Dans la chambre spacieuse, Xiao Yan fronçait légèrement les sourcils en regardant son doigt en contact à cet instant avec le dos de Nalan Jie. Avec son expérience précédente, il pouvait clairement sentir que la flamme avait absorbé une substance étrangère.

‘Cette mutation du Poison Cautérisant est vraiment effrayante. Même avec mon contrôle élevé des flammes, je suis incapable de l’incinérer complètement. Huh, il est probable que seul le Feu de Refroidissement des Os de Yao Lao puisse en venir à bout.’ Xiao Yan retira lentement son doigt en secouant la tête.

« Nous allons nous arrêter là pour cette session. Encore quelques jours et je pense que le poison sera complètement éliminé. » Xiao Yan glissa ses mains dans ses manches, puis regarda Nalan Jie dont l’expression s’était beaucoup améliorée depuis la dernière fois.

« Merci beaucoup, petit camarade Yan Xiao. Je peux sentir que le poison diminue progressivement. » Nalan Jie essuya la transpiration de son front. La douleur l’avait épuisé, c’était comme s’il avait dû combattre avec un puissant de la même catégorie pendant des heures. Il tourna la tête et remercia Xiao Yan qui paraissait lui aussi très fatigué.

« Nous avons simplement chacun besoin de quelque chose dont l’autre dispose. » Xiao Yan secoua la tête d’un air indifférent. Il laissa son esprit scruter l’intérieur de son corps plusieurs fois et fronça les sourcils lorsqu’il réalisa que le Poison Cautérisant en lui semblait encore plus dense.

‘Ah… ce truc. Je me demande si c’est une bénédiction ou un problème. Ce serait bien si Maître était là. Avec l’expérience du vieil homme, je n’aurais pas besoin de m’inquiéter aveuglément à propos de cette chose…’ Le cœur amer, Xiao Yang soupira doucement intérieurement.

« Haha, jeune frère Yan Xiao. Cela a dû être dur pour vous ces deux derniers jours. Si vous avez besoin d’ingrédients médicinaux ou d’autres choses, n’hésitez pas à nous le dire. Ce ne sont que des détails, laissez simplement notre Clan Nalan les régler pour vous. Vous devez avant tout bien vous reposer. » En voyant le teint de plus en plus réchauffé de Nalan Jie, le sourire de Nalan Su fut également plus détendu. Celui-ci fit aussitôt deux pas en avant pour s’adresser à Xiao Yan.

En entendant cela, le jeune homme hésita un instant avant de sortir commodément un papier et un stylo de son anneau de stockage. Il écrit rapidement le nom de quelques ingrédients médicinaux rares et précieux que l’on ne voyait presque jamais sur le marché, puis remit la note à Nalan Su. Puisque l’autre partie était un gros mouton bien gras, il ne fallait pas hésiter… Quoi qu’il en soit, avec la force financière du Clan Nalan, la valeur de ces quelques ingrédients serait insignifiante.

Nalan Su jeta aussitôt un coup d’œil à la liste d’ingrédients sans que le moindre changement n’apparaisse dans son regard. Il appela une servante et lui demanda de suivre à la lettre ce qui était écrit sur la note et de le sortir de l’entrepôt du clan. Durant le processus, Nalan Su ne manifesta pas la moindre hésitation.

« Haha, jeune frère Yan Xiao, pourquoi ne pas nous rendre au salon pour nous asseoir un moment. Les éléments dont vous avez besoin vous seront immédiatement apportés. » Alors que la servante sortait de la pièce, Nalan Jie qui venait de finir de se revêtir sourit à Xiao Yan.

« Très bien. » Xiao Yan acquiesça légèrement et suivit Nalan Jie et Nalan Su.

Après avoir franchi la porte, ils traversèrent d’abord un couloir silencieux avant d’arriver dans le luxueux salon. A peine venaient-ils de s’asseoir qu’une servante leur présenta un thé parfumé, avant de s’incliner puis de reculer.

« Jeune camarade Yan Xiao, je suppose que le but de ta venue dans la capitale est la participation à la Grande Réunion des Alchimistes, n’est-ce pas ? » Nalan Jie leva sa tasse de thé pour en prendre lentement une gorgée.

« En effet. »

« Héhé, tous les puissants se sont réunis pour cette grande réunion. Il devrait y avoir du spectacle. » dit Nalan Su en souriant.

« Je suis seulement ici pour le plaisir de me joindre à l’événement, je n’ai pas de réelles capacités pour rivaliser avec les autres participants. » Xiao Yan souriait en retour.

« Tu es vraiment modeste. Avec quelque chose d’aussi unique qu’un Feu Céleste, il te sera impossible de ne pas t’afficher avec splendeur. » Nalan Jie secoua la tête et se mit immédiatement à rire.

« Avant la Grande Réunion, il est absolument indispensable de pratiquer. Si le jeune frère Yan Xiao a besoin d’ingrédients médicinaux, il suffit de nous le dire. Si nous avons ce qu’il faut, notre Clan Nalan ne sera certainement pas mesquin. »

‘On veut déjà m’amadouer…’ se dit intérieurement Xiao Yan qui sirotait tranquillement son thé. Il secoua légèrement la tête. Le genre de perspectives que pouvait avoir un alchimiste possédant un Feu Céleste était très clair dans l’esprit de Nalan Jie. Par conséquent, même si Xiao Yan n’était qu’un alchimiste de deuxième niveau, le vieil homme était prêt à tout pour nouer des liens solides de coopération. Si Xiao Yan acceptait vraiment sa proposition et utilisait à sa guise les ingrédients médicinaux du Clan Nalan, il ne serait pas facile pour lui de rejeter Nalan Jie le jour où celui-ci l’inviterait à devenir leur alchimiste officiel.

« Je n’hésiterai pas si j’en ai le besoin. » Xiao Yan ne rejeta pas immédiatement la proposition. Mais sa réponse vague laissait plutôt entendre un refus.

Avec l’âge et la sagesse, Nalan Jie comprenait naturellement le sens caché de la réponse de Xiao Yan. Il sourit et n’afficha aucun signe de déception avant de changer de conversation pour se renseigner au sujet Xiao Yan :

« Haha. Puis-je demander qui est l’enseignant du jeune frère Yan Xiao ? Je suis capable de reconnaître plus de la moitié des alchimistes reconnus de l’empire Jia Ma et pourtant je n’ai jamais entendu parler d’aucun de leurs étudiants possédant un Feu Céleste à un si jeune âge. »

« Le professeur n’aime pas beaucoup s’afficher. Il vit isolé. Avant mon départ, le vieil homme m’a demandé de ne révéler aucune information à son sujet. » Xiao Yan secoua la tête.

« Je vois. Alors je ne te rendrai pas les choses plus difficiles. » Nalan Jie sourit et acquiesça avant de se dire en lui-même : ‘Un puissant isolé du monde ? Avec l’âge de Yan Xiao, il lui est naturellement impossible d’apprendre à maîtriser un Feu Céleste par lui-même. Je pense que son Maître a dû grandement contribuer. Un puissant capable de maîtriser une telle chose doit être au moins Dou Huang. La force qu’il y a derrière ce petit bonhomme ne peut être sous-estimée. Il y aurait beaucoup d’avantages à l’avoir chez nous…’

Le temps passa ensuite lentement et la servante qui était allée chercher les ingrédients médicinaux revint avec un plateau d’argent avant de se recourber respectueusement devant Xiao Yan et de le déposer sur la table.

Ce dernier jeta un coup d’œil à ces ingrédients médicinaux parfaitement conservés avant de hocher légèrement la tête. Le Clan Nalan comptait manifestement un grand nombre de personnes qualifiées pour prendre soin de leurs ingrédients médicinaux.

Xiao Yan stocka soigneusement les ingrédients médicinaux dans son anneau, puis, sans attendre davantage, il se leva et dit au revoir aux deux chefs de clan.

« Hé hé, raccompagnons notre jeune camarade. » Voyant Xiao Yan se lever, Nalan Jie fit de même et sortit du salon accompagné de Nalan Su.

Marchant côte à côte, les trois hommes empruntèrent ensuite une petite allée, croisant quelques membres du Clan Nalan qui allaient et venaient. Ceux-ci s’empressaient de saluer les trois hommes et attendaient qu’ils s’éloignent avant d’échanger des regards stupéfaits. Ils regardaient avec beaucoup de curiosité ce jeune homme que les deux plus hauts responsables de la famille Nalan raccompagnaient en même temps. Dans tout l’empire Jia Ma, il n’y avait pas plus de cinq personnes susceptibles de recevoir un tel traitement. Comment ce pouvait-il que ce jeune homme, d’une vingtaine d’années à peine, eût droit à tant de respect ?

Ainsi, sous les regards ébahis et pour le moins étranges des autres membres du clan, tous les trois se dirigèrent finalement vers la porte principale. Xiao Yan s’inclina légèrement devant Nalan Jie et Nalan Su, sur le point de partir, lorsqu’il vit du coin de l’œil deux silhouettes s’avancer lentement vers le Clan Nalan.

Il s’agissait d’un homme et d’une femme. La dame portait une robe de lune avec de amples manches et se déplaçait avec beaucoup de grâce. Son joli visage, qui arborait un petit sourire, attirait les regards de tous les hommes sur son passage.

L’homme, assez grand, portait une longue robe d’alchimiste. Il semblait également très jeune, à peine plus de vingt ans, et se tenait droitement. Les traits fins de son beau visage semblaient sculptés au couteau, très légèrement efféminé, et son doux sourire était de ceux capables de faire fondre rapidement le cœur de certaines demoiselles. Si l’on devait comparer l’apparence de cette personne à l’aspect transformé de Xiao Yan à cet instant, c’était un peu comme de tenter de rapprocher deux régions polaires extrêmement éloignées l’une de l’autre.

Bien sûr, la chose qui attirait le plus l’attention était encore le badge d’alchimiste que l’on pouvait voir sur la poitrine du jeune homme. Les trois étoiles argentées reflétaient la lumière du soleil alors que les passants, dont le cœur était à l’origine un peu aigre en raison de la présence d’une femme aussi belle à ses côtés, ne pouvaient finalement qu’éprouver du respect.

Le talentueux jeune homme et la belle demoiselle formaient un couple parfait. Ils attiraient l’attention d’un assez grand nombre de regards et lorsque la vision de Xiao Yan s’arrêta sur eux, Nalan Jie et Nalan Su les remarquèrent à leur tour. Lorsque leurs regards se posèrent sur le jeune homme au côté de Nalan Yanran, les deux hommes eurent des réactions assez différentes.

Xiao Yan baissa légèrement la tête. Pour une raison inconnue, il se sentait légèrement contrarié. Un long moment plus tard, il inspira une bouffée d’air frais et comprit que, même s’il n’éprouvait pas de sentiments pour la jeune femme en face de lui, celle-ci avait été prédéterminée à l’époque pour devenir sa femme… peu importait ce qui s’était passé ensuite, le fait de la voir converser et rire avec un autre homme suffisait à le mettre mal à l’aise.

Xiao Yan leva ensuite la tête pour observer d’un regard redevenu neutre les deux personnes qui étaient arrivées devant lui.

« Monsieur Yan Xiao, vous vous êtes de nouveau dérangé pour nous aujourd’hui… » Alors que les deux personnes atteignaient la porte principale, Nalan Yanran salua Nalan Jie et Nalan Su avant de sourie à Xiao Yan.

Ce dernier secoua simplement la tête. Son visage, alors recouvert par le masque de soie glacée, apparaissait toujours assez froid. Le connaissant déjà depuis la veille, Nalan Yanran ne fut pas déstabilisée. Elle pointa l’homme à ses côtés et a dit avec un sourire sur les lèvres :

« Monsieur Yan Xiao, voici un ami, Liu Ling. Il est, comme vous le voyez, lui-même alchimiste. »

« Enchanté, monsieur Yan Xiao. » Le bel homme tendit la main en souriant pour saluer Xiao Yan. Son sourire était extrêmement doux, en apparence très sincère.

« Enchanté. » Xiao Yan tendit la main à son tour. Depuis qu’il avait quitté Wu Tan, le jeune homme qui se trouvait devant lui était bien le premier de sa génération à manifester envers lui de la considération. Pour devenir alchimiste de troisième niveau à un si jeune âge, son talent ne devait pas être trop inférieur à celui de Xiao Yan.

« Ah, Liu Ling, mon garçon, pourquoi est-ce que tu es ici, tu devrais être en train de perfectionner tes techniques d’affinage. » Nalan Jie jeta un regard à ce jeune homme au talent remarquable et soupira légèrement intérieurement. Liu Ling était le jeune homme le plus remarquable de sa génération. En termes de talent et de potentiel, le profil correspondait bien à Nalan Yanran. Il savait également que sa petite-fille, extrêmement hautaine, aurait une impression favorable. Sans aller jusqu’à parler de sentiments, Liu Ling était l’un des rares garçons de son âge à lui donner une impression favorable.

Aux yeux de Nalan Jie, même si ce Liu Ling était vraiment exceptionnel, l’accord qu’il avait passé avec son vieil ami d’antan était toujours resté dans son cœur. En repensant au petit camarade du Clan Xiao, dont les fiançailles avaient été rompues, son cœur se resserra avec amertume. En conséquence, il était assez retissant à ce que Liu Ling et Nalan Yanran deviennent trop proches. Il essayait toujours de trouver des moyens de sauver ce mariage qui avait été arrangé de longue date.

« La Grande Réunion va bientôt commencer. Elle rassemble cette année d’innombrables personnalités de la scène des alchimistes de tout l’empire. Il y a toujours quelqu’un au-dessus de soi. Par conséquent, le Maître m’a demandé de descendre m’en rendre compte par moi-même. De plus, le Maître m’a également demandé de transmettre ses salutations à Monsieur Nalan. » Liu Ling s’inclina légèrement et répondit en souriant.

« Monsieur Yan Xiao, je ne pensais vraiment pas que quelqu’un serait en mesure d’aider Monsieur Nalan à éliminer le poison, surtout à un si jeune âge. Cela laisse vraiment sans voix. À l’époque, Maître était lui-même venu pour tenter de trouver une solution. Ha ha, je pense que Monsieur Yan Xiao est en possession du légendaire Feu Céleste, n’est-ce pas ? » Liu Ling s’adressait à Xiao Yan en riant.

Ce dernier plissa alors son regard et demanda :

« Qui est votre professeur ? »

« Le maître Gu He. » Liu Ling souriait gentiment. Bien qu’il se soit efforcé de cacher sa fierté, il en restait encore une partie dans son sourire.

‘Alors, il s’agit de Gu He, le Roi des Pilules…’ se dit intérieurement Xiao Yan. Il acquiesça, mais son visage resta impassible. Le calme de Xiao Yan surprit Liu Ling. Pouvoir devenir le disciple de Gu He était un fait exceptionnel, et pourtant, aux yeux du jeune homme devant lui, cela semblait ne rien être du tout. Aussitôt, il fronça imperceptiblement les sourcils avant de rapidement se détendre et de demander en souriant :

« Puis-je connaître le nom du professeur de Monsieur Yan Xiao ? »

« Mon maître vit reculé dans les montagnes et n’a pas une très grande réputation comme Gu He, le Roi de la Pilule. Cela ne vaut pas la peine de mentionner son nom. Xiao Yan sourit et répondit faiblement. Son attitude très calme amena les quatre autres à lui jeter un regard de côté.

« Monsieur Yan Xiao est vraiment humble. Même sans évoquer le Feu Céleste, vous êtes devenu alchimiste de deuxième niveau très jeune. Les capacités de votre professeur doivent être loin d’être négligeables pour pouvoir enseigner à une élève comme vous. » Nalan Yanran sur le côté couvrit sa bouche et se mit à rire.

« Je n’ai pas eu le choix. Tout cela a été un peu forcé par quelqu’un… » Xiao Yan regarda Nalan Yanran avec un soupçon de dérision. Celle-ci fut momentanément surprise. Pour une raison inconnue, les yeux du jeune homme firent vibrer son cœur. Elle secoua doucement la tête et était sur le point de dire quelque chose quand Xiao Yan joignit ses mains pour les secouer face à tout le monde. Il sourit faiblement et dit :

« Je suis désolé. J’ai encore des choses à faire, je ne pourrai pas participer trop longtemps à la conversation. Au revoir. »

Une fois ces mots prononcés, Xiao Yan se dirigea vers la rue et disparut peu à peu dans la foule, sous les regards du groupe de Nalan Yanran.

« Yanran, possède-t-il vraiment un Feu Céleste ? ” Voyant que Xiao Yan avait disparu, Liu Ling ne put s’empêcher de se renseigner à nouveau.

« Oui. Les capacités de M. Yan Xiao sont élevées. Sa maîtrise de la flamme n’est pas inférieure à la vôtre. En ce qui concerne le raffinage des pilules, il est le seul du même âge que j’ai rencontré qui, je pense, pourrait bien vous dépasser. » Nalan Yanran hocha la tête. Quelque peu distraite, elle observait de ses jolis yeux la silhouette disparaitre au bout de la rue. Pour une raison inconnue, ce jeune homme à l’attitude froide continuait de lui donner un sentiment extrêmement étrange. Le genre de sentiment qu’elle n’avait jamais ressenti avec quelqu’un comme Liu Ling.

Ce dernier fronça les sourcils lorsqu’il vit Nalan Yanran fixer ainsi l’extrémité de la rue. Son poing se serra légèrement malgré lui alors qu’une légère acidité émergeait dans son cœur…