– « Le chef ? Comment cela ? »

– « Je pense qu’il s’agit du grand dirigeant de tous les clans. »

– « Serait-ce l’Émissaire des Trois Dieux? »

Les spectateurs bavardaient entre eux lorsque soudain, le chef du clan de la Rivière Noire, qui était redescendu à la quatrième place, sauta sur la plate-forme et demanda d’une voix forte :

– « Mais ce Roland Wimbledon, le Roi du Nord dont vous avez parlé, n’est pas un Mojin! Comment pourrait-il régir la totalité du désert ? »  

« Nous y voilà », pensa Cendres. « C’est un des principaux problèmes qu’il va falloir résoudre si nous voulons intégrer la Région de l’Extrême Sud à la juridiction de Graycastle. Je vais bien voir comment Echo s’en sort. »

Celle-ci le regarda et demanda paisiblement :

– « Les Émissaires des Trois Dieux qui gouvernaient le désert étaient-ils des Mojin ? »

Elle ne parlait pas fort, cependant, tous pouvaient l’entendre grâce à son pouvoir magique.

Ces paroles prirent de court le chef du clan de la Rivière Noire.

– « Euh… Eh bien… »

– « Nous savons tous que ce n’est pas le cas », dit Écho à laquelle son silence n’avait pas échappé. Puis, regardant au bas de la plateforme, elle précisa : « Les émissaires des Trois Dieux étaient de véritables géants qui, paraît-il, ne se ressemblaient pas du tout. L’un d’eux avait quatre pieds et trois mains et l’autre plus d’une tête. Ce n’étaient certainement pas des Mojin. »

Élevant la voix, elle poursuivit : « Les quelques mots laissés par les Émissaires sont devenus des principes respectés par tout le Peuple des Sables et les membres du clan Mojin. Les lois gravées sur la pierre nous parlent des souverains du désert : l’un était béni des Trois Dieux, un autre a créé d’immenses oasis pour mettre tous les clans à l’abri de la faim, de la soif et de la mort. Si quelqu’un est en mesure d’accomplir l’une de ces choses, il peut devenir le souverain de la Région de l’Extrême Sud. »

À ces mots, la foule se tut, personne, sur la Terre de Feu, ne voulant s’opposer aux lois laissées par les Émissaires des Trois Dieux. D’autant plus que le Duel Sacré, qui décidait de la distribution du pouvoir, était issu de ces lois.

Le chef du clan de la Rivière Noire, qui ne voulait pas être ignoré, pointa du doigt Echo et éleva la voix :

« Mais les Émissaires ont fait de ce désert une terre verdoyante! On dit qu’il y a mille ans, cette région était une oasis! Le Roi de Graycastle peut-il en faire autant ? Ne vous laissez pas abuser par de faux intérêts, car pour posséder ce genre de pouvoir, il faudrait être l’égal des Dieux. »

– « Si je comprends bien, si Sa Majesté était en mesure de créer de nouvelles oasis pour le Peuple des Sables, vous admettriez qu’il est qualifié pour gouverner la Région de l’Extrême Sud et le reconnaitriez comme votre chef ? » Demanda Écho avec un sourire.

– « Tout à fait, et je ne suis pas le seul », répondit le chef de clan, reprenant à son compte la majorité des opinions du public, « je  pense que tous les autres clans sont d’accord avec moi ! »

– « S’il est vrai que le Roi n’a pas le pouvoir de transformer la Région de l’Extrême Sud en une terre verdoyante, il est disposé à intégrer nos terres au territoire de Graycastle et à nous offrir des résidences à proximité de lacs et de forêts. Nous serons pour toujours à l’abris de la soif et des tempêtes de sable », répondit Echo, reprenant sa place au centre de la plateforme. Elle pesait ses mots : « Sa Majesté vous en fait la promesse! Il vous apportera pour nouvelle oasis cette vaste et riche région du nord dont la couleur verte demeure à jamais. »

Stupéfaits, les spectateurs avaient peine à croire ce qu’ils venaient d’entendre.

« Ainsi c’était là le véritable objectif du clan Osha! » Pensa Thuram, surpris. « Et ce que Hache-De-Fer le sous entendait lorsqu’il parlait de nouvelle oasis et d’ordre nouveau! »

Le rêve de tout Mojin ayant toujours été de vivre dans une oasis toujours verte, cette idée était incroyablement tentante, en particulier pour les petits clans, trop faibles pour s’accaparer une partie d’Ironsand City. Même si les grands venaient à hésiter, craignant de voir l’ordre établi dans la région changer radicalement, ils ne pourraient pas empêcher la nouvelle de se répandre et en une quinzaine de jours, cet étonnant message aurait sans doute fait le tour du désert, porté par les membres des clans en place dans toutes les Oasis du Ruisseau d’Argent.  

« C’est insensé! » S’écria le chef du clan de la Rivière Noire. « Tout ceci n’est que mensonge, duperie! Auriez-vous oublié la fin tragique des clans de l’Os Noir et de la Pierre de Sable, qui se sont éteints et dont les membres sont morts pour avoir cru trop facilement en les paroles de Garcia, la Reine des Eaux Claires ?  Les habitants du Nord sont rusés! Jamais ils ne nous offriront d’oasis ni de source! Ils se contenteront de vous donner un étang ou un lopin de terre aussi grand que ma paume, vous obligeant à vous battre pour ces ressources comme vous le faisiez dans la Région de l’Extrême Sud où vous êtes tenus de travailler pour eux jusqu’à la mort. »

Thuram eut un léger soupir :

« Ce discours aurait peut-être pu avoir raison des aspirations du peuple avant le Duel Sacré. À présent, il est trop tard. »  

Personnes n’ayant été tué au cours des cinq duels, Osha avait donné à tous les habitants de la petite oasis l’image d’un clan miséricordieux. Il était donc très facile pour ces gens d’imaginer que ce Roi du nord qui les soutenait l’était tout autant et jamais quelqu’un de bon n’opprimerait le Peuple des Sables comme l’avait fait la Reine des Eaux Claires.

Si même des challengers comme les clans de l’Os Noir et de la Pierre de Sable avaient accepté de se vendre à bas prix à Garcia, c’était dire l’attrait de cette terre évoquant pour eux la survie. Quand bien même ce serait un piège, il y aurait des gens pour prendre le risque et s’il s’avérait que le Roi en question ait vraiment l’intention d’intégrer la Région de l’Extrême Sud à son territoire, ces pionniers seraient alors des exemples à suivre pour les autres clans. Une fois commencée, la migration vers le nord du Peuple des Sables deviendrait alors inévitable.

De toute évidence, ce Roi avait soigneusement planifié chacun de ses actes : une démonstration de force pour attirer l’attention des clans, éviter de tuer qui que ce soit au cours des duels afin de donner à ces gens une image de miséricorde, recourir aux Duels Sacrés afin de devenir le chef incontesté de tous les clans et se montrer clément envers les grands clans, les dissuadant ainsi de se retourner publiquement contre Osha.

Thuram se sentait perdu. Lui qui pensait jouer un rôle important dans le processus d’installation d’Osha à Ironsand City réalisait à présent qu’il n’avait servi qu’à fournir au clan des hommes et des informations au sujet des grands clans de la ville. Il ne savait rien du véritable projet. Echo, dont le but n’était pas de s’installer à Ironsand City, n’avait eu qu’un geste à faire pour obtenir sa revanche.  

Mais très vite, le moral revint au beau fixe. Si tout se passait comme son nouveau chef l’avait annoncé, Osha surpasserait sans doute le clan le plus puissant jamais vu auparavant et en sa qualité de membre, il en tirerait de grands avantages. L’avenir étant prometteur, il n’y avait pas lieu de déprimer.

Comme prévu, Echo secoua légèrement la tête :

– « Vous vous trompez, chef. Garcia ne recherchait que des mercenaires, c’est la raison pour laquelle elle a choisi les clans de l’Os Noir et de la Pierre de Sable, qui étaient les plus forts au combat. Ce n’est pas du tout le cas de Sa Majesté, qui considère tous les Mojins comme ses sujets. Quelles que soient leur population adulte et leur puissance, tous les clans sont invités à se rendre au Royaume de Graycastle. Sa Majesté, en effet, n’attend pas du Peuple des Sables qu’il donne sa vie pour lui car jamais un Roi miséricordieux ne resterait sans rien faire à regarder ses sujets mourir en vain! »  

– « Et qu’attendez-vous en retour ? Je suppose qu’il y a un prix à payer », dit Ghazi, le chef du clan du Feu Ravageur en se levant à son tour. « Il ne saurait aider le Peuple des Sables pour rien. Un repas gratuit, cela n’existe pas. » Il serra les dents : « Dites-moi tout. Je suis prêt à l’accepter. »

– « Tout ce que Sa Majesté attend de vous, c’est que vous travailliez, comme ses milliers de sujets », répondit Écho avec franchise. « Vous travaillerez pour le royaume, mais aussi pour vous! Vous améliorez ainsi votre vie, recevrez une éducation et pourrez élever vos enfants. Il ne demande rien d’autre. »  

– « C’est … C’est tout ? » Demanda Ghazi, surpris.

– « Oui », répondit Écho d’une voix haute. « Vous vivrez sans avoir à lutter ni à vous battre. Tout le monde ici sait que les Oasis du Ruisseau d’Argent sont de moins de moins nombreuses. Lorsque j’étais enfant, j’en apercevais près de la pointe sud du Cap Sans Fin mais à présent, les terres blanches et désolées situées au nord-ouest ne cessent de s’étendre et les oasis se désagrègent pour donner un sol sablonneux.  Même les petites oasis situées à la périphérie d’Ironsand City ont rétréci. Les Mojin ont-ils l’intention de continuer à se battre et à tuer pour obtenir un lieu de vie, à teinter de sang le sable jaune pour finir par disparaître avec les oasis ? Dites-moi, êtes-vous vraiment prêts à accepter cette situation ? »

– « Non, Madame. »

– « Dame Lune D’Argent, je voudrais venir avec vous. »

– « Je vous en prie, emmenez-moi! »

Tel une vague, un brouhaha s’éleva du centre de la plateforme pour se propager vers les zones environnantes.

Hache-De-Fer regarda la jolie jeune femme qui, de l’arène, retenait l’attention des clans et tomba à genoux, pleurant à chaudes larmes.

Tant de fois il l’avait espéré! En particulier cette nuit-là, lorsque le clan Osha s’était qualifié pour participer au duel.  Mais à son réveil, le clan avait disparu et la Princesse était devenue esclave. Il n’aurait jamais osé imaginer voir cela un jour.

Ce qu’Echo venait d’accomplir était bien au-delà de ce dont il avait rêvé et en dépit de ses larmes, il avait le cœur rempli de fierté et d’un sentiment d’accomplissement.   

« Osha a fini par gagner la faveur des Trois Dieux », pensa-t-il.

– « Je comprends que certains d’entre vous hésitent encore », reprit Echo, « cependant, vous aurez bientôt la preuve de ce que j’avance. » Puis, levant la main droite, elle ajouta : « Que les clans qui souhaitent me suivre fassent dès à présent leurs bagages et me retrouvent dans la petite oasis. Quant à ceux qui ne pourraient pas partir immédiatement, qu’ils ne s’inquiètent pas. Je vais laisser une équipe sur place pour les guider à trouver un lieu de vie convenable dans le nord. Tant que vous respecterez les lois de Graycastle, vous serez protégés en tant que sujets de Sa Majesté et les portes du royaume vous seront toujours ouvertes. »

Nul ne sut comment les acclamations avaient commencé, cependant, telles une goutte d’encre dans l’eau, elles se répandirent bientôt sur toute la Terre de Feu.

Seuls les grands clans restaient silencieux, cependant, c’était vraiment insignifiant comparé à la foule qui se tenait au bas de la plateforme et pour la première fois, les acclamations émanant des clans du Ruisseau d’Argent surpassaient celles d’Ironsand City.

La structure primitive et rigide venait de se fissurer et à entendre les bruits de la foule, un nouvel ordre prenait forme.

Certes, il était encore jeune et immature, cependant, il en émanait une incroyable vitalité.

L’assistance s’agenouilla pour acclamer le plus puissant des clans et s’incliner devant son chef.  Si tous n’avaient pas le courage d’être des pionniers, il y aurait toujours des gens assez courageux pour tout sacrifier au profit de la terre verdoyante dont ils avaient rêvé.

Ce jour-là, les acclamations ne cessèrent de retentir à travers la Terre de Feu : le désert avait désormais un nouveau chef.