Bai Xiaochun observa ses grands frères qui avaient les yeux brillants comme des pierres spirituelles. Ceux de Zhang donnaient l’impression qu’il allait en sortir des flammes. Le jeune garçon se racla le fond de la gorge, fier de ce qu’il était sur le point d’annoncer.
– « Grands Frères, écoutez ça. Les trois sommets de la Secte du Courant Spirituel ont une épreuve par le feu chaque mois, nous donnant la chance de devenir comme “le poisson volant au-dessus de la porte du dragon”, n’est-ce pas ? »
Zhang hocha la tête pour montrer qu’il le savait.
– « Toutefois, la secte ne sélectionne que les meilleurs des meilleurs. Donc, peu importe le nombre de participants. Seuls les trois meilleurs disciples seront choisis. Ai-je encore raison ? » Gros Zhang écoutait avec attention.
Hei avait l’air pensif, tandis que les autres collègues restaient confus.
Zhang fixa son jeune frère. « Tu veux dire… »
– « En considérant les niveaux de pratique que nous avons, Grands Frères, nous pourrions facilement balayer les épreuves par le feu des trois sommets… » Xiaochun fit le tour de sa bande de potes. Zhang et lui étaient au maximum de leur 3ème niveau. Et s’ils n’avaient pas décidé de ne jamais quitter les Fourneaux, ils seraient depuis longtemps au niveau suivant.
– « Donc, tout ce que nous avons à faire c’est d’atteindre le point culminant des sommets le plus vite possible, et d’obtenir nos trois places. Ensuite, nous pourrons…les vendre à ceux qui nous précèderont! »
Le gros Zhang trembla. « C’est si mesquin… » Dit-il. Puis il prit une profonde respiration et se frappa la hanche. Un éclat sans précédent réfléchit dans ses yeux. La méthode décrite par Bai Xiaochun n’était pas compliquée du tout! Une manière de penser différente, complètement compréhensible.
Zhang paraissait être en pleine illumination spirituelle. Comme si une porte menant à une toute nouvelle vie s’était ouverte. Il ne put se retenir de rire.
Le gros Hei tapa du pied, le visage rougi. Ne sachant pas s’il devait être excité ou embarrassé. « Ça ne pourrait pas être plus mesquin! Ha ha ha! »
Après que tout le monde ait compris, l’agitation s’intensifia, et la bande de gros regarda leur jeune frère avec encore plus d’admiration qu’auparavant.
– « Formidable idée! Faisons comme ça! »
– « Purée! Cette bande de salauds du Département nous persécute dans notre pauvreté depuis des années. Grâce au ciel, le Neuvième petit frère est là maintenant. Faisons-le! » Ils se mirent ensuite à discuter des détails de leur plan.
Certains de ne rien avoir oublié, ils décidèrent de mettre leur plan à exécution pour le mois suivant.
Zhang frappa de nouveau sur sa hanche tellement il était heureux. « Ce soir sera une bonne nuit de collations! »
Des conversations animées emplirent les cuisines. Le mois suivant fut un mois d’extrême enthousiasme. En fait, pour ne prendre aucun risque, tout le monde prit le temps pour pratiquer, ce qui était rare pour la bande de gros copains. Et finalement, chacun attendit avec grande impatience le jour de l’épreuve du feu…
… qui arriva.
Le ciel brillait fort ce matin-là. Au bas des trois sommets montagneux de la rive Sud, une scène incroyable se déroulait. Au départ de chacun des trois chemins menant tout en haut des sommets se trouvaient trois woks noirs abritant chacun un gros concurrent redoutable. Le spectacle était véritablement impressionnant.
Il s’agissait de neuf serviteurs des Fourneaux qui participaient pour la première fois à l’épreuve. Selon les modalités de leur plan, un groupe de trois fut attribué à chaque sommet.
Une grande quantité de serviteurs se précipitaient vers le départ. Ils arrivaient de toutes les directions et semblaient surexcités. Beaucoup d’entre eux avaient tenté l’épreuve à de nombreuses reprises, tandis que d’autres le faisaient pour la première fois. Tout le monde était nerveux et espérait pouvoir galoper comme un étalon divin afin de rejoindre les disciples de la Secte Extérieure.
En atteignant la base des différents sommets, ils aperçurent les gros des Fourneaux.
– « Les Fourneaux ? Qu’est-ce qu’ils font ici ? »
– « Je suis serviteur depuis 9 ans déjà, et j’ai participé 30 fois à l’épreuve. C’est la première fois que je vois une personne des cuisines par ici… » Les autres participants répandirent le mot. Et bientôt, tout le monde parla des gros hommes de l’épreuve.
– « C’est trop fort! Je ne peux pas croire que des gens des Fourneaux puissent concourir pour une place dans la Secte Extérieure. Qu’est-ce qui se passe ?… »
Bai Xiaochun, Gros Zhang et Gros Hei attendaient au bas du 3ème pic, et ne prêtèrent pas attention au qu’en-dira-t-on! En fait, ils respiraient le calme et on aurait pu croire qu’ils eussent atteint un état astral.
Ils se trouvaient sur les starting-blocks et ne considéraient pas l’épreuve comme quelque chose de difficile, mais plutôt comme un chemin lumineux menant vers des pierres spirituelles.
Xiaochun fut particulièrement solennel et pensif.
Tout à coup, un personnage descendit des trois sommets en volant, pour atterrir près de Xiaochun. Il s’agissait du Gardien Principal responsable de l’épreuve, qui fut surpris dès son arrivée, par la présence du gros Zhang.
– « Le soleil s’est-il levé à l’Ouest aujourd’hui ? D’habitude, les gens des Fourneaux préfèreraient mourir plutôt que de devenir disciples de la Secte Extérieure. Qu’est-ce qui se passe ? » Après s’être frotté les yeux pour être certain qu’il ne rêvait pas, le Gardien prit l’air d’un supporter. Il trouvait en effet courageux le comportement de cette bande de gros serviteurs.
– « Que l’épreuve par le feu…pour la promotion de la Secte Extérieure…commence! » S’exclama-t-il. Aussitôt l’épreuve annoncé, les cloches de la secte se mirent à tinter et les lignes de départ à s’éclairer.
Instantanément, Zhang fila comme une flèche. L’air très concentré, il produisit une rafale de vent énorme dès la première marche franchie. Il monta si vite qu’on aurait cru qu’il voulait échapper à un monstre affamé.
Le Troisième Gros Hei bondit derrière Zhang avec un éclat brutal dans les yeux, prêt à en découdre avec quiconque menacerait sa position.
À la suite de Hei, Xiaochun détala comme un lapin, ne pensant qu’à sa pilule.
En un clin d’œil, les trois serviteurs des Fourneaux rejoignirent le sommet du pic.
Tout se passa si vite qu’aucun autre participant n’eut le temps de réagir. Le visage grave, ils se placèrent au départ de la course et commencèrent à grimper.
Des scènes identiques se produisirent sur les deux autres montagnes, avec des gros des Fourneaux prenant immédiatement la tête.
Le troisième sommet se nommait le “Pic du Nuage Parfumé”. Xiaochun et ses compagnons volaient le long de son chemin de grimpe, loin devant tous les autres. Toutefois, il ne fallut pas longtemps avant qu’ils ne sentent une pression accrue les forçant à ralentir leur pas.
Le Neuvième frère regarda derrière lui et remarqua 8 personnes qui lui collaient au train. Il était inquiet de risquer de perdre sa pilule de longévité.
– « Me dérober ma pilule c’est comme me prendre ma vie! » Il retint sa respiration et son visage devint tout rouge. Ensuite il envoya de l’énergie spirituelle dans son corps pour produire une puissante force de propulsion. Détalant comme un cochon sauvage, il doubla sa vitesse pour dépasser Hei et même Zhang.
Hei libéra un rugissement, et utilisa une technique inconnue qui lui permit d’augmenter sa vitesse et de dépasser Gros Zhang. Il se rapprocha alors très près de Xiaochun. Se voyant déjà doublé par ses deux compagnons, Zhang commença à paniquer.
Il prit une profonde respiration et tout d’un coup, ses bourrelets donnèrent l’impression de rétrécir. C’était comme s’il brûlait sa graisse pour s’en servir comme carburant. On put entendre des roulements de tambour à mesure qu’il regagnait les mètres perdus entre lui et Hei. Très rapidement, les trois lurons retrouvèrent leur vitesse de groupe.
Lorsque les serviteurs derrière eux virent ce qui se passait, leurs mâchoires se déboitèrent et le désespoir apparut sur leur faciès. Pourtant, ils ne cédèrent rien et poussèrent vers l’avant grâce au peu de force qu’il leur restait. Malheureusement, ils ne purent rien faire face au trio de tête. Leur tempérament avait atteint sa limite et tous crièrent à la malédiction.
– « Punaise! Ils ont avalé des aphrodisiaques ou quoi ? Comment peuvent-ils aller si vite! »
Tout un bâton d’encens s’était consumé, et Xiaochun avait déjà atteint le point culminant du sommet. En fait, il pouvait apercevoir deux disciples de la Secte Extérieure attendre près de la ligne d’arrivée.
Voyant arriver notre jeune ami pratiquant, ils sourirent légèrement. – « Félicitations, jeune fr… »
Xiaochun fonça encore quelques mètres, puis s’arrêta à un pas de la ligne d’arrivée. Il échangea des regards avec les disciples de la Secte Extérieure. Puis, après un charmant sourire, il se tourna dans l’autre direction.
– « Arrêtez! » Hurla-t-il en levant les mains en l’air. Instantanément, Hei et Zhang stoppèrent près de lui le souffle haletant tellement ils avaient tout donné. Tous les trois restèrent plantés sur place à se dévisager…avant de se mettre à éclater de rire.
Les deux disciples ne comprenaient pas ce qui se déroulait devant eux.
Trois participants serviteurs qui s’arrêtent net à quelques pas de la ligne d’arrivée…Ils doivent être fous!!!
– « Jeunes frères… » Un des deux disciples parla avec précaution. – « …vous êtes tous les trois les premiers à la ligne d’arrivée. Il vous reste un pas et vous deviendrez disciples de la Secte Extérieure. »
– « Disciples de la Secte Extérieure ? Qui veut le devenir ? » Répondit dédaigneusement Zhang qui bloquait avec son ami Hei la sortie de l’épreuve.
Bai Xiaochun s’assit devant eux, menton relevé avec un air fier et noble.
Les deux disciples ne semblaient pas ravis. « Hein ? Si vous ne désirez pas devenir disciples de la Secte Extérieure, qu’est-ce que vous faites là ? Vous êtes malades ou quoi ? »
Gros Zhang, Gros Hei et le neuvième petit frère firent la sourde oreille et se contentèrent de regarder le chemin qu’ils avaient emprunté.
Un bâton entier d’encens se consuma. Finalement, un serviteur au visage allongé apparut, luttant pour franchir les dernières marches, haletant et prêt à s’évanouir. Apercevant les trois premiers, il lâcha un soupir. Mais très rapidement, son regard réjoui tomba en berne. Parce que même si c’était la première fois qu’il embrassait presque la victoire, après 9 tentatives infructueuses, ces gars des cuisines l’avaient devancé!
Furieux, il se retourna pour partir…lorsque Xiaochun l’appela fort. – « Grand frère, ne pars pas! Allez viens, viens! Tu sais quoi ? Tout d’un coup je viens de réaliser que je ne pouvais pas supporter de quitter les cuisines. Alors que dirais-tu de prendre ma place ? … »
Le serviteur faillit fondre en larmes…devant cet acte divin…d’amour et de générosité!