Relâchez cette Sorcière | Release that witch | 放开那个女巫
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Chapitre 398 : Des nuages à l’horizon
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– « Pas nécessairement », répondit Ayesha. « Selon notre expérience lors de la seconde Bataille de la Volonté Divine, s’ils avaient l’intention d’enquêter sur une ville humaine, ils n’agiraient pas de manière aussi négligente. »

– « Que voulez-vous dire ? », demanda Roland.

– « S’ils voulaient être certains que l’information serait rapportée à la tour de Brume Rouge, ce genre de mission de reconnaissance serait mené par deux, voire trois équipes. Souvent, les soldats chevauchaient des bêtes démoniaques et se comportaient comme une unité sous la protection des Diables aux Lances », répondit-elle calmement. « Afin de détruire les troupes de repérages, l’Union envoyait souvent des sorcières volantes pour les bloquer à l’arrière et deux fois plus de Guerriers Sacrés qu’il y avait de Diables pour les attaquer de front. Au cours de la dernière guerre, les unités d’enquête étaient plus importantes en nombre. Les Diables Terrifiants et les Diables Volants s’étaient joints à eux. Il serait étrange qu’ils n’aient envoyé en repérage que deux Diables Fous ordinaires, de surcroît sans protection et vraiment mal équipés. »

– « Peut-être ont-ils pensé qu’il n’était pas nécessaire d’envoyer d’importantes équipes pour enquêter sur Border Town et que deux Diables ordinaires suffiraient ? », suggéra Cendres.

– « Cela n’a aucun sens », répondit Ayesha après un temps de réflexion. « Du temps de l’Union, chacune des villes situées près de la frontière, aussi petite soit-elle, était protégée par des sorcières. Etant donné que les Diables ne sont pas au courant des changements qui se sont produits dans le monde des humains au cours des 400 dernières années, ils se seraient montrés prudents et s’y seraient pris de la même manière que durant la guerre précédente. »  

– « Vous pensez donc qu’ils ne sont pas venus délibérément mais que c’est par hasard qu’ils ont trouvé la ville ? »

Roland ne put s’empêcher de se détendre à cette pensée.

– « C’est très probable. » Elle fronça les sourcils, comme si elle réfléchissait. « Les Diables ne savaient probablement pas qu’il y avait une ville ici. Certainement scrutaient-ils les alentours de leurs camps. Ils ne s’attendaient sans doute pas à croiser autre chose que des bêtes démoniaques, ce qui expliquerait pourquoi ils n’avaient sur eux que des Pierres de Foudre pour se protéger au lieu de Pierres de Force Unificatrice qui créent des lances mais qui ne peuvent pas être utilisées en permanence. »

– « Un instant », dit Roland, surpris, « Vous croyez donc qu’il y a des camps de Diables à proximité ? »

– « Bien sûr, quelle autre raison les pousserait à sortir de cette façon ? », répondit Ayesha. « Ils ont certainement établi des bastions dans les Plaines Fertiles et de là, se sont étendus jusqu’aux Terres Barbares! Pardon, j’oubliais que cet endroit s’appelle maintenant les Quatre Royaumes. »

« Bon sang, c’est un gros problème! Si les ennemis s’installent sous mon nez, comment la ville survivra-t-elle ? », s’inquiétait le Prince.

Les sourcils levés, il demanda :

– « Ces camps ressemblent-ils  à celui que nous avons vu derrière les montagnes  enneigées ? »

– « Oui, ce sont à peu de choses près les mêmes. Durant la guerre, il y avait plusieurs tours de stockage pour la brume rouge à chaque avant-poste, chacune gardée par 100 à 200 Diables », répondit Ayesha. « Etant donné que la Lune sanglante n’est pas encore arrivée, il est peu probable qu’ils aient construit une nouvelle Forteresse dans les Plaines Fertiles, dans la mesure où la Brume Rouge n’est pas facile à transporter. »

– « Qu’allez-vous faire ? », demanda Tilly, inquiète, en regardant Roland.

– « D’abord, trouvons le camp, si tant est qu’il existe. » Il marqua une pause : « Ensuite, nous l’éradiquerons. »

– « Voilà un choix décisif », dit Cendres en souriant. « Je reconnais bien là la décision d’un Seigneur. Ne vous inquiétez pas, nous vous aiderons. »

– « Si Ayesha a raison, tant que la troisième Bataille de la Volonté Divine n’a pas officiellement commencé, les Diables ne pourront jamais s’étendre sur l’ensemble des Plaines Fertiles. Par conséquent, une fois que le camp situé près de la région de l’Ouest aura été éliminé, nous aurons au moins quelques années de paix durant lesquelles nos ennemis ne pourront pas riposter, quand bien même ils le voudraient. »

Cependant, ce plan pouvait aussi s’avérer car les Diables découvriraient du même coup qu’il y avait des humains de l’autre côté de la Forêt aux Secrets et que ceux-ci étaient en mesure de prendre l’initiative de les attaquer.

« Si je laisse ce camp tranquille, il risque de s’agrandir et de me causer encore plus de problèmes. D’abord, il y a fort à parier qu’ils enverront d’autres Diables lorsqu’ils s’apercevront que leurs éclaireurs ont disparu. Ceux-ci ne tarderont pas à trouver la ville. Ensuite, si le camp s’élargit, les Diables augmenteront en nombre et pourront attaquer Border Town quand ils le voudront. Même si cela se produit après les Mois des Démons, c’est tout de même très dangereux. Comment puis-je espérer que la Première Armée termine son plan d’attaque pour le printemps si elle est piégée dans la ville à devoir se battre constamment contre les Diables ? »

Sitôt de retour à son bureau, Roland envoya quérir Foudre et Maggie pour leur confier une mission.

– « Je vous prie de ne pas oublier que vous ne devez jamais agir sans autorisation. Une fois que vous aurez localisé le camp, rentrez immédiatement. Ne provoquez pas les Diables, ils pourraient être en possession de bêtes volantes. Votre première priorité est d’assurer votre sécurité. »

– « Compris! »

– « Goo Goo! »

– « Si vous réussissez, vous aurez du pain à la crème glacée à tous les repas de la semaine prochaine. »

Maggie tendit le cou et dit :

– « Comptez sur nous, Goo! »

Trois jours plus tard, Roland reçut Foudre, venue lui faire son rapport. Elle soupçonnait un endroit dans les Terres Barbares d’être une Ville de Diables. Il se trouvait à environ 130 kilomètres de Border Town.

Ayant visualisé approximativement sa position, il s’aperçut que l’endroit se trouvait précisément sur la route que les sorcières de l’Association suivaient lorsqu’elles avaient été attaquées par les Diables, à moins de dix kilomètres de l’endroit où cela s’était produit.

– « Que voulez-vous dire par ײnous suspectonsײ ? », demanda-t-il à Foudre. « Avez-vous vu leurs tours de pierre noires ? »

La jeune fille secoua la tête, perplexe :

– « Ce que j’ai vu ressemblait à des décombres. »

– « Comment ? »

– « J’ai vu des débris de pierre noire, des morceaux de clôtures cassés, et un énorme trou dans le sol », expliqua-t-elle en se frottant le front. « Exactement comme celui des ruines où nous avons trouvé Ayesha. Je n’ai pas poursuivi de Diables. Après avoir examiné les lieux, je suis rentrée immédiatement ici. »

– « Un autre trou ? » Roland était abasourdi : « Croyez-vous qu’il soit dû à des bêtes géantes de type ver ? La dernière fois, c’était le cas. Le ver a même englouti les ruines de la tour de pierre… Des créatures similaires auraient elles dévoré le camp des Diables ? »

« Aurais-je oublié un indice important susceptible de relier ces deux événements ? »

Il secoua la tête, écarta les éléments déroutants et demanda :

– « Avez-vous trouvé autre chose ? »

– « Non… le camp était désert, il n’y avait pas de Diables », répondit Foudre.

– « Et pas de Pierres Magiques brillantes non plus, Coo! », ajouta Maggie.

– « Je vois. »

Roland récapitula mentalement les informations qu’il avait reçues et prit rapidement des dispositions. Il regarda la jeune fille aux cheveux blancs et dit : « Emmenez Rossignol et Soraya au campement suspecté pour représenter la scène en images, ensuite vous escorterez Rossignol et Sylvie afin qu’elles puissent procéder à des vérifications. »

– « Pourquoi Soraya et Sylvie n’irait-elles pas seules ? », demanda Foudre.

– « Juste au cas où les Diables seraient accompagnés de bêtes volantes dont Maggie ne pourrait pas se débarrasser », expliqua brièvement Roland. « Rossignol peut utiliser sa brume pour vous aider à vous échapper. Si jamais vous suspectez une situation dangereuse, sortez de là au plus vite. »

Roland obtint bientôt la photo de Soraya.

Comme Foudre l’avait dit, il y avait un énorme cratère de cinq à six mètres de diamètre dans le sol, autour duquel étaient éparpillés des débris. Au bord du trou, la terre, qui avait été retournée, se mêlait à la neige et à divers débris de pierre noire. Seule une  énorme créature aurait pu causer pareils dégâts.

Les découvertes de Sylvie le rendirent encore plus mal à l’aise : le passage souterrain conduisait vers les montagnes enneigées, en direction des ruines trouvées dans la Forêt aux Secrets.

Les deux tunnels menaient au même endroit.

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