Le visage de Xiao Yan était calme alors qu’il regardait la pilule s’échapper du chaudron. Il libéra une légère force d’aspiration et l’attira dans sa main.
La pilule tomba dans sa main exactement au même moment ou le dernier petit grain du sablier toucha la surface de sable. Sur le grand terrain dégagé, des centaines de feux rouges s’illuminèrent au côté des alchimistes qui n’avaient pas encore fini d’affiner la pilule.
Déçus, ces alchimistes sourirent amèrement et reprirent leurs chaudrons respectifs pour quitter la pièce. Debout derrière sa table en pierre, Xiao Yan regarda les concurrents se retirer les uns après les autres. Il était assez surpris en regardant autour de lui. Ce n’était que la première série d’évaluation et pourtant, un tiers des participants avait été éliminé. Il laissa alors échapper un soupir en pensant à la sévérité et à la dureté de cette si réputée Grande Réunion…
Jouant avec la pilule dans sa main, Xiao Yan tourna la tête vers Liu Ling. Celui-ci regardait sa propre pilule en souriant fièrement :
« Monsieur Yan Xiao, ah, vous avez vraiment eu de la chance. Vous avez finalement réussi à affiner la pilule au dernier moment… Vous avez eu le meilleur score pour le test interne, donc si vous échouiez à la première cession aujourd’hui, cela aurait été risible. »
Face aux grands airs triomphants de Liu Ling, Xiao Yan sourit faiblement et dit :
« Ce qui compte, c’est de passer le test. Que la pilule soit raffinée au début ou à la fin ne fait aucune différence… »
« M. Yan Xiao se trompe. Lorsque l’on participe à la Grande Réunion, avec autant d’alchimistes d’exception, la vitesse est un critère important. » Liu Ling éclata de rire. Il n’était naturellement pas disposé à laisser Xiao Yan tenter de diminuer son éclat.
« Ha-ha, peut-être… » Xiao Yan haussa les épaules et n’insista pas. Il tourna la tête vers la Petite Princesse et sourit avant de lever les yeux vers les rangs VIP, où il vit Fa Ma qui l’attendait pour s’exprimer.
« Hum… »
Dans les rangs VIP, Ao Tuo expira un long souffle d’air et essuya avec sa manche la sueur froide qui coulait sur son front. Il fit face à Fu Lan Ke à côté de lui, dont le visage était également couvert de sueur, et déclara avec un sourire crispé :
« Quoi qu’il fasse, il aime faire monter l’adrénaline. Il faudrait qu’il pense un peu à nous et à nos vieux os… Nous n’avons plus le cœur assez solide pour ce genre de traitement à faire trembler les âmes. »
Fu Lan Ke affichait le même sourire amer. Bien sûr, en plus de ce sourire, il y avait aussi du soulagement et de la joie.
« Heureusement qu’il a pu terminer le test à temps. Sinon, cela serait vite devenu très embarrassant. »
Ao Tuo hocha la tête. Si celui qui avait eu le meilleur résultat au test interne avait été recalé dès la première manche, ils auraient dû faire leurs valises pour retourner aussitôt à La Roche Noire…
Fa Ma se tenait sur le devant de la plate-forme. Il baissa les yeux et observa tout le terrain découvert, où plus d’un tiers des concurrents avaient déjà été éliminés. Le vieil homme hocha ensuite la tête en souriant légèrement et fit un mouvement de la main. Progressivement, le terrain redevint silencieux.
« Félicitations à tous ceux qui sont encore présents. Vous avez plus ou moins réussi le test du premier tour. Cependant, nous n’avons pas complètement terminé… » dit Fa Ma avec un sourire sur les lèvres :
« Vous savez tous qu’il existe des petits rusés qui aiment créer des choses étranges qui ressemblent à des pilules, mais qui sont tout sauf de vrais remèdes médicinaux. On pourrait donc penser que ces derniers ont perfectionné une pilule médicinale, mais rien n’indique que celle-ci possède les propriétés curatives escomptées… Par conséquent, nous allons maintenant tester vos Pilules de Croissance Osseuse pour voir si elles sont effectives, et fidèles à la formule médicinale… »
La voix légèrement enrouée de Fa Ma retentissait lentement sur toute la place :
« Maintenant, tous les concurrents peuvent rechercher le bouton de couleur verte situé dans le coin inférieur gauche de votre table de pierre et appuyer dessus. » En entendant les instructions du président, Xiao Yan balaya la table de pierre du regard et s’arrêta finalement sur le coin inférieur gauche, où il vit, quelque peu étonné, quelques petits boutons de couleurs différentes qui n’étaient pas très perceptibles. Il suivit les instructions et trouva le bouton vert pour appuyer doucement dessus.
Lorsque l’on appuyait sur ce bouton, la table de roche brillante et lisse se mettait à trembler légèrement. A sa surface, une petite plaque de pierre faisait lentement saillie, et une fois surélevée d’environ un demi-pied, elle s’affaissait légèrement pour finalement révéler un minuscule espace noir.
« Ceci est l’instrument de test. Placez-y la Pilule de Croissance Osseuse que vous avez perfectionnée. Si vous avez satisfait à l’exigence, un voyant vert clignotera sur le miroir de jade à l’avant de la table. Si votre pilule ne remplis pas les conditions requises, un voyant rouge s’allumera et vous devrez quitter la compétition… De plus, plus la lumière verte est intense, plus votre Pilule de Croissance Osseuse est proche de la formule médicinale. Plus la lumière rouge est intense, plus votre pilule est éloignée de la véritable Pilule de Croissance Osseuse. Cela signifie également que ce que vous avez créé n’a pas le moindre effet. Bien sûr… sauf s’il peut être utilisé pour contrer la faim… »
Entendant l’humour du vieil homme, le public éclata de rire. Sur le terrain, cependant, un certain nombre d’alchimistes changèrent soudainement d’expression…
« Haha très bien. Que tout le monde commence… »
Xiao Yan observa calmement le trou noir foncé de l’instrument en caressant doucement la pilule médicinale ronde entre ses doigts, sans pour autant s’empresser d’y jeter la pilule.
À cet instant, certains alchimistes avaient déjà placé leur pilule médicinale dans l’orifice. Peu de temps après, des lumières vertes et rouges, plus ou moins intenses parsemaient le terrain… Apportant soit la joie soit la tristesse…
« Satanée machine… » Un alchimiste de niveau deux lança un regard noir à la lueur rouge qui scintillait sur le miroir de jade. Celle-ci était parmi les plus intenses. Par conséquent, beaucoup de regards abasourdis étaient orientés sur ce jeune homme au visage sombre.
Après avoir fracassé violemment son poing contre la table de pierre, l’alchimiste replaça le chaudron médicinal dans son anneau de stockage et s’en alla en jurant et en grinçant des dents.
« Cet examen est absurde… vous ne savez pas faire du raffinement sérieusement ? Bande de vieillards demeurés… J’ai déployé tant d’efforts pour fusionner ces ingrédients médicinaux, et voilà qu’il faut passer un autre test ! Vous avez donné une formule médicinale qui ne contenait pas la moindre information en dehors du nom… ! »
Xiao Yan observa cette alchimiste sans savoir s’il fallait en rire ou en pleurer. Il ne s’attendait pas à ce que ce genre de clown puisse participer à la Grande Réunion.
Après le test, plus d’une centaine d’alchimistes avaient quitté le terrain avec des visages ayant changé de couleur.
« Ahah, Monsieur Yan Xiao, pourquoi ne le ferions-nous pas ensemble… » La Petite Princesse jouait avec la pilule médicinale en posant la question en souriant à Xiao Yan.
« Pourquoi pas… » Xiao Yan haussa les épaules et regarda Liu Ling dont les yeux étaient fixés sur lui d’un air soupçonneux…
Xiao Yan sourit. Les trois pilules médicinales furent jetées presque au même moment dans le trou noir de leurs instruments respectifs.
A cet instant, tous les regards s’étaient tournés sur cet zone depuis le début sous les projecteurs. Tout le monde voulait savoir qui parmi ces trois candidats, considérés comme les compétiteurs favoris, aurait la pilule médicinale la mieux finie.
« Bang, bang, bang… »
Le miroir de jade resta d’abord éteint un court instant avant que trois sons étouffés n’éclatent en même temps que trois colonnes de lumière verte intenses des tables de pierre devant eux. La densité de ces lumières était clairement plus élevée que celle de toutes les lumières vertes apparues jusque-là sur le terrain.
Parmi les trois lumières, celle de gauche était légèrement plus claire, la droite un peu meilleure, alors que la colonne centrale scintillait de mille feux, comme une émeraude.
« Oh… quelle intense couleur. » Voyant le faisceau lumineux au centre du terrain, le public était ébahi.
« Haha, Monsieur Yan Xiao avait en fait bien planifié son affaire. Vous avez utilisé tout le temps qui était imparti et l’effet de cette pilule médicinale est clairement le meilleur. Yue-er admet sa défaite. » La Petite Princesse regardait avec stupéfaction la colonne de lumière émeraude au-dessus de la table de Xiao Yan.
« J’ai simplement eu beaucoup de chance. »
Xiao Yan sourit négligemment et tourna la tête. Lorsqu’il vit le visage un peu sombre de Liu Ling, il haussa les épaules et dit en souriant :
« Je suis désolé, monsieur Liu Ling. »
Ce dernier avait les lèvres pincées. Il inspira profondément, puis tourna la tête pour regarder fixement le miroir de jade qui scintillait vivement avec une profonde envie de le briser.
« Héhé, Yan Xiao est vraiment un cran au-dessus. » Dit Fa Ma en souriant alors qu’il observait les trois piliers lumineux.
« Si le feu pourpre de ce petit n’avait pas soudainement disparu, il aurait terminé avant Liu Ling. Ahah, j’avais bien dit que ses capacités n’étaient pas comparables à celles de ces jeunes. » Hai Bo Dong riait fièrement.
Fa Ma sourit. Il était sur le point de dire quelque chose lorsque son expression changea soudainement. Il parcourut du regard l’immense terrain dégagé pour s’arrêter finalement dans un coin assez reculé. Là-bas, une silhouette entièrement enveloppée dans une longue robe de couleur grise laissa lentement tomber la pilule médicinale qu’il avait affinée dans l’instrument de test.
« Qu’y a-t-il ? » Jia Lao était très surpris de voir la réaction de Fa Ma.
« Cette personne… » Fa Ma plissait les yeux alors qu’une lueur brillait dans son regard. Il tapa doucement sur la glissière de sécurité et dit doucement :
« Ce gars là-bas semble assez fort… »
« Oh ? » Surpris, Hai Bo Dong et Jia Lao jetèrent aussitôt leur regard vers la personne à la robe grise. Instantanément, ils froncèrent les sourcils et demandèrent avec méfiance :
« Qu’est-ce que tu as découvert en lui ? »
« Vous n’êtes pas alchimistes, votre perception spirituelle ne peut donc pas être aussi claire que la mienne, mais d’après ce que j’ai ressenti, la force spirituelle de ce camarade pourrait bien être largement supérieure à celle de Liu Ling, Yue-er et même Yan Xiao. Parmi tous ceux qui se trouvent sur le terrain, sa force spirituelle est la plus élevée. Je me souviens que même lorsque Gu He participait à la Grande Réunion des Alchimistes à l’époque, il n’avait pas non plus son niveau… » Fa Ma secoua la tête et fronça les sourcils en regardant fixement l’extrémité du terrain. Un instant plus tard, une nouvelle colonne de couleur vive jaillit brusquement de la table de pierre face à la personne en robe grise. L’intensité de la lumière avait vaguement dépassé celle de Xiao Yan.
L’apparition soudaine de l’intense lumière attira presque instantanément tous les regards, ainsi que ceux du groupe de Xiao Yan au centre du terrain. Quand il vit le faisceau lumineux, légèrement plus intense que sa propre lumière, Xiao Yan fut momentanément stupéfait. Il fronça immédiatement les sourcils en regardant vers cette personne mystérieuse, enveloppée dans une robe grise. Il ne s’attendait pas à voir apparaître une personne aussi puissante à ce moment-là. De plus, en voyant sa silhouette et la position qu’il occupait, il était clair que cette personne ne faisait pas partie de ceux qui avaient participé au test interne de présélection…
« Serait-ce un alchimiste libre ? » Murmura doucement Xiao Yan qui fixait du regard le personnage en robe grise. Il pouvait sentir que cette personne mystérieuse serait probablement son adversaire le plus sérieux lors de cette grande réunion.
Ayant visiblement perçu le regard que Xiao Yan, la personne à la robe grise leva légèrement la tête, révélant une partie de son visage à la peau claire et tendre. De sous les bords de son large chapeau de bambou, son regard scintillait d’une lueur d’un bleu glacial.
« Qui est ce type ? » Après avoir regardé en direction de ce puissant adversaire, si soudainement apparu, la Petite Princesse et Liu Ling échangèrent des regards étourdis, totalement perplexes.
« Qie Er Si, veux-tu me trouver les informations que l’on a sur lui… » Devant les rangs VIP, Fa Ma se retourna brusquement pour s’adresser à son personnel.
L’homme appelé Qie Er Si avait tout de suite senti que quelque chose n’allait pas, aussi, il ne lui fallut que peu de temps pour sortir une pile de documents qu’il feuilleta rapidement. Après quelques instants, une fine feuille de papier réunissant toutes les informations concernant le jeune homme apparut. Une silhouette en robe grise, ainsi qu’un portrait y étaient représentés. Il s’agissait du visage d’un jeune homme à la peau claire et aux yeux bleus, ne semblant pas avoir plus de seize ou dix-sept ans, étrangement jeune…
Fa Ma fronça les sourcils en parcourant attentivement la fiche d’informations. Un instant plus tard, son expression changea :
« C’est un alchimiste de l’empire Chu Yun ? »
À proprement parler, l’empire Chu Yun et l’empire Jia Ma étaient des pays ennemis fréquemment en conflit. L’empire Chu Yun tenait en haute estime la profession de Maître Poison, considérée comme l’ennemie de la profession d’alchimiste. A chaque fois que les deux pays étaient en guerre, les Maîtres Poisons utilisaient des méthodes sournoises en distribuant un peu partout des remèdes empoisonnés. Par conséquent, lors de chaque grand combat, les troupes de l’empire Jia Ma subissaient des pertes désastreuses.
En plus de cela, les alchimistes de l’empire Chu Yun entretenaient de bonnes relations avec les Maîtres Poisons. Certains coopéraient même entre eux, faisant naître chez les alchimistes de l’empire Jia Ma un profond sentiment de dédain à leur égard. Ces gens trahissaient l’esprit même de la profession. Pour cette raison, l’expression de Fa Ma était d’autant plus laide…
« Pourquoi est-il écrit qu’il n’est qu’alchimiste de deuxième niveau ? De la Force Spirituelle que je ressentais tout à l’heure, il devrait être au moins alchimiste de niveau quatre ! »
« Un alchimiste de quatrième niveau âgé de dix-sept ans ? Monsieur le Président, pensez-vous que cela soit possible ? Même avec le plus grand des talents, l’apprentissage dans ce domaine demande beaucoup de temps. » rétorqua Qie Er Si en souriant amèrement.
« Je ne pense pas m’être trompé… » Fa Ma secoua la tête. Il regarda attentivement le portrait, et pour une raison inconnue, il ressentait qu’il y avait dans ce jeune visage quelque chose d’étrange.
« Il est possible qu’il ait changé son apparence avant de venir ici… Un gamin n’aurait jamais pu mettre au point une pilule médicinale de cette qualité… » Murmura doucement Fa Ma.
« S’il a changé d’apparence, nous le verrons tout de suite. » sourit Jia Lao en regardant du coin de l’œil vers Xiao Yan, sans que personne ne s’en aperçoive… Pour une raison quelconque, celui-ci choisissait de ne pas révéler le changement d’apparence qu’il avait clairement décelé chez ce dernier.
« Mais cette personne est si bien cachée sous son large chapeau… on ne peut pas arrêter la compétition rien que pour le lui enlever… D’autres personnes diraient ensuite que notre Association d’Alchimistes de l’Empire Jia Ma est irrespectueuse et présomptueuse. » Dit Fa Ma, légèrement impuissant.
« S’il ne veut pas l’enlever, laissez-moi l’aider à le faire… » Hai Bo Dong se leva, puis se dirigea vers Fa Ma en souriant.
« Tu… ne seras pas découvert ? » L’expression de Fa Ma changea légèrement.
« Hé hé, bien que ma force se soit un peu affaiblie, je suis encore en mesure de contrôler un flux d’air froid sur cette coiffe de bambou pour la réduire en poudre » Hai Bo Dong était conscient de l’enjeu. Si un alchimiste de l’Empire Chu Yun devait emporter le titre de champion de la Grande Réunion des Alchimistes de l’Empire Jia Ma, l’embarras serait énorme.
« Ce genre d’action nécessite un contrôle très subtil. C’est quelque chose que ce vieil Empereur des Glace peut réaliser. Mon Dou Qi est basé sur la force pure, c’est bien pour fendre des montagnes… mais pas pour ce cas-là » Jia Lao secouait la tête.
« Très bien… alors je vais te laisser agir. » Fa Ma réfléchit un instant, avant d’acquiescer de la tête.
Hai Bo Dong sourit et plissa les yeux. Sa vieille main ridée apparut de sous sa manche, et d’un mouvement du doigt, une ondulation étrange apparut dans les airs.
Dans le même temps, Jia Lao et Fa Ma se rapprochèrent de lui pour donner l’impression qu’ils discutaient simplement de quelque chose, isolant ainsi le vieil homme de tous les regards.
« On dirait que la Grande Réunion prend une tournure inattendue… » Ya Fei regardait le groupe des trois hommes à l’avant de l’estrade avec une certaine gravité. Grâce à son expérience professionnelle, elle était capable de déceler les changements subtils chez les puissants.
« En effet… cet homme vêtu de gris semble avoir enfreint l’ordre de la Grande Réunion. » Yao Ye et Nalan Yanran hochèrent la tête. Toutes les deux n’étaient pas non plus des potiches…
‘La Pilule de Croissance Osseuse que la personne à la robe grise a raffinée semble être de qualité supérieure à celles du groupe de XiaoYan… A l’origine, je pensais que le titre de champion allait se disputer entre eux trois seulement. Il est vraiment inattendu qu’un cheval aussi noir apparaisse comme par enchantement et prenne la tête de la course…’se dit Ya Fei en fronçant légèrement les sourcils.
……
Un léger courant glacé flotta silencieusement dans les airs. Un long moment plus tard, le flux enveloppa l’air juste au-dessus de la mystérieuse personne à la robe grise, à l’image de deux serpents glacés et invisibles.
Le personnage mystérieux emballait lentement ses objets sur la table de pierre lorsque ses mains se raidirent brusquement. Ses yeux bleus se plissèrent soudainement et sa silhouette fit brusquement un bon en arrière.
« Huh, où cours-tu comme ça ? » Voyant que la personne semblait avoir découvert son flux glacé, Hai Bo Dong, quelque peu étonné, resserra immédiatement son poing en riant.
« Craac ! »
Le chapeau aux larges bords se transforma brusquement en fine poudre qui se dispersa aussitôt dans l’air.
Le jeune visage apparut instantanément aux regards de tous, et les spectateurs de chaque côté des gradins reprirent leur souffle. Aucun d’entre eux ne s’attendait à ce que la personne ayant obtenu le meilleur résultat au premier tour de la Grande Réunion soit une personne aussi jeune… Le jeune homme aux yeux bleus tendit la main vers le haut pour se rendre compte que son chapeau avait totalement disparu. Il leva ensuite la tête et lança un regard glacial vers le groupe des trois hommes à l’avant des rangs VIP.
« Ce gars-là n’est certainement pas quelqu’un de normal. Non seulement il a découvert le flux glacé, mais il a également réussi à déduire d’où il venait… » Hai Bo Dong plissa les yeux et observa ce jeune homme à la robe grise. Il se caressa ensuite légèrement le menton et rit froidement :
« Je ne sais pas pourquoi il a un visage aussi jeune, mais s’il a vraiment dix-sept ans comme indiqué sur sa fiche, moi, Hai Bo Dong, je veux bien retourner vivre en isolement pour le reste de ma vie… »
Fa Ma et Jia Lao rétrécirent leurs yeux et acquiescèrent lentement.
« La Grande Réunion cette fois-ci risque d’être très intéressante… »