La mer se mit à gronder, puis quatre voies d’eau s’ouvrirent. Le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre et ceux qui les accompagnaient plongèrent l’un après l’autre.
Les quatre-vingts experts parmi les humains et les Créatures Magique les suivirent sans hésiter.
« Cette mer profonde est très intéressante », pensa Linley, son Qi de Combat tourbillonnant tout autour de lui. Sa Défense Anti Pulsations lui permit de compenser la pression extérieure générée par l’eau tandis qu’il observait avec curiosité tout ce qui se passait au fond de l’océan.
C’était la première fois que Linley voyageait sous les mers.
Les profondeurs étaient sombres et silencieuses. Seules quelques créatures qui émettaient de la lumière se distinguaient dans l’obscurité.
Fain, qui nageait près de Linley, le regarda et soudain, sa voix retentit dans son esprit :
« Sache, Linley, qu’il existe dans cette vaste étendue de terres sous-marines des Mers du Sud de nombreuses Créatures Magiques comme les Dragons Aquatiques, les Tortues-Dragons, les Serpents à Neuf Têtes, les Pieuvres Titanesques… Toutes sont de Niveau Saint », dit Fain qui avait la capacité d’engager une conversation télépathique.
Linley acquiesça discrètement.
Les Mers du Sud étant beaucoup plus vastes que le continent Yulan, il serait bien surprenant de ne pas y trouver une grande quantité de Créatures Magiques.
« Quand bien même elles tenteraient d’approcher, ces créatures auraient si peur en nous voyant qu’elles prendraient aussitôt la fuite », dit mentalement Fain, très calme, en souriant.
Linley se mit à rire.
Le groupe s’enfonça plus profondément dans les abysses obscures et silencieuses de la mer, tout en admirant les paysages exceptionnels. De temps à autres, une énorme Créature Magique faisait son apparition, mais en voyant descendre autant d’experts, elle était inévitablement prise de peur et restait figées sur place.
Plus ils descendaient, plus la pression était forte.
Finalement, elle prit une telle ampleur qu’on aurait dit qu’une petite montagne pesait sur leurs corps. Heureusement que tous étaient parmi les plus puissants Saints au monde, ce qui leur permettait de résister. Ils pouvaient, à leur convenance, lancer des Sorts Magiques ou utiliser des barrières de protection de Qi de combat.
Un magnifique arc- en –ciel de couleurs les environnait.
– « Nous sommes arrivés au fond de la mer. »
Tous les experts posèrent pied sur le fond sous-marin.
Certaines formes de vie, telles les coraux, étaient légèrement lumineuses. Le sol, qui de temps à autres s’élevait à des centaines de mètres de hauteur pour s’enfoncer ensuite si profondément que l’on n’apercevait plus le fond de l’abîme, était recouvert de récifs coralliens qui s’accumulaient rangée après rangée.
« Nous y sommes presque », dit mentalement Fain à Linley qui acquiesça d’un léger mouvement de tête.
Tous suivirent les dirigeants sur les fonds sous-marins. Après avoir parcouru plusieurs kilomètres, ils arrivèrent devant un énorme rocher noir, solitaire, qui se dressait au centre d’une gorge. Dans l’eau, surplombant le rocher, on pouvait apercevoir une “porte” translucide qui émettait d’étranges ondulations.
– « Nous y voilà » dit une voix rauque, et tous s’arrêtèrent devant le rocher noir.
« Hein ? Cette “porte” ressemble beaucoup à celle de ma dimension miniature d’entraînement, mais en deux fois plus grande » se dit Linley, intrigué.
À nouveau, la voix du Seigneur Beyrut se fit entendre :
– « Cette porte interdimensionnelle est le tunnel qui mène à la Nécropole des Dieux. En principe, elle est fermée et protégée par une force invisible. »
Soudain, tandis qu’il parlait, le corps de Beyrut émit un rayon de lumière noire qui vint directement frapper la porte interdimensionnelle.
Le fond marin se mit soudain à trembler et de la “porte”, qui jusqu’ici était translucide, jaillit une lumière aveuglante. On aurait dit qu’elle était à présent recouverte d’une membrane et scellée.
Mais quelques secondes plus tard, celle-ci éclata comme une bulle. Il y eut comme un “pop”, très doux, et le film s’évanouit.
– « Suivez-moi, tous en même temps. »
Beyrut flotta jusqu’à la porte inter spatiale, et d’un pas, se retrouva de l’autre côté, devenant invisible aux yeux de l’assistance.
Le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre, Dylin et César n’hésitèrent pas un instant et lui emboîtèrent le pas, disparaissant à leur tour.
« Si je comprends bien, la Nécropole des Dieux se trouve dans une autre dimension », pensa Linley. « Et seul ce plan est relié à celui du Continent Yulan. »
Cela ressemblait beaucoup à sa dimension miniature d’entraînement. L’emplacement caché de la Nécropole des Dieux était également relié au continent de Yulan.
Tous les experts présents passèrent ensemble la porte interdimensionnelle, suivis de Linley et de Fain.
« Je ressens d’étranges vibrations », pensa Linley qui, au moment où il avait franchi la “porte”, avait eu la curieuse sensation de passer brusquement de l’eau à la terre ferme. On aurait dit que l’environnement tout entier avait changé.
Les experts venaient d’arriver sur un autre plan.
Ils se trouvaient toujours au fond de la mer, mais dans une autre dimension.
« Quel sentiment étrange », se dit Linley qui, depuis qu’il était entré dans cette nouvelle dimension, se sentait mal à l’aise.
Fain s’approcha de lui et lui dit en esprit :
« Linley, dans ce plan d’existence, mon énergie spirituelle n’est efficace que sur une dizaine de mètres. En outre, cette dimension est remplie d’experts. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester à la traîne car si nous nous retrouvons encerclés par des Créatures Magiques, nous mourrons à coup sûr. »
Linley était stupéfait.
Tout le groupe suivit Beyrut, qui, très calme, les conduisit sur plus de dix kilomètres.
À nouveau, Fain se rapprocha de Linley et lui dit mentalement :
« Vous voyez ce bâtiment de la taille d’une montagne ? C’est la Nécropole des Dieux. »
Le jeune garçon regarda la structure massive au loin et sentit son cœur trembler :
« C’est vraiment immense! »
Il était certain que cette nécropole se trouvait à plus de cent kilomètres, mais il l’apercevait clairement.
« La Nécropole des Dieux mesure près de vingt mille mètres de haut sur plus de dix mille mètres de côté », expliqua Fain qui connaissait bien l’endroit.
« Comment a-t-on pu construire un si grand édifice ? » Soupira Linley qui ne tarissait pas d’admiration.
À la vitesse où ils se déplaçaient, ils eurent tôt fait de parcourir les cent kilomètres qui les séparaient de la construction. Lorsqu’ils s’en approchèrent, Linley en eut le souffle coupé : même si la Nécropole des Dieux était essentiellement cuboïde, son sommet, en se rétrécissant, formait d’étroites arrêtes.
Sur celui des quatre côtés qui lui faisait face était sculptée une forme géante.
« Un Dragon ? »
En regardant cette immense sculpture de dix mille mètres de large sur vingt mille de haut, le jeune homme s’aperçut qu’il s’agissait d’un énorme dragon enroulé sur lui-même. Il ne ressemblait pas à ceux du Continent Yulan dans la mesure où celui-ci n’avait pas d’ailes. Pourtant, cette sculpture dégageait une aura si majestueuse qu’elle donnait à chacun l’impulsion de s’incliner respectueusement.
« Chacun des quatre côtés de la nécropole est orné d’une sculpture différente », expliqua Beyrut. « Ici, vous pouvez voir un dragon géant, totalement en relief. Sur la face opposée se trouve un tigre blanc. Quant aux autres faces, elles portent respectivement l’image d’un Phoenix et d’une tortue-dragon. »
Un dragon géant… un tigre blanc… un phénix… et une tortue-dragon ?
« Pourquoi ces quatre sculptures ? » Se demanda Linley, perplexe.
Beyrut caressa Bébé qu’il portait toujours dans ses bras. Ce dernier sauta aussitôt sur les épaules de Linley.
L’homme se mit à rire :
– « Ces quatre immenses sculptures représentent quatre parties différentes de la Nécropole des Dieux. Sur ce côté, sous l’immense dragon, se trouvent de nombreuses petites sculptures. »
En effet, tous pouvaient les apercevoir.
L’immense dragon occupait environ 70% à 80% de la surface totale contre à peine 10% pour toutes les autres sculptures réunies. Quant à l’espace restant, il était vide.
« Ces sculptures… »
Linley examina attentivement les petites sculptures situées sous le colossal dragon. Étrangement, toutes représentaient des Créatures Magiques de type dragon ou serpent et étaient organisées selon une séquence déterminée.
– « Si j’en crois ces petites sculptures… » dit Beyrut qui, lui aussi, les observait, « il semblerait que le Gardien des onze premiers étages de la Nécropole des Dieux soit une Créature Divine, le Serpent Ba. »
– « Le Serpent Ba ? »
Les quelques quatre-vingts experts de la dimension du continent Yulan étaient tous très confus, mais une chose était certaine : si ce “Serpent Ba” était qualifié de “Créature Divine”, c’est qu’il avait atteint le niveau Déité. Comment les Saints ici présents pourraient-ils passer ? »
– « Un Serpent Ba ? Mais, Seigneur Beyrut, ont-ils seulement une chance ? « Demanda Dylin.
Beyrut le regarda et se mit à rire doucement :
– « Ce Serpent Ba a atteint l’âge adulte il y a des dizaines de milliers d’années. D’après ce que j’ai compris, il est déjà au niveau Divin. Ne parlons pas des Saints pour le moment, car même si vous y alliez tous les quatre, il suffirait que vous soyez confrontés au Serpent Ba pour être certains de mourir. »
Les visages des experts changèrent aussitôt.
– « La dernière fois que je suis venu ici, le chef des onze étages supérieurs n’était qu’un Infâme Dragon à Deux Têtes du Royaume Infernal. Je ne m’attendais pas à ce que cette fois, ce soit un Serpent Ba, une Créature de niveau Divin », dit Fain d’un ton extrêmement acide.
Linley l’avait également compris.
Seuls les Saints allaient pouvoir entrer dans la Nécropole des Dieux. Quand bien même des Divinités y pénétreraient, ce ne serait pas en même temps qu’eux. Compte tenu du pouvoir des Saints, s’ils venaient à rencontrer un Dieu, ils n’y survivraient pas. Cela ne faisait aucun doute.
Le seigneur Beyrut se mit à rire :
– « Ne vous inquiétez pas. Le chemin qui vous attend n’est pas nécessairement celui qui conduit à la mort. Pour commencer, laissez-moi vous expliquer quelques notions de base concernant la Nécropole des Dieux. Celle-ci comporte dix-huit couches au total, les dix premières ne présentant pas, bien entendu, d’Étincelles Divines. Vous n’en trouverez sans doute qu’à partir de la onzième couche, accompagnées de cadavres de Divinités. »
À ces mots, de nombreux experts, qui venaient là pour la première fois, ressentirent une bouffée de joie.
Ayant appris qu’ils trouveraient des Étincelles Divines à compter du onzième étage, beaucoup prirent aussitôt la décision de s’y rendre directement. S’ils parvenaient à en trouver une, ils deviendraient aussitôt des Divinités. À condition bien sûr que l’étincelle en question soit celle d’un Demi-Dieu.
« La partie de la nécropole dans laquelle vous vous préparez à entrer est gardée par le Serpent Ba, chef des onze étages supérieurs. Quant aux étages suivants… même les divinités qui osent s’y aventurer ont de très grandes chances de mourir », expliqua calmement Lord Beyrut.
Aussitôt, ceux qui avaient envisagé de tenter le douzième étage renoncèrent.
Beyrut jeta un coup d’œil à la ronde : « En ce qui concerne le Serpent Ba, il peut être aussi bien au premier qu’au onzième étage. »
Linley se sentit soudain nerveux.
« Si nous rencontrons le Serpent Ba, ne serons-nous pas condamnés ? » pensait-il, inquiet.
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Beyrut expliqua :
– « Quant au Serpent Ba, sachez qu’il aime beaucoup dormir et lorsqu’il dort, en principe, il ne se réveille pas à moins d’un grand vacarme. Si jamais vous le voyez assoupi à l’étage où vous vous trouvez, ne le réveillez surtout pas car dans le cas contraire, ce serait pour vous la mort assurée. »
Tous pestaient intérieurement.
Qui, en effet, serait assez stupide pour réveiller le Serpent Ba ?
Mais si cette Créature Divine était la gardienne des onze premiers étages, ils rencontreraient certainement d’autres obstacles.
« Comme je vous l’ai dit, le Serpent Ba aime beaucoup dormir, mais si par malheur vous le trouvez éveillé en entrant… vous ne pourrez que vous en prendre à votre malchance », reprit le Seigneur Beyrut. Puis il éclata de rire : « Je ne peux que vous souhaiter bonne chance. Gardez à l’esprit qu’il n’y a pas que le Serpent Ba dans les onze premiers étages. Vous pourriez également rencontrer toutes sortes de monstre, des morts vivants ou autres aberrations venues d’autres dimensions. Il existe, en effet, de nombreuses créatures dont la puissance est bien supérieure à celle des plus puissants d’entre vous. »
Fain et Desri prirent un air extrêmement solennel.
Pour en avoir souffert lors de leur précédente visite, ils le savaient parfaitement.
« Soyez prudents et vigilants, mais ne vous montrez pas trop cupides », recommanda le Seigneur Beyrut. « Si jamais il vous arrive quelque chose, je ne pourrai pas vous venir en aide de l’extérieur. »
Tandis qu’il parlait, de ses mains jaillirent deux rayons de lumière noire qui vinrent frapper le bas du mur, faisant apparaître deux passerelles.
« Les Saints humains entreront par la passerelle gauche et les Créatures Magiques Saintes par celle de droite. Si vous survivez aux quatre premiers étages… vous vous retrouverez au cinquième. »
Linley comprit aussitôt.
L’intérieur de la Nécropole des Dieux étant très complexe, ces deux tunnels traversaient certainement les quatre premiers étages par des chemins différents qui se recoupaient au cinquième.
« À présent, entrez », dit calmement Beyrut avec un sourire. « Et n’oubliez pas ceci : si jamais vous avez peur, allez vous cacher au premier étage. C’est le moins dangereux de tous. Il ne vous restera plus qu’à attendre dix ans. À ce moment-là, vous trouverez à chaque étage un portail qui vous permettra de sortir. »
Dix ans!
Les Saints se séparèrent en deux groupes, humains d’un côté, Créatures Magiques de l’autre.
« Sois prudent, Bébé » dit mentalement Linley.
« Vous aussi, patron », répondit Bébé qui avait grand mal à se séparer de lui.
Malgré tout, Bébé prit le canal de droite tandis que Linley et les autres Saints humains empruntaient celui de gauche au fond duquel brillait une lumière noire.