Originaire de Chine, cette technique d’impression de motifs et de textes fut ensuite largement utilisée dans l’Asie de l’Est où elle a été utilisée dès l’antiquité comme méthode d’impression sur le textile et le papier. La technique était très répandue pendant la dynastie Tang, au VIIe siècle, et demeura la première méthode d’impression de livres, de textes et d’images dans toute l’Asie de l’Est jusqu’au XIXe siècle.
D’abord peints, puis gravés très minutieusement trait par trait, les caractères doivent être inversés sur les blocs de bois afin d’apparaître correctement sur le support papier ou tissus. L’exercice requiert beaucoup d’efforts et de concentration.
À travers l’histoire, les uns après les autres, ces petits cubes furent dispersés et beaucoup ont été perdus.
Personne n’aurait imaginé que ce savoir brillerait encore dans cet ancien village du Zhejiang à l’est de la Chine, devenu lieu de commémoration de cet art ancien. Li Ziqi rentre ensuite chez elle avec les cubes de bois gravés pour imprimer une lettre :
« Les grues au beau milieu des champs, et le vin vieilli de la cave familiale, Ce sont là mes meilleurs souvenirs d’enfance… Li Ziqi »