– « Pourquoi, que se passe t-il ? » Zhang Xuan baissa immédiatement la tête pour observer les chiffres.

– « 5.1 ? » Notre jeune professeur comprit la grande stupéfaction des Maîtres Enseignants. Il avait vérifié sa valeur si souvent la veille, comment avait-elle pu faire un bond aussi vite ?

Se pourrait-il que…

– « Cette page dorée a augmenté ma Profondeur d’Âme de…5.0 ? » Les yeux exorbités, il n’en revenait pas. Il savait que le Livre de la Voie Céleste était incroyable, mais à ce point…

– « Posséder une Profondeur d’Âme de 3 vous qualifie pour l’examen une étoile. Une valeur de 6, pour l’examen deux étoiles…Vous atteignez le Cœur de l’Eau Tranquille avec une valeur de 5.1, ce qui signifie qu’avec une bonne pratique, vous serez éligible à l’examen deux étoiles en seulement quelques années! » Le trio s’était remis du choc et rougissait de plaisir. Il est vrai que l’on ne pouvait pas comparer les génies avec des pratiquants ordinaires.

– « Professeur! » Tout d’un coup, Lu Xun se fraya un chemin dans la foule et les rejoignit. Il n’avait pas assisté à la conférence de Zhang Xuan parce qu’il était sur le point de percer et était resté concentré sur cette étape.

En le voyant approcher, les Maîtres se tournèrent vers lui immédiatement :

– « Qu’y a-t-il ? »

– « Vous m’avez dit hier que mon tempérament de compétiteur et mon inquiétude excessive, tout cela dans l’ombre de mon père, m’empêchaient d’atteindre le Cœur de l’Eau Tranquille. Après mûre réflexion, je me suis réconcilié avec mon père. Puis, mon État d’Esprit a commencé doucement à augmenter, et finalement…j’ai réussi à percer! » Il semblait avoir repris confiance en lui. Pour une raison inconnue, il ne parvenait pas à atteindre le Cœur de l’Eau Tranquille, quoi qu’il fasse. Au départ, il attribuait cela à un manque d’expérience, mais après les conseils du Maître Enseignant Liu, il avait réalisé que c’était dû à son obstination. Il ne se doutait pas que sa relation avec son père aurait pu avoir, de près ou de loin, un rapport avec tout ça!

Se tenant droit comme un piquet, Lu Xun esquissa un sourire délicat.

– « Avez-vous vérifié votre Profondeur d’Âme ? » Liu Ling était ravi pour lui.

– « Oui, je l’ai déjà vérifié! » Sa jubilation se reflétait dans ses yeux comme les étoiles dans une nuit noire :

– « Vous m’avez dit que si l’on parvient à avoir une Profondeur d’Âme de 1.0 en atteignant le Cœur de l’Eau Tranquille, on a 50% de chance de devenir un Maître Enseignant plus tard. Et si l’on obtient une valeur de 1.5, c’est une chance de 70%. Ma Profondeur d’Âme est de… » Après s’être interrompu quelques instant, Lu Xun observa bien le visage de tous, avant de révéler :

– « 1.8! » Les mains derrière son dos, il attendit que les regards des trois Maîtres Enseignants s’éclairent d’un quelconque étonnement. Après tout, la valeur qu’il détenait était supérieure à celle que possédait le trio à son âge.

Néanmoins, les maîtres ne firent qu’un ‘oh’ sympathique et se retournèrent vers Zhang Xuan. L’admiration qu’ils portaient pour ce dernier était tellement palpable.

Lu Xun fut atterré. Dans la logique, ne devaient-ils pas plutôt le féliciter avec profusion ?

Perplexe, il observa le professeur Zhang et remarqua la Pierre de Perspicacité dans sa main. D’un seul regard, il fut pétrifié sur place.

– « 5.1 ? » Il trembla violemment et se mit à pleurer.

Dans quel embarras je me suis mis en venant me vanter devant vous…

………

La chaîne de montagnes de Xuanluo s’étendait sur une vaste région. Elle comptait d’innombrables arbres et créatures, et il fallait une force conséquente pour pouvoir la traverser.

Après avoir terminé sa conférence, Zhang Xuan confia ses élèves aux trois Maîtres Enseignants afin qu’ils les mènent dans la Cité Royale de Tianwu, puis il pénétra dans cette chaîne de montagnes avec Shen Bi Ru pour rejoindre la Salle des Bêtes.

– « Je suis déjà venue sur cette route une fois, et elle est bien cachée. Si vous manquez le tournant et que vous vous perdez, il est difficile de resortir de la forêt! » Dit la jeune Assistant Maître Enseignant. Le professeur Zhang la suivait de près.

Les bêtes sauvages agissaient à leur guise. La faune et la flore recouvrait tout. Si Shen Bi Ru n’était pas là pour montrer la voie, le jeune professeur se serait probablement perdu et tournerait sans fin dans les montagnes.

Après trois jours de voyage, les deux compagnons de route se sentirent quelque peu vidés.

– « La Salle des Bêtes n’est-elle pas trop bien cachée ? Comment les personnes qui s’y trouvent survivent-elles ? » Demanda-t-il, curieux.

Les humains avaient de nombreux besoins. Il leur fallait un tissu social, de la nourriture, des médicaments, et beaucoup d’autres ressources. Comment pouvaient-ils acheter quoi que ce soit en étant si isolés ?

– « Il y a des bêtes sauvages ailées. Les personnes peuvent facilement couvrir les trois jours de distance que nous avons parcourus en seulement une heure. Lorsque nous arriverons à la Salle des Bêtes, vous vous rendrez compte qu’elle n’est pas si éloignée des Royaumes de Beiwu et de Hanwu. De nombreuses personnes circulent sur cet itinéraire tous les jours, et elles ne manquent jamais de rien. »

– « Étant donné les nombreuses bêtes sauvages présentes dans la chaîne de montagnes de Xuanluo, pourquoi les pratiquants n’en dressent-ils pas une ou deux ? Pourquoi doivent-ils se rendre à la Salle des Bêtes ? » Fort heureusement, Zhang Xuan pouvait se défendre facilement, grâce à son niveau d’expert du royaume Tongxuan, contre nombre d’entre elles durant leur voyage.

– « C’est la même question que je me posais.  Sans parler de la difficulté pour dresser une bête sauvage, nous n’en avons rencontré aucune avec des ailes! Et ces dernières peuvent s’échapper dans les airs si elles se sentent menacées. Ce qui complique encore davantage les choses! Bien sûr, ce n’est pas le facteur le plus important. Si vous les forcez à se soumettre, il est possible qu’elles feignent l’obéissance et vous jouent un mauvais tour pendant le vol. N’est-ce pas un gros risque à prendre ? » Expliqua Shen Bi Ru.

– « Oh! » Zhang Xuan pouvait imaginer le désastre.

– « La raison pour laquelle on respecte autant les dompteurs de bêtes, vient du fait que l’obéissance de celles-ci est garantie. Vous comprenez aussi pourquoi cette profession fait partie des meilleures des Neufs Voies Supérieures. » Ajouta-t-elle.

Même un expert du royaume Zongshi serait perdu s’il tombait d’une haute altitude!

– « Tout comme pour les Maîtres Enseignants, il y a différents paliers pour cette profession. Plus le palier est élevé, plus la bête est bien dressée. Aussi, avant de devenir un dompteur officiel, il faut passer par l’apprentissage. » Shen Bi Ru constatait le manque de connaissance de Zhang Xuan en cette matière.

– « Han Qiong est dompteur apprenti. C’est pour cela qu’elle a des relations avec la Salle des Bêtes. C’est avec elle que je suis venue la dernière fois. »

– « Ah! » Il n’y avait pas beaucoup d’information concernant cette salle dans la Collection Royale, mais on pouvait y trouver des généralités.

Un apprenti dompteur était comme un apprenti apothicaire, mis à part que ce dernier devait étudier les propriétés médicinales des herbes alors que le premier devait connaître tous les types de bêtes qui existaient dans le monde, leurs capacités offensives, leurs habitudes…

Ce n’est qu’après avoir acquis une connaissance approfondie sur ces créatures que l’on pouvait avoir une chance d’en dompter une. La plupart des bêtes agressives voyaient les humains comme une menace.

– « Dépêchons-nous. Nous ne sommes plus qu’à une journée! » Avant de pouvoir s’éloigner plus loin, ils entendirent un bruit dans les buissons devant eux.

Il s’agissait d’un groupe d’hommes. Ils étaient huit, disposés en cercle, apparemment en train de discuter de quelque chose. La plupart étaient au niveau Pixue, tandis qu’un jeune homme parmi eux de 27 ans était expert Dingli.

En dépit d’être le plus faible du groupe, celui-ci semblait être le leader.

– « Qui est là ? » Nos deux compagnons de route n’ayant pas cherché à cacher leur présence, le groupe sortit immédiatement ses armes.

Comme Shen Bi Ru et Zhang Xuan ne se trouvaient pas très loin de la Salle des Bêtes, il n’était pas surprenant qu’ils rencontrent des voyageurs. C’est pour cette raison qu’elle ne paniquait pas.

– « Nous arrivons du Royaume de Tianxuan et nous nous dirigeons vers la Salle des Bêtes. Il se trouve simplement que nous devions passer par ici. » Dit-elle.

– « Vous vous rendez tous les deux à la Salle des Bêtes ? » En apercevant Shen Bi Ru, le jeune homme cru avoir une hallucination. La beauté de la jeune femme n’avait aucunement été entachée par ces trois journées de voyage.

– « Nous retournons également bientôt à la Salle des Bêtes après avoir réglé un problème. Et nous pourrons vous emmener avec nous! » Poursuivit le jeune homme.

– « Ce n’est pas nécessaire, nous pouvons nous y rendre par nous-même! » Répondit-elle.

– « N’avancez pas, vous ne pouvez pas aller par là! » À peine eurent-ils fait deux pas, que les hommes sortirent leur arme simultanément…et un bruit métallique retentit dans les airs…