La très ancienne Académie Jia Nan était située au centre du continent. Au cours des derniers millénaires, ses meilleurs élèves étaient tous devenus de puissantes personnalités dont seuls les noms suffisaient à faire trembler toute une région.
La caractéristique la plus impressionnante d’une telle académie n’était pas la force de ses professeurs, pourtant également colossale, mais bien les dizaines de milliers de puissants qui s’y étaient formés. Si l’Académie Jia Nan se voyait un jour attaquée, tout ce qu’elle aurait à faire serait de rassembler tous ses puissants diplômés. Il était difficile d’imaginer à quel point sa force serait terrifiante.
Malgré le grand nombre d’académies sur tout le continent, la réputation de l’Académie Jia Nan n’avait jamais été dépassée.
Sur tout le continent, un très grand nombre de personnes, quelle que soit leur origine, étaient désireuses d’y entrer. Malheureusement, les exigences étaient extrêmement rigoureuses et très peu pouvaient réussir.
Une jeune femme vêtue d’une robe vert clair se tenait gracieusement au sommet luxuriant de la montagne derrière l’académie. Ses longs cheveux noirs retombaient le long de ses épaules jusqu’à sa taille fine, joliment soulignée par une ceinture mauve. A cet instant, elle faisait face à l’étendue de brume blanche à l’arrière du sommet de montagne.
Les mains jointes, la silhouette de la séduisante jeune femme rappelait celle d’un lotus vert fleurissant embrassé par les nuages.
La vision de cet enfant du ciel et de la terre était tellement exceptionnelle qu’elle semblait irréelle.
« Ding, Ling. »
Un carillon clair retentit soudainement sur ce sommet de montagne paisible. En regardant de plus près, on pouvait voir deux minuscules clochettes vertes accrochées à la taille blanche de la jeune femme.
Suite à l’émission sonore, l’espace derrière elle vibra et la silhouette d’un vieil homme apparut. Ce dernier s’inclina respectueusement et sourit :
« Mademoiselle. »
« Vieux Ling, vous êtes finalement revenu. » La jeune fille se retourna lentement. Son visage éthéré afficha alors un sourire si gracieux que toutes les fleurs et couleurs de la forêt s’évanouirent en s’inclinant vers elle.
« Héhé, ai-je le choix… Mademoiselle m’ayant confié une mission, je ne souhaite pas la décevoir et subir des réprimandes jusqu’à ma mort. » Le vieil homme leva la tête et sourit pour répondre. Il s’agissait bien sûr du puissant Ling Ying qui avait pris des mesures pour aider Xiao Yan à s’échapper de la Faction des Nuages de Brumes !
La jeune femme repensa au jeune homme qui lui avait causé tant de soucis et sa voix claire et froide devint plus douce. Elle jeta un regard vers Ling Ying et une légère rougeur due à la gêne et qui aurait rendu folle toute l’Académie Jia Nan apparut sur son visage :
« Vieux Ling, comment va-t-il ? »
« Hé hé, la Jeune Demoiselle parle du Jeune Maître Xiao Yan, n’est-ce pas ? » Quand Ling Ying vit la rougeur sur le visage de la jeune fille, il ne put s’empêcher de rire à haute voix. Seul ce garçon du nom de Xiao Yan pouvait influer ainsi sur son tempérament. La demoiselle, habituellement aussi impassible qu’un lotus, redevenait alors une fille comme les autres.
« Lorsque je l’ai quitté, le Jeune Maître Xiao Yan n’avait aucun problème. Sa rencontre avec Nalan Yanran s’est terminée comme prévu par une victoire. Simplement… » Le vieil homme hésita un instant mais il continua finalement de rapporter l’ensemble des événements qui s’étaient produits lors du premier passage de Xiao Yan à la Faction des Nuages de Brume, y compris le rôle que Yun Shan avait pu jouer.
« Héhé, mais fort heureusement, la tactique du Jeune Maître Xiao Yan a dépassé mes attentes. Bien que l’apparition de Yun Shan ait brisé ses plans, la Reine Méduse est intervenue et Yun Shan n’a pas osé attaquer. Nous avons donc quitté la faction aussitôt après.
« La Reine Méduse ? Ah, Frère Xiao Yan est plutôt doué. Il est capable de rassembler des puissants de ce niveau… et Yun Shan est Dou Zong… » Elle écarta de ses doigts délicats ses cheveux noirs sur son front. La surprise pouvait se lire sur son visage. Elle ajouta en riant doucement :
« La Faction des Nuages de Brume est restée au même niveau depuis des années sans étendre son influence hors de l’Empire Jia Ma. Depuis l’époque de Yun Po Tian, personne ne s’est réellement démarqué. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit remplacé. »
« Que pensez-vous de Frère Xiao Yan ? » La jeune femme leva ses yeux brillants et son visage exquis rougit une nouvelle fois.
« Hé hé, c’est un bon garçon. » Ling Ying sourit et hocha la tête.
« Dans le passé, le vieil homme que je suis ne comprenait pas vraiment pourquoi la Demoiselle tenait tant à le protéger. Cependant, après avoir fait équipe avec lui, je comprends certaines choses. La clairvoyance de la jeune demoiselle est plutôt bonne. Je pense que si ce garçon dispose d’assez de temps, le Chef de Clan lui-même n’osera le sous-estimer.
Lorsqu’elle entendit ces éloges, un sourire subtil se dessina sur son visage. A chaque fois qu’elle entendait quelqu’un gratifier Xiao Yan d’éloges, son cœur sursautait doucement, comme celui d’une petite fille.
« Cependant, vous devez également savoir que cela dépendra de sa progression. Notre clan est réparti sur tout le continent et nous rencontrons beaucoup de gens incroyablement talentueux. Malheureusement, les personnes qui peuvent réellement atteindre le sommet sont très peu nombreuses. Par conséquent, les personnes en charge de notre clan ne sont pas disposées à prendre en compte uniquement le potentiel. Qui sait comment les choses vont évoluer ? »
« Frère Xiao Yan a encore un long chemin à parcourir. » La jeune femme resta un instant silencieuse, avant de sourire d’un air malicieux :
« Mais peu importe la durée, je suis prête à attendre jusqu’à ce qu’il devienne un véritable puissant se tenant au sommet du continent. »
‘Ah, Même si la jeune demoiselle est prête à attendre, elle risque de faire face à un grand nombre de difficultés. Avec son talent et sa beauté, ainsi que l’image de la faction qu’elle représente, ses concurrents seront extrêmement puissants. Même si la demoiselle tente de le protéger, ce garçon supportera-t-il la honte de devoir se cacher derrière le dos d’une femme ?’Ling Ying gardait le silence en observant la silhouette éthérée de la jeune femme qui avait tout d’une fée sous les lueurs matinales.
Le jeune homme avait été capable d’endurer un entraînement difficile durant trois ans, simplement à cause d’un engagement de mariage annulé. Il souhaitait prouver à cette personne qui avait piétiné sa fierté qu’il pouvait, lui aussi, devenir quelqu’un de puissant. Pour lui, se réfugier derrière le dos d’une femme pour la regarder le protéger de la pluie et du vent serait probablement encore pire que d’être tué.
« Vieux Ling, à ce propos, quel niveau de force possède actuellement Frère Xiao Yan ? »
« Quand je l’ai quitté, le Jeune Maître était Da Dou Shi une étoile. » Répondit Ling Ying en souriant.
Les yeux brillants de la jeune femme formaient des croissants de lune :
« En seulement deux ans, il est passé d’un simple Dou Shi à un Da Dou Shi. En progressant ainsi d’une classe chaque année, il pourrait être classé parmi les cinq premiers de l’Académie Jia Nan en termes de vitesse de progression. On dirait que l’entraînement que Frère Xiao Yan a subi au cours de ces deux dernières années a été assez difficile. »
« Comment grandir sans être correctement affuté ? Le jeune Maître Xiao Yan est comme un jade de qualité supérieure n’ayant jamais été poli. À cette époque-là, Nalan Yanran n’avait pas reconnu la qualité de ce jade. Une bonne épée doit rester cachée dans son fourreau. Ce n’est qu’en agissant de la sorte que l’on parvient à accomplir de grandes choses. » Ling Ying souriait en caressant sa barbe.
« Vieux Ling, Dans le passé, je vous ai rarement entendu dire autant d’éloges au sujet de quelqu’un. » La jeune femme couvrait sa bouche en riant.
« C’est juste que ce petit en vaut la peine. » Ling Ying sourit avant d’ajouter :
« Je pense que d’ici un ou deux mois, le Jeune Maître Xiao Yan arrivera à l’Académie Jia Nan. Quand ce moment viendra, la douleur de Jeune Mademoiselle sera allégée. »
La jeune femme affichait un sourire chaleureux et doux. Elle leva lentement la tête et la silhouette élancée du jeune homme apparut lentement dans son esprit. Cela faisait plus de deux ans qu’ils s’étaient quittés et ils pourraient enfin se retrouver.
Une douce chaleur envahit son cœur. Longtemps plus tard, la jeune femme baissa la tête et s’avança de quelques pas en regardant Ling Ying.
« Vieux Ling, durant cette période, vous devriez trouver un endroit pour vous reposer à l’extérieur de l’Académie Jia Nan. Vous n’avez pas besoin d’apparaître s’il n’y a pas d’affaire urgente à régler. Si vous étiez découvert, je crains que nous n’ayons à nouveau des ennuis. Ces vieux bougres de l’académie respectent notre clan mais ils restent très fermes lorsqu’il s’agit de leur règlement. Sur ce terrain, seules quelques rares personnes peuvent les faire céder. » La silhouette de la jeune femme disparut progressivement dans la végétation alors que sa voix résonnait toujours avec la même intensité.
« Hé Hé, d’accord. S’il y a quoi que ce soit, la Jeune Demoiselle n’a qu’à souffler dans cet instrument et le vieil homme apparaîtra. » Ling Ying sourit et hocha la tête. Sa silhouette se tordit légèrement et se confondit de nouveau avec l’ombre d’un grand arbre.
La jeune femme descendit lentement de la montagne, sous un soleil de plus en plus ardent.
« Hé hé, Xun Er, quelle coïncidence. Vous venez aussi de vous entraîner dans la montagne ? » Une voix chaleureuse retentit soudain et la jeune femme arrêta ses pas, levant la tête pour jeter un regard sur la silhouette vêtue de blanc d’un beau jeune homme qui lui souriait. Le sourire chaleureux de ce jeune homme au visage enchanteur aurait fait fondre n’importe quelle jeune fille.
« Oui. » L’expression de Xun Er resta neutre malgré l’apparence exceptionnelle du garçon. Elle savait aussi que ce jeune homme ne comptait pas seulement sur son physique et que sa force était à la pointe de celle des meilleurs élèves de l’Académie Jia Nan. Il était capable de se démarquer parmi les personnes les plus exceptionnelles de la jeune génération sur tout le continent.
Le visage neutre de Xun Er ne changea rien à son attitude. Au contraire, le jeune homme en robe blanche sourit davantage et fit deux pas en avant pour se rapprocher d’elle.
« Monsieur Bai Shan, Xun Er a quelques questions à régler et ne peut donc pas vous accompagner dans des discutions. Au revoir. » La jeune femme sourit légèrement et se retourna aussitôt pour se diriger vers un autre petit chemin. Cependant, après encore quelques pas, une autre personne l’interpella :
« Xun Er, vous étiez donc bien ici. » Lorsque la jeune fille entendit cette voix aussi douce que le chant d’un cours d’eau, elle révéla un sourire chaleureux et tourna la tête pour regarder la femme mûre qui venait d’un petit chemin sur le côté :
« Instructrice Ruo Ling, vous me cherchiez ? »
L’instructrice Ruo Ling faisait partie de l’équipe de recrutement à Wu Tan deux ans plus tôt. Les deux années n’avaient laissé aucune trace sur son doux visage. Au contraire, le temps semblait lui avoir apporté un charme supplémentaire.
L’instructeur Ruo Ling se rapprocha de Xun Er pour lui tapoter doucement la tête avant de déclarer :
« Dans un mois et demi aura lieu la Compétition de Promotion de l’Académie. Tant que vous réussirez les épreuves de la compétition, vous serez qualifiée pour vous entraîner dans le cercle très fermé de l’Académie Intérieure. Chaque année, l’académie n’offre que 50 places. Vous pouviez déjà y participer l’année dernière, mais vous aviez laissé passer l’occasion.
« L’année dernière, Xun Er venait d’arriver. Comment aurais-je pu rivaliser avec tous les autres aînés ? Rétorqua Xun Er en souriant.
« Ne tournons pas autour du pot. Pensez-vous que j’ignore vos pensées ? Vous attendez simplement ce garçon qui vous accompagnait, n’est-ce pas ? » A cet instant, l’Instructeur Ruo Ling serra soudain ses dents blanches alors qu’une colère rancunière apparaissait même sur son visage :
« Xiao Yan, ce petit saligaud avait osé se moquer de moi. Son congé exceptionnel d’un an m’avait beaucoup coûté. Cependant, une année s’est déjà écoulée mais je ne l’ai toujours pas revu ! Il me rend vraiment furieuse ! Sans votre requête, j’aurais rayé son nom depuis longtemps ! »
« Instructeur Ruo Ling, soyez-en assurée, Frère Xiao Yan rentrera très prochainement. »
« Même s’il arrivait rapidement, à quoi bon ? Il a été absent pendant plus d’un an. Ne me dites pas que sa vitesse d’entraînement à l’extérieur puisse être encore plus rapide que celle de nos élèves qui suivent une méthode d’entraînement ayant fait l’objet de toutes sortes d’évaluations de la part de nos prédécesseurs ? » Déclara l’instructrice d’un air impuissant.
« S’il veut obtenir une place, le minimum requis sera qu’il ait atteint le niveau Da Dou Shi. Et il faudra en plus avoir beaucoup de chance pour ne pas se faire devancer dès le départ par les plus talentueux. »
« Instructeur Ruo Ling, vous ne devriez pas sous-estimer le Frère Xiao Yan. À l’époque, il n’avait que la force d’un Dou Zhe et avait pourtant tenu les vingt échanges avec vous. » Les yeux de Xun Er scintillaient alors qu’elle souriait chaleureusement.
« J’espère bien. Les épreuves de promotion ne sont pas aussi faciles que la dernière fois. Il y a plus de trois cents personnes dans toute l’académie qui ont le potentiel de concourir. S’il veut les battre, il lui faudra avoir de réelles compétences. » L’instructeur Ruo Ling pinça les lèvres. Elle gardait visiblement une rancune envers ce jeune arrogant qui osait encore reculer la date de sa reprise.
« Alors, l’Instructrice Ruo Ling peut-elle inscrire Frère Xiao Yan ? » Xun Er tirait la main de la femme d’âge mûr en souriant comme une enfant gâtée.
« Ah, je ne sais comment traiter avec vous. Cela va bientôt faire deux ans que vous me parlez de ce garçon. Beaucoup d’hommes exceptionnels dans cette Académie Jia Nan sont encore plus remarquables que lui. Par exemple… » La femme jeta alors un regard en coin vers Bai Shan qui se tenait sur le côté.
Xun Er garda son sourire, mais agit comme si elle n’avait rien entendu.
« Je savais que cela n’aurait pas beaucoup d’effet… Allons-y, il est temps de commencer les cours. Vous rentrez avec moi ? Je présume que vous ne voulez pas rester ici avec Bai Shan ? »
Xun Er sourit et hocha la tête. Les deux femmes continuèrent de discuter doucement en marchant lentement sur le petit chemin.
Le jeune homme vêtu de blanc se tint calmement en conservant son sourire alors qu’il observait les deux silhouettes s’éloigner progressivement. Un long moment plus tard, son visage se ternit légèrement et il attrapa une feuille jaune fanée qui tombait d’un arbre. D’un ton neutre, il murmura :
« Xiao Yan ? Est-ce ce nouvel étudiant qui a pris près de deux années de congé ? Huh, d’accord… Je veux bien voir les qualifications que vous affichez réellement pour que la jeune Xun Er se soucie à ce point de vous ? Une personne médiocre n’est pas en droit de posséder ce genre de fille exceptionnelle. »
Une fois qu’il eût dit cela, Bai Shan se retourna lentement. Ses mains derrière son dos se déployèrent brusquement et la feuille d’arbre ne devint plus qu’une ombre jaune jaillissant comme l’éclair dans un énorme rocher éloigné. La moitié du corps de cette feuille pourtant fragile avait en réalité pénétré la pierre.