Submergé par une vague d’émotions, Roland mit un temps à réagir.

Il s’apprêtait à lui reprocher d’avoir risqué sa vie mais ses mots moururent devant le sourire rayonnant de la sorcière.

Finalement, il lui tapota le dos :

– « La prochaine fois, soyez plus prudente. »

Rossignol acquiesça d’abord, puis secoua la tête.

– « Je n’ai pas le pouvoir, comme Anna, de convertir vos dessins en entités physiques …C’est la seule chose que je puisse faire pour toi », murmura-t-elle de façon à ce que lui seul puisse l’entendre. « Mais je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Mon rôle étant de vous protéger et de rester à vos côtés, jamais je ne prendrai de risques inconsidérés », ajouta la sorcière en rougissant.

Même si sa voix était presque inaudible, Roland l’avait nettement entendue le tutoyer.  

Cet acte lui ayant sans doute coûté tout son courage, la sorcière s’échappa de ses bras et disparut dans sa brume.

Difficile d’imaginer que cette jeune femme, qui avait tant de mal à exprimer ses sentiments, avait défié un monstre redoutable en duel, munie seulement d’explosifs et d’un fusil.

Profondément ému, Roland eut un sentiment de sécurité qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps en entendant la voix apaisante de la sorcière derrière lui :

– « Je vous en prie, permettez-moi de continuer à vous protéger. »

Puis, comme il était de coutume, il serra les autres sorcières dans ses bras pour leur souhaiter la bienvenue. Cependant, Roland était un peu gêné par le regard des survivantes de Taquila.

Contrairement aux membres de l’association qui riaient et poussaient des acclamations, les sorcières de Taquila débarquèrent de manière ordonnée à la suite de leurs dirigeantes, une boite noire sur l’épaule. En passant devant Roland, cependant, elles fixèrent sur lui un regard rempli d’un tel désir et d’une aspiration fébrile si fébrile qu’il ne put s’empêcher de frissonner.

Le Roi en connaissait très bien la raison : de toute évidence, Pasha avait parlé aux Sorcières du Châtiment Divin de la montagne enneigée du Monde des Rêves. Outre l’exploration, le but de leur expédition était de transporter l’appareil des âmes à la Grande Montagne Enneigée et de transférer leur âme dans les vers dévorants.

Si le regard sauvage des femmes ne dérangeait pas Roland, la plupart des Sorcières du Châtiment Divin avaient une apparence masculine. En effet, le nombre d’enveloppes étant limité, elles avaient été contraintes d’habiter les corps de guerriers de sexe masculin. Roland le comprenait, cependant, c’était très perturbant pour lui de se voir regarder de la sorte par une personne du même sexe.  

Même s’il savait que sous cette apparence se cachaient des femmes, il se sentait mal à l’aise sous le regard insistant de ces grands et puissants guerriers “masculins”, d’autant plus qu’ils exprimaient un ineffable empressement.

Les salutations terminées, Roland retourna au château et, en entrant dans son bureau, découvrit Rossignol qui balançait ses longues jambes.

« Est-il vrai que ces enveloppes peuvent entrer dans votre Monde des Rêves ? » Demanda-t-elle.

Apparemment, certaines des sorcières de l’Association avaient appris la nouvelle.

– « Au début, j’ai été surpris moi aussi. Pour pénétrer dans le rêve, il suffit qu’elles déconnectent leur conscience dans la zone couverte par le faisceau lumineux, qui est davantage un moyen de transport qu’un lien avec les Divinités. »

Rossignol pinça les lèvres, mais ne dit rien. À ces mots, son regard s’était illuminé et elle osa même poser ses pieds sur les genoux de Roland. De toute évidence, elle était beaucoup plus audacieuse lorsqu’ ils étaient seuls.

– « Je sais à quoi vous pensez! » objecta aussitôt le Roi. « Vous voudriez vous changer en Sorcière du Châtiment Divin pour pouvoir entrer dans le Monde des Rêves. Il n’en est pas question, je ne le permettrai pas. »   

En effet, Rossignol était beaucoup plus audacieuse qu’Anna. Il devait l’arrêter avant qu’elle ne mette son projet à exécution.

– « Mais je… »

– « Ce n’est pas négociable », coupa fermement Roland. « Pénétrer dans le Monde des Rêves ne signifie pas que vous intégrerez ma conscience ni que vous deviendrez immortelle. Ce monde étrange, menacé par une puissance inconnue, n’est pas réel et il se peut qu’il disparaisse un jour, comme ça, sans prévenir. Par ailleurs, si vous entrez dans mon rêve pour y passer une journée, cela ne durera en réalité qu’une nuit. Mais le reste du temps ? Allez-vous accepter de vivre dans un corps qui vous privera à jamais de toute sensation ? »

Rossignol baissa la tête et, après un long silence, murmura :

– « Je trouve seulement qu’il est trop injuste qu’elles puissent se rendre dans des endroits que vous avez vous-même visités. »

Amusé par son ton fâché, Roland répondit :

– « Elles ont payé un prix inimaginable, car vivre éternellement sans pouvoir donner de sens à sa vie est pire que la prison.  Le Monde des Rêves ne leur procure qu’un maigre réconfort, aussi, ne les enviez pas. Vous avez dit: « Ma priorité absolue est pour vous protéger et… de rester à vos côtés », ajouta Roland en imitant sa voix. « Envisageriez-vous de manquer à votre promesse ? Je n’ai guère envie de supporter toute la journée la présence d’un Guerrier du Châtiment Divin barbu! »  

Embarrassée, Rossignol tourna aussitôt la tête.

– « Mais je sais! Jamais je n’ai dit que je vivrais dans une enveloppe, c’est vous qui le supposez! »

– « Voudriez-vous un verre de Boisson du Chaos ? » Demanda Roland en souriant.

– « Avec plaisir! » répondit aussitôt la sorcière.

« Eh bien, il en faut peu pour lui faire plaisir », pensa le Roi en tirant de son tiroir un délicieux paquet de poisson séché qu’il déposa sur la table, après quoi, il déboucha une bouteille bleu ciel contenant une toute nouvelle boisson et remplit le verre de Rossignol.

« Merci beaucoup », dit-il. « Ayesha m’a dit que si vous n’aviez pas tué ce monstre, toutes auraient couru un grave danger. »  

Rossignol but la boisson d’un trait et poussa un long soupir, puis elle mordilla un morceau de poisson séché et se frotta le nez :

– « Ne faites donc pas tant de politesses! »  

« Je n’exagère pas », répondit Roland en secouant la tête. « Car si tous les membres de l’Association des Sorcières participant à cette exploration avaient été tués, ç’aurait été une perte irréparable pour la Cité Sans Hiver. Votre travail est aussi important que celui d’Anna. Simplement, vous n’avez pas le même domaine de compétences, voyez-vous ? »  

Rossignol ne put s’empêcher de sourire. Elle se remit à mâcher son poisson séché comme pour dissimuler sa joie et la complexité de son petit cerveau.

– « Euh… n’avez-vous pas dit que le Monde des Rêves était menacé par une puissance inconnue ?  Qu’est-ce que cela signifie ? Seriez-vous en danger ? »

Amusé par sa façon directe de changer de sujet, Roland s’abstint de le lui faire remarquer.

– « C’est une longue histoire », répondit-il. « Mais une chose est sûre : quoiqu’il puisse advenir de ce monde, cela ne m’affectera pas. En effet, si je ne souhaite pas rêver, il n’y aura pas de rayon lumineux. »

Quant à la puissance inconnue, Garcia lui avait dit que l’Association Martialiste inciterait ses nouvelles recrues à lever ce voile mystérieux sur le Monde des Rêves. Mais Roland ne le comprendrait que lorsqu’il en aurait été témoin.  

Le manuel récemment modifié des Olympiades de Mathématiques le préoccupait beaucoup plus que l’Intrusion.