L’agitation au sein de la taverne s‘intensifiait et le directeur commençait à avoir des sueurs froides :

– « Tout ceci n’est que balivernes! »

Il ne voulait pas admettre la défaite. S’il le faisait, ce serait la fin du Pavillon Hongtian, et de son avenir par la même occasion.

Si seulement il avait su que ce professeur était un fin gourmet, il n’aurait jamais accepté la demande de Shang Bin, même sous la torture!

Zhang Xuan le provoqua :

– « Vous prétendez que je mens ? »

– « Effectivement. Vous avez dit que ces plats étaient de pâles copies, mais vous n’avez aucune preuve de ce que vous avancez. Vos allégations n’ont aucune valeur. Je vais vous poursuivre pour diffamation ! »

Devant un tel dénigrement, Zhang Xuan répondit :

– « Une preuve ? Vous en voulez une ? Bien! »

Zhang Xuan n’avait cure du prix des plats, tout compte fait, ce n’était pas lui qui payait. Cependant, cet individu voulait le faire arrêter pour diffamation, alors il lui fallait une démonstration plus éloquente!

– « Je vous ai déjà fourni la preuve pour certains plats. Tout le monde peut vérifier la véracité de mes dires! Bien sûr certains gourmets auront encore du mal à distinguer le vrai du faux, et inutile de le dire, cela vous concerne tous! Toutefois… »

Zhang Xuan regarda autour de lui et prit la plus chère des bouteilles de vin :

– « Tout le monde peut-il assurer l’authenticité de cette bouteille ? »

Un client demanda :

– « Assurer son authenticité ? “L’Immortel Ivre” est la spécialité du Pavillon Hongtian! C’est un fait connu de tous. Beaucoup de gens font spécialement le voyage pour le vin. Prétendez-vous qu’il s’agisse aussi d’une imitation ? »

Un autre client dit :

– « En effet, ce vin est la marque de fabrique de cette enseigne, il a un goût délicieux et un parfum exquis. je ne pense pas qu’il puisse y avoir usurpation sur la marchandise ? Mais si même cela s’avère être également une imitation, je doute qu’il puisse y avoir quelque chose de vrai ici! ».

– « Je vous ai déjà dit qu’il serait facile de s’en rendre compte. » Comme il s’attendait à ce que la foule doute de ses paroles, Zhang Xuan répondit simplement et souleva la bouteille :

– « Les mots “Immortel Ivre” sont écrits sur l’étiquette. Si elle provient vraiment de la “Brasserie des 100 Puits“, sa valeur est en effet de 1200 pièces d’or! »

« Mais il est dommage qu’elle contienne de【L’Essence de Bambou Noir】 et de 【Fermentation de Jeune Roche 】. Ces deux alcools sont similaires en termes d’odeur et de texture. Cependant, le premier élément est brassé à partir de racines et de jeune Pousses de Cœur de Cigales, il est très nourrissant pour le corps. Par contre, s’agissant de la Fermentation de Jeune Roche, ses substances toxiques attaquent lentement le cœur et les poumons. Au fil du temps, ces organes se détériorent et le pratiquant en subit irrémédiablement les conséquences. Cela mettra un terme à sa vie de la façon la plus tragique! »

Les clients étaient dépités:

– « Utiliser de la Fermentation de Jeune Roche pour imiter l‘Immortel Ivre? »

– « J’en ai déjà entendu parler! Si je me souviens bien, son goût est similaire à celui de l’Immortel Ivre! »

– « J’ai toujours fait confiance à la qualité des produits du Pavillon Hongtian. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils tromperaient leurs clients comme ça! »

– « C’est une fraude! J’en avertirai l’académie pour qu’une enquête soit menée! »

…

– « Ce n’est pas parce que vous dites qu’il s’agit de Fermentation de Jeune Roche, que c’est nécessairement la réalité. Quelle preuve avez-vous ? » Marmonna le directeur Wu.

Zhang Xuan lui répondit calmement :

– « Vous pouvez enflammer cet alcool, je n’y ai pas beaucoup touché. Le véritable Immortel Ivre devrait dégager un parfum attrayant, semblable aux lys et au musc! Alors que pour la Fermentation de Jeune Roche, nous devrions sentir une odeur de brûlé. Tous ceux qui ont du nez peuvent facilement remarquer la différence! »

Le directeur se crispa de tout son corps:

– « Vous… ! »

Le professeur Zhang avait totalement raison. Mais cette méthode permettant de distinguer le vrai du faux n’était connue que des initiés. Seuls les fabricants de la Fermentation de Roche et leurs revendeurs étaient au courant. Wu Chou lui-même n’en avait entendu parler que par hasard. Comment Zhang Xuan pouvait-il le savoir ?

En fait, le vin donné aux autres clients n’était pas un faux. C’était quand même une spécialité de la taverne. Shang Bin l’avait échangé contre une grossière imitation, pensant que le jeune professeur ne ferait pas la différence!

Si Zhang Xuan devait prouver qu’il avait raison, il serait difficile de faire croire à tout le monde que ce qu’ils buvaient était l’authentique Immortel Ivre!

– « Pourquoi ? Vous n’osez pas essayer ? »

Voyant tout le monde paniqué, Zhang Xuan sourit doucement. Il retourna négligemment la bouteille de vin et la vida sur le sol. Puis, il prit un rouleau de papier qu’il enflamma.

Quand le vin rencontra les flammes, il s’embrasa instantanément et une odeur désagréable assaillit le nez de la foule.

– « Comme c’est piquant! C’est ce que nous buvions ? »

– « Le Pavillon Hongtian ne respecte vraiment pas ses clients! »

– « Il doit être empoisonné pour être si piquant! »

– « Je veux être remboursé! Je bois votre vin depuis trois ans. Je veux non seulement être remboursé, mais aussi dédommagé pour toutes ces années! »

…

Un tollé explosa dans toute la taverne et tout le monde se précipita :

– « Qu’est-ce qui se passe ? »

Cao Xiong et Shang Bin voulaient se faire tout petit. Leur stratagème pour humilier Zhang Xuan venait d’échouer. Finalement, ce dernier n’avait pas été humilié, mais il avait même réussi à se distinguer! Ils avaient l’air de deux clowns…

– « Qu’est-ce qui se passe… Que vous arrive-t-il ? »

Le directeur Wu essayait de se contenir, mais il perdit le contrôle de ses émotions et il frappa les deux hommes.

Peng! Peng!

Wu était expert combattant 6ème Dan du royaume Pixue. Avant même que les deux puissent réagir, ils s’écrasèrent sur le sol, avec une empreinte géante de pied sur le visage.

Il n’était pas étonnant que Wu devienne fou furieux. Il voyait non seulement sa carrière se terminer, mais devrait également appréhender la colère du maître Hong Hao!

Après cet incident, la réputation du Pavillon Hongtian serait définitivement salie et l’entreprise perdrait en crédibilité.

Si seulement il avait su à l’avance que ce maître avait une perception aussi élevée, il ne lui aurait pas causé de problèmes. Il aurait même prié pour qu’il ne lui en fasse pas!

Bon sang!

– « Il semble que personne ne nous demande de payer désormais… allons-y! »

Voyant à quel point la situation avait dégénéré, Zhang Xuan fit signe à Shen Bi Ru, qui était encore toute retournée. Puisque le problème avait été réglé, rester ici entraînerait encore plus de complications. Alors il était plus sage pour eux de partir.

Shen Bi Ru le rattrapa rapidement, elle était au bord des larmes. Depuis le début, elle pensait qu’il n’était qu’un ignorant sans importance qui déshonorait toute la communauté des enseignants!

Après une demi-journée avec lui, elle réalisait que… si vraiment son niveau était mauvais, alors qu’en était-il du sien?

Elle s’approcha de lui, toujours intriguée et demanda :

– « Vous semblez être très bien informé sur les mets qui garnissent nos plats. Se pourrait-il que vous soyez un fin gourmet ? »