« C’est un symbole d’inscription corporelle… Je vois, j’ai dû m’effondrer de fatigue en surmenant ma force d’âme pour le dessiner… quelle heure peut-il bien être ? »

Le sable du grand sablier qui trônait dans la pièce avait déjà entièrement coulé. Il avait donc visiblement dormi pendant un jour complet.

« C’est une bonne chose que j’ai réussi. J’avais largement mésestimé la difficulté de la tâche. Je ne m’attendais pas à ce que chaque ligne et chaque rune nécessite autant de temps. Celui que j’ai dessiné était… le Symbole de Concentration de l’Essence. »

Les deux symboles d’inscription corporelle que Lin Ming avait prévu de réaliser sur lui étaient le Symbole de Concentration de l’Essence et le Sceau de Combat.

Le premier se plaçait sur la poitrine et permettait d’accroitre la vitesse à laquelle la véritable énergie était absorbée, ce qui influençait directement sur le niveau de cultivation.

Quant au second, il se plaçait sur la main droite et améliorait la manière dont circulait la véritable énergie, ce qui permettait d’en augmenter la puissance et donc, par effet de conséquence, également celle des compétences martiales.

Le niveau de cultivation de Lin Ming était la chose la plus importante à l’heure actuelle, ce qui expliquait pourquoi il avait commencé par le Symbole de Concentration de l’Essence.

Lin Ming s’assit en méditation pour essayer de voir ce qui avait changé. Il semblait réellement capable d’absorber plus facilement la force du monde et la vitesse à laquelle il absorbait la véritable énergie avait significativement progressée.

« Ça a augmenté d’au moins quarante pour cent ! Je me suis blessé en surmenant mon corps à cause de cet état d’autohypnose, mais cela en valait visiblement la peine. Ce symbole de Rassemblement de l’Essence dépasse toutes mes attentes ! » Lin Ming était extatique. Un taux d’augmentation de quarante pour cent était tout bonnement stupéfiant !

Un artiste martial ordinaire avec un talent de grade trois qui commençait à pratiquer à l’âge de douze ans et n’utilisait aucune pilule de haut niveau pouvait espérer atteindre l’ouverture du Façonnage Osseux aux alentours de son quarantième anniversaire. Ce qui représentait en gros une période de trente années d’entraînement.

De son côté, un autre artiste martial soumis à des conditions identiques, mais cette fois avec un talent de grade quatre, pouvait espérer atteindre le même niveau de cultivation aux alentours de ses trente ans ; soit dix ans plus tôt.

En réalité, cet écart de dix ans pour un seul niveau de talent pouvait être considéré comme équivalent à une différence de cinquante pour cent dans la vitesse d’entraînement. Et cette différence était d’une importance incommensurable. A trente ans, un artiste martial était dans la fleur de l’âge. Il pouvait nourrir l’espoir d’atteindre la Condensation de l’Impulsion et ainsi de prolonger sa période de progression, en plus de décupler sa force ; telle une carpe franchissant les portes du dragon pour prendre son envol.

A l’inverse, un artiste martial au Façonnage Osseux à l’âge de quarante ans allait probablement devoir faire face aux conséquences difficiles du vieillissement des cellules. Sa force physique allant en diminuant, il serait probablement plus faible que les artistes martiaux plus jeunes du même niveau. Par conséquent, il lui serait bien plus difficile de continuer à progresser, sans même parler de parvenir à atteindre la Condensation du L’impulsion.

Ce Symbole de Concentration de l’Essence était tout simplement extraordinaire, car il permettait d’augmenter la vitesse à laquelle le niveau de cultivation progressait de quarante pour cent.

« En plus c’est le plus simple des symboles d’inscription corporelle. Plus tard, lorsque mon niveau de cultivation me le permettra, j’aurai l’occasion d’en réaliser des encore plus redoutables. Quoi qu’il en soit, le Sceau de Combat ne fait qu’améliorer la puissance d’attaque. Je peux attendre le dernier moment tant que je parviens à le réaliser avant mon duel avec Zhang Guanyu. »

…

Lin Ming allait quotidiennement à la Chute du Bassin Glacial pour étudier la Formule de l’Authentique Chaos Primordial. Il était capable de rester immobile dans les eaux gelées du dixième niveau pendant quatre ou cinq heures d’affilées.

La vitesse à laquelle son niveau de cultivation progressait avait grandement augmentée sous l’effet cumulé d’Ether et du Symbole de Concentration de l’Essence.

Ajouté au mantra de cœur suprême de la Formule de l’Authentique Chaos Primordial, sa véritable énergie atteignait des degrés de richesse et de pureté incomparables pour son niveau. Sa véritable énergie avait comporté des impuretés par le passé, parce qu’il avait consommé les deux pilules de qualité supérieure. Mais désormais, celles-ci avaient été entièrement raffinées.

La véritable énergie de Lin Ming était si pure qu’elle était encore meilleure que celle de la plupart des artistes martiaux au sommet du Façonnage Osseux.

Deux semaines supplémentaires s’écoulèrent, ce qui marquait le début du second des quatre mois avant le match. Alors qu’il était immergé dans le bassin glacial, Lin Ming découvrit en activant Ether que sa véritable énergie s’était déjà répandue partout à travers ses entrailles et commençait à infiltrer profondément ses muscles et ses os.

Quatrième étape de la Transformation du Corps, Transformation Musculaire !

Un bonheur immense l’envahit, mais il n’était pas surpris.

Le test de disciple principal de la Maison Martiale requérait de Lin Ming qu’il atteigne le sommet de la Transformation Musculaire avant ses seize ans. Objectif qui n’en était pas réellement un s’il continuait de progresser à ce rythme.

Les artistes martiaux expérimentaient généralement des blocages après avoir avancé d’une étape. La plupart du temps parce que leurs fondations n’étaient pas suffisamment solides. Par exemple, un pratiquant ordinaire à l’Entraînement des Entrailles qui ne possédait pas de méthode d’entraînement supérieure ou n’avait pas la chance d’aller à la Chute du Bassin Glacial pour imprégner chaque partie de son corps de véritable énergie, eh bien un tel artiste martial subirait un obstacle en essayant d’atteindre l’étape de la Transformation Musculaire.

La raison était assez simple, si une trop faible quantité de véritable énergie pénétrait ses organes, alors il était encore plus difficile pour cette véritable énergie de se répandre davantage.

Ainsi, même s’il parvenait un jour à atteindre la Transformation Musculaire, ses fondations resteraient identiques et cela ne ferait qu’accroitre démesurément la difficulté pour atteindre le Façonnage Osseux. Si bien qu’il n’avait finalement aucune chance de franchir la dernière étape vers la Condensation de l’Impulsion.

Mois les fondations étaient solides, plus la difficulté pour continuer à progresser augmentait.

De son côté, Lin Ming n’avait évidemment pas ce problème. Sa véritable énergie avait déjà pénétré profondément dans chaque recoin de ses organes et même à travers l’ensemble des petites unités de son corps. Le concernant, il n’aurait aucune difficulté à franchir les étapes de la Transformation Musculaire, du Façonnage Osseux et même de la Condensation de l’Impulsion. Il lui suffirait simplement d’accumuler suffisamment de véritable énergie.

Alors qu’il poussait la Formule de l’Authentique Chaos Primordial au maximum, Lin Ming ressentit pleinement cette sensation merveilleuse de la véritable énergie qui s’enfonce à travers les muscles et les os.

De nombreux artistes martiaux dont les fondations étaient instables subissaient des échecs amers dans leurs tentatives pour franchir les obstacles de leur cultivation. Pour atteindre la Transformation Musculaire, il fallait souvent qu’ils poussent leur véritable énergie vers l’intérieur d’eux-mêmes, pour la forcer à fusionner avec leurs muscles et leurs os. Ce processus devait être répété lentement, en imprégnant de toute partie du corps à chaque fois jusqu’à atteindre la Transformation Musculaire. C’est pour cette raison qu’un grand nombre de pratiquants restaient bloqués à l’Entraînement des Entrailles pendant plusieurs années.

Mais cela ne s’appliquait pas à Lin Ming, dont les organes internes avaient déjà absorbé le maximum de véritable énergie possible ; comme un réservoir déjà rempli d’eau. Puisque le réservoir ne pouvait pas en recevoir davantage, la véritable énergie s’écoulait en dehors et s’infiltrait naturellement à travers les muscles et les os, jusqu’à les imprégner.

Il était assez évident de voir laquelle de ces deux méthodes de progression était la bonne.

La percée de Lin Ming dura trois jours complets. Au cours desquels il s’entraîna quotidiennement pendant six heures à la Chute du Bassin Glacial. Il lui fallut donc un total de dix-huit heures complètes pour complètement fusionner sa véritable énergie à l’intérieur de ses muscles et de ses os ; il s’agissait en réalité des tendons et du périoste.

Alors qu’il récupérait de sa longue méditation, Lin Ming eut la sensation que sa véritable énergie était sans cesse en mouvement à l’intérieur de son corps, comme un interminable cour d’eau. Il ne lui semblait même plus difficile de résister au froid glacial du bassin.

En sortant de l’eau, Lin Ming fit un mouvement rapide de la paume de sa main et une légère vague bleutée se forma à l’extrémité de celle-ci, semblable à l’ondulation à la surface de l’eau.

Ses yeux s’illuminèrent en voyant cette vague bleue ondoyante, « Matérialisation de véritable énergie… j’ai déjà atteint ce niveau ? »

Normalement, seuls des artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion possédant une véritable énergie particulièrement épaisse étaient capables de lui donner une forme physique. Certains génies bénis par les cieux y parvenaient parfois dès le Façonnage Osseux, mais ces individus se comptaient sur les doigts d’une main. Lin Ming, de son côté, était capable de matérialiser sa véritable énergie alors qu’il venait d’atteindre le Transformation Musculaire. C’était très probablement le premier à réaliser un tel exploit dans l’histoire du Royaume du Grand Avenir.

Lin Ming serra les poings dans un élan d’orgueil, « Je viens seulement de passer à l’étape de la Transformation Musculaire et pourtant j’ai déjà atteint un niveau qui nécessite normalement d’en être à la Condensation de l’Impulsion. Je serais curieux de savoir où je me situe par rapport à un pratiquant de ce calibre. Parviendrai-je à vaincre un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion ordinaire lorsque je serai au sommet de la Transformation Musculaire ? »

A vrai dire, il n’était pas du tout certain de pouvoir défaire la force d’un maître de ce niveau. Mais il pensait en revanche avoir ses chances face à Ling Sen, qui n’en était qu’au sommet de la Transformation Musculaire. Même si celui-ci possédait son inspiration martiale Asura, comment pouvait-elle concurrencer les Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat ?

Ce n’était qu’une question de temps avant que Lin Ming n’atteigne le sommet de la Transformation Musculaire depuis l’ouverture de l’étape où il se situait pour le moment.

…

« Oh ! jeune condisciple Lin ! En voilà un visiteur occasionnel ! » Lorsqu’il vit Lin Ming arriver, le diacre en charge de la matrice mortelle majeure du Sentier des Pantins en Bois l’accueillit immédiatement avec enthousiasme.

Des sept matrices mortelles majeures du métal, du bois, de l’eau, du feu, de la terre, du vent et de la foudre, le Sentier des Pantins en Bois était celle du bois. Jusqu’à maintenant, Lin Ming n’avait utilisé que les matrices ‘Chute du Bassin Glacial’ et ‘Gorge des Vents Effrénés’ pour s’entraîner ; c’était la première fois qu’il venait dans celle-ci. D’où l’accueil particulièrement enthousiaste et chaleureux du diacre qui s’en occupait. Qui sait, ce Lin Ming pouvait très bien devenir le prochain Maître de la Maison martiale des Sept Véritables d’ici quelques années, devenant par la même le supérieur de son propre supérieur ; il était naturel qu’il cherche à le flatter pour s’attirer ses bonnes grâces.

« Excusez-moi mais je suis embarrassé condisciple aîné supérieur. J’aimerais accéder à la matrice mais je suis venu sans faire de réservation. Y aurait-il par hasard des emplacements encore disponibles ? » Lin Ming souhaitait tester sa force maintenant qu’il avait atteint la Transformation Musculaire. Et pour cela, il n’existait que deux matrices, le Hall des Soldats Dorés et le Sentier des Pantins en Bois ; qui étaient les seules à mobiliser les compétences au combat.

« Evidemment qu’il y a un emplacement de disponible pour vous ! Ahah ! Il y en aura toujours un de réservé pour jeune condisciple Lin, répondit-il avec un sourire amical.

−Je vous remercie condisciple aîné supérieur. Pourriez-vous donc m’aider en ouvrant le onzième niveau de difficulté ?

−Le onzième niveau ? » s’étonna le diacre en fixant Lin Ming avec de grands yeux. Seuls les disciples du top dix osaient s’attaquer au onzième niveau. La force de Lin Ming était-elle déjà à leur niveau ?

Le diacre pensa d’abord que c’était inconcevable, avant de s’apercevoir que le niveau de cultivation de Lin Ming avait progressé. Ses yeux s’écarquillèrent alors encore davantage.

« Tu as fait une percée dans ta cultivation jeune condisciple Lin ? Etape de la Transformation Musculaire !

−Mm, j’ai eu de la chance hier. »

Le diacre en eut la gorge nouée. L’obstacle entre l’Entraînement des Entrailles et la Transformation Musculaire était ni grand ni petit. N’importe quel génie le franchirait quoi qu’il arrive à un moment donné. Mais aussi tôt ? Lin Ming venait tout juste d’atteindre l’Entraînement des Entrailles depuis quelques mois. Comment diable avait-il pu aller aussi vite pour franchir une étape complète ? Ce diacre était plutôt talentueux et pourtant il lui avait fallu près de trois ans pour y parvenir.

Malgré ses quinze ans, Lin Ming en était déjà à l’ouverture de la transformation Musculaire. Il lui restait donc plus d’un an pour en atteindre le sommet. Peut-être que cela lui laissait même le temps d’atteindre le Façonnage Osseux. Quoi qu’il en soit, il y avait au moins quatre-vingt-dix pour cent de chances qu’il réussisse le défi de disciple principal.

Un disciple principal de la Maison Martiale des Sept Véritables originaire du Royaume du Grand Avenir ! Le diacre inspira profondément. S’il le souhaitait, Lin Ming pourrait devenir le seigneur absolu du royaume !

« Excusez mon insistance condisciple aîné supérieur, mais pourriez-vous ouvrir le onzième niveau de difficulté, lui rappela poliment Lin Ming en voyant son regard hagard.

− Oh ! oui bien sûr ! » répondit l’intéressé en s’empressant d’activer un disque magique qui ouvrit le onzième niveau de difficulté du Sentier des Pantins en Bois.