Xiao Yan fixait d’un regard neutre ce morceau de jade cassé de couleur noire. La pièce de jade était en fait recouverte de minuscules granules, comme si la qualité du matériau n’était pas très bonne. En outre, la pierre était fissurée et il y avait même encore des traces de terre.
Xiao Yan fronçait légèrement les sourcils alors qu’il jouait avec le morceau de jade dans ses mains. Ses sens lui disaient que cette chose était particulière. Cependant, il était incapable de dire exactement à quel niveau. Il étendit également sa force spirituelle, mais ne perçut aucune activité et ne reçut aucune information.
« Aurais-je mal perçu ? » Se demanda Xiao Yan, incertain.
Il tenta d’effriter lentement le morceau de jade avec son doigt, puis voulut le déposer sur le comptoir, mais l’objet resta collé au creux de sa main. Un long moment plus tard, il secoua la tête et regarda l’homme qui le fixait avec anxiété. Il choisit au hasard quelques ingrédients médicinaux tout juste acceptables, puis fit signe au jeune homme en souriant :
« Aimeriez-vous échanger vos objets ou les vendre ? »
« Grand maître, j’aimerais les échanger contre une pilule médicinale de niveau 3. » En entendant la question, l’esprit de l’homme s’éveilla. Celui-ci sourit maladroitement et répondit rapidement à la question. Il savait que ces ingrédients médicinaux ne valaient pas réellement une pilule médicinale de troisième niveau.
Xiao Yan lui jeta un regard indifférent et plaça les différents éléments entre ses mains dans l’anneau de stockage. Ensuite il sortit rapidement une bouteille qui ne contenait que trois Pilules de Récupération d’énergie qu’il jeta à l’homme en disant :
« Ce sont des pilules médicinales de troisième niveau, des Pilules de Récupération d’Énergie. Elles permettent de récupérer très rapidement le Dou Qi qui a été épuisé. Comme ce sont des pilules médicinales assez courantes, je vous en donne trois. »
L’homme se pressa pour recevoir la petite bouteille avec une joie difficile à dissimuler. La valeur de ces pilules n’était pas inférieure à une quarantaine de millier de pièces d’or. C’était pour lui une affaire très profitable. Il se pencha précipitamment vers Xiao Yan qui s’éloignait déjà et s’inclina.
Le jeune homme se dirigea ensuite vers la zone est et frotta de nouveau sur l’anneau de stockage pour ressortir le morceau de jade brisé. Il fronça les sourcils en jouant avec l’objet quelques instants. N’ayant toujours pas d’idée de ce que cela pouvait être, il poussa un soupir de déconvenue.
Au milieu de la salle, Xiao Yan était un peu perdu tandis qu’il regardait autour de lui pour réfléchir un instant avant d’arrêter une très jolie jeune fille qui semblait faire partie du personnel pour s’informer sur la présence du chef de la branche de l’association des alchimistes de La Roche du Désert. Si la jeune fille qui semblait déjà occupée fut d’abord un peu froissée d’être soudainement arrêtée, lorsqu’elle vit le badge d’alchimiste de niveau deux sur la poitrine du jeune homme, elle afficha rapidement un certain respect. Elle désigna la zone de l’ouest où la foule était moins dense et dit d’une voix douce :
« Là-bas se trouvent les chefs des différentes branches de l’association des alchimistes de l’Empire Jia Ma. Cependant, seuls les alchimistes de niveau trois et au-delà peuvent participer. »
« Haha, merci beaucoup. » Xiao Yan se dirigea vers la zone indiquée, puis lorsqu’il fut sur le point d’entrer, il fut sans surprise arrêté par les deux gardes positionnés à l’entrée.
« Puis-je vous demander d’informer les Grands Maîtres Fu Ke Lan et Ao Tuo de La Roche Noire que Xiao Yan est venu leur rendre visite. » Xiao Yan regardait les visages glacés des gardes en souriant.
Ces derniers jetèrent un regard au visage du jeune alchimiste de niveau deux et la surprise apparut sur leur visage. Un alchimiste de niveau deux d’un si jeune âge était vraiment rare. Aussitôt, leur expression se radoucit et ils acquiescèrent légèrement avant que l’un d’eux ne se recule pour rapidement monter quelques marches.
Xiao Yan resta les mains insérées dans ses manches à attendre les yeux fermés.
Peu de temps après, plusieurs vagues de pas pressés retentirent. Un instant plus tard, une vieille figure familière apparut enfin aux yeux de Xiao Yan qui souriait largement.
Le vieil homme rejoignit rapidement l’entrée, mais continua de chercher du regard. Le sourire sur son visage se raidit et il fronça les sourcils. Il fit face au garde à côté de lui et le réprimanda :
« Où est-il ? Ne me dites pas que vous l’avez renvoyé ? »
« Grand maître Ao Tou. » En entendant le vieil homme, Xiao Yan s’empressa de crier.
« Vous… » En entendant la voix quelque peu familière, Ao Tuo était perdu. Il regarda d’un air dubitatif ce jeune étranger face à lui, avant de demander d’une voix étonnée :
« Xiao Yan ? Pourquoi cette apparence ? »
Xiao Yan sourit et secoua la tête. Il répondit succinctement à Ao Tuo :
« Je vous expliquerai plus tard, il y a beaucoup trop de regards tout autour. »
« Euh… suis-moi. » En entendant cela, Ao Tuo comprit l’allusion et acquiesça. Il tourna la tête et dit fermement aux deux gardes :
« Vous deux, vous n’avez rien entendu. C’est compris ? »
Voyant l’attitude féroce d’Ao Tuo, les deux gardes au visage froid sourirent amèrement et inclinèrent sagement la tête. Avec leur longue expérience, ils avaient naturellement compris la situation.
Xiao Yan hocha lui aussi légèrement la tête. Ao Tuo n’était manifestement pas vice-président de l’Association des Alchimistes de la Roche Noire par hasard. Dans les escaliers, Ao Tuo demanda doucement :
« Xiao Yan, pourquoi avoir changé d’apparence ? Ne me dis pas que tu as des problèmes avec quelqu’un ? Tu peux m’en parler. Dans cette ville sacrée de l’empire Jia Ma, les paroles du vieux maître Ao Tuo ont leur poids. »
« Héhé, merci Grand Maître Ao Tuo. C’est juste une affaire privée. Je préfère de pas être reconnu pour le moment. » Xiao Yan secoua la tête en rejetant la proposition d’Ao Tuo.
« Vraiment ? C’est à toi de voir. » Ao Tuo n’insista pas et balaya rapidement du regard le corps de Xiao Yan. En un instant, le vieil homme changea radicalement d’expression :
« Dis-moi, cela fait près d’un an maintenant. Ta force a vraiment monté en flèche. Tu dois être au moins Dou Shi cinq étoiles, n’est-ce pas ? »
« J’ai été assez chanceux. » Xiao Yan secoua la tête et sourit.
« Héhé, quel sacré bonhomme. C’est vraiment le genre de talent qui laisse sans voix. Je me demande qui est le vieil homme qui a eu la chance de dénicher un aussi bon élève. » Ao Tuo n’avait de cesse de faire des louanges alors que son vieux visage affichait toute son envie.
Xiao Yan sourit mais ne dit rien de plus. Les deux hommes avançaient en parallèle à un rythme régulier.
« Nous sommes arrivés. »
Après être passés devant quelques grandes salles luxueuses, ils s’arrêtèrent finalement devant une autre salle spacieuse. Ao Tuo entendit alors les réprimandes de quelqu’un à l’intérieur, puis il sourit à Xiao Yan :
« C’est ce vieux Fu Ke Lan qui gronde Xue Mei. La petite a échangé sa formule médicinale de niveau quatre contre une Graine de Feu de Fleur de Pêcher. Il a du mal à l’accepter… »
En entendant cela, Xiao Yan ne put se retenir d’éclater de rire. Il savait que cela se produirait. Une formule médicinale de niveau quatre n’était pas une chose ordinaire. Il entra dans la pièce et aperçut au milieu de celle-ci le grand maître Fu Ke Lan, qui portait une longue robe d’alchimiste et qui à cet instant envoyait sa salive voler dans tous les sens. Il était vert de rage alors qu’il claquait furieusement sa main sur la table. Devant lui, Xue Mei tenait toujours le Feu de Fleur de Pêcher entre ses mains en restant silencieuse.
De l’autre côté de la table, une dame vêtue de rouge regardait avec jubilation Xue Mei se faire réprimander. Elle orienta son regard vers la porte dès qu’elle l’entendit s’ouvrir et balaya du regard le corps de Xiao Yan qui suivait Ao Tuo de près. Elle murmura aussitôt :
« Maître, est-ce la personne qui vous a demandé de descendre personnellement pour le recevoir ? pour qui se prend-il… ? »
En entendant la voix de la jeune fille, Fu Ke Lan s’arrêta immédiatement. Son regard se tourna vers Xiao Yan et il demanda d’un air surpris :
« Vieux Ao, qui est-ce ? »
Face à tous ces regards perplexes, Xiao Yan commença à tâter au niveau de son cou pour enlever doucement son masque glacé et ainsi révéler aux yeux de tous son beau visage au teint clair.
« Grand maître Fu Ke Lan. Après une année entière, vous semblez vous être renforcé avec l’âge. » Xiao Yan replaça le film de soie glacée dans son anneau et adressa un grand sourire à Fu Ke Lan.
« Xiao Yan ? C’est toi, mon petit. Je pensais que tu ne viendrais pas. » En regardant le visage qui avait gagné en maturité par rapport à l’année précédente, Fu Ke Lan fut stupéfait et ne cacha pas sa joie.
Le jeune homme sourit en retour et s’avança lentement. Il regarda Xue Mei, très charmante dans sa robe argentée alors qu’elle le fixait elle aussi avec beaucoup de curiosité. Leurs yeux se croisèrent et ils se sourirent poliment.
« Grand maître Fu Ke Lan, ce genre de Feu de Fleur de Pêcher ne peut pas être considéré comme un feu puissant, mais il l’est tout de même bien plus qu’un feu de Dou Qi ordinaire. Il a un autre avantage, ces flammes sont beaucoup moins sauvages que les autres types de feu, tout en étant plus fines et plus lisses. Il est tout à fait approprié pour le raffinage de pilules médicinales. Bien qu’une formule médicinale de niveau quatre soit un bien extrêmement précieux, le grand maître doit déjà l’avoir lue. Avec vos capacités, vous devriez être en mesure d’en préparer une copie en y investissant un peu de temps. » Xiao Yan souriait en regardant la graine de feu de couleur rose dans les mains de Xue Mei.
« Ah, c’est bien la seule chose que je puisse faire. Mais à moins d’y passer six mois, il est impossible de préparer une nouvelle formule médicinale de niveau quatre. C’est bien trop complexe. » Fu Ke Lan secoua la tête et cessa finalement de réprimander son élève.
Voyant que son Maître avait cessé de la réprimander, Xue Mei soupira également de soulagement. Elle fit face à Xiao Yan et sourit en signe de gratitude. Son joli visage sembla encore plus émouvant.
« Voilà que vous plaidez en la faveur de Xue Mei ? Auriez-vous des sentiments pour elle ? » En tant que concurrente directe, Lin Fei n’appréciait naturellement pas de voir sa rivale s’en sortir ainsi. Elle se dépêcha d’avancer, les mains sur la taille en fixant le beau visage délicat de Xiao Yan et se dit intérieurement : ‘Pourquoi ce gars a-t-il l’air encore mieux qu’avant ?’
Xiao Yan n’était pas trop préoccupé par cette jeune fille. Il regarda son joli visage qui fut vite inondé d’une couleur écarlate, avant de détourner son attention pour la laisser piétiner le sol avec colère.
« Héhé, Xiao Yan. Tu es à la ville sacrée de Jia Ma pour le concours de la Grande Réunion des Alchimistes je suppose ? » Ao Tuo tira Lin Fei sur le côté et s’assit sur une chaise avant de se mettre à rire.
En entendant ces mots, les yeux de Fu Ke Lan s’illuminèrent également. Il se dépêcha de se tourner vers Xiao Yan. Il savait naturellement de quel genre de talent disposait ce petit homme. S’il souhaitait participer à la Grande Réunion des Alchimistes, il serait un excellent candidat pour un jour devenir le champion.
Xiao Yan sourit et tapota doucement son doigt sur la table :
« Quels sont les avantages ? Ne me dites pas que c’est seulement pour la gloire ? Cela ne m’intéresse pas vraiment. »
« Euh ? » En entendant cela, Ao Tuo et Fu Ke Lan furent stupéfaits :
Si tu parviens à te démarquer lors de la Grande Réunion des Alchimistes, ton avenir sera tout tracé. Un grand nombre d’organisations t’inviteront à les rejoindre… et ta réputation ainsi que ton statut au sein de l’empire Jia Ma seront rapidement élevés au point le plus haut. »
« Tu dois savoir que c’est de cette manière que Gu He, le Roi de la Pilule est devenu célèbre à l’époque. »
« Je suis désolé. Je n’aime pas avoir à compter sur d’autres forces. » Xiao Yan secoua la tête et s’étira paresseusement le corps. Il ajouta en souriant :
« Dites-moi plutôt quel genre d’avantage substantiel il pourrait y avoir. »
« Dis-donc, vous ne seriez pas un peu trop matérialiste ? » Sur le côté, Lin Fei fronça les sourcils, agacée de voir Xiao Yan aussi direct.
Ce dernier agita simplement la main et ignora la jeune fille.
« Ah, petit… tu n’agiras pas tant que tu n’auras pas clairement identifié ta cible… » Ao Tuo sourit amèrement et échangea un regard avec Fu Ke Lan. Il secoua la tête, impuissant, et dit doucement :
« Selon les règles de l’association, le champion de la Grande Réunion des Alchimistes de chaque saison devient Membre d’Honneur de l’Association des Alchimistes. Il bénéficie alors des mêmes avantages et de la même autorité que les autres anciens de même niveau. On peut donc avoir autorité auprès de n’importe quelle branche de l’Association des Alchimistes de l’Empire Jia Ma, et on conserve un droit de priorité pour échanger les ingrédients médicinaux rares des stocks de l’association. »
« Oh, et dans tout l’Empire Jia Ma, pas plus de quinze personnes ont le droit de bénéficier d’un tel traitement. Si tu deviens Membre d’Honneur, aucune force n’osera s’en prendre à toi sans une bonne raison. Pas même la royauté ou la Faction des Nuages de Brumes ! Notre association d’alchimistes peut se permettre de l’affirmer.
A cet instant, Xiao Yan cessa de tapoter sur la surface de la table. Il pinça ses lèvres et une lueur traversa son regard… Il savait qu’il serait tôt ou tard opposé à la Faction des Nuages de Brumes. Quand ce moment viendrait, avec un soutien tel que celui de l’association, la Faction des Nuages de Brume serait forcée de réfléchir… cela lui épargnerait beaucoup de problèmes.
Voyant que Xiao Yan était intéressé, Ao Tuo fut soulagé. Il sourit et abattit sa dernière carte :
« En plus de tout cela, la récompense pour le champion cette saison est une formule médicinale de pilule de niveau six. »
« Une formule médicinale de niveau six ? » Xiao Yan plissa les yeux, avant d’inspirer lentement une bouffée d’air froid. La valeur d’une telle chose ne serait pas inférieure à celle d’une Technique Di.
« Quel genre de formule médicinale ? Pour quel usage ? » S’enquit prudemment Xiao Yan. Bien qu’une formule médicinale de niveau six fût rare, il fallait prendre en compte l’effet de la pilule médicinale lui-même. En prenant par exemple la pilule qui avait permis à Hai Bo Dong de défaire son sceau la dernière fois, la formule médicinale était un peu spéciale et sa valeur était en fait tout au plus égale à une formule médicinale de cinquième niveau. »
« Il s’agit de la Pilule de Fusion Spirituelle, une pilule médicinale qui permet à l’esprit et au corps physique de fusionner. Son effet médicinal est un peu particulier, mais pour une entité spirituelle, c’est un remède parfait. Non seulement cela permettrait à l’esprit de récupérer rapidement, mais aussi de réparer complètement tous les dégâts qu’il a subi. »
« Une entité spirituelle ? Retrouver la force spirituelle ? Xiao Yan était extrêmement sensible à ces mots, lorsque son cœur se mit soudain à vibrer intensément :
« Gamin, met la main sur cette formule médicinale et je te laisserai la vie sauve ! »
Alors que Xiao Yan était interpellé par ces deux aspects, ses mains qui étaient enfilées dans ses manches, se glacèrent soudain. Un faible message spirituel retentit d’un ton enchanteur dans son esprit.
La voix enchanteresse lui fit aussitôt serrer les poings. Un air frais enveloppa rapidement son torse et tout son corps fut refroidi. Sous le choc, il reconnut aussitôt la voix de la reine Méduse, qui émanait du corps du Boa Céleste aux Sept Couleurs…