Sous le choc de leurs épées, la terre se mit à trembler et des rayons de lumière illuminèrent toute la forêt environnante.
Une lumière noire recouvrit alors le Tueur de Magie, le protégeant des éclairs dorés.
La turbulence du pouvoir magique provoqua un soudain déluge et les deux combattants devinrent l’œil de cette tempête inattendue.
Cendres et Ursrook avaient dépassé leurs limites. Leurs mouvements n’étaient plus qu’un vague tourbillon de lumière et d’ombre qui traversaient l’épais voile de pluie et laissaient dans l’air une longue trace. On aurait dit un combat de géants.
Cendres était consciente d’avoir totalement perdu le contrôle de son pouvoir magique. Celui-ci dissolvait sa chair peu à peu et elle était engourdie par la douleur causée par le choc en retour, ce qui n’était vraiment pas bon signe. Généralement, cet engourdissement était suivi d’une dépression mentale et d’une diminution de sa capacité à contrôler son corps.
Elle était désormais incapable de diriger les éclairs vers un endroit spécifique, son pouvoir magique déchaîné lui brisant le corps et la menant peu à peu au bord de l’effondrement.
– « Je vois : ce serait donc la conséquence d’une fusion directe avec la Source de la Magie », dit le Tueur de Magie d’un air las, en essuyant le sang sur son visage. « Le pouvoir extraordinaire que vous avez atteint vous consume. Je serais curieux de savoir ce qu’il adviendra de vous si cela continue. Serez-vous réduite en cendres ou perdrez-vous votre humanité pour devenir un monstre sans conscience ? »
– « D’une manière ou d’une autre, je vais d’abord vous tuer », répondit Cendres d’un ton froid en secouant son épée mouillée.
– « Avec quoi ? Votre Foi et votre persévérance ? » Ricana Ursrook. « Ce sont vraiment des propos humains! Malheureusement, au fil des siècles, j’ai appris qu’ils n’étaient rien d’autres que des pétales dans le vent. »
Pour toute réponse, Cendres se précipita sur le Tueur de Magie, l’épée à la main.
Après un court mais rude combat, Cendres comprenait mieux le pouvoir de son adversaire, qu’elle n’avait que peu de chances de battre. À mesure que le Tueur de Magie s’adaptait à son nouveau corps, ses mouvements se faisaient plus rapides et ses frappes plus puissantes et précises. Visiblement, il avait repris le contrôle du rythme de la bataille, d’autant que la sorcière avait de plus en plus de mal à toucher sa cible. Ces terrifiants et perpétuels changements lui donnèrent un aperçu de ce que pouvait être un véritable génie.
Le seul moyen pour elle de le tuer était de générer un pouvoir divin. Cendres ignorait comment elle avait pu déclencher la manifestation divine sans le Sceau de la Divine Volonté. Elle savait seulement que son pouvoir magique lui avait répondu et, à son ordre, s’était transformé en éclairs dorés.
Néanmoins, cette foudre n’était pas assez puissante pour causer des blessures mortelles au Tueur de Magie. Tout au plus pouvait-elle détruire une partie de sa lumière noire et le blesser çà et là. Si elle voulait le tueur, il lui aurait fallu réitérer ses coups, mais elle n’en avait pas le temps.
Le temps, en effet, était radical pour générer le pouvoir magique et le tueur de Magie n’allait sans doute pas rester là à attendre qu’elle passe à l’attaque.
Cendres allait donc devoir se créer l’opportunité de se concentrer pour invoquer le pouvoir nécessaire.
Ensuite, elle savait ce qu’elle avait à faire.
En un clin d’œil, elle se précipita sur Ursrook, lui donna quelques coups d’épée et fit exprès d’en manquer un afin de l’inciter à se rapprocher. Lorsqu’elle le fit tendre ses griffes, elle fonça droit sur lui tout en protégeant les parties vitales de son corps.
Les griffes acérées traversèrent sa poitrine jusqu’au coude et soudain, Ursrook blêmit.
Tout en crachant du sang, Cendres l’enserra de ses bras :
– « Je vous ai eu », dit-elle.
C’est alors que les nuages sombres au-dessus de leurs têtes se mirent à tournoyer et formèrent un immense cyclone.
– « Que dites-vous ? Cendres serait devenue une transcendante ? » S’exclama Ayesha à travers le Sceau d’Écoute.
Après avoir parcouru quelques kilomètres en direction de l’Ouest, Foudre avait mobilisé le quartier général et demandé de toute urgence des renforts à la Sorcière des Glaces. Ayesha lui ayant confirmé l’arrivée imminente de la Première Armée, elle se sentit mieux et lui relata l’incident avec le Tueur de Magie.
– « Je me suis dit que seule une Transcendante pouvait posséder un pouvoir aussi phénoménal », dit-elle en s’élevant pour contempler la jungle derrière elle.
On entendait toujours les grondements du tonnerre et les éclairs dorés déchiraient le ciel. Jamais le Sceau de la Volonté Divine n’aurait pu générer un phénomène aussi long sur la durée.
– « En général, les Extraordinaires évoluent au fil des batailles. Si vraiment c’est une Transcendante, elle devrait être en mesure d’affronter le Tueur de Magie. Elle a pris la bonne décision en vous demandant de partir et je suis heureuse que vous soyez toutes saines et sauves. »
Attristée, Foudre marqua un silence. Ce n’était hélas pas le cas de tous les membres de l’équipe mais dans l’immédiat, elle décida de ne rien dire, changea de sujet et demanda :
– « Les Diables aussi évoluent-ils au fil des combats ? »
Sans qu’elle puisse se l’expliquer, la peur qu’elle avait ressentie lorsqu’elle avait affronté le Tueur de Magie persistait. L’effrayant dos d’Ursrook et la lumière noire qui scintillait autour de ses blessures l’inquiétaient.
– « L’Union n’a rien consigné à ce sujet », répondit Ayesha, « mais si l’on en croit les fragments de souvenirs récupérés par Sa Majesté, les Diables, pour améliorer leurs pouvoirs, ont besoin de Pierres Magiques de haute qualité, et cela même si les combats leur sont cruciaux. Si mes déductions sont exactes, leur fusion avec la pierre est assez similaire au passage à l’âge adulte pour les sorcières. C’est un test permettant de voir comment le corps réagit à la magie et en cas d’échec, les Diables subissent l’effet rebond. Pourquoi cette question ? »
– « Pour rien », répondit Foudre. « Je suis juste un peu inquiète… »
Il était possible que le Tueur de Magie ait emporté avec lui quelques Pierres Magiques de grande qualité. Cependant, pouvait-il vraiment évoluer à travers les combats ? Lorsqu’une sorcière atteignait l’âge adulte, en général, elle passait toute sa journée au lit à attendre le moment critique.
– « Ne vous inquiétez pas », la rassura Ayesha, « lors de combats, les Transcendantes ne comptent pas particulièrement sur leurs capacités. Si le Tueur de Magie n’a aucun moyen de maîtriser Cendres, nous ne tarderons pas à savoir qui l’a emporté. »
– « Je le crois aussi…
Foudre était sur le point de retourner vers Maggie lorsque soudain, elle fut surprise par un grondement de tonnerre étouffé au loin. Les nuages sombres formaient une puissante colonne grise qui reliait le ciel et la terre. Elle n’avait vu cela qu’en mer, lorsqu’un orage était sur le point de s’abattre sur l’océan. Il se formait alors dans les airs un énorme tourbillon et de furieuses vagues qui réduisaient en pièces tous les navires qui n’avaient pu l’éviter.
Mais cette fois, elles se trouvaient sur terre.
– « Quel est ce bruit ? Que sa passe-t-il ? » Demanda Ayesha qui, de toute évidence, avait entendu le grondement à travers le Sceau d’Écoute.
– « Je me demande quand la princesse Tilly nous enverra des renforts », répondit Foudre dont les ongles s’enfonçaient dans la chair.
– « Les sorcières du Châtiment Divin sont en train de charger le Goéland. Il va leur falloir encore 10 à 15 minutes. »
– « Quinze minutes… je vois », répondit Foudre.
Il y eut un bref silence après quoi elle raccrocha, rejoignit Maggie et se mit à s’occuper des blessées.
– « Ce coup de tonnerre m’a fait peur », dit cette dernière. « Comment va Cendres ? »
– « Bien je pense, c’est une Transcendante à présent. Emmenez tout le monde dans un endroit sûr. Vous savez où aller, pas vrai ? »
– « Bien sûr! Je contourne les ruines de Taquila et je me tourne vers le Sud-Ouest… Une minute! Vous ne venez pas ? »
Foudre garda le silence.