Les ténèbres de la nuit s’installèrent en recouvrant progressivement la terre alors qu’une lune d’argent, suspendue haut dans le ciel, repoussait faiblement une partie de l’obscurité.

Dans la cour silencieuse, trois frères étaient confortablement installés sur des chaises, la tête levée vers le ciel pour regarder les étoiles. De temps à autres, ils soulevaient leur verre à vin pour se resservir et boire ensemble.

Après avoir vidé son verre d’un trait, Xiao Yan se retourna et regarda ses deux frères aînés qui étaient légèrement ivres. Il se leva lentement, sortit deux parchemins d’aspect très ancien et les plaça soigneusement sur une petite table à côté de Xiao Ding et Xiao Li. Voyant leur regard interrogateur, il dit en souriant :

« Ce sont deux Méthodes Qi de haut niveau de la classe Xuan. L’une est de l’Attribut Bois et l’autre de Foudre. Elles correspondent exactement à vos deux affinités. Dans chaque des Méthode Qi, vous trouverez également une Technique Xuan de haut niveau correspondante. La coordination des deux vous procurera de nouvelles forces qui ne pourront être sous-estimées. »

En entendant les mots de Xiao Yan, les regards quelque peu enivrés de Xiao Ding et Xiao Li s’éclaircirent soudain. Rien qu’une seule Méthode Qi de haut niveau de la classe Xuan était déjà considérée comme un trésor rare. Dans tout l’empire Jia Ma, il était presque impossible d’en trouver une sur le marché, même avec une grosse somme d’argent. Non seulement il y en avait deux, mais chacune contenait en plus une Technique Dou complémentaire. La valeur d’une telle chose était encore bien plus élevée que celle des autres méthodes de niveau équivalent.

Face à une telle tentation, même Xiao Ding, qui restait d’habitude toujours impassible, avait un semblant de passion sur le visage. Xiao Li attrapa rapidement un des deux parchemins, légèrement argenté, puis joua avec l’objet d’un air joyeux.

« Aux enchères, il faudrait en demander au moins trois millions de pièces d’or. En dessous, ce serait manquer de respect à un pareil trésor ! » Xiao Ding récupéra l’autre parchemin qui était de couleur verte et le frotta doucement. Le touché extrêmement doux lui fit prendre conscience que le parchemin était en peau de Bête Démoniaque de niveau quatre.

Xiao Yan sourit et acquiesça de la tête. Il n’y avait probablement pas plus de dix organisations ou puissants au sein de tout l’empire Jia Ma susceptibles de posséder de tels objets. Sans la très importante collection de Yao Lao, Xiao Yan n’aurait pas non plus pu les sortir.

« J’avais prévu de vous les donner la dernière fois. Mais les événements m’avaient contraint à repartir trop vite. »

« Bien que ces Méthodes Qi soient extrêmement rares, nous ne perdrons pas de temps à faire des manières en essayant de les refuser. Surtout si elles viennent de toi. Nous ne t’offenserons pas. » Xiao Ding, qui connaissait bien le caractère de Xiao Yan, décida d’accepter son offre généreuse après avoir réfléchi un instant. Il sourit et acquiesça avant de placer soigneusement le parchemin au niveau de sa poitrine sans prononcer de mots trop courtois. Xiao Yan sourit légèrement en retour, puis leva de nouveau la tête pour regarder le ciel étoilé :

« Tout est prêt désormais. Demain, je pourrai partir l’esprit tranquille. »

Xiao Ding hocha légèrement la tête et dit avec un sourire sur les lèvres :

« Jeune camarade, ton nom secouera très bientôt tout l’Empire Jia Ma. Buvons à ta réussite ! »

En entendant les propos quelque peu audacieux de Xiao Ding, Xiao Yan sentit une chaleur monter dans son cœur. Il reçut le verre tendu par son frère et le vida d’un trait. Il comprenait clairement le sens des mots de Xiao Ding. S’il réussissait à vaincre Nalan Yanran et à quitter indemne la Faction des Nuages de Brume, son nom se propagerait du jour au lendemain dans tout l’empire.

« Bien sûr… si notre petit frère ne parvenait pas à repartir de là… nous ne pourrions peut-être pas tout de suite le venger, mais en serrant les dents fermement… nous attendrions patiemment le jour où nous serions en mesure d’atteindre la Faction des Nuages de Brume avant de mordre violemment… jusqu’à lui briser les os ! » Xiao Li tapotait les épaules de Xiao Yan alors qu’une lueur terrifiante traversait son visage.

Dans le désert, les bêtes féroces aux crocs pointus ne faisaient pas peur. Ceux que l’on craignait étaient ces serpents venimeux qui se cachaient tranquillement sous le sable. Ceux-là ne montraient pas facilement leurs crocs. Cependant, lorsque l’occasion devait se présenter, la frappe pouvait être aussi rapide que meurtrière…

Les trois frères du Clan Xiao avaient chacun leur tempérament. Xiao Ding était le plus serein, à la fois sage et prévoyant. Xiao Li le plus sombre et le plus vicieux, tandis que Xiao Yan était sans doute le plus mystérieux et le plus imprévisible des trois.

Les paroles de Xiao Li réchauffèrent davantage le cœur de Xiao Yan qui acquiesça légèrement et but un nouveau verre qui lui brûla la gorge. Les trois jeunes hommes se regardèrent et se mirent à rire bruyamment.

Le lendemain matin, Xiao Yan et Hai Bo Dong quittèrent le clan sans prévenir personne. Comme à chaque fois, ils partirent en silence…

Dans le ciel bleu, deux faisceaux de lumière s’éloignèrent progressivement en levant derrière elles un vent violent, alors que tous les visages des passants à terre exprimaient envie et admiration.

« Xiao Yan, nous nous épargnerions beaucoup de peine en nous rendant directement à la capitale ? Pourquoi vouloir prendre la bête volante à la ville de Tan Ge ? La vitesse de ces bêtes est bien moindre que la nôtre. » Hai Bo Dong qui battait de ses deux ailes glacées jeta un regard au sol qui défilait rapidement sous lui avant de faire demi-tour. Sa voix portée par un flux de Dou Qi exprimait son désaccord.

En entendant les mots de Hai Bo Dong, Xiao Yan, qui devait user de toutes ses forces pour conserver sa vitesse, ne put s’empêcher de rire amèrement intérieurement : ‘D’ici à la capitale, il faut parcourir quelques milliers de kilomètres. Par le passé, j’avais le soutien de Yao Lao… avec ma simple force de Dou Shi six étoiles, comment pourrais-je le supporter sans prendre le temps de me reposer ?’

Les Ailes de Nuage Pourpre sur le dos de Xiao Yan battirent plus lentement, puis il déclara avec un sourire sur les lèvres :

« Héhé, c’est juste que je souhaite utiliser le temps du voyage pour étudier davantage le Feu Céleste. De plus, nous pouvons en profiter pour faire une étape pour rechercher les ingrédients médicinaux de la Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle. Nos chances là-bas seront un peu plus élevées. »

En entendant cela, Hai Bo Dong se détendit et acquiesça vainement. En repensant à ces ingrédients médicinaux, tous plus rares les uns que les autres, et dont il n’avait pour la plupart jamais entendu parler, il ne s’opposerait pas à l’idée de prendre un transport volant.

Hai Bo Dong n’insistant plus, Xiao Yan soupira intérieurement de soulagement et se mit à battre vivement des ailes. Il ne devint alors plus qu’un rayon lumineux qui disparut à l’horizon.

Après avoir voyagé à grande vitesse durant toute la matinée, les deux hommes commencèrent à apercevoir les contours de la ville de Tan Ge. Ils atterrirent l’après-midi à l’extérieur de la ville avant de s’avancer rapidement, comme soufflés par le vent.

Xiao Yan avait une fois de plus revêtu la blouse d’alchimiste de niveau deux. Bien que l’énorme Règle Xuan qu’il avait sur le dos lui donnât une allure quelque peu étrange, les soldats gardant la ville n’osèrent pas les interroger.

Après être entrés dans la ville, Xiao Yan et Hai Bo Dong se rendirent en premier lieu dans les importants commerces de médecine pour chercher en profondeur. Naturellement, Hai Bo Dong scrutait chaque élément susceptible de correspondre aux ingrédients nécessaires à l’affinage la Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle. Xiao Yan, de son côté, observait secrètement s’il y avait des ingrédients médicinaux capables d’aider à la régénération de la force spirituelle de Yao Lao.

Malgré le grand nombre de commerces spécialisés, Xiao Yan et Hai Bo Dong ressortirent à chaque fois avec des visages sombres. Après avoir parcouru le dernier commerce d’ingrédients médicinaux de la ville, les deux hommes qui n’étaient toujours pas disposés à abandonner se rendirent directement à la salle des ventes. Malheureusement, ils n’eurent pas plus de chance et restèrent les mains vides.

Dans la rue, tous les deux poussèrent un long soupir avant de décider de se diriger rapidement vers la compagnie de transport aérien au centre-ville.

Avec le statut d’alchimiste qu’avait Xiao Yan, ils purent embarquer dans une luxueuse cabine sur une Bête Volante réservée aux alchimistes et entamèrent leur voyage dans les meilleures conditions possibles. Xiao Yan croisa les jambes et entra rapidement dans son état d’entraînement, attendant lentement et paisiblement d’atteindre la destination.

Pendant tout le vol, ce dernier choisit de ne pas communiquer avec les autres alchimistes qui étaient à bord. Pourtant, Le garçon avait un étrange sentiment. En effet, après avoir succinctement examiné leur apparence, il avait compris que certains de ces alchimistes étaient en réalité d’origine étrangère. Réciproquement, lorsque Xiao Yan les observait avec surprise, ces alchimistes venus de pays voisins étaient stupéfaits de voir l’insigne d’alchimiste de niveau deux sur sa poitrine. De toute évidence, le jeune âge de Xiao Yan ne correspondait pas à son statut.

Avec la malheureuse expérience de la dernière fois, Xiao Yan n’osait pas entrer en contact avec les gens embarqués sur la bête volante. Par conséquent, malgré les circonstances particulières, il ne s’avança pas pour s’entretenir avec eux.

Plus tard, Xiao Yan fut surpris d’entendre le terme de ‘grande réunion’… il se souvint aussitôt de l’invitation d’Ao Tuo, vice-président de l’association des alchimistes.

« Tous ces alchimistes doivent se rendre à la fameuse Grande Réunion des Alchimistes… » Xiao Yan hocha la tête.

« Puisqu’il s’agit de la plus grande des réunions d’alchimistes, il devrait y avoir quelques trésors rares… » Les yeux du jeune homme s’illuminèrent progressivement. S’il pouvait trouver un trésor unique qui permettrait à Yao Lao de retrouver sa force spirituelle avant qu’il ne se rende à la Faction des Nuages de Brume, il serait plus rassuré.

La bête volante vola pendant près de sept jours avant d’arriver peu à peu à sa destination : la capitale de l’empire, la Ville Sacrée de Jia Ma ! Debout à l’arrière de la bête volante, Xiao Yan baissa la tête pour regarder la magnifique ville qui était apparue sous les nuages et expira lentement. Trois ans s’étaient écoulés, trois ans d’entraînement intensif et il arrivait enfin à destination…

Pendant la lente descente, Xiao Yan se tourna soudain vers le nord de la capitale. Là-bas, une imposante montagne semblable à un énorme dragon rayonnant d’une aura sombre était érigée vers le ciel.

« Faction des Nuages de Brume… Nalan Yanran, le moins-que-rien de la dernière fois est arrivé à votre rendez-vous ! »

A cet instant, Xiao Yan fixait le majestueux sommet de montagne caché par le brouillard le corps tremblant…