Vue de loin, l’Île Sacrée semblait particulièrement paisible et l’on pouvait apercevoir dans le ciel, à l’horizon, des ombres qui s’approchaient.
– « Attendez! » Dit mentalement Linley à tous ses compagnons.
À ces mots, les experts s’arrêtèrent à quelques kilomètres de l’Île Sacrée et aperçurent les énormes silhouettes du Ver Tyrannique, du Lézard Tonnerre et du Dragon d’Or qui se balançaient légèrement dans les airs.
Linley, Tulily et Desri, les trois chefs de groupe, regardaient l’Île au loin :
– « Pas de doute », dit Tulily avec un signe de tête. « C’est bien l’Île Sacrée. »
Le groupe pouvait, en effet, ressentir cette immense aura de type Lumière, la même qui auréolait autrefois la ville de Fenlai.
– « Délia et moi allons d’abord leur offrir un cadeau de courtoisie », dit Linley, le cœur rempli d’une haine trop longtemps contenue.
– « Un cadeau de courtoisie ? » Répétèrent Tulily, Desri et les autres experts en regardant le couple.
Délia et Linley, qui avaient discuté de l’attaque jusque tard dans la nuit, échangèrent un regard et chacun d’eux commença alors ses incantations pour invoquer un sort magique.
« De la magie de type Vent et de niveau interdit ? » Pensèrent les experts qui étaient impatients d’assister au spectacle.
Soudain, les yeux de Délia s’illuminèrent et elle leva ses bras, aussi gracieux que du Jade, en direction de l’île.
Une zone de tempête, qui devait bien s’étendre sur plusieurs dizaines de kilomètres, apparut subitement. Des rafales de vents formaient partout des tornades tandis que d’autres devenaient aussi tranchantes que des lames.
L’océan lui-même se mit à s’agiter. Très vite, les vagues atteignirent plusieurs centaines de mètres de haut et des raz de marées s’abattirent en grondant sur l’Île Sacrée, telles des nuées de soldats. On aurait dit que des montagnes s’effondraient sur les terres.
Des maisons de pierre s’écroulèrent tandis que bon nombre de rochers et d’arbres étaient anéantis. Beaucoup parmi les forces de l’Église Radieuse furent écrasés et réduits à l’état de purée.
C’était le sort magique de type vent et de niveau Interdit “Tempête Destructrice”, formée d’innombrables lames de toutes tailles capables de tout anéantir sur leur passage jusqu’au moindre brin d’herbe.
Une aura rayonnante centrée autour du neuvième étage du Temple Radieux s’étendit alors dans toutes les directions, formant une barrière blanche visible qui protégeait chaque zone recouverte de l’énergie de la Tempête Destructrice.
Lehman, le chef des Zélotes, attrapa un Vicaire et demanda en grognant :
– « Que se passe-t-il ? Qui nous attaque ?»
– « Je…. Je l’ignore », répondit le Vicaire en robe blanche qui, ayant vu des gens se faire découper par la multitude de lames de vent jusqu’à n’être plus qu’un amas de viande hachée, semblait terrifié par la puissance de cette tempête.
Au même moment, l’Île Sacrée toute entière se mit à trembler.
Seuls dix pourcents avaient eu la chance de survivre, et bien qu’ils fussent tous des experts de septième et huitième rang, ils étaient terriblement effrayés devant ce sort de niveau Interdit.
– « Que se passe-t-il ? » Se demandaient de nombreux adeptes, trempés par les vagues, en sentant le sol devenir instable sous leurs pieds.
On aurait dit qu’une série d’ondes vibratoires s’étendait dans toutes les directions, faisant trembler la terre et provoquant partout des fissures importantes dans lesquelles tombèrent en hurlant bon nombre d’experts. Mais ce n’était rien à côté de ce qui se passait dans le ciel duquel pleuvait une multitude de gros rochers auréolés d’une lumière ocre.
Bon nombre des membres de l’Église furent réduits en bouillie.
Des croyants levèrent la tête vers les cieux et s’écrièrent « Seigneur! » dans l’espoir que celui-ci les sauverait. Mais ils furent anéantis par les énormes rochers et le sol devint rouge de leur sang avant d’être lavé par l’eau qui sortait des crevasses. Des corps à demi écrasés flottaient partout.
– « Bande de salopards! » Cria Lehman en brisant d’un violent coup de poing un rocher qui allait s’abattre sur lui, le réduisant en poussière.
Cependant, il ne pouvait sauver les autres!
« Qui a utilisé le sortilège de type Terre et de niveau Interdit « Effondrement des Cieux et de la Terre » ?! » Pensa-t-il, furieux.
Car c’était de cela dont il s’agissait.
Plus des deux tiers du sol de l’Île Sacrée s’étant effondrés, seule restait la partie centrale où se dressait le Temple Radieux. Mais celle-ci était couverte d’importantes fissures.
Le rayon de protection de la barrière émise par le temple se resserra et ceux qui craignaient que l’ennemi ne fasse appel à un nouveau sort de niveau interdit ne tardèrent pas à s’apercevoir qu’ils avaient raison : ce qui venait de se produire n’était que le hors-d’œuvre.
Soudain, la mer se mit à geler tout autour de l’Île Sacrée et le sol fissuré qui n’était pas protégé par la barrière du temple se retrouva couvert d’une couche de glace. Les rares survivants blêmirent. Partout, les rochers et les monticules de terre se brisaient en minuscules morceaux qui disparaissaient sous les eaux. Mais le gel entraînant la destruction de ces roches n’était qu’un effet secondaire.
Le rayon d’action du champ de protection ayant été réduit, de nombreux adeptes se retrouvèrent exposés. Aussitôt, ils gelèrent et tombèrent en poussière.
C’était le sort de niveau Interdit de type Eau : le Zéro Absolu!
– « Qu’allons-nous faire Votre Sainteté ? Qu’allons-nous faire ? » Demanda, terrifié, un Cardinal qui se tenait près de Heidens.
Debout au neuvième étage du Temple Radieux, celui-ci observait de loin le déroulement des évènements.
– « On dirait que le pire ennemi de notre Eglise est arrivé », répondit-il, le visage grimaçant. « Protégez d’abord le temple. Ne vous souciez pas du reste. »
Soudain, il blêmit : « Quoi ?! » S’exclama-t-il, stupéfait, en regardant par la fenêtre.
Suite à l’attaque du Zéro Absolu, la surface de l’Île Sacrée avait diminué de plus de 80% et le champ de protection ne s’étendait plus que sur quelques kilomètres autour du centre.
Soudain, une lumière blanche, pareille aux rayons du soleil, illumina les vestiges de l’île déchiquetée qui devint très brillante. Mais très vite, il s’aperçut que tout ce que touchait cette Lumière Sacrée, êtres humains inclus, tombait en poussière!
C’était de la magie de type Lumière et de niveau interdit : la Lumière Purificatrice.
Après avoir subi quatre sorts de niveau interdit, l’Île Sacrée, à l’origine d’une grâce magnifique, était désormais réduite aux quelques kilomètres carrés sur lesquels reposait le Temple Radieux.
– « Vous êtes vraiment terrifiants lorsque votre couple œuvre de concert », souffla Tulily, étonné.
– « C’était stupéfiant! » ajouta Bébé dont les petits yeux brillaient d’excitation.
En effet, après que Linley et Délia aient lancé leurs deux principaux sorts de niveau interdit, Pennslyn et Desri les avaient imités, faisant ainsi se succéder quatre sorts de type Vent, Terre, Eau et Lumière. Jamais l’Eglise Radieuse n’aurait pu protéger l’île toute entière.
– « Ce n’était là qu’un cadeau de courtoisie, dit Linley dont le regard, aussi tranchant qu’une dague, était rivé sur le Temple Radieux qu’il apercevait au loin. « Le combat ne fait que commencer. Venez! »
Sur ce, il prit la direction du temple, suivit des vingt-quatre autres Saints.
Par la fenêtre de l’immense mur de l’édifice, tous les hauts dignitaires du Temple Radieux, regroupés au neuvième étage, virent nettement les vingt-cinq experts se diriger vers eux.
Leurs cœurs frémirent tandis que leur chef, Heidens, restait silencieux.
– « C’est Linley! Il arrive! »
– « Et Desri, ce traître, qui depuis longtemps a quitté l’Eglise! Il est rudement culotté de revenir! Qu’allons-nous faire ? »
Tous étaient en panique.
Le Saint Empereur Heidens, qui jusqu’ici s’était toujours montré aimable et souriant, même lorsqu’il était exaspéré, donna libre cours à sa colère.
– « Lehman! Feuille d’Automne! » Rugit-il d’une voix qui fit trembler le temple tout entier au point qu’on l’entendit jusqu’à l’extérieur.
Deux silhouettes floues apparurent au centre du neuvième étage : c’étaient Lehman, chef des Zélotes et le Seigneur Feuille d’Automne, chef spirituel des Ascètes.
– « Cette fois, Lehman », dit Heidens, « nous allons avoir besoin de vous. »
– « La Grande Formation de Combat à Six-Points » est la plus puissante attaque de l’Église », dit Feuille d’Automne, un homme émacié, en se tournant à son tour vers ce dernier. « Nous ne pouvons pas nous permettre une défaite. »
Les traits de granite burinés de Lehman avaient une expression froide.
– « Ne vous inquiétez pas », dit-il. « Nous avons avec nous quinze Anges à Quatre Ailes, dix Zélotes, six Ascètes et quatre Exécuteurs, tous de niveau Saint. Moi inclus, cela fait trente-six. Nous allons donc pouvoir recourir à cette formation de combat face à laquelle Linley et son groupe ne sauraient résister. »
Heidens hocha légèrement la tête. Lehman, en effet, allait devoir se joindre à eux pour atteindre le nombre requis. Mais la plupart n’étaient encore que des Saints de niveau débutant ou intermédiaire.
– « La puissance de l’Église et toutes nos perspectives d’avenir sont en jeu », dit-il, nerveux à l’idée que l’institution engageait dans ce combat tout son pouvoir de niveau Saint.
Le rayon de la barrière de protection diminuait rapidement. Bientôt, il ne fut plus que d’une centaine de mètres autour du Temple Radieux. Précédés de Heidens, qui tenait dans ses mains un Sceptre de magie et dont le crâne chauve brillait, et du Seigneur Feuille d’Automne, tous deux revêtus de tuniques blanches, des dizaines de silhouettes quittèrent l’édifice.
– « Heidens! Vous avez l’audace de sortir! » Gronda Wharton d’un ton glacial.
– « Pourquoi ne l’aurais-je pas ? » répondit le chef de l’Église Radieuse, le visage impassible. Puis, avec l’air hautain d’un puissant esprit céleste, il se tourna vers Linley : « Savez-vous qu’en agissant de la sorte, vous commettez un grand blasphème à l’égard du Souverain Radieux ? Votre intention de détruire son héritage dans le monde mortel est un péché impardonnable. »
– « Heidens, croyez-vous avoir affaire à l’un de vos partisans pour imaginer pouvoir me duper ? » Répondit le Saint avec un rire froid. « Comment votre Souverain, si haut placé et dont la lumière s’étend sur d’innombrables plans d’existence, serait-il perturbé par les problèmes de quelques-uns ? Par ailleurs, jamais ce plan ne pourrait soutenir la puissante présence d’un Souverain! »
– « Ne gaspille pas ta salive pour eux, Linley », dit Tulily. « Tuons-les, un point c’est tout. »
Même dans la Nécropole des Dieux, où Linley s’était retrouvé à plusieurs reprises dans des situations terrifiantes, jamais il n’avait été aussi remonté.
– « L’Année où j’ai quitté la ville de Hess, j’ai juré de détruire définitivement l’Église Radieuse et d’arracher jusqu’à ses racines », dit-il calmement à l’adresse de Heidens. « Ce jour est enfin arrivé : votre église va être anéantie. »
« Le jour où j’ai appris que Linley savait ce qui était arrivé à sa mère, jamais je n’aurais dû tenter de faire de lui un “Protégé des Dieux”, pensa le chef de l’église qui, au fond de lui, le détestait. « J’aurais mieux fait de le tuer sur le champ. »
Puis il s’adressa mentalement à Lehman : « A vous de jouer! »
Aussitôt, tous les Saints qui se trouvaient derrière-lui se déplacèrent pour mettre en place la fameuse « Grande Formation de Combat À Six Points. »
Soudain, un cri déchirant retentit et l’un deux s’écrasa sur le sol où sa tête éclata en mille morceaux.
– « Que pensez-vous faire, hein ? » Ricana Bébé en agitant sa petite patte griffue en direction de Heidens.
Ce dernier, qui ne pouvait supporter le petit sourire de la Créature Magique, ne put s’empêcher de l’insulter :
– « Espèce de vermine », lança-t-il, indifférent à son niveau de formation.
Il leur manquait désormais une personne pour réaliser leur grande formation de combat. Que faire ? Démuni, Heidens regarda le Seigneur Feuille d’Automne qui se trouvait à proximité et lui ordonna télépathiquement : « Allez-y! » Mais à peine avait-il pensé ces mots qu’il aperçut une lueur de stupéfaction dans le regard du chef spirituel des Ascètes.
Paniqué, il tourna la tête et vit s’approcher un effroyable éclair de lumière violette. Partout où passait Sang Pourpre, l’espace lui-même se déchirait.
– « Linley! » S’écria-t-il en plongeant son regard stupéfait dans celui, glacé, du Guerrier au Sang de Dragon.