Dans la chambre spacieuse et ordonnée, une brume légère s’élevait dans les airs, envahissant tout l’espace de la pièce au point que celle-ci apparaisse légèrement déformée.
Un grand bassin en bois rempli d’un liquide de couleur vert émeraude avait été placé au centre de la chambre. Un jeune homme y était assis en tailleur, les yeux fermés et les mains jointes, en position d’entraînement. La douce énergie contenue dans le liquide médicinal émeraude pénétrait lentement le corps du jeune homme pour réparer progressivement les réseaux de Qi qui avaient été endommagés. Lentement, le liquide vert s’éclaircit, avant de complètement disparaître pour laisser place à une eau si claire que l’on pouvait voir le fond du bassin.
« Plop ! » Une petite tête de serpent se dressa soudain dans le bassin, puis la bête frappa avec sa queue à plusieurs reprises la surface de l’eau. Ses yeux pourpre clair étaient emplis de joie.
Sentant que l’énergie du liquide était en train de s’épuiser, Xiao Yan ouvrit lentement les yeux. Il jeta un coup d’œil au joyeux petite Boa Céleste et sourit. Avec précaution, il s’étira doucement avant d’expirer un flux d’air altéré. D’une voix douce, il murmura :
« Ce liquide de guérison que Maître a formulé a un très bel effet. En seulement trois jours, mes réseaux de Qi délabrés sont devenus plus flexibles… Ils devraient pouvoir supporter la circulation du Dou Qi. »
Trois jours s’étaient écoulés depuis son réveil, Xiao Ding avait entretemps apporté une grande quantité d’ingrédients médicinaux.
Le jeune homme serra les dents pour endurer la douleur qu’engendrait le passage du Dou Qi à travers ses voies de Qi. Il dirigea ensuite les dernières énergies liquides restantes dans le vortex pour les transformer en feu de Dou Qi. Avec tout de même quelques difficultés, il parvint finalement à raffiner quelques gouttelettes d’énergie grâce à l’aide du liquide médicinal.
Après le premier bain de liquide, la récupération de Xiao Yan s’accéléra considérablement. Au bout de trois jours d’action du liquide médicinal, les voies de Qi délabrées étaient déjà dans un bien meilleur état que celui dans lequel elles se trouvaient quelques jours plus tôt. Xiao Yan se leva ensuite du bassin de bois et essuya son corps. Il revêtit au hasard un ensemble de vêtements frais, et leva la main pour faire apparaître une lueur bleu clair hors de son anneau de stockage. Finalement, Une Base de Lotus bleu cyan flotta dans les airs, juste devant lui.
Le jeune homme pressa doucement du bout de ses orteils sur le bord du bassin en bois pour bondir sur la Base de Lotus et s’y assoir en tailleur. Il se mit de nouveau en position d’entraînement avec les mains scellées et ferma lentement les yeux.
Peu de temps après, l’énergie présente dans l’espace environnant commença à fluctuer légèrement. Des flux d’énergie traversaient en continu la surface lumineuse du lotus pour se déverser dans le corps de Xiao Yan.
Au début, chaque fois que l’énergie pénétrait dans son corps, son visage se contractait légèrement. Mais Xiao Yan s’était habitué à ignorer la douleur. Il serra les dents et raffina cette énergie quelque peu marbrée pour la faire fusionner dans ses réseaux et muscles de Qi… Lors de cette période, Xiao Yan suivit à la lettre les instructions de Yao Lao et les importantes blessures se refermèrent rapidement. A ce rythme, il pouvait prévoir de retrouver sa condition d’origine dans un délai d’un mois.
Pendant cette période de récupération, Xiao Yan disposait de beaucoup de temps libre. Il en profita pour reprendre ses activités d’alchimiste. Chaque jour, il demandait à Xiao Ding d’acheter une grande quantité d’ingrédients médicinaux, qu’il affinait ensuite en remèdes de très bonne qualité en grande quantité. Au cours de cette période, il fit également une découverte surprenante. La maîtrise qu’il avait au départ sur le feu ne lui permettait pas d’affiner de pilules médicinales comme la Pilule de Récupération d’Énergie qui pouvait être considérée comme une pilule médicinale de troisième niveau. Cependant, cette fois-ci, il était stupéfait de constater que pour une raison inconnue, sa capacité à contrôler les flammes avait augmenté de façon exponentielle. Même la réalisation de cette Pilule de Récupération d’Énergie était désormais à sa portée. Bien que le taux d’échec ait été assez élevé au départ, il lui fut tout de même possible d’affiner plusieurs de ces précieuses pilules. Après être resté sous le choc pendant un moment, Xiao Yan commença à comprendre que cette évolution était probablement due à son expérience récente de fusion du Feu du Lotus Courroux du Bouddha.
Par le passé, la maîtrise qu’il avait sur le feu du Cœur de Lotus Bleu était aléatoire. La seule chose qu’il pouvait faire à l’époque était d’envelopper son poing pour augmenter sa force de frappe ou tirer des flammes, sans pour autant en contrôler la direction d’attaque. Si la flamme n’atteignait pas sa cible, l’attaque gaspillait une grande quantité d’énergie pour rien.
Xiao Yan ne pouvait se retenir d’éprouver beaucoup d’envie à chaque fois qu’il se remémorait l’aisance avec laquelle Yao Lao pouvait contrôler le Feu de Refroidissement des Os. Si le combat avec le Serpent Empereur Noir à Huit Ailes avait été mené uniquement par le vieux maître, cette dernière aurait terminé dans un bien mauvais état… Et Yao Lao n’aurait pas non plus eu à essuyer les moqueries du serpent lorsqu’il contrôlait le Feu de Refroidissement des Os.
Du fait de son haut niveau de maitrise, Yao Lao était même capable de libérer de minuscules flammes qui se déplaçaient ensuite sur le sol pour se rapprocher furtivement de leur cible et attaquer soudainement. De cette manière, même à une certaine distance, il était capable de transformer l’adversaire en statue de glace ou bien en cendres en un clin d’œil.
Cette étrange méthode de contrôle du feu était la chose la plus enviée par Xiao Yan. Avec la force qu’il avait par le passé, ce désir n’était jamais resté qu’un fantasme. Désormais, même si le chemin restait long à parcourir, son augmentation soudaine de maitrise lui permettrait d’accorder une plus grande attention au degré de contrôle qu’il aurait sur le Feu Céleste. Il savait que dès lors qu’il atteindrait un niveau d’agilité proche de celui de Yao Lao, sa force de combat en serait démultipliée.
Avec cette idée à l’esprit, Xiao Yan n’eut de cesse de repousser ses limites de pratique de l’affinage médicinal. Même s’il manquait encore cruellement de Dou Qi, la principale énergie dont nécessitait le contrôle du Feu Céleste était la force spirituelle. C’était quelque chose que Xiao Yan avait naturellement en abondance.
Ainsi, durant cette période, les Mercenaires d’Acier du Désert amenaient continuellement, au coin de la cour étouffée par la chaleur, différents types d’ingrédients médicinaux. Ils repartaient ensuite les bras chargés d’énormes piles de bouteilles de jade qui contenaient de grandes quantités de remèdes de haute qualité, avec des visages emplis de crainte. Tous ces produits n’étaient que très rarement vus à La Roche du Désert. Quant aux Pilules de Récupération d’Énergie, elles étaient tout simplement introuvables, même avec tout l’argent nécessaire, il était impossible d’en acheter. Et pourtant, ces produits rares étaient jetés des mains du jeune homme en noir dans la cour, empilés au hasard dans un coin, comme s’il avait s’agit de vulgaires déchets… Toute cette richesse laissait tout le monde sans voix. Était-ce là la grandeur légendaire des alchimistes… ?
Les jours passèrent et les mercenaires qui allaient et venaient pour livrer les ingrédients médicinaux commencèrent également à s’habituer. Car quiconque resterait longtemps dans un tel environnement ne se comporterait plus comme au premier jour, à rester figé bêtement et indéfiniment face à la chose.
Xiao Yan avait depuis longtemps abandonné l’idée d’une convalescence tranquille. Chaque jour, après avoir réalisé les étapes nécessaires à sa récupération, il s’asseyait devant son chaudron médicinal et s’exerçait à contrôler le Feu Céleste jusqu’à ce que sa force spirituelle s’épuise. Alors seulement, il commençait à se reposer. Dans ce contexte d’entraînement intensif où il en oubliait même de dormir et de manger, Xiao Yan sentit une nette amélioration de sa maîtrise du feu.
Assis les jambes croisées sur un banc de pierre au beau milieu de la cour, Xiao Yan faisait face à son chaudron rouge foncé dont les flammes bleu clair vacillaient de façon turbulente. La chaleur se répandait par vagues dans tout l’espace.
Le garçon agitait habilement ses dix doigts fins devant lui et les flammes bleu cyan au sein du chaudron dansaient avec eux. La souplesse des mouvements témoignait de la docilité des flammes.
Xiao Ding et Xiao Li qui se tenaient silencieusement à la porte de la cour observaient avec étonnement l’activité incessante de Xiao Yan. Un tel niveau de contrôle de la flamme était déjà incroyable à leurs yeux, pourtant, à la vue du léger froncement de sourcils sur le visage du jeune homme, celui-ci semblait toujours insatisfait. Le feu fit un bond et Xiao Yan leva les yeux en bougeant légèrement le doigt avant qu’un souffle ne soulève le couvercle du chaudron. D’un geste de la main, quelques pilules médicinales rondes montèrent en flèche dans l’air avant de retomber avec précision dans une bouteille de jade placée juste à côté.
Xiao Yan jeta un coup d’œil négligent à la bouteille avant de la jeter vers Xiao Ding et Xiao Li à la porte de la cour. Il étira ensuite paresseusement son corps et ferma les yeux pour évaluer de nouveau l’état de ses blessures. La surprise refit aussitôt surface sur son visage :
« Hm, on dirait que je récupère assez vite. » Après moins d’un mois, les réseaux de Qi de son corps avaient déjà récupéré de plus de moitié.
À la porte, Xiao Ding attrapa la bouteille de jade avant de s’avancer lentement dans la cour avec Xiao Li. Il fit face à Xiao Yan et demanda en souriant :
« Comment se présentent tes blessures ? »
« Pas trop mal. » Xiao Yan sourit et ajouta :
« Je vais entamer la dernière phase de la récupération. Je devrais être complètement rétabli d’ici cinq jours. »
« Hé hé, tu n’es décidément pas quelqu’un de normal. Malgré la gravité de tes blessures, il ne t’aura fallu que vingt jours pour te rétablir. C’est le genre de constitution qui ferait des envieux… » Xiao Ding et Xiao Li avaient des visages émerveillés alors qu’ils rétorquaient d’un ton moqueur.
Xiao Yan agita la main. Au fond de lui, il savait bien pourquoi il était en mesure de récupérer à cette vitesse. Trente pour cent de ce gain était dû à sa constitution renforcée par le Cœur de Feu de Lotus et soixante-dix pour cent au programme de récupération minutieusement préparé par Yao Lao.
« Où est le Vieux Maître Hai ? » Xiao Yan sauta du banc de pierre avant de poser la question d’un air neutre.
« Euh, depuis que tu lui as donné le nom de certains ingrédients médicinaux, il semble qu’il soit allé à la hâte faire tous les commerces d’ingrédients de La Roche du Désert. Je pense que s’il n’avait pas eu besoin de te protéger, il aurait peut-être même couru vers les autres villes. » Xiao Li se mit à rire.
Xiao Yan rit à son tour et hocha la tête. Ces ingrédients médicinaux étaient tous des articles extrêmement rares. À moins d’avoir les cieux avec lui, Hai Bo Dong aurait beaucoup de mal à trouver le moindre de ces ingrédients médicinaux dans cette ville. Hai Bo Dong semblait vraiment vouloir récupérer sa force maximale le plus vite possible.
‘Je vais entrer dans la phase finale de guérison dès demain. Je ne pourrai aider Yao Lao à retrouver des forces qu’en recouvrant les miennes le plus rapidement possible. Xiao Yan frottait doucement l’anneau noir sur son doigt en se murmurant à lui-même.
« En outre, le délai des trois ans approche à grands pas ! »