La porte de la cour s’ouvrit et Du Lingfei, Feng Yan et Bai Xiaochun restèrent particulièrement sur leurs gardes. Bai Xiaochun était tellement nerveux qu’il tripotait tous ses talismans.
La silhouette qui venait d’apparaître à la porte, tenait une lanterne à la main. Elle fixa le trio de visiteurs en se dissimulant partiellement dans l’ombre.
– « Pourquoi, venez-vous tous les trois au Clan Luochen en un soir aussi sombre ? »
La lueur vacillante de la lanterne révéla à peine le jeune homme qui les regardait calmement. Il portait une longue tunique verte et son visage pâle semblait avoir été drainé de toutes ses couleurs.
Voyant qu’il n’y avait rien d’anormal, Feng Yan et Du Lingfei furent soulagés. – « Bonjour, camarade Daoïste. Nous sommes des disciples de la Secte du Courant Spirituel et sommes ici pour obtenir quelques réponses. » Demanda Feng Yan en saluant.
À cet instant, Du Lingfei put voir que les nombreux boucliers de Xiaochun clignotaient tout autour de lui et que son visage était crispé.
La petite tortue n’avait pas remarqué que la jeune femme le regardait du coin de l’œil. Et de toute façon, cela lui était égal. Cet homme du Clan Luochen avait toujours une certaine appréhension.
– « Ah, des camarades Daoïstes de la Secte du Courant Spirituel. S’il-vous-plaît, entrez et nous pourrons discuter… ». La porte s’ouvrit davantage pour laisser passer le trio.
Feng Yan hésita un instant, avant de franchir la porte. Du Lingfei le suivit. Quant à Bai Xiaochun, il jeta un coup d’œil autour de lui avant de serrer les mâchoires et d’entrer prudemment dans la cour.
Alors même que la grande porte se fermait derrière eux, les deux lions de pierre sous les lanternes à l’extérieur se tournèrent pour regarder en direction de la porte, les yeux scintillant d’une couleur sang.
À l’intérieur de la cour, un chemin calcaire vert serpentait au travers de parterres de plantes diverses et de roches décoratives. Le faible clair de lune plongeait l’ensemble dans une ombre étrange que seul le vacillement de la lanterne du jeune homme venait rompre.
Tous les quatre marchèrent le long du chemin avec comme unique distraction, un silence lugubre. L’endroit semblait appartenir à un monde différent!
Sur le côté droit du chemin se trouvaient des arbres fruitiers. Bizarrement, malgré l’absence de souffle d’air dans la cour, les feuilles des arbres tremblèrent tout à coup.
Du Lingfei et Feng Yan restaient très prudents et Bai Xiaochun, qui était en queue de cortège, n’arrêtait pas d’analyser les moindres recoins. Pourquoi ces arbres avaient-ils bruissé ?
Peu à peu, on put sentir une odeur semblable à celle du sang frais. Faible, mais distincte.
Le cœur de Bai Xiaochun se mit à battre la chamade. Il fut sur le point d’exprimer son ressenti quand les fruits des arbres commencèrent à tomber et à rouler vers le trio de visiteurs. Étrangement, ces fruits portaient des visages enfantins au large sourire.
– « La la la! Bonjour! » Des bras et des jambes poussèrent des fruits qui se mirent à danser et à frapper des mains autour des nouveaux venus, sous le choc. – « Tante a dit d’être bons, de ne pas pleurer et de ne faire que rire! Les fruits mûrs sont les meilleurs fruits! »
Les voix des fruits étaient très douces et chantaient des berceuses pour enfants. Très proches du groupe, ce dernier put sentir une odeur sucrée. En fait, c’était si sucré que cela donnait envie de vomir.
Le jeune homme à la lanterne ne parut pas perturbé par ce qui se passait, il écrasait même les fruits s’approchant de trop près. Ce qui du reste ne dérangeait pas ces drôles de petits enfants sucrés qui se relevaient presqu’aussitôt pour continuer de plus belle.
– « Mais diable qu’est-ce que ces choses ?! » s’exclama Feng Yan, les yeux brillants et agitant ses manches pour chasser les fruits. Mais rien ne pouvait bousculer ces joyeux lurons qui s’éclaboussaient au sol, se relevaient et riaient encore plus fortement.
La petite tortue avait la chair de poule mais se sentait assez protégée derrière ses petits boucliers miroitants.
Du Lingfei regarda les fruits avec crainte, se tenant prête à faire une incantation pour les neutraliser quand soudain, ces derniers affichèrent tous un air terrifié.
– « Tante arrive!! » crièrent les fruits en rejoignant leur arbre, avant de redevenir tout à fait ordinaires…
– « Ce sont des fruits spirituels que le patriarche a ramenés des profondeurs des Montagnes de l’Étoile Déchue. Que pensez-vous de leur chant, chers camarades Daoïstes ? Ils adorent chanter. » Expliqua le jeune homme.
Feng Yan et Du Lingfei ne donnaient pas l’impression d’avoir apprécié le spectacle. Quant à Bai Xiaochun, il paniqua davantage en entendant…des bruits de pas!
Pam pam pam!
Certainement que ces pas s’étaient mêlés avec les leurs depuis leur arrivée, et qu’ils ne les avaient pas remarqués du fait de cette distraction! Il y avait désormais 5 personnes qui marchaient le long du chemin!
L’écho de ces pas fit frissonner Xiaochun. Le plus effrayant dans tout ça, c’est qu’ils paraissaient venir de derrière lui. Tout à coup, une brise glacée lui embrassa l’échine, comme si quelqu’un le respirait. – « Hé les gars … » dit-il. – « Vous avez remarqué ces autres traces ? »
Feng Yan les remarqua et les pupilles de Du Lingfei se contractèrent lorsqu’elle commença à haleter.
Ils cessèrent alors de marcher tous les trois et les autres bruits de pas s’arrêtèrent.
Le cœur de la petite tortue battit encore plus fort. Il se retourna lentement en serrant les dents pour se retrouver nez-à-nez avec une jeune femme vêtue d’une tunique rouge qui ondulait doucement!
La jeune femme, d’une pâleur mortelle, sourit à Bai Xiaochun en lui murmurant. – « Ce feu ne suffira pas, aidez-moi! » L’effet de surprise fit bondir et crier le jeune aventurier en herbe. Tout à coup, l’apparition se changea en un rayon de lumière qui fila dans le ciel.
Bai Xiaochun regarda autour de lui, apeuré. Mais il n’y avait rien!
Du Lingfei et Feng Yan regardèrent autour d’eux, effrayés, et leur cœur commença à battre lui aussi, de plus en plus fort!
Puis, une voix de femme chantant une chanson résonna. Ses paroles se répandirent dans la cour, étranges et mystérieuses, comme une berceuse tentant d’apaiser un bébé. Cette voix qui s’ajoutait à l’obscurité vous glaçait encore plus le sang!
– « Mon bon petit bébé, il est temps de dormir. Le vent souffle et les flammes dansent. Ne pleure pas et ne dis pas un mot… »
– « Y en a marre de ces tours! » Exaspéré, Feng Yan gesticula en prononçant une incantation et fit apparaître une épée qui tournoya autour de lui.
– « Pourquoi restez-vous là ? Allez, continuons. » Leur dit l’homme à la lanterne en souriant étrangement.
– « Non, nous n’irons nulle part. Nous sommes ici pour enquêter sur la disparition d’un de nos compagnons disciples. Compagnon Daoïste, vous souvenez-vous de quelqu’un comme nous, venu ici il y a environ cinq mois ? » Demanda Feng Yan.
Du Lingfei avait déjà sorti un appareil magique et semblait particulièrement concentrée.
– « Non, je ne pense pas. » Les mots du jeune homme flottèrent doucement dans l’air, comme s’ils s’harmonisaient avec la voix chantante de la femme.
– « Compagnon Daoïste, pourquoi aucun des membres de votre clan n’est présent ? » Demanda Du Lingfei.
Le sourire du jeune homme à la lanterne s’élargit au point de devenir surnaturel. – « Oh, ils sont sortis pour affaire. Avez-vous fini avec vos questions ? »
– « Oui, nous avons terminé et nous allons partir. » Répondit Feng Yan. Sur ces mots, il se retourna pour rebrousser chemin. Du Lingfei lui emboîta le pas et, quant à Bai Xiaochun, il avait pris la fuite depuis longtemps et était loin devant eux.
Le sourire du jeune guide devint si large que les côtés de sa bouche commencèrent à s’ouvrir, comme si sa tête était sur le point de se déchirer en deux! – « Si vous ne voulez pas aller plus loin, le moins que vous puissiez faire est de rester derrière … pour nous tenir compagnie … »
La couleur de la lumière de la lanterne devint tout à coup verte, plongeant davantage dans le noir toute l’équipe, et le jeune homme bizarre commença à flotter dans les airs en direction de Feng Yan.
Le visage de ce dernier fut pris de stupeur, et d’un geste incantatoire il fit voler son épée, droit sur le jeune homme. Un boom retentit lorsque celui-ci se laissa traverser par l’arme, souriant de plus belle et chargeant vers Feng Yan.
Haletant, Feng Yan tomba en arrière et jeta une pilule médicinale noire par terre qui explosa avec un gros boum!
Le jeune homme fut touché par l’explosion et éjecté en arrière, le corps criblé de blessures. Toutefois, il ne ressentait apparemment aucune douleur. Souriant comme toujours, il s’arqua dans les airs comme un cerf-volant par jour de grand vent, et fonça de nouveau vers sa cible.
À l’endroit où la pilule avait explosé, de nombreuses lignes lumineuses apparurent, irradiant chacune une puissante aura mortifère. Les lignes s’assemblèrent comme pour régénérer le sol.
– « C’est un sortilège! L’Ombre Infernale!! » Cria Feng Yan.
Au même moment, le sol sous les pieds de Du Linfgfei se mit à vibrer et laissa sortir des milliers d’yeux qui prirent la forme de bras décharnés composés de vers grouillant et se tortillant. Les bras attrapèrent la jambe droite de Du Lingfei.
Des voix sinistres s’élevèrent du sol tremblant. – « Ça fait mal quand vous nous piétinez … Venez, venez avec nous… »
La jeune femme devint blanche comme un drap et fit apparaître un drapeau après une rapide incantation. Le drapeau se transforma en un duo de bêtes brumeuses tourbillonnant autour d’elle pour la protéger. Et simultanément, elle lança une épée lumineuse qui trancha les bras enchaînés à sa cheville.
Quant à Bai Xiaochun, le chant de la femme s’amplifia dans ses oreilles. – « Ne pleurez pas et ne faites pas un bruit… »