Xiao Yan était assis en tailleur sur le lit alors que l’énergie naturelle dans la pièce fluctuait intensément autour de lui. Les flux d’énergie visibles à l’œil nu gonflaient ses vêtements en pénétrant et ressortant de son corps. Une faible lueur bleutée était partiellement visible sur son visage.
Alors que l’énergie naturelle se déversait vague après vague dans le corps de Xiao Yan, la lueur bleutée sur son visage s’intensifiait. Celle-ci finit par couvrir tout son visage et la force de son corps augmenta également progressivement.
Après avoir atteint un certain niveau, la fluctuation d’énergie s’arrêta brusquement alors que les vêtements gonflés sur le corps de Xiao Yan semblaient s’être rigidifiés.
Cet étrange instant perdura près de dix secondes avant que Xiao Yan ne rouvre soudainement les yeux. Une lueur dangereuse traversa alors son regard sombre.
Toujours en position d’entraînement, le garçon ouvrit la bouche et un air trouble et noirâtre s’échappa dans les airs. Tout ce qui entra en contact avec ce gaz fut instantanément attaqué, au point qu’un petit trou apparaisse dans le toit.
Après avoir expiré cet air trouble, la lueur dans le regard du jeune homme se dissipa doucement et ses vêtements redevinrent plus souples. L’énergie qui restait dans l’espace de la chambre se rétracta progressivement dans son corps.
« Dou Shi, sept étoiles… » Xiao Yan resserra doucement son poing tandis que la sensation de puissance envahissait son corps. Bien qu’il sache que, compte tenu du rythme auquel il progressait, il passerait tôt ou tard au niveau sept étoiles, il ne s’attendait pas à ce que seules trois séances d’absorption du Poison Cautérisant de Nalan Jie eurent suffi pour s’élever d’un niveau entier.
« L’énergie présente dans le corps d’un Dou Wang est vraiment impressionnante… » murmura doucement Xiao Yan. Il étira ensuite étrangement son corps et des craquements qui firent aussitôt sourire le jeune homme avec satisfaction se firent entendre.
« Cette transaction semble être une très bonne affaire. »
Xiao Yan plaça ses deux mains sur le bord du lit et se servit d’une faible énergie pour soulever son corps avec souplesse et atterrir avec légèreté au centre de la pièce. Il frappa dans ses mains, regarda autour de lui et marmonna en fronçant les sourcils :
« Pourquoi n’est-il toujours pas rentré ? »
Xiao Yan réfléchit un instant et ne put que secouer la tête vainement. Il ouvrit la porte et sortit. Le jour suivant allait débuter la Grande Réunion des Alchimistes. Il lui fallait s’adresser à l’association pour s’informer sur les différentes formes de compétition qui auraient lieu lors de l’événement ainsi que la méthode selon laquelle les tests étaient effectués.
Après être sorti de l’auberge, Xiao Yan regarda autour de lui avant de se diriger vers l’imposant bâtiment de l’Association dont on pouvait apercevoir une partie au loin.
Pendant le parcours, Xiao Yan fut abasourdi de constater que des unités de chevaliers lourdement armés étaient disposés sur certaines des routes principales de la ville. Il était clair qu’ils avaient été déployés pour sécuriser la Grande Réunion des Alchimistes. Un tel événement avait un impact considérable sur l’empire. Par conséquent, la famille impériale se devait d’empêcher tout débordement.
Après avoir lentement traversé quelques rues importantes, le bâtiment de l’association apparut finalement entièrement au regard de Xiao Yan. Face à cette entrée encore plus bondée que la dernière fois, il ne put s’empêcher de secouer la tête. De nombreux alchimistes rêvaient de révéler leur éclat lors de cette grande réunion.
Les mains derrière le dos, Xiao Yan croisa lentement ses pas et finit par franchir la porte principale de l’association en se faufilant dans la foule. A peine venait-il d’entrer qu’un événement se produisit non loin derrière lui, faisant se détourner tous les regards.
Le flux de personnes cessa d’avancer et Xiao Yan resta bloqué. Il soupira impuissant, fronça légèrement les sourcils et tourna la tête en direction de la source de l’agitation. Devant l’entrée était apparue une voiture qui avait belle allure, tirée par deux chevaux blanc comme neige. Une étrange bête avec un feu de couleur bleue émanant de son corps était représentée sur le brocart jaune d’or entourant la calèche. La bête étrange était de grande taille et avait une apparence pour le moins féroce.
« La crête impériale… » En regardant l’étrange crête de la bête dont le nom lui échappait, Xiao Yan murmura doucement. En tant que citoyen de l’empire Jia Ma, il pouvait bien sûr identifier ce symbole de la royauté.
Autour de la calèche, plus de dix personnes étaient entièrement enveloppées dans de longues robes noires. Xiao Yan balaya du regard ces personnes en plissant les yeux. De ce qu’il pouvait ressentir, ces personnes étaient dangereusement armées et puissantes.
‘Il s’agit bien là de la famille impériale de l’Empire Jia Ma. On ne peut vraiment pas les sous-estimer.’ se dit Xiao Yan.
Une personne en robe noire s’avança et leva respectueusement le rideau de la voiture. A cet instant, les autres personnes en robe noire avaient déjà formé un cercle tout autour de la calèche, tandis que leurs regards, aussi vifs que celui d’un aigle, balayaient la foule environnante.
Au centre de tous les regards, une main aussi délicate que du jade blanc apparut hors de la voiture, gracieusement posée sur la poignée de la porte. Aussitôt après, une belle silhouette s’offrit lentement à la vue de tous.
La personne portait une robe violette sur laquelle étaient incrustées des lignes argentées. Son apparence exquise avait des airs de noblesses que lui conférait naturellement son appartenance à la famille impériale. Elle portait une ceinture de couleur pourpre, soulignant sa taille étroite et délicate, mais aussi vive et incisive. Son âge ne devait pas être très éloigné de celui de Xiao Yan et son joli visage affichait un sourire, en apparence élégant et serein. Mais à chaque fois que son regard balayait les environs, Xiao Yan pouvait percevoir une lueur étrange scintiller dans ses yeux. Très clairement, cette jeune femme avait autre chose que sa délicate et tranquille apparence.
« Il ne faut jamais juger les femmes uniquement sur leur apparence… » Xiao Yan sourit amèrement et secoua la tête avant de détourner rapidement son regard.
« Oh, quelle fille magnifique… » En voyant cette jeune femme apparaitre, une vague d’acclamations s’éleva au sein de la foule. Un certain nombre de regards échauffés restèrent figés sur elle. Bien que le statut de la dame soit extrêmement noble, il ne semblait pas inapproprié de tirer parti du flux important de la foule pour laisser leurs regards fleureter avec les limites de l’impudence.
« Hé hé, c’est la petite princesse de la famille impériale de l’empire Jia Ma. J’ai entendu dire que son professeur était le vice-président de l’association, le Grand Maître Qie Mi Er. Je pense qu’elle est ici pour la Grande Réunion des Alchimistes. » Quelques personnes bien informées au sein de la foule parvinrent aussitôt à identifier la jeune femme.
« Elle semble très jeune, est-elle réellement ici pour participer à la Grande Réunion ? »
« Ah, le talent de la petite princesse pour le raffinage est très élevé. Le président lui-même n’a de cesse de le répéter. Il ne faut pas la juger seulement sur son jeune âge. J’ai entendu dire qu’il y a un an et demi, elle était déjà devenue alchimiste de troisième niveau… »
« Euh… » Des exclamations s’élevèrent au sein de la foule. Certains des plus âgés parmi les alchimistes présents s’empressèrent de cacher leur insigne sur leur poitrine avec le visage rougis de honte.
Xiao Yan, alors pressé par la foule, fut assez choqué d’entendre ces conversations. Il se tourna de nouveau vers la jeune femme vêtue de pourpre qui marchait vers l’association accompagnée par les personnes en noir : ‘En effet, il y a toujours quelqu’un de meilleur quelque part… Il est vraiment inattendu que cette jeune femme à l’apparence si fragile soit en fait alchimiste de troisième niveau…’
Bien que Xiao Yan ait été surpris par les circonstances, les chose n’avaient en réalité rien d’inattendu. Avec la richesse de la royauté de l’Empire Jia Ma, tant que cette petite princesse posséderait le talent de base nécessaire pour devenir alchimiste, elle aurait une quantité inépuisable d’ingrédients pour l’élever facilement au rang d’alchimiste de haut niveau…
Sous la protection du groupe de personnes en noir, la jeune femme vêtue de pourpre traversa la foule sans rencontrer la moindre obstruction et s’engouffra ainsi rapidement dans l’enceinte de l’association.
Lorsque que le dos de la jeune femme élégante disparut de la vue de Xiao Yan, ce dernier haussa les épaules et se fraya à son tour un passage dans la foule.
Après être sorti du dernier flux de personnes, l’espace s’ouvrit enfin à lui. Il jeta un coup d’œil à la grande salle et exhala un long souffle d’air. Essuyant la sueur de son front, Xiao Yan se dirigea vers la partie ouest comme s’il y avait marché d’innombrables fois.
Les deux gardes de la dernière fois étaient toujours présents à l’entrée de la zone ouest. Lorsqu’ils virent arriver Xiao Yan, ils le saluèrent sans l’arrêter. Ao Tuo leur avait visiblement déjà donné des instructions précises.
Xiao Yan, qui était heureux de pouvoir s’épargner les formalités habituelles, monta lentement les escaliers avant de s’arrêter devant la chambre d’Ao Tuo. Il frappa doucement à la porte, puis attendit que le vieil homme lui dise d’entrer pour l’ouvrir.
Ce dernier était assis seul dans la pièce. Il regarda Xiao Yan en souriant :
« Petit camarade, tu es ponctuel. »
Xiao Yan sourit en retour et s’assit sur une chaise à côté d’Ao Tuo. Il leva une tasse de thé et prit une gorgée en riant :
« Haha, j’irai droit au but. Je viens me renseigner sur la procédure. Est-ce fait par tirage au sort ou par d’autres moyens ? »
Il y a tellement de concurrents. Si la compétition se basait sur un tirage au sort pour déterminer qui peut ou non participer, cela prendrait encore trop de temps » Ao Tuo secoua la tête tout en souriant, puis il se mit à dessiner un très grand rectangle sur la surface de la table alors qu’il poursuivait avec le sourire aux lèvres :
« Tous les alchimistes du concours seront au même moment sur une immense plate-forme. Là, il y aura plusieurs tours et les exigences deviendront progressivement plus élevées. Un peu comme lorsque l’on tamise le sable, seules quelques particules de sable resteront. Ceux qui seront capables de rester le plus longtemps possible seront les meilleurs. Celui qui réussira à se distinguer parmi les meilleurs sera le vainqueur final. »
« Oh… » Xiao Yan hocha légèrement la tête. La scène de centaines ou de milliers d’alchimistes soulevant leurs flammes et raffinant des remèdes sur la même plate-forme allait être quelque chose d’extrêmement spectaculaire.
« Héhé, tu tiens vraiment à assister à ce genre de scène, n’est-ce pas ? Ne sois pas effrayé le moment venu. À l’époque, lorsque j’ai moi-même participé pour la première fois, j’ai aussi été impressionné. » Le grand maître Ao Tuo se mit à rire, semblant savoir ce que pensait Xiao Yan.
« Ah oui, il y a une liste de noms, tu peux y jeter un œil. Il s’agit des participants les plus compétents. » Ao Tuo prit un rouleau de papier sur la table et le tendit à Xiao Yan. Il ajouta :
« Ceci est un document interne. En principe, je ne peux pas le divulguer. »
Xiao Yan était assez curieux en recevant cette liste. Il sourit et acquiesça avant de l’ouvrir lentement. Il y avait les noms d’au moins vingt à trente personnes dont les capacités étaient assez bonnes. Xiao Yan la balaya du regard et fronça les sourcils lorsqu’il s’aperçut que le jeune Liu Ling faisait en fait partie des quelques personnes en haut de cette liste. De toute évidence, le successeur de Gu He n’était pas là simplement pour se vanter.
« Cette ‘petite princesse’ doit être celle de la famille impériale, n’est-ce pas ? » Xiao Yan pointait le nom en cinquième position.
« Oui, tu l’as aperçue ? »
« Je l’ai vue un moment à l’entrée tout à l’heure. Je ne m’attendais pas à ce que son nom soit si haut dans la liste. » Xiao Yan sourit, légèrement surpris du classement.
« Ne sous-estime pas cette fille. Avec le soutien de la famille impériale, elle a beaucoup de cartes cachées. »
Xiao Yan hocha légèrement la tête, puis parcourut attentivement les informations de la liste avant de la restituer à Ao Tuo.
« Les concurrents sont vraiment forts. Il y a déjà treize alchimistes de troisième niveau. »
« C’est en effet assez corsé et tu ne peux compter que sur toi-même. Je ne peux pas t’aider davantage. » Ao Tuo hocha la tête, d’un air impuissant.
Xiao Yan sourit en retour et demanda :
« La grande réunion commence demain ? y a-t-il encore quelque chose que je doive faire ? »
« Haha, en effet, tu as encore quelque chose à faire. Considère ceci comme le dernier test avant la compétition. Les étrangers n’ont pas cette ronde de test, mais les concurrents que nous recommandons doivent la passer… Nous sommes jugés en quelque sorte par l’association de notre capacité à sélectionner des gens. Si on ne réussit pas ce test, notre recommandation sera nulle. » Ao Tuo se leva, sourit et dit :
« Suis-moi, tu pourras voir également quelques-uns des opposants puissants figurants sur la liste. »
« Très bien. » Xiao Yan hocha la tête, se leva et suivit Ao Tuo. Ils sortirent tous les deux de la pièce et longèrent un couloir silencieux pendant un court instant. Au bout du couloir, ils poussèrent une porte et entrèrent lentement.
Dans la pièce, une forte lumière obligea Xiao Yan à rétrécir les yeux.
Il s’agissait d’une grande salle aménagée de façon assez classique. Il y avait quelques groupes de deux ou trois personnes, toutes assez jeunes, et dont certaines étaient en fait alchimiste de troisième niveau. La petite princesse de la famille impériale en faisait également partie. Il balaya ensuite du regard le reste des personnes présentes, et ses sourcils se relevèrent lorsqu’il aperçut la silhouette d’un beau jeune homme qui conversait avec quelques autres alchimistes de troisième niveau.
Liu Ling…
En entendant le son de la porte s’ouvrir, tous ceux qui murmuraient dans le couloir cessèrent leurs conversations. Leur regard se tourna naturellement vers l’entrée de la pièce, et lorsqu’ils virent Xiao Yan, tous furent momentanément surpris. Leurs regards se dirigèrent ensuite sur le badge d’alchimiste de niveau deux sur la poitrine du garçon avant qu’un sentiment de dédain ne fasse surface sur leur visage. La petite princesse, alors appuyée contre le mur, était entourée de quelques alchimistes, à la manière des étoiles qui se regroupaient autour de la lune. Elle jeta également un regard vers Xiao Yan, cependant, après avoir vu son insigne, elle perdit aussitôt tout intérêt et étira paresseusement ses courbes captivantes sous les regards des jeunes hommes autour d’elle.
Surpris, Liu Ling regarda lui aussi vers Xiao Yan, avant qu’un sourire sombre et malicieux n’apparaisse sur son visage.
Xiao Yan baissa légèrement son regard. Les réactions dans la grande salle ne l’affectaient pas. Il conserva simplement une expression neutre, ses mains glissées dans ses manches, à l’image d’un vieux moine. Cependant, à cet instant, un léger rire glacé résonnait dans son cœur.