Deux jours après l’émission de l’ordre et avant la mise en œuvre effective de la politique de migration, Foudre et Maggie rentrèrent à la Cité Sans Hiver.
Lorsqu’il les vit entrer dans son bureau, Roland fut un peu choqué de constater les changements qui s’étaient opérés chez ces deux jeunes filles.
Maggie n’avait pas beaucoup changé, mais elle avait un peu grossi et de ce fait, ressemblait beaucoup plus à une oie qu’à un pigeon.
Mais Foudre, par contre, le surprit beaucoup.
Ses cheveux, un peu emmêlés suite à ce vol au long cours, étaient beaucoup plus longs et tombaient désormais en cascade sur ses épaules. Son visage était sale et sa combinaison de vol toute rapiécée au niveau des jambes, de la poitrine et des épaules, ceci de façon très disgracieuse. Elle l’avait certainement fait elle-même. Toute échevelée et ébouriffée par le vent, Foudre ressemblait désormais à une véritable exploratrice.
Mais ses yeux et son expression, surtout, avaient changé.
Roland réalisa soudain qu’elle n’était plus la petite fille qu’il connaissait.
– « Vous avez demandé à me voir, Votre Majesté ? » Dit Foudre en s’inclinant.
Pendant une seconde, Roland ne sut que répondre. Enfin, il lui fit part de la lettre d’Ursrook et de la déduction d’Édith.
– « Si vraiment les Diables envisagent de faire ce que suggère la lettre, les conséquences en seront désastreuses. Je voudrais donc que vous voliez vers le Royaume de l’Éternel Hiver et exploriez la chaîne de montagnes du Nord. Les Diables ne pouvant pas survivre sans la Brume Rouge, s’ils voulaient entrer dans la zone montagneuse, ils ont dû y laisser des traces. »
– « C’est incroyable… » fit remarquer Foudre, le front contracté. « C’est une chance que Maggie ait trouvé sa lettre, mais, Votre Majesté, que ferez-vous si les Diables opèrent sous terre ? Il faut que vous sachiez que mon pouvoir est limité. J’aurai vraiment du mal à repérer, du ciel, des choses délibérément cachées. »
– « Ce sera le pire des scénarios », a déclaré Roland. « Les Sorcières du Châtiment Divin apporteront un noyau magique et décolleront de la Plage des Eaux Peu Profondes pour vous rejoindre. Si jamais vous ne pouvez pas localiser les Diables, elles tenteront une dernière recherche à l’aide du noyau magique. »
À en juger par les résultats de l’Opération Flambeau, les Diables n’étaient pas aussi doués pour creuser que les humains qui, eux, possédaient des vers dévorants. Cependant, l’ennemi ayant, pour un temps, occupé la moitié du Pays de l’Aurore, ils étaient certainement plus compétents en magie. Ceci étant, il était peu probable que les Diables n’aient aucune connaissance de la relique de la civilisation souterraine alors même que l’Union avait fait quelques découvertes au sujet des porteurs en explorant les ruines. Il était donc très possible qu’il y ait d’autres porteurs dans les environs de la crête du continent.
– « Je vois. Je ferai de mon mieux », répondit Foudre.
– « Mais il vous faudra au moins un mois pour vous rendre au Nord du Royaume de l’Éternel Hiver, de sorte que vous ne pourrez peut-être pas recevoir de soutien en temps opportun. De plus, je crains que là-bas, les gens ne soient encore hostiles envers les sorcières. Les villes elles-mêmes ne sont peut-être pas sûres, aussi devrez-vous être prudente. »
– « Les explorateurs sont particulièrement doués pour survivre dans la nature, Votre Majesté », répondit aussitôt Foudre. « Je pourrais y survivre pendant un an, alors qu’est-ce qu’un mois. »
– « Goo, Goo! » Approuva Maggie en battant des ailes.
– « Désolé », soupira Roland. « Vous venez à peine de rentrer et je vous renvoie en expédition… »
– « Ne le soyez pas, Votre Majesté », répondit Foudre en baissant la voix. « C’est peu de chose comparée à ceux qui se sont sacrifiés pour la victoire… comparé à Cendres… » Elle reprit aussitôt ses esprits et poursuivit : « Puisqu’il s’agit d’une nouvelle expédition, comme d’habitude, pourriez-vous… »
Roland mit un instant à comprendre ce que voulait dire la jeune fille.
– « Bien sûr! » Répondit-il soudain en se levant pour contourner le bureau.
Foudre leva la main mais prenant conscience que ses manches étaient tachées, rétracta brusquement ses bras.
– « Oh finalement non », dit-elle. « J’ai oublié de me changer et je sens mauvais. Ça ira. »
Mais ses mots furent étouffés sous l’étreinte de Roland.
– « Vous avez fait du bon travail. Je vais demander au tailleur de vous confectionner davantage de combinaisons de vol afin que vous puissiez les porter à tour de rôle. »
Foudre se tut instantanément avant de répondre d’une voix étouffée :
– « D’accord. »
– « Et moi, Goo ? » Fit Maggie en tendant le cou.
– « Vous aussi vous avez fait du bon travail », répondit Roland en caressant ses plumes lisses.
Rossignol s’approcha et les prit dans ses bras :
– « Faites bien attention à vous. »
– « Comptez sur nous. »
Foudre et Maggie parties, Rossignol souligna :
– « Auparavant, jamais Foudre n’aurait dit que ce qu’elle était en mesure de faire était limité. »
Roland hocha vigoureusement la tête. La Foudre qu’il connaissait aurait certainement tout promis avant même d’entendre le récit complet.
Chloris avait expliqué au Roi qu’après la mort de Cendres et d’Ursrook, Foudre avait pleuré toutes les larmes de son corps et était restée plongée plusieurs jours dans un état de découragement total. Mais à ce jour, elle ne présentait plus la moindre trace de détresse. Même s’il était évident que Foudre n’avait pas encore surmonté la mort de Cendres, elle ne se noyait plus dans le chagrin. Au contraire, elle semblait plus déterminée que jamais à combattre les Diables.
– « Elle a grandi », commenta le Roi.
Roland souhaitait que la campagne de migration démarre le plus tôt possible, cependant, il fallait des mois pour se rendre de Graycastle au royaume de Wolfheart et au Royaume de l’Éternel Hiver, aussi ne serait-il pas possible au Bureau Administratif et à la Première Armée de résoudre en un temps record le problème démographique.
Le manque de main-d’œuvre, entravait de ce fait, l’expansion des projets industriels qu’il avait conçus depuis longtemps. La menace des Diables restant suspendue au-dessus de sa tête comme une épée de Damoclès, le Roi était particulièrement tendu.
Fort heureusement, le fait que Céline ait réussi à reproduire le Cube Magique de Cérémonie lui offrait une sorte de consolation. Il passa donc toutes la journée dans le laboratoire d’Anna, sur le Versant Nord pour voir s’il pourrait développer une nouvelle source d’énergie à l’aide des répliques. Foudre, Maggie et les Sorcières du Châtiment Divin ayant quitté la Cité Sans Hiver à bord du “Roland” et avec le noyau magique, le Roi pouvait désormais investir davantage de temps dans ses recherches.
La machine à vapeur magique servirait certainement mieux chaque projet industriel que toute autres invention.
Céline s’était également portée volontaire pour aider à la recherche. Le laboratoire étant situé dans une zone relativement éloignée et relativement bien gardée, il n’y avait aucune chance que quelqu’un ne s’y introduise par accident.
Roland était très impressionné par la capacité d’assemblage de Céline. Ses tentacules auxiliaires, très habiles, pouvaient installer sans efforts des volants d’inertie et des pistons, rendant ainsi la vie d’Anna beaucoup plus facile.
Ainsi, voir un homme, une femme et un monstre à tentacules travailler ensemble sur une machine finit par devenir complètement normal sur le Versant Nord et en peu de temps, un prototype d’un genre bien particulier se matérialisa dans le laboratoire.