Le mont Mao-Er se situait dans les montagnes du Bois de l’Est, avec à sa base un joli petit village pittoresque. Ses habitants vivaient de la terre et n’avaient pas grand-chose à faire du monde extérieur.
L’aube venue, les villageois se rassemblèrent à l’entrée du village pour dire ‘au revoir’ à un jeune garçon de 15-16 ans. Celui-ci semblait mince et faible, mais avait un teint clair et une belle apparence. Il portait une tunique ordinaire, presque usée à force d’avoir été lavée. Il y avait un ‘je ne sais quoi’ dans sa façon de s’habiller, un air innocent dans ses yeux, qui lui donnaient l’impression d’avoir l’esprit déluré.
Ce garçon s’appelait Bai Xiaochun.
– « Chers Maîtres et amis villageois, me voici aux portes de l’immortalité. Vous allez tous me manquer! » Cette séparation imminente le rendait chagrin comme pour tous les gens qui étaient venus.
Un vieil homme aux cheveux blancs sortit de la foule. « Xiaochun, depuis que ton père et ta mère nous ont quittés, il y a si longtemps, tu … tu as été, euh… » Il s’arrêta un instant. « … un bon garçon ! Ne me dis pas que la vie éternelle ne t’intéresse pas. Tout ce que tu as à faire c’est de devenir un immortel ! Et cela pour très, très longtemps ! Bien, il est temps pour toi maintenant de partir. Même un bébé aigle doit apprendre à voler. Quoi que tu rencontres sur ta route, il te faudra persévérer et aller de l’avant. Parce qu’une fois parti, tu ne pourras plus revenir !!! » Il tapota gentiment Xiaochun sur l’épaule.
– « Vivre pour toujours … » Murmura le jeune garçon. Il pouvait sentir des frissons parcourir son échine, et sa détermination se lisait dans ses yeux. Sous les encouragements du vieil homme et du monde tout autour, il hocha la tête pour les regarder une dernière fois… Finalement, il se retourna et s’éloigna du village.
A mesure qu’il avançait, il entendait l’agitation des villageois retentir de plus en plus, passant de la peine à la joie, alors que le vieil homme tremblait, les larmes coulant sur son visage. « Juste ciel ! La belette … est partie ! Je me demande qui lui a dit qu’il y avait un immortel dans les parages ? Si je mets la main dessus, je lui donnerai une belle récompense de la part du village ! »
Des cris de réjouissances allaient et venaient et des villageois sortirent des gongs et des tambours qu’ils frappèrent allègrement.
– « Aujourd’hui est le début d’une ère nouvelle ! »
À cet instant, Bai Xiaochun était encore assez proche du village, et il pouvait entendre l’effervescence qu’il avait laissée derrière lui…ce qui le fit sourire un moment.
Le mont Mao-Er ne culminait pas très haut, et il était couvert d’une épaisse végétation. Ce qui donnait l’impression sous les arbres, qu’il faisait encore nuit…malgré le fait que l’aube commençait à poindre.
– « Er Gou m’a dit il y a quelques jours qu’il avait vu un immortel voler autour de cet endroit alors qu’il était en train de chasser le cochon sauvage… » Bai Xiaochun poursuivait sa marche, le cœur battant, quand tout d’un coup il entendit un bruit dans les fourrés tout proche ressemblant au cri d’un cochon sauvage. Ca le mit dans un état de nervosité tel que les poils de sa nuque se dressèrent : « Qui est-ce ? Qui va là ? »
Il sortit rapidement quatre haches et six machettes de son sac de voyage pour se rassurer. Mais en soi, il ne se sentit pas plus en sécurité pour autant, aussi il brûla un peu d’encens noir qu’il trouva dans sa tunique.
– « Ne sors pas ! » Cria-t-il en tremblant. « Ne PENSE même pas à le faire ! J’ai en ma possession des haches ET des machettes, et cet encens que je tiens dans la main peut invoquer les éclairs célestes et même des immortels ! Si tu oses te montrer, tu es MORT ! » Ensuite, il se retourna et courut vers le sentier de montagne, jonglant avec toutes les armes dans ses mains, et les faisant tomber une à une…à gauche…à droite.
Peut-être que ses avertissements avaient dissuadé l’éventuel danger qui se tapissait dans l’ombre. Toujours est-il que rien s’en sortit et que le bruit cessa. Il se hâta vers la montagne, essuyant la sueur de son front. À cet instant, son visage avait blanchi de peur, et il renonça presque à cette idée folle d’escalader. Mais son courage reprit le dessus. Il pensa alors au bâton d’encens que ses parents lui avaient transmis avant leur mort, et qu’ils avaient reçu d’un immortel sans abri qu’ils avaient sauvé. Cet immortel leur avait même promis qu’il prendrait un membre du Clan Bai comme disciple. Ce bâton était en quelque sorte un moyen de l’invoquer.
Bai Xiaochun avait allumé le bâton d’encens plus de dix fois au cours des années précédentes, et pourtant, aucun immortel ne s’était jamais manifesté. Par conséquent, il finit par se demander si cette fameuse histoire n’avait pas été inventée pour plaire à son esprit d’enfant… Finalement, il parvint à gravir la montagne, avec son encens pratiquement éteint et la pensée de cet immortel volant, qui lui trottait dans la tête.
La théorie du jeune garçon était que l’encens devait servir de détecteur d’immortel…et que ce dernier le sentirait certainement.
Debout devant la montagne, il hésita un moment, puis serra les dents avant de se décider de continuer. Heureusement qu’elle n’était pas très haute, et qu’il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le sommet. Il regarda le village en contrebas et une certaine émotion apparut sur son visage. Il jeta ensuite un coup d’œil à l’encens noir qui était presque complètement épuisé.
– « Cela fait trois ans. Bénissez-moi, maman et papa. Ça doit marcher cette fois ! » Il prit une profonde inspiration, puis alluma soigneusement l’encens. Une brise se leva instantanément et, en un clin d’œil, des nuages sombres remplirent le ciel, des éclairs crépitèrent et un tonnerre assourdissant retentit jusqu’à ses oreilles.
La majesté de la scène était intimidante pour un garçon aussi courageux que lui, et il craignait d’être tué par la foudre. Décidé de cracher sur l’encens pour l’éteindre, il se ravisa au dernier instant.
– « J’ai déjà allumé cet encens douze fois, et c’est la treizième fois. Je dois le laisser brûler ! Allez, Xiaochun, l’éclair ne te tuera pas. Au moins je l’espère… » Les fois précédentes, les mêmes manifestations célestes s’étaient produites, et jamais d’immortel à l’horizon. Au cours de chaque tentative, il prenait tellement peur qu’il crachait sur l’encens pour l’éteindre. A bien y réfléchir, il trouvait un peu étrange qu’un bâton d’encens, soi-disant immortel, puisse être éteint avec de la salive ordinaire.
Il était assis là, tremblant de peur alors que le tonnerre tambourinait autour de lui. Tout d’un coup, une traînée de lumière apparut au loin dans le ciel.
Il s’agissait d’un homme d’âge moyen portant des vêtements luxueux qui avait le comportement d’un être transcendant, mais qui semblait fatigué et usé par le voyage. En fait, en regardant de plus près, vous pouviez remarquer ses yeux scintiller comme une flamme prête à disparaître.
– « Enfin, je peux voir le crétin qui allume cet encens depuis trois ans ! »
Toutes les fois qu’il pensait à ce qu’il avait vécu ces dernières années, il ne pouvait pas s’empêcher d’être très agacé. Trois ans plus tôt, il avait senti l’aura médicinale d’un bâton d’encens qu’il avait donné quand il était au stade de la Condensation du Qi. Un de ses engagements pris dans le monde des mortels.
La première fois qu’il s’envola en réponse à l’encens, il supposa que la formalité serait réglée rapidement et qu’il ne s’agirait que d’un simple aller-retour. Jamais il n’aurait pensé qu’avant de trouver l’encens, son aura disparaîtrait et que sa connexion serait coupée. Encore que si cela ne s’était produit qu’une seule fois, le désagrément n’aurait pas été une grosse affaire. Mais, au cours des trois années, la fameuse aura avait apparu plus de dix fois.
À maintes reprises il quitta et rejoignit sa secte à des fins inutiles. Encore et encore…c’était devenu pour lui un véritable tourment…
Progressant vers le Mont Mao-Er, il aperçut Bai Xiaochun. Irrité de ses nombreuses frustrations, il atterrit finalement au sommet de la montagne et agita la main pour éteindre le bâton d’encens.
Le spectacle céleste s’interrompit, et le jeune garçon choqué regarda l’étrange personnage.
– « Êtes-vous un immortel ? » Demanda-t-il prudemment en glissant une main pour saisir une hache.
– « Tu peux m’appeler Li Qinghou. Appartiens-tu au clan Bai ? » Ses yeux brillaient comme la foudre alors qu’il évaluait le garçon, ignorant l’arme qu’il dissimulait. A première vue, Bai Xiaochun lui paraissait délicat, presque mignon, et lui rappelait son vieil ami qu’il avait connu bien des années auparavant. De plus, son talent latent n’était pas mauvais. La colère de Li Qinghou commença lentement à s’estomper.
Xiaochun tituba nerveusement. Et même s’il avait encore un peu peur, il se redressa et dit calmement : « Je suis un jeune pratiquant du clan Bai. Je me prénomme Bai Xiaochun. »
– « Très bien, dis-moi » Li Qinghou parla de sa voix la plus froide. « Pourquoi as-tu allumé cet encens autant de fois ? » Il était impatient de connaître la réponse à cette question.
Dès que le jeune pratiquant entendit la question, son esprit tourbillonna pour essayer de trouver la réponse la plus appropriée. Puis, une expression mélancolique apparut dans son regard alors qu’il baissait les yeux vers son village au pied de la montagne.
– « Junior est une personne sentimentale et droite. Je ne pouvais tout simplement pas supporter de me séparer de mes amis. Chaque fois que j’allumais l’encens, la tristesse me submergeait. Et la simple idée de les quitter m’était trop douloureuse. »
L’immortel fut traversé par l’émotion. Il n’avait pas envisagé une telle possibilité, ce qui étouffa davantage la colère en son cœur. Pourtant, il eut envie d’envoyer son sens divin inspecter le village. Il entendit les sons des tambours, des gongs et des réjouissances, les voix des personnes heureuses de voir partir la ‘belette’. Alors, son visage s’assombrit et il se retourna vers le charmant et pur Bai Xiaochun, qui lui aurait donné le bon dieu sans confession.
– « Dis-moi la vérité ! » Sa voix résonna comme la foudre. Et Xiaochun fut si effrayé qu’il commença à trembler.
– « Hé, vous ne pouvez pas me blâmer ! » Répondit-il, prenant un air misérable. « Quel genre d’encens merdique est-ce ? Chaque fois que je l’allumais, la foudre tombait ! J’ai même failli être tué à plusieurs reprises ! En fait, éviter treize fois d’être foudroyé fut un véritable exploit pour moi ! »
Li Qinghou le fixa silencieusement. « Si tu étais si effrayé, alors pourquoi l’as-tu allumé plus de dix fois ? »
– « Parce que j’ai peur de la mort ! Le but de pratiquer l’immortalité n’est-il pas justement de pouvoir vivre éternellement ? Je veux vivre pour toujours ! »
L’homme fut de nouveau sans voix. II trouva cette fascination de l’enfant louable, et réalisa qu’avec sa personnalité, il pourrait certainement en faire quelque chose en lui faisant suivre un entraînement intensif au sein de la secte !
Après une brève réflexion, il agita sa manche et un faisceau de lumière les balaya tous les deux pour les emporter.
– « Très bien, viens avec moi », dit-il.
– « Où allons-nous ? » Demanda le jeune garçon. « Ah!!! Nous sommes si haut … » Le sol s’éloignant de plus en plus, la pression du vol drainait son sang vers le bas de son corps. Fortement impressionné, il laissa tomber sa hache et s’accrocha à la jambe de l’Immortel.
Li Qinghou se trouvant démuni, répondit. « A la Secte du Courant Spirituel. »