– « Grands Dieux! C’est vraiment vous! » Entendit Tournesol alors qu’elle descendait de l’estrade avec un sac rempli d’or.
Elle se retourna et aussitôt, un sourire éclaira son visage :
– « Hey! Griffe-de-Tigre! »
– « Haha, ça fait si longtemps, Tournesol! » Dit le grand homme, ravi, en la serrant dans ses bras et en lui tapotant le dos. « Lorsque le Roi a annoncé votre nom, j’ai cru qu’il s’agissait de quelqu’un d’autre. Jamais je n’aurais pensé que vous battriez le Chevalier en Chef et Lumière du Matin. Mais… attendez! Vous n’auriez pas un peu grossi ? »
La jeune fille le repoussa et lui frappa la poitrine en riant :
– « Taisez-vous donc! Je suis juste un peu potelée. Me préfériez-vous lorsque j’étais maigre ? »
« Non, cela vous va très bien », siffla Griffe-de-Tigre. « Au moins, vous ressemblez plus à une femme. » Il la dévisagea des pieds à la tête et ajouta : « Ceci dit, pour être honnête, vous avez tellement changé que lorsque je vous ai vue sur l’estrade tout à l’heure, je n’étais toujours pas certain que c’était bien vous… »
– « Vraiment ? » Tournesol haussa les épaules : « Mes cheveux ont poussé et je mange davantage. N’avez-vous pas grossi vous aussi ? »
– « Je travaille tous les jours sur le chantier! » Répondit-il en levant un bras triomphant.
– « Tou…Tou… Tournesol, attendez! » Cria Joe, à bout de souffle, en se frayant un chemin à travers la foule. « Hé! Mais ne serait-ce pas Griffe-De-Tigre ? »
– « Voyez, ce gars n’a guère changé. Toujours aussi maigre ». Il le serra à son tour dans ses bras et lui dit : « Ne me dites pas que vous avez couru jusqu’ici! »
– « Heu… tout doux », répondit Joe avec un rictus. « La caravane m’a proposé de m’emmener. Si Tournesol ne m’avait pas obligée à l’accompagner, je n’aurais pas pris la peine de faire un tel trajet. »
– « Parce que vous êtes commerçant maintenant ? »
– « Simple garçon de courses », répondit Joe, gêné, en se grattant la tête.
– « Il sait lire et écrire », coupa Tournesol en plissant les lèvres. « Comme il apprenait vite à l’école primaire, une Chambre de Commerce l’a engagé juste après l’examen. Il s’occupe maintenant des livres de comptabilité et vit très confortablement. »
– « Je vois », répondit Griffe-De-Tigre en riant. « C’est bon de vous revoir, les amis. Si nous allions boire un verre en ville ce soir pour fêter la victoire de Tournesol ? »
– « Ça me dirait bien mais… » Joe jeta un coup d’œil autour de lui : « Où est donc Dent-De-serpent ? N’est-il pas venu prendre part à la compétition ? »
Le cœur de Tournesol lui sauta à la gorge.
Depuis longtemps, sans avoir l’air empressée, elle voulait poser la question. Elle se tourna vers Griffe-De-Tigre et, s’efforçant de prendre un ton léger, demanda :
– « J’espère qu’il n’est pas parti, fâché que vous l’ayez totalement laissé tomber. »
– « Oh lui ? Il est allé construire les chemins de fer de la Forêt aux Secrets », répondit gentiment Griffe-De-Tigre. « Certes, c’est bien payé mais très dangereux. Quel intérêt de risquer sa vie pour de l’argent ? Je ne le comprends pas. Il était heureux avant, même s’il vivait dans les égouts et voilà qu’il fait un caprice pour obtenir un véritable logement et insiste même pour avoir un deux pièces! »
« Parce qu’une maison deux pièces est plus confortable pour une famille qu’un abri », pensa Tournesol avec amertume.
– « De toute évidence, c’est pour Page-Blanche. »
– « Page-Blanche ? » Répéta Griffe-De-Tigre, hébété.
– « Comment pouvez-vous avoir oublié notre amie ? » Dit Joe en lui donnant un coup de coude dans les côtes.
– « Je ne vois pas ce que tout cela a à voir avec elle », répondit Griffe-De-Tigre, confus. « Page-Blanche fait maintenant partie de l’Association des Sorcières et vit dans les Quartiers du Château. Elle n’a pas besoin que nous lui trouvions un logement. Quant à Dent-De-Serpent, il a vu Page-Blanche à plusieurs reprises mais il n’a pas eu le courage de lui dire bonjour et m’a même entraîné pour l’éviter. Elle ne sait même pas que nous sommes ici. »
– « Comment ?! » S’exclama Tournesol, abasourdie. « Vous n’avez pas revu Page-Blanche depuis deux ans ? »
Griffe-De-Tigre secoua la tête.
La jeune fille se mit à rire :
– « Quel idiot, vraiment! »
Sans savoir pourquoi, elle se sentait soulagée d’un grand poids et dut lutter contre l’envie de sauter et de pousser des cris de joie.
– « Plus bas, Tournesol », lui dit Joe, un peu mal à l’aise. « Les gens nous regardent. »
Mais la jeune fille, qui n’en avait que faire, fit signe à la foule qui lui rendit son sourire, tout le monde la considérant comme La Championne.
– « Comme c’est bon d’être une célébrité… » remarqua Griffe-De-Tigre, impressionné. « Il y a deux ans, je n’aurais jamais cru que nous le serions un jour. »
– « Je suis plus intéressé par les cent Royals d’or que par la gloire », répondit Joe qui, de toute évidence, était d’un autre avis. « Nous pourrions investir de l’argent dans une entreprise. Nous gagnerions certainement plus qu’en travaillant pour d’autres. Si nous ne savons pas comment démarrer une affaire, nous pouvons toujours nous associer à un membre de la Chambre de Commerce. Si cela fonctionne, nous gagnerons de l’argent presque sans rien faire… »
– « Non », s’exclama Tournesol. « Je veux acheter une maison dans le District Frontalier. »
– « Pardon ? » Fit Joe, étonné. « Mais c’est une occasion en or! Savez-vous combien de temps il faudrait pour gagner cent Royals d’or à partir de rien ? »
– « Je sais, mais ma décision est prise », répondit résolument la jeune fille.
– « Et votre travail ? »
– « J’ai l’intention d’acheter une bicyclette », ajouta Tournesol. « C’est tellement pratique. Avec un vélo, il ne faut qu’une journée… non, une demi-journée pour se rendre d’ici à Longsong. De plus, beaucoup de gens dans ces deux secteurs écrivent des lettres. Je gagnerai certainement plus d’argent. »
– « Vous… » Joe la regarda un long moment : « Très bien. De toute façon, je n’ai jamais réussi à vous convaincre », soupira-t-il, résigné.
Tournesol eut un léger sourire en se remémorant le jour de leur départ, deux ans auparavant.
Sur le quai, elle avait demandé à Dent-De-Serpent si Page-Blanche et lui reviendraient un jour, mais pas de réponse.
À ce moment-là, elle avait eu l’impression qu’elle ne le reverrait jamais. Même si Border Town et la Forteresse avaient fusionné, pour elle, c’était à l’autre bout du monde car jamais ils n’étaient allés plus loin que la décharge, située à l’extérieur de Longsong.
Tentée par l’énorme récompense accordée au champion de la manifestation sportive, Tournesol avait pris la décision de quitter Longsong. C’était la première fois qu’elle mettait les pieds sur la Route Principale du Royaume, aussi, pour se donner du courage, avait-elle demandé à Joe de la rejoindre.
Pour tout dire, elle était plus surprise de la proximité des deux villes que de sa victoire, la distance étant bien plus courte que ce qu’elle avait prévu. C’était une route plate et toute droite, sans virages et nids de poule, et qui ne serpentait pas comme la plupart des routes de montagne. Pour la première fois de sa vie, elle avait vraiment le sentiment d’être dans une ville.
Pourquoi devoir attendre le retour de Dent-De-Serpent alors qu’elle pouvait aller le voir ?
Le Roi avait raison : il faut toujours tenter l’impossible car si l’on n’essaye pas, comment savoir si un miracle peut se produire ?
– « Trouvons une taverne et allons prendre un verre », suggéra-t-elle en tapotant sa bourse.
– « Youpi! » S’écria Griffe-De-Tigre, tout excité, en se frottant le poing. « Quel dommage que Dent-De-Serpent ne soit pas là, il ne sait pas ce qu’il manque! »
– « N’oubliez pas d’aller déposer l’argent à l’auberge », rappela Joe. « Ne prenez avec vous que quatre ou cinq Royals d’or! »
– « Compris », répondit Tournesol avec un sourire.
L’idée de poursuivre un miracle lui plaisait beaucoup et même si elle ne savait pas ce qu’il adviendrait, elle était prête à tenter.