La voix faible et enchanteresse résonna dans l’esprit de Xiao Yan et un frisson glacial lui traversa le corps. Ses mains enfilées dans ses manches tremblèrent légèrement sans que personne ne le remarque. Xiao Yan contrôla sa respiration et fit de son mieux pour empêcher sa surprise de transparaître sur son visage. Il baissa légèrement la tête, et un long moment plus tard, reprit enfin ses esprits et demanda calmement intérieurement :
« Vous voulez la formule médicinale ? »
Après que les mots eurent été prononcés, le silence régna. La reine Médusa ne donna aucune réponse.
Xiao Yan fronça lentement les sourcils. Il s’écria encore intérieurement une ou deux fois. Cependant, cela eut l’effet d’une pierre s’enfonçant dans l’océan…
L’effet de la Pilule de Fusion Spirituelle permettait de fusionner l’esprit et le corps. La raison pour laquelle la Reine Méduse s’y intéressait autant était naturellement liée à son état actuel et au corps du Boa Céleste. C’était très clair pour Xiao Yan. Cependant… s’il permettait à la Reine Méduse d’obtenir cette pilule, ne serait-elle pas en mesure de contrôler le corps du serpent ? Et alors… sa seule chance de survie résiderait en un éventuel retour de Yao Lao… Xiao Yan aurait-il une chance d’échapper à un puissant légendaire appartenant à la catégorie Dou Zong. Bien qu’elle ait déclaré qu’elle ne le tuerait pas, Xiao Yan avait toujours un doute.
D’un autre côté, s’il ne se conformait pas à la demande de la Reine Méduse, le rapport de force pouvait aussi bien se compliquer. Durant la période initiale de la croissance du serpent, l’esprit de la reine serait aisément dominé par celui de la bête, mais Xiao Yan savait aussi que cet état de fait ne persisterait pas indéfiniment.
Le garçon pinça ses lèvres et se frotta le front en réfléchissant un long moment avant que son doigt ne se remette à tapoter sur la surface de la table. Il leva la tête vers Ao Tuo juste devant lui et dit après avoir libéré un soupir :
« D’accord. Je vais participer. » Quoiqu’il arrive, il lui fallait mettre la main sur la formule médicinale. L’étape suivante consisterait naturellement à affiner la pilule, en ne s’appuyant que sur lui-même. Il aurait alors un moyen de pression pour faire face à la reine Méduse le moment venu. Xiao Yan pourrait sans doute obtenir quelque chose d’elle grâce à son unique atout… Xiao Yan ne voulait surtout pas offenser cette personne qui deviendrait une légende de la catégorie des Dou Zong. S’il y avait la moindre chance d’entretenir une relation privilégiée avec elle, il serait naturellement disposé à la prendre.
Ao Tuo et Fu Lan Ke poussèrent un soupir de soulagement. Xiao Yan allait s’inscrire par le biais de leur branche. Si le garçon pouvait représenter La Roche Noire, cela leur apporterait naturellement de la gloire et ils obtiendraient de meilleurs résultats lors des prochains classements des rendements des différentes branches l’année suivante.
« Mais j’ai tout de même une condition… » dit soudain Xiao Yan en faisant face aux deux personnes qui étaient tout sourire.
« Euh ? dis-nous donc… »
« Pour une certaine raison, je garderai l’apparence que vous avez vue précédemment pour participer à la Grande Réunion. J’aimerais aussi vous demander de changer le nom sur ma carte de membre… en Yan Xiao. Est-ce possible ? » Xiao Yan se frottait le visage en s’adressant à eux en souriant.
« Huh… si vous participez, faites-le simplement. Pourquoi rendre les choses si compliquées ? » Sur le côté, Ling Fei roulait de grands yeux, les mains accolées sur ses joues en fixant Xiao Yan. Le garçon sourit en retour et attendit simplement la réponse d’Ao Tuo et Fu Lan Ke.
« Changer de nom n’est pas un gros problème… » Ao Tuo hocha la tête, puis regarda Xiao Yan et dit :
« On dirait que tu as quelques ennuis. Si tu as besoin de notre aide, n’hésite surtout pas à nous le dire. Nous ferons de notre mieux pour t’aider. »
Xiao Yan sourit et secoua la tête. Il ne voulait pas s’empêtrer dans cette affaire. Il déclara ensuite :
« Mais vous ne devrez pas fonder trop d’espoir sur moi. L’empire Jia Ma est vaste. Il cache en fait un grand nombre de personnes avec également de grandes compétences. En tant que membre de la jeune génération, je m’estimerai chanceux si je parviens à aller jusqu’en finale. À l’époque, lorsque Gu He a participé à la Grande Réunion, il était un alchimiste de niveau quatre. Je ne suis qu’un alchimiste de deuxième niveau. Je paraîtrai beaucoup plus modeste une fois confronté aux autres… »
En entendant les paroles de Xiao Yan, Ao Tuo secoua la tête et dit :
« À l’époque, lorsque Gu He a participé à la Grande réunion des alchimistes, il avait presque trente ans. Quel âge as-tu maintenant ? De plus, ce n’est pas comme si nous te demandions de te battre pour la première place. La compétition cette année est vraiment trop difficile. D’après ce que je sais, il y a quelques grosses organisations qui participent également. Tant que tu es en mesure de te placer dans les dix premiers cette fois-ci, cela en surprendra déjà beaucoup »
« Il n’y a pas une limite d’âge ? » Demanda Xiao Yan d’un air étonné. S’il n’y avait pas d’âge limite, qui parmi la jeune génération pourrait rivaliser avec certains des plus expérimentés ?
« Héhé, naturellement. Cette grande réunion n’est ouverte qu’aux alchimistes de moins de trente ans. À l’époque, Gu He était à la limite. Il avait donc un avantage certain. Cependant, son talent était réellement au-dessus de la moyenne. Son niveau de maîtrise du feu avait surpris tout le public et il était ainsi sorti du lot… » Fu Lan Ke fit claquer sa langue alors qu’il revoyait le passage à l’époque du plus célèbre des alchimistes.
Xiao Yan hocha légèrement la tête et demanda en souriant :
« Quand commence la Grande Réunion ? »
« Dans trois jours. »
« Je viendrai donc vous retrouver dans trois jours. Je vais vous demander de bien vouloir régler les formalités. »
« Oui. Nous resterons ici durant toute cette période. S’il y a quoique ce soit, rappelle-toi de surtout venir nous voir. » rappela Fu Lan Ke en acquiesçant de la tête.
Xiao Yan sourit et se leva. Il s’inclina devant les quatre personnes présentes dans la pièce, puis recouvrit son visage avec le masque de soie glacée et sortit. En voyant la silhouette disparaitre derrière la porte, Fu Lan Ke soupira :
« Je me demande si ce petit pourra se hisser parmi les dix premiers… »
« Au cours des saisons précédentes, les dix premiers étaient tous alchimistes de troisième niveau. Il est seulement au niveau deux, non ? Cela semble difficile… mais étant donné son âge, il pourrait bien être à l’honneur lors de la prochaine Grande Réunion des Alchimistes. En ce qui concerne cette saison… cela semble en effet assez difficile. Les autres participants ont tous été préparés à l’extrême par leurs professeurs. La compétition sera particulièrement féroce cette année. » Ling Fei jouait avec sa coupe à vin sur la table en exprimant ses pensées.
« Ce sera certes un peu difficile, mais pas impossible… il ne faut pas sous-estimer Xiao Yan. Devenir alchimiste de deuxième niveau à même pas vingt ans n’est pas anodin. Même Gu He n’en était pas encore là à son époque. Il n’est pas impossible qu’un miracle se produise avec lui. » Dit Ao Tuo avec un léger sourire sur les lèvres.
« J’espère vraiment que ce sera le cas. Si un tel miracle devait se produire, la réputation de notre branche de La Roche du Désert ébranlerait aussi tout l’empire. Nous pourrions bénéficier d’un budget extraordinaire pour l’année prochaine ! » Fu Lan Ke éclata de rire.
« Et tous ces ingrédients médicinaux rares… » Ao Tou sourit d’un air malicieux.
« Ces deux vieux bougres ne voient jamais que leurs petites affaires de l’association… » Voyant le sourire presque sinistre qui unissait les deux maîtres alchimistes, Lin Fei et Xue Mei secouèrent la tête, impuissantes
……
Xiao Yan sortit ensuite directement de l’association. Il se tint dans la rue en regardant dans toutes les directions et réfléchit un instant avant de lever le pied en direction du Clan Nalan au centre de la ville. La séance journalière d’expulsion du poison n’avait pas encore eu lieu. Après ses découvertes de la veille, Xiao Yan voulait avoir confirmation de certaines de ses conclusions. Si à chaque fois qu’il extrayait le poison, la présence dans son propre corps de la substance noirâtre devait augmenter, cela pourrait vite devenir problématique…
Le jeune homme soupira et secoua la tête avant de disparaître dans la foule.
…Au sein de la grande salle du quartier général de la Maison Premier, de nombreuses personnes, pour la plupart d’un âge avancé étaient réunies. Ils affichaient une certaine nervosité et ignoraient les regards ébahis des plus jeunes qui se tenaient à côté d’eux. Leur regard était à cet instant orienté avec beaucoup de respect vers un vieil homme aux cheveux blancs assis sur un des sièges des chefs.
« Vieux Hai, je ne m’attendais pas à avoir la chance de te revoir. À l’époque, j’avais mobilisé toutes nos forces, mais nous n’avions trouvé aucune trace après ton départ. » Sur un autre siège de chef, un vieil homme vêtu d’une magnifique robe semblait quelque peu agité.
« Il s’était passé quelque chose et j’ai dû vivre dans l’isolement pendant plusieurs années. Mais heureusement, tout va bien maintenant… »
A cet instant, Hai Bo Dong regardait le vieil homme en tenant une tasse de thé. Son expression était moins froide que d’ordinaire.
« Tengshan, depuis tant d’années, te voilà dorénavant Dou Wang et tu as su parfaitement porter ce lourd fardeau de la Maison Premier. À l’avenir, tu vas devoir continuer à gérer cette tâche difficile. Quant à moi, je ne souhaite pas trop intervenir. Je pense que la nouvelle de mon retour sera bientôt connue du vieux démon de la royauté. » Hai Bo Dong hocha doucement la tête.
« Haha, le fait que le Vieux Hai soit de retour est évidemment une grande joie pour notre clan. »
Un grand nombre des personnes talentueuses qui représentaient le sang neuf de la Maison Premier étaient assises dans la grande salle. Tous étaient figés en voyant que leur Premier Aîné, d’habitude si ferme, manifestait autant de respect envers ce personnage qui leur était inconnu. Ils cherchaient tous à comprendre qui il pouvait être. Hai Bo Dong ne s’était plus rendu dans le Clan Premier depuis plusieurs décennies.
« Lei Ou ! Devant moi, tout de suite ! »
Subitement, Tengshan se retourna et s’écria en regardant l’assistance. Instantanément, une silhouette paniquée s’empressa d’avancer. Le corps tremblant, il s’agenouilla et dit d’une voix tremblante :
« Premier Aîné. »
« Pour avoir offensé le Vieux Maître Hai, je devrais directement te chasser du clan. Cependant, compte tenu de tes mérites envers la Maison Premier, je vais simplement te retirer ton titre d’aîné et t’assigner à une de nos branches dans une ville frontière. Pour les trois prochaines années, tu n’es pas autorisé à revenir au siège ! »
En entendant ces mots, le visage de Lei Ou devint immédiatement plus sombre.
Alors que la voix sévère du Premier Aîné Tengshan résonnait dans la grande salle, le silence régnait parmi l’assistance. Personne n’osait l’interrompre. Seul Hai Bo Dong sur son siège de leader sirotait calmement son thé.
« Ya Fei. »
Ya Fei était assise en retrait dans un angles, avec un soupçon d’inquiétude sur le visage, lorsque le Premier Aîné Tengshan l’appela sur un ton plus doux. Il dit en souriant :
« Vous avez très bien agi cette fois-ci. À l’avenir, vous prendrez officiellement la tête des affaires de la maison de vente aux enchères de notre clan. »
« Très bien ! Merci beaucoup, Premier Aîné. » Ignorant les regards qui s’étaient soudainement échauffés autour d’elle, Ya Fei serra fermement ses mains de jade sous ses manches en inclinant légèrement la tête.
« Vieux Hai, haha, je pense que tu devrais revenir au clan. Ta chambre a toujours été régulièrement nettoyée. » Après avoir distribué les sanctions et les récompenses devant Hai Bo Dong, le Premier Aîné Tengshan se retourna de nouveau vers lui en le regardant avec ferveur.
Hai Bo Dong secoua légèrement la tête et dit en souriant :
« Ça n’est pas possible à court terme. Selon un accord que j’ai avec un jeune camarade, je dois jouer les gardes du corps pendant un certain temps. »
« Garde du corps ? » L’expression du Premier Aîné Tengshan changea brusquement. Il se demanda aussitôt intérieurement : ‘Ce jeune homme appelé Xiao Yan serait en mesure de réduire le Vieux Hai en un simple garde du corps ?’
Le Clan Premier était évidemment en mesure de collecter toutes sortes d’informations, et il était naturel que Tengshan en sache beaucoup sur Xiao Yan. Mais ces informations se limitaient à la période où le jeune homme résidait encore à Wu Tan.
« Ne le sous-estime surtout pas. Ce jeune est loin d’être ordinaire. J’ai pu en faire moi-même l’expérience à plusieurs reprises et je n’ai pas eu d’autre choix que de me replier… Ce genre de personne cache trop profondément ses capacités. Si tu ne peux pas en faire ton ami, tu ne dois certainement pas non plus en faire un ennemi… Sinon, j’ai bien peur d’avoir moi-même du mal à protéger le Clan Premier. » L’expression de Hai Bo Dong était extrêmement sérieuse.
A chaque fois qu’il se remémorait le Feu de Lotus, Courroux du Bouddha, récemment créé par Xiao Yan, il sentait la peur monter en lui. Cette force était vraiment trop terrifiante. En voyant cette expression grave, rarement vue chez Hai Bo Dong, le Premier Aîné Tengshan était consterné. Il savait naturellement que, dans tout l’empire Jia Ma, pas plus de cinq personnes pouvaient être qualifiées de la sorte par Hai Bo Dong. Mais il s’agissait de personnes très âgées qui ne mouraient pas malgré leur grand âge… Ce jeune homme, Xiao Yan, n’avait même pas vingt ans…
« Vieux Hai, sois assuré, je vais ordonner à chacun de nos membres de ne pas se mettre en travers de sa route. » Tengshan hocha la tête en s’exprimant solennellement.
« C’est préférable. » Hai Bo Dong hocha la tête et se leva :
« Dans la mesure du possible, faites de votre mieux pour lui apporter le soutien dont il a besoin. À l’avenir, vous vous réjouirez d’une telle décision. J’ai besoin de rentrer. S’il y a le moindre problème, envoie quelqu’un de me chercher. Tu sais maintenant où je réside. » Après avoir dit ces mots, Hai Bo Dong ne s’attarda plus. Il sortit directement de la salle et disparut lentement de la vue de tous.
« Hu… » Lorgnant Hai Bo Dong qui avait disparu, Tengshan soupira de soulagement. Son regard sévère parcourut le hall avant qu’il ne dise profondément :
« Vous avez tous clairement entendu le Vieux Maître Hai. Vous feriez mieux de ne pas provoquer ce jeune homme, Xiao Yan. Sinon, Lei Ou ne sera que le premier d’une longue série ! »
Tout le monde dans la salle acquiesça rapidement.
En regardant le visage grave du Premier Aîné Tengshan, Ya Fei se pinça les lèvres. Son cœur tremblait alors qu’elle souriait amèrement en murmurant :
« Qui aurait cru que ce jeune homme surnommé ‘l’impotent’ il y a à peine trois ans serait actuellement aussi redouté par l’un des trois plus grands clans de l’empire… Nalan Yanran, il semble que vous ayez commis une grave erreur… »