– « Que dites-vous ? »
Horrifiés, le souffle coupé, tous se tournèrent vers Zoé. Apparemment, Kabradhabi ne se vantait pas. Camilla ayant connecté l’âme de la Sorcière du Châtiment Divin au Diable, ce dernier s’était certainement infiltré dans le corps de Zoé.
Althéa fut la première à agir et tandis que Camilla poussait des cris d’alarme, elle balança son principal tentacule, assez puissant pour écraser une Bête Volante, en direction de Zoé et la plaqua de toutes ses forces sur le sol, au point de le fissurer.
Après avoir vomi une gorgée de sang, la sorcière perdit connaissance.
Dans la salle, tout le monde s’était tu, comprenant que cette attaque soudaine d’Althéa avait pour but d’empêcher Zoé de causer des dommages, étant donné que le Diable était désormais en mesure de la contrôler via la connexion mentale.
S’il parvenait à faire en sorte que la Sorcière du Châtiment Divin produise une zone anti-magie, aussi petite soit-elle, cela pourrait causer des dommages considérables.
En particulier pour la plupart des sorcières, qui n’avaient aucune envie de traiter Zoé comme une ennemie.
Mais Althéa, ancienne commandante de l’Armée Sacrée et beaucoup plus expérimentée que les autres en matière de combat, avait immédiatement réagi à la menace du Diable, ne lui laissant aucune chance de répliquer.
Renversée par son tentacule, Zoé avait l’air d’une poupée de chiffon. Le fait qu’elle ne tente pas de lutter ou de combattre, comme les sorcières auraient pu s’y attendre, semblait prouver que le Diable n’avait pas réussi à la contrôler.
Au bout d’un moment, Roland rompit le silence.
– « Son âme s’est-elle vraiment infiltrée dans le corps de Zoé ? »
– « Je n’ai jamais rencontré pareille situation… », répondit Camilla qui avait toujours l’air effrayée. « Comment la Résonance Mentale, qui n’est qu’un moyen de communication, aurait-elle permis à Kabradhabi de quitter son corps et d’entrer dans celui de Zoé ? »
– « Pouvons-nous en être certaines ? » Demanda Tilly, les sourcils froncés.
– « Nous ne le saurons que lorsque Zoé aura pris l’initiative de nous parler », répondit Althéa en desserrant son étreinte sur la Sorcière tout en la maintenant plaquée au sol. « Si les âmes pouvaient vivre sans réceptacles, nous n’aurions pas été contraintes de recourir aux dispositifs laissés par la civilisation souterraine. Il est possible que son âme soit en train de disparaître comme il est possible qu’il ait réussi à la transférer dans le corps de Zoé, auquel cas il faut nous attendre au pire.
– « Je pense avoir trouvé un moyen de comprendre », dit Roland après avoir réfléchi. « Si j’emmenais le faisceau de lumière de Zoé dans le Monde des Rêves… »
– « Je ne peux accepter cela! » Coupa Wendy. « Évitez autant que faire se peut de prendre des risques, Majesté. Votre sécurité est de la plus haute importance! »
– « Je suis entièrement d’accord avec Wendy », renchérit Rossignol. « Et si le Diable prenait possession de votre corps ? C’est un vrai Diable Supérieur et non un perdant du Champ de Bataille des Âmes! »
– « C’est un risque calculé », dit Roland qui prit le temps d’examiner les possibles contre-mesures. « S’il suit Zoé dans le Monde des Rêves, il finira bien par apparaitre. Si j’emmène avec moi des Sorcières du Châtiment Divin pour m’aider, nous le tuerons avant même qu’il n’ait eu le temps de s’adapter. Ce monde n’a rien à voir avec la Résonance Mentale, dans la mesure où quoi qu’il puisse s’y passer, cela n’affectera jamais le monde réel. Il suffit que je me réveille pour que le temps se fige là-bas et que tous les visiteurs soient contraints d’en sortir. Même si l’âme de Zoé a été remplacée par celle du Diable, je pourrai me faire une idée précise de la situation et revenir sain et sauf. »
– « Mais… » Rossignol se mordit les lèvres et se vers Anna. « Enfin, dites quelque chose! »
– « Je suis d’accord avec lui », répondit Anna, contre toute attente.
– « Pourquoi ? » Demandèrent Wendy et les autres sorcières, abasourdies.
– « Parce qu’il a fait la même chose pour moi », répondit-elle gravement. « S’il avait écouté les autres, j’aurais finie pendue. Je ne puis me résoudre à l’empêcher de tenter de sauver Zoé. J’ai confiance en lui et par ailleurs, il sait qu’il n’est plus seul. »
À ces mots, elle regarda Roland dans les yeux et ils échangèrent un regard complice.
Althéa resta silencieuse pendant un long moment.
– « Quelle que soit l’issue, je vous remercie au nom de Zoé. »
Roland hocha la tête :
– « J’aimerais l’entendre me remercier elle-même. »
– « Je m’en vais chercher nos meilleurs guerrières », dit Pasha, reconnaissante.
– « À propos, avant que nous ne partions pour le Monde des Rêves, je vous prie de poursuivre la Résonance Mentale », dit-il en souriant. « Zoé nous a demandés de poursuivre jusqu’à ce qu’elle nous fasse signe d’arrêter. Si jamais elle se bat avec le démon dans le monde de la conscience, il est très probable qu’elle finisse par l’emporter.
– « Hé, femme, devinez ce que vos amis les insectes ont l’intention de faire ? »
Zoé leva la tête vers le Diable, puis se regarda.
Sa poitrine était légèrement gonflée, ce corps lui plaisait beaucoup mieux que cette rude enveloppe masculine. Elle ressentait à nouveau ses mains, ses pieds et ses cheveux, qu’elle n’avait plus coupés depuis longtemps, lui tombaient sur le front. Elle avait l’impression d’être dans le Monde des Rêves.
– « Aha! Ils doivent penser que vous êtes une ennemie et vous ont sans doute encerclée », railla Kabradhabi. « Une fois qu’ils auront compris ce qui s’est passé, il y a 30% de chances pour que vous soyez emprisonnée. Ils vous attacheront alors sur un lit de fer et vous laisseront mariner dans vos excréments comme un misérable ver. Bien entendu, il y a aussi 70% de chances pour que vous soyez exécutée sur le champ. Après tout, il est de coutume chez-vous de sacrifier certains de ses semblables pour éviter de nouvelles pertes. C’est ce que vous faisiez déjà il y a quatre cents ans. »
Zoé regarda autour d’elle. Tout était plongé dans l’obscurité. Elle se demandait comment il était possible qu’elle puisse se voir et voir le Diable dans un environnement aussi sombre.
– « Vous aurais-je fait peur, imbécile ? À moins que vous ne pensiez pouvoir échapper à ce combat en gardant le silence ? » Kabradhabi semblait agité : « Ma patience a des limites, aussi, vous feriez mieux de comprendre au plus vite la situation dans laquelle vous vous trouvez. Nous ne mourrons pas ici, mais si vous consacrez toute votre énergie à me faire plaisir, peut-être que je vous ferai moins souffrir! »
– « Je n’aurais jamais pensé qu’un Diable puisse dire de telles foutaises avant un combat », répondit Zoé en déchirant une bande d’étoffe de sa manche pour attacher ses cheveux. « Si j’étais vous, je ne bourdonnerais pas ainsi devant un insecte, même si je maîtrisais son langage. »
– « Parlez, tant que vous le pouvez, car bientôt, vous ne pourrez plus que crier », ricana le Diable. « Je perçois la puissance de votre âme. Pour mon dernier combat, vous ferez un excellent adversaire car vous êtes plus forte que la plupart des insectes. ».
– « Et après ? Que vous arrivera-t-il une fois que j’aurai été exécutée ? M’auriez-vous entraînée dans ce combat simplement pour passer votre colère sur moi ? »
– « En effet! Se battre! Tuer! Torturer! Évoluer! Voilà l’attitude d’une race avancée, insecte! Pensiez-vous que j’allais tomber à genoux et implorer votre pitié ? » Kabradhabi poussa un long et puissant cri. « Pourquoi craindre la mort ? Mon âme sera prise en charge par la Fontaine de Magie en attendant le jour où ma race atteindra le sommet. Alors, je reviendrai dans le monde. »
« Vous feriez mieux de vous dépêcher » dit Zoé, le visage impassible. « Ils vont m’exécuter d’une minute à l’autre. »
– « Soyez tranquille », répondit Kabradhabi, imperturbable. « Vous ne comprenez pas les mystères de la magie. Dans le monde de conscience, le temps stagne et devient contrôlable. Ici, vous aurez l’impression qu’une seconde dure des années. Comme c’est mon dernier combat, je ne vais pas manquer de me faire plaisir. »