Le duel sacré entre le clan Osha et le clan du Feu Ravageur était sur le point de commencer.

La Terre de Feu n’a jamais été aussi animée, les spectateurs venant de toutes parts pour se réunir autour de la plateforme surélevée. Afin de permettre à davantage de personnes d’entrer sur la Terre Sacrée, Hache-De-Fer avait même mis à leur disposition une boîte de Pierres du Châtiment Divin. À partir du moment où un clan ne comptait pas plus de cinquante personnes, les autres ne diraient rien.  

Osha étant désormais le second clan le plus populaire et le plus fort, chacune de leurs paroles et de leurs revendications devaient être prises en compte tant qu’ils ne s’opposaient pas aux Trois Dieux.

Sous les acclamations de la foule, Cendres monta lentement sur la plateforme. Le Peuple des Sables et le clan Mojin étant pleins de respect pour les vrais combattants, ses performances au cours du dernier mois lui avaient valu la considération de tous.  

Certains lui donnaient même le titre de plus puissante combattante Du Royaume du Nord, aussi cette lutte représentait-elle à leurs yeux un combat opposant les meilleures représentantes du Nord et de la Région de l’Extrême Sud.

Vêtue comme à l’accoutumée, Cendres portait une longue robe noire et ses cheveux couleur corbeau étaient retenues en une queue de cheval qui lui descendait jusqu’à la taille.

Si elle ne portait ni armes ni armure, ce n’était pas par orgueil mais parce que le clan du Feu Ravageur avait demandé un combat à mains nues, ce qui, selon Thuram, signifiait l’absence de toute arme et de tout instrument de secours, y compris les Pierres du Châtiment Divin.

Dans une certaine mesure, cela serait grandement profitable à Loélia et par voie de conséquence, affaiblirait les pouvoirs de son adversaire.

De son côté, Cendres y voyait une étrange coïncidence. La semaine passée, elle s’était aperçue que ce peuple ne connaissait rien aux différents pouvoirs des sorcières. L’Éveil faisait d’elles des Dames Divines, cependant, ils ne savaient pas qu’il existait des Extraordinaires.

De toute évidence, Loélia recherchait le plaisir du combat.  

Elle avait accepté cette demande après s’être assurée que la capacité de combat de la Princesse du clan du Feu Ravageur était également de type corps à corps, information confirmée non seulement par Thuram mais également par bon nombre de sources.

La capacité de Loélia était presque similaire à celle de Maggie, dans la mesure où elle pouvait se transformer en monstre avec une force et une agilité bien supérieures à celles des gens ordinaires.

Cendres était particulièrement enthousiaste : qui, d’une sorcière dotée d’un pouvoir de transformation et d’une Extraordinaire, allait l’emporter ?

Jamais elle n’aurait accepté de combattre contre un adversaire comme Anna, dans la mesure où son Feu Noir, imprévisible, pouvait s’avérer aussi bien offensif que défensif. Sans la protection de la Pierre du Châtiment Divin, il aurait été impossible de l’approcher de plus de dix mètres.

Par ailleurs, un combat équitable lui serait particulièrement bénéfique car depuis qu’elle avait appris qu’il existait des Transcendantes, Cendres n’avait de cesse d’améliorer ses capacités.

Selon Ayesha, pour devenir une Transcendante, il fallait s’entraîner quotidiennement et lutter contre de puissants adversaires car pour évoluer et atteindre un haut niveau, il n’y avait rien de tel que les situations de danger extrême.  

C’est alors que des acclamations s’élevèrent de la foule : une femme vêtue d’une cape à capuche venait de bondir sur la plateforme et se dirigeait vers elle.  Nul doute qu’il s’agissait de son adversaire, Loélia, la Dame Divine du clan du Feu Ravageur, considérée comme la plus forte parmi le Peuple des Sables.

– « Êtes-vous Cendres ? » Demanda-t-elle en ôtant sa capuche, révélant ses cheveux roux bouclés ainsi que ses oreilles soyeuses.  

– « Ces oreilles …Ce sont des oreilles de chien ? » S’enquit l’Extraordinaire, étonnée.

– « De loup! » Rectifia Loélia dont le visage s’empourpra.

Cendres baissa les yeux et s’aperçut qu’elle avait les pieds nus :

– « Mais… vous ne portez pas de chaussures ? Le sol n’est-il pas trop chaud ? »  

– « Les Mojins ne craignent pas le sable chaud », répondit la sorcière en retirant son manteau, dévoilant sa queue pelucheuse.

Mais à voir son expression, il était évident qu’il était brûlant.

Cendres haussa les épaules.

– « Gardez-vous constamment votre forme pour vous habituer à la consommation de pouvoir magique ? » Demanda-t-elle. « Il me semble que c’est un bon moyen de vous entraîner. »

– « Que voulez-vous dire ? » Loélia agita sa queue : « Cela n’a rien à voir avec l’entraînement, c’est simplement le prix à payer pour la capacité que m’ont offerte les Trois Dieux. Je suis désormais mi- femme, mi- bête et il m’est impossible de reprendre totalement forme humaine. »  

C’était donc ça. Et si elle était contrainte de porter une cape dans un endroit aussi chaud, c’était pour ne pas dévoiler son apparence avant d’entrer en scène, ainsi tous penseraient qu’elle venait de se transformer parce qu’elle allait combattre.  

Ainsi donc, ce que ses informateurs appelaient un monstre était en réalité un loup ?

Elle était perplexe : fallait-il utiliser un os pour la distraire de manière à réduire ses capacités de combat ? Concernant Maggie, cette tactique aurait été terriblement efficace.

– « Qu’est-ce qui vous fait sourire ainsi ? » Demanda Loélia en fronçant les sourcils. « Me sous-estimeriez-vous ? »

– « Non », répondit Cendres en réprimant son sourire. « Je pensais simplement à une amie plutôt amusante. Puisque vous êtes prête, commençons. »  

– « C’est aussi mon avis ». Loélia leva les deux mains et ses bras, à l’origine féminins et lisses, se transformèrent en deux grosses pattes de loup griffues. « Père s’il vous plaît, faites retentir le gong! »  

« Cette transformation partielle est-elle volontaire ? » Se demanda Cendres en haussant les sourcils. Bien qu’elle ignorât les mystères du pouvoir magique, elle était cependant en mesure de contrôler et d’utiliser son pouvoir à bon escient, ce que Maggie elle-même ne pouvait faire qu’en situation périlleuse.  

Le Chef du clan du Feu Ravageur frappa fortement sur le gong et aussitôt, Loélia sauta sur ses deux pieds en direction de son adversaire.  

Quoique cette femme-loup fut plutôt rapide, Cendres ne la trouvait guère plus véloce qu’une personne ordinaire. Elle aurait même pu déterminer l’endroit où elle allait atterrir et ainsi prévoir à l’avance sa propre position d’attaque.

Cependant, elle s’abstint.

De toute évidence, par ce déplacement, Loélia cherchait surtout à tester sa force. Elle n’utilisait pas pleinement son pouvoir.  Cendres décida donc de l’affronter de face pour lui faire comprendre qu’à moins de se transformer complètement, elle n’avait aucune chance de la vaincre.

Elle étendit les mains et saisit fermement les pattes de la femme-loup, puis elle se retourna et, profitant de l’élan de son adversaire, la souleva par-dessus ses épaules et la lança violemment sur le sol.

C’était l’avantage d’être une Extraordinaire. Si le fait d’être partiellement animale renforçait uniquement les membres concernés, Cendres possédait cette force en permanence, des doigts jusqu’aux tendons. Le pouvoir magique renforçant chaque jour son corps, et ce de façon continue, elle pouvait sentir la puissance en elle à n’importe quel moment.  

Elle donna un grand coup de poing sur le sol en direction de Loélia, mais celle-ci fit une roulade pour l’éviter, prit appui sur le sol, plia les rotules et lui envoya en retour un coup de pied à déchirer les entrailles de n’importe quelle personne normalement constituée. D’une main, Cendres lui attrapa la jambe, la serra à lui arracher la peau du mollet et manqua de la briser. Sous l’effet de la douleur, la femme-loup prit conscience du danger. Elle lança en direction de la tête de son adversaire son autre jambe qui prit aussitôt l’apparence d’une énorme patte de loup.

Cendres desserra son étreinte et se pencha pour éviter le coup. Loélia en profita pour s’échapper et n’osant poursuivre plus loin les essais, elle changea également sa seconde jambe. Ses quatre membres ayant pris leur aspect animal, elle était légèrement plus grande mais surtout plus rapide et plus forte.  

Aux yeux de l’Extraordinaire, la situation de son adversaire ne s’est guère améliorée, ses points faibles restant les parties de son corps qui conservaient forme humaine, comme par exemple la tête ou encore l’abdomen.  

Elle frappa violemment des deux poings, obligeant Loélia à utiliser également ses deux pattes pour parer, eut un petit sourire narquois et, avant même que la femme-loup n’ait eu le temps de réaliser ce qui se passait, lui donna un puissant coup de tête.

La Princesse ne put retenir un cri tandis que des larmes et du sang coulaient sur son visage. Son nez s’était brisé sous l’effet du violent impact et la douleur lui fit fermer les yeux.

Cendres se retourna, donna un coup de pied dans le ventre de Loélia et l’envoya voler!