éradiquer cette secte. »

À ces mots, le visage de Linley devint plus grave.

Une religion mystérieuse ? Seule une Divinité pouvait avoir besoin du pouvoir que procure la foi!

– « Continue », dit-il. « Comment se fait-il que vous n’ayez pas réussi à éliminer cette secte ? »

– « Tout d’abord, parce qu’ils dissimulent des experts et ensuite parce que cette religion opère des miracles! C’est du reste pourquoi bon nombre de gens au sein de notre empire se sont mis à croire en ce fameux Muba et à le vénérer. »  

– « Des miracles ? »

Linley blêmit.

– « Que se passe-t-il, mon frère ? » Demanda Wharton.

Gates, Ankh et tous les autres le regardaient, confus.

Sur le point de devenir lui-même une Divinité, Linley, qui en avait souvent discuté avec Desri et ses compagnons, savait pertinemment combien le pouvoir conféré par la foi était utile aux experts de ce niveau. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle sur son territoire, le Dieu de la Guerre interdisait tout autre culte que le sien.

Par ailleurs, seule une Divinité pouvait comprendre les profonds mystères des Lois susceptibles de produire des miracles.

« S’il existe, au sein de l’Empire Baruch, une religion sans nom capable d’opérer des miracles, nul doute que derrière tout ceci se cache un expert de niveau Divin », se dit-il, inquiet.  

– « Wharton, Cena! Écoutez-moi bien! » Ordonna-t-il aussitôt. « Vous pouvez poursuivre la lutte pour empêcher cette religion de se propager, mais surtout, ne le faites pas avec trop de vigueur. Il ne faudrait pas les pousser à nous affronter ouvertement, du moins pour le moment. »

L’assistance demeura perplexe.

Outre Linley, depuis combien de temps Gates et Wharton avaient-ils atteint le niveau Saint ? Quant à Zassler, quoiqu’expérimenté, il ne connaissait que les choses terrestres et la magie nécromancienne.

– « Cela vous concerne tous : n’oubliez pas ce que je viens de vous dire! » Ajouta Linley d’un ton sérieux.

– « Compris! » Répondirent aussitôt Wharton, Cena et leurs compagnons qui, pour rien au monde, n’iraient à l’encontre des ordres du Seigneur.  

Linley poussa alors un soupir de soulagement. Il ne faisait plus aucun doute que leur adversaire était un expert de niveau Divin car à moins d’avoir atteint ce niveau, le pouvoir conféré par la foi était totalement inutile.

Ceci étant, et comme il s’apprêtait lui-même à devenir une Divinité, il ne voulait pas l’offenser et se faire l’ennemi de cet adversaire. En effet, il ne savait pas depuis combien de temps l’autre avait atteint ce niveau alors que lui ne serait encore qu’un Demi-Dieu.

– « Mon frère », reprit Wharton, « il circule une nouvelle étonnante au sein de l’Empire Baruch… La Cité du Lion Bleu… »

Sur ce, il entreprit de lui faire le récit de ce qui s’était passé dans la “ville fantôme”, lui expliquant la manière étrange dont étaient morts les habitants.

Perplexe, Linley se dit alors qu’il allait falloir se montrer prudent.

Une ville entière décimée en une nuit ?! C’était vraiment étrange et encore plus éprouvant pour les nerfs qu’un massacre survenu sur le champ de bataille.  

Tous se sentaient démunis. D’une part ils n’avaient aucun indice et d’autre part, il y avait vraiment trop de mystérieux experts sur le continent Yulan. Ils ne pouvaient rien faire dans l’immédiat et Linley lui-même était perplexe quant à la manière de procéder pour découvrir le coupable.  

– « Vous dites que cela s’est déjà produit au sein de l’Empire O’Brien ? » Demanda-t-il soudain.  

– « Oui, il y a environ un mois », répondit Wharton.

« Dans ce cas, je propose que vous m’attendiez au château pendant que, de mon côté, je me rendrai sur la Montagne du Dieu de la Guerre. C’est le premier concerné puisque cet évènement s’est d’abord produit au sein de l’Empire O’Brien. »  

Par ailleurs, il y avait là-bas des Saints beaucoup plus puissants et un mois ayant passé, le Dieu de la Guerre et les siens avaient certainement découvert des indices.

– « Tu ne veux pas d’abord manger avec nous, mon frère ? » S’étonna Wharton, voyant que Linley avait l’intention de se rendre chez le Dieu de la Guerre sans avoir même pris le temps de partager un repas avec les siens. Décidément, il semblait bien pressé!

– « C’est inutile », répondit le Guerrier au Sang de Dragon, déterminé.

En effet, une fois cette affaire résolue, il comptait bien retourner s’entraîner et atteindre au plus vite le niveau Divin.

On vit alors une silhouette floue s’élever au-dessus du château, prendre la direction de l’ouest et disparaître à l’horizon sous le crépuscule.

« Le Seigneur Beyrut avait raison », pensa Linley, un peu nerveux à l’idée qu’une mystérieuse Divinité surgie d’on ne sait où ait pu créer ce culte étrange. « De nombreux dangers menacent le continent Yulan. »

N’ayant pas encore atteint le niveau Divin, il n’était pas certain de pouvoir répliquer.

« Je ne peux plus perdre de temps. Il faut à tout prix que j’atteigne au plus vite le niveau Divin », se dit-il, plus inquiet encore à la pensée de la “ville fantôme”, derrière laquelle semblait se cacher un secret terrifiant.

Soudain, le vent se mit à hurler.

« Il semblerait que des tempêtes et des orages comme on en a jamais vu se préparent à s’abattre sur le continent Yulan », se dit-il en traversant les cieux, tel un rayon de lumière.  

En le voyant arriver, Fain, responsable temporaire de la Montagne du Dieu de la Guerre et qui s’entraînait péniblement depuis cinq ans sans parvenir à percer, vint personnellement l’accueillir.  Tous deux s’isolèrent pour discuter dans une salle privée au cœur de la montagne.

– « Êtes-vous venu au sujet de la “ville fantôme”, demanda aussitôt Fain ?

– « En effet », répondit Linley. « Auriez-vous des indices ? »

Fain eut un sourire amer. Comme il était particulièrement inquiet au sujet de cet évènement, il avait aussitôt réagi en apprenant que la même chose s’était produite au sein de l’Empire Baruch.

« J’en ai un effet », répondit-il. « Il s’agirait d’un mystérieux expert, extrêmement rapide, qui aurait tué l’un après l’autre tous les habitants de cette ville en l’espace d’une nuit. »

– « L’un après l’autre ? » S’exclama Linley, surpris.  

Il était très facile pour un Saint au maximum de sa vitesse de parcourir des centaines de mètres en une seconde et de tuer cent mille personnes en moins de deux heures. Linley lui-même aurait mis encore moins de temps. Mais s’il en avait le pouvoir, pourquoi un Saint tuerait-il ainsi ? Non seulement cela n’avait aucun sens, mais en agissant ainsi, il risquait de se mettre à dos les autres Saints qui pourraient alors s’unir contre lui.

– « Mais dans quel but ? » Demanda-t-il, perplexe.

– « Je ne comprends pas moi non plus », répondit Fain. « Pour tout vous dire, c’est par chance que nous avons découvert cet indice. En survolant les environs, mon huitième frère martial a aperçu un mystérieux personnage vêtu d’une tunique argentée en train d’assassiner les habitants d’une ville. Furieux, il l’a aussitôt attaqué mais hélas, au lieu de se défendre, l’expert s’est enfui. Il était beaucoup plus rapide que mon frère. Lorsque ce dernier l’a surpris, il avait déjà tué plusieurs milliers de personnes et ce d’une manière identique à celle des morts retrouvés dans la “ville fantôme”. »  

Linley hocha légèrement la tête.

Pour être aussi bien classé, le frère de Fain avait dû s’entraîner des milliers d’années au côté du Dieu de la Guerre.

Soudain, quelque chose attira leur attention. Tous deux se tournèrent simultanément vers le Nord-Est et aperçurent au loin une onde d’énergie terrifiante qui se propageait. Même si elle était quasi indétectable après avoir parcouru dix mille kilomètres, elle n’avait pas échappé à la vigilance des deux experts.

Pour eux qui étaient capables de ressentir que des Saints se battaient à des milliers de kilomètres, cette onde énergétique était aussi visible que le soleil le serait en pleine nuit.

– « Que s’est-il passé ?! » S’exclama Fain, abasourdi.

À ce moment précis, leurs visages se figèrent.

Tous les experts présents sur le continent Yulan, muets de stupéfaction, purent alors entendre une voix rauque s’élever dans leur esprit :

« Tous les Saints et Divinités qui se livreront sans raison à un massacre au sein des Dix Huit Duchés du Nord ou perturberont la paix de la Forêt Ténébreuse seront tués sans hésitation! »